Ở đây một tháng, ngày nào ta cũng ngủ tới khi tự tỉnh. Tỉnh dậy liền có đồ ăn nóng hổi, mỗi tháng còn được nhận ba mươi lượng tiền công.
Cuộc sống thế này, trước kia ta nghĩ cũng chẳng dám nghĩ.
Ta bước tới, định nhận lấy muôi canh trong tay hắn.
“Công t.ử, những việc này để ta làm là được.”
Hắn nhất quyết giữ lấy bếp:
“Trước khi ngươi tới, ta cũng tự làm.”
Ta nhìn nồi cháo.
Hạt gạo đã nở bung, cháo sánh đặc, chậm rãi sôi cuộn dưới đáy muôi.
Cháo chín, hắn múc hai bát, một bát đặt trước mặt ta, một bát giữ trong tay mình.
Hắn cúi đầu uống một ngụm:
“Lửa vừa đẹp.”
Sau đó hắn đặt một túi tiền lên bàn, đẩy về phía ta.
“Tiền tháng và tiền thưởng của ngươi, cầm lấy.”
Mở ra xem, ngoài ba mươi lượng tiền tháng còn có thêm năm mươi lượng bạc thưởng.
Ta trợn tròn mắt:
“Tiền thưởng còn nhiều hơn tiền tháng?”
Ánh mắt hắn dời sang nơi khác:
“Dù sao ta cũng chẳng có chỗ nào để tiêu, chi bằng ngươi tiêu giúp ta.”
Ta cũng không khách sáo, lập tức cất túi tiền vào n.g.ự.c.
“Đa tạ công t.ử ban thưởng.”
Hắn phẩy tay.
Uống cháo xong, hắn tự rửa bát, sau đó bưng một đĩa hạt dưa ra, ngồi xuống bên cạnh ta, c.ắ.n một hạt.
“Ngươi nói ta nghe xem, định tiêu số tiền ấy thế nào?”
Ta cũng vốc một nắm hạt dưa:
“Xây nhà mới cho nhà ta, mua áo bông dày cho cha, may cho nương mấy bộ y phục bằng vải tốt, rồi mời một nữ phu t.ử cho Tưởng Tưởng.”
Hắn nghiêng đầu nhìn ta:
“Còn ngươi? Không mua gì cho mình sao?”
Ta lắc đầu:
“Không mua.”
Hắn cau mày:
“Vì sao?”
Ta cười, xòe hai tay:
“Ta dùng đồ của công t.ử là được. Tiền thì để dành, sau này chiêu một chàng rể ở rể vừa tuấn tú vừa biết nấu cơm về hầu hạ ta.”
Bàn tay đang c.ắ.n hạt dưa của hắn khựng lại.
Sau đó hắn đặt hạt dưa xuống, ngồi thẳng người, nghiêm chỉnh ôm quyền với ta:
“Hứa cô nương chí hướng thật xa rộng.”
“Đến lúc đó nhất định mời Thẩm công t.ử tới uống chén rượu mừng.”
Hắn tựa lại vào lưng ghế, độ cong nơi khóe môi càng sâu thêm:
“Vậy ta xin lặng chờ tin vui.”
14
Một ngày trước Trung thu, ta xin công t.ử hai ngày nghỉ.
Bàn tay đang lật sách của hắn khựng lại:
“Ta còn tưởng Trung thu năm nay có người ở bên.”
Ta nói với hắn:
“Đợi ta trở lại sẽ mang đồ ngon cho ngài. Có thịt muối nương ta làm, rau xanh vừa hái ngoài ruộng, còn có chuỗi hạt gỗ Tưởng Tưởng nhà ta tự tay làm nữa.”
Lúc ấy hắn mới gật đầu:
“Đi sớm về sớm.”
Ta bước qua nguyệt động môn, quay đầu nhìn lại.
Quả nhiên hắn vẫn đứng ở đó.
Thấy ta nhìn, hắn lập tức giơ tay vẫy.
Chẳng hiểu sao, ta bỗng nhớ tới con ch.ó vàng ở đầu ngõ đã được nương cho ăn quen.
Mỗi lần nương ra ngoài đổ nước, nó đều ngồi xổm trước cửa, mong ngóng nhìn nàng, cái đuôi ve vẩy chẳng khác nào lá cờ phấp phới trong gió.
Đến huyện thành, ta ghé biếu quà lễ cho dì họ trước.
Dì kéo ta lại quan sát một lượt, thấy sắc mặt ta hồng hào mới thở phào, vỗ tay ta:
“A Niệm là đứa có phúc.”
Ta lại mua thêm không ít đồ, chất đầy hơn nửa xe ngựa.
Xe ngựa dừng trước cửa nhà.
Tưởng Tưởng đang nghển cổ ngóng ngoài đầu ngõ, vừa trông thấy ta đã chạy ào tới ôm ngang eo.
“Nương! A tỷ về rồi!”
Cha nương cùng ra đón, ánh mắt cứ dừng trên người ta, xem ta có gầy đi không.
Sau bữa cơm, cả nhà ngồi trong sân ngắm trăng.
Tưởng Tưởng ngồi trên đùi ta, chỉ lên mặt trăng, bảo đó là chiếc gương của Hằng Nga.
