Ta cười nhạt.
“Vậy thì sao?”
Trưởng tỷ nghẹn lại.
Ta thay nàng nói nốt phần chưa nói ra:
“Vì tỷ tỷ không muốn đắc tội ai, phụ thân cũng không muốn đắc tội ai, mẫu thân càng không nỡ ép tỷ tỷ, nên người nên đi đắc tội người ta chỉ có thể là ta.”
“Nhưng lần này ta không đi.”
“Ai muốn giữ thể diện thì tự mình giữ.”
Trưởng tỷ ngơ ngác nhìn ta.
Có lẽ đến tận lúc ấy nàng mới nhận ra, người muội muội trước kia luôn lặng lẽ dọn sạch mọi rối ren cho nàng, nay đã không còn muốn làm viên đá kê dưới chân nàng nữa.
Bên ngoài từ đường vang lên tiếng bước chân.
Mẫu thân đứng nơi cửa, hẳn đã nghe được mấy câu sau cùng.
Bà đi đến trước tiên là đỡ trưởng tỷ.
“Tình Tuyết, thân thể con yếu, sao lại tới đây?”
Sau đó bà mới nhìn sang ta, ánh mắt trầm đến đáng sợ.
“Nguyễn Thính Lan, nay con đúng là lớn gan rồi.”
Ta ngẩng đầu.
“Cũng nhờ mẫu thân dạy dỗ.”
“Thuở nhỏ sốt cao mấy lần vẫn không c.h.ế.t, người trong phủ đều khen con mệnh cứng.”
“Bây giờ lá gan cũng cứng hơn một chút, chẳng phải là chuyện nên có sao?”
Sáng hôm sau, Kỳ Thiếu Hành quả nhiên đến Nguyễn phủ.
Hắn đến rất sớm.
Tuyết ngoài sân vừa tạnh, trước thềm vẫn còn một lớp trắng mỏng như muối rắc.
Mẫu thân sai người ép ta thay một bộ xiêm y xanh nhạt, đưa đến tiền sảnh. Khi ta vào, Kỳ Thiếu Hành đã ngồi ở ghế khách, tay nâng chén trà.
Thiếu niên Kỳ Thiếu Hành trước mắt trẻ hơn nhiều so với người trong ký ức cũ của ta.
Hắn mặc trường bào xanh đen, bên hông đeo ngọc bội giản dị, mày mắt ngay thẳng, khí chất lạnh nhạt mà nghiêm cẩn.
Kiếp trước, lúc mới gả cho hắn, ta cũng từng bị dáng vẻ ấy lừa.
Ta tưởng hắn chỉ trời sinh ít lời, không biết thân cận người khác.
Sau này ta mới biết, hắn không phải không có dịu dàng.
Năm trưởng tỷ sinh con, Hầu phủ mở tiệc, hắn đứng cách nửa gian hoa sảnh nhìn nàng bế hài t.ử mà cười. Ánh sáng trong mắt hắn khi ấy tựa đèn sáng trong đêm tuyết, muốn giấu cũng không giấu được.
Ánh mắt ấy, cả đời hắn chưa từng cho ta.
Thấy ta bước vào, Kỳ Thiếu Hành đứng dậy hành lễ.
“Nhị cô nương.”
Mẫu thân vội cười hòa giải:
“Thiếu Hành, hôm qua Thính Lan nhất thời hồ đồ. Nó tuổi còn nhỏ, tính tình bướng bỉnh, con đừng chấp nó.”
Ta đứng ở một bên, bỗng hỏi:
“Kỳ công t.ử hôm nay đến là muốn hỏi ta vì sao đốt canh thiếp, hay là muốn hỏi trưởng tỷ vì sao không chịu gả?”
Sắc mặt mẫu thân thay đổi.
“Thính Lan!”
Kỳ Thiếu Hành cũng ngẩng mắt nhìn ta.
Hắn im lặng một lúc rồi mới nói:
“Ta đến chỉ muốn hỏi nhị cô nương một câu.”
“Hôm qua nàng đốt canh thiếp, có phải thật lòng không muốn mối hôn sự này?”
Ta cười.
Hắn khi còn trẻ rốt cuộc vẫn còn đôi phần ngay thẳng.
Nếu kiếp trước, trước khi hôn thư được định, hắn cũng hỏi ta một câu như thế, có lẽ nửa đời kia của ta đã bớt phần thê lương.
Ta đáp:
“Phải.”
Mày hắn khẽ động.
“Vì sao?”
Ta nhìn thẳng vào hắn.
“Kỳ công t.ử trong lòng thật sự muốn cưới ai, chẳng lẽ chính mình còn không biết?”
Tiền sảnh bỗng tĩnh lặng.
Chén trà trong tay mẫu thân khẽ nghiêng, nước b.ắ.n lên tay áo.
Sắc mặt Kỳ Thiếu Hành cũng đổi khác.
Hắn không lập tức phủ nhận.
Điều này khiến ta có chút ngoài ý muốn.
Hồi lâu sau, hắn mới thấp giọng nói:
“Ta từng bày tỏ ý muốn cầu cưới đại cô nương với quý phủ.”
“Vậy người Kỳ công t.ử nên hỏi hôm nay, vốn dĩ không phải ta.”
Hắn nhìn ta.
“Nhưng đại cô nương đã đính hôn với Hầu phủ.”
Ta gật đầu.
“Cho nên ta nên thay tỷ tỷ lấp vào chỗ khuyết ấy sao?”
Kỳ Thiếu Hành mím môi.
Mẫu thân lập tức chen vào:
“Thính Lan, chuyện hôn nhân sao có thể nói như vậy? Kỳ công t.ử bằng lòng xem mắt con, chính là coi trọng con.”
Ta gần như bật cười.
“Coi trọng con điều gì?”
“Coi trọng con và trưởng tỷ cùng họ Nguyễn, ngày lễ ngày tết có thể cùng xuất hiện ở nhà mẹ đẻ ư?”
Mặt mẫu thân trắng bệch.
Ngón tay Kỳ Thiếu Hành đang đặt trên chén trà cũng cứng lại.
Có lẽ hắn chưa từng nghĩ ta sẽ nói thẳng đến vậy.
Nhưng người đã c.h.ế.t qua một lần, lời nói thường không còn quanh co nhiều nữa.
Ta nhìn Kỳ Thiếu Hành.
“Nếu Kỳ công t.ử thật sự muốn kết thân với Nguyễn gia, không bằng cứ chờ thêm ít ngày. Biết đâu thế t.ử Hầu phủ cũng chưa chắc hợp ý tỷ tỷ đến thế.”
Mẫu thân quát khẽ:
“Câm miệng!”
Ta không nghe.
“Nếu tỷ tỷ đổi ý, hai người chẳng phải vừa vặn được toại nguyện sao?”
Kỳ Thiếu Hành cuối cùng đứng dậy.
Hắn hành lễ với mẫu thân, giọng nói vẫn ổn định, nhưng sắc mặt đã nhạt đi nhiều.
“Hôm nay quấy rầy rồi.”
Mẫu thân muốn giữ hắn, nhưng hắn đã xoay người rời khỏi