Ta thuận miệng hỏi:
“Trong nhà vẫn ổn chứ? Có xảy ra chuyện kỳ quái nào nữa không?”
Cha thật thà đáp:
“Không. Từ khi con đi...”
Nương kín đáo huých cha một cái.
“Mọi chuyện đều ổn.”
Ta cụp mắt.
Quả nhiên những x.á.c c.h.ế.t kia đều nhằm vào ta.
Ta ở nhà, chúng liền chất trước cửa.
Ta vừa đi, mọi chuyện lập tức sóng yên gió lặng.
Nương vỗ tay ta:
“A Niệm, đừng nghĩ nhiều. Mệt thì cứ về nhà, chẳng thiếu con một miếng ăn.”
Ta khẽ nói:
“Công t.ử nhân hậu, chưa từng bạc đãi con.”
Trước đó nương từng đến biệt uyển thăm ta một lần.
Nàng cũng biết trong biệt uyển chỉ có ta và Thẩm Phương Tự.
“Nương chỉ sợ con chịu thiệt.”
Nàng siết tay ta c.h.ặ.t hơn.
Ta trở tay nắm lấy tay nàng:
“Khó lắm mới gặp được một công việc ít việc mà nhiều tiền như vậy. Chờ con tích đủ bạc, mua một căn nhà trong huyện thành rồi đón cả nhà mình qua đó.”
Nương còn muốn nói gì đó, cha đã ho một tiếng nhắc nàng.
Nàng đành nuốt lời xuống:
“Con là đứa có chủ kiến, nương không nói nhiều nữa.”
15
Trưa hôm sau, ăn cơm xong ta liền lên đường trở lại huyện thành.
Chiếc giỏ tre cha mới đan rất chắc chắn.
Quanh miệng giỏ được Tưởng Tưởng dùng dây màu quấn thành một vòng, đỏ, lam, vàng, trông như một dải cầu vồng nhỏ.
Đáy giỏ lót lá sen, thịt muối được gói kỹ bằng giấy dầu, đặt dưới cùng. Bên cạnh là một vò mật ong rừng và nửa vò mỡ lợn.
Phía trên chất đầy rau vừa hái ngoài ruộng sáng nay.
Rau xanh còn đọng sương, mấy củ hành trắng nõn mập mạp, một nắm đậu đũa xanh mướt, chen kín cả giỏ.
Còn chưa tới biệt uyển, từ xa ta đã trông thấy Thẩm Phương Tự.
Hắn ngồi trên chiếc ghế đá cạnh cửa, dưới chân đặt một giỏ tre nhỏ chất đầy vỏ hạt dưa.
Một chiếc bát sứ thô khác đựng đầy nhân hạt dưa đã bóc sẵn, hạt nào hạt nấy tròn mẩy.
Nghe tiếng bước chân, hắn ngẩng đầu, đôi mắt màu hổ phách lập tức sáng lên.
Hắn bật dậy khỏi ghế, cả người gần như nảy lên, chạy tới đón ta.
“A Niệm, ngươi về rồi!”
Lớp lạnh lẽo bị ta đè nén suốt dọc đường lập tức tan đi quá nửa.
Hắn nhận lấy giỏ tre, bám sát phía sau ta không rời nửa bước.
“A Niệm, ăn hạt dưa đi.”
“A Niệm, trong nhà vẫn ổn chứ?”
“A Niệm, bánh Trung thu nhà ngươi ăn nhân ngũ nhân à?”
“A Niệm, trăng bên nhà ngươi có tròn không?”
“...”
Vào bếp, hắn sắp xếp từng món đồ đâu vào đấy, sau đó kéo ta ra sân.
Trong sân có thêm một chiếc ghế bập bênh mới, đặt song song với chiếc của hắn.
Hắn ấn ta ngồi xuống, lại chạy ra chạy vào, mang một đĩa bánh Trung thu, một đĩa lựu và một bình nước quả tới, bày kín cả bàn.
“A Niệm, ngắm trăng với ta đi. Trăng mười lăm, đến mười sáu còn tròn hơn.”
Hắn bóc hạt lựu cho vào chiếc bát nhỏ, đẩy tới trước mặt ta.
Ta khẽ gọi:
“Thẩm Phương Tự.”
Hắn nghiêng đầu nhìn ta. Dưới ánh trăng, đôi mắt hổ phách ấy trong veo như nước khe núi, bên trong phản chiếu một bóng ta nhỏ bé.
Ta nói:
“Lựu ngươi bóc ngọt lắm.”
Hắn bật cười:
“Vậy ngày nào ta cũng bóc lựu cho ngươi.”
Thực ra ta chẳng có lòng dạ nào ngắm trăng.
Trên đường tới đây, ta đã gặp Thẩm phu nhân.
Xe ngựa của bà dừng ở ngã rẽ ngoài biệt uyển.
Rèm xe vén lên, lộ ra một gương mặt mệt mỏi.
Vừa nhìn thấy ta, bà thoáng sững người, sau đó gọi ta lại.
Ta lên xe, ngồi đối diện với bà.
Trong xe thắp một ngọn đèn nhỏ, ánh sáng vàng vọt soi rõ vài sợi tóc bạc không giấu nổi bên thái dương bà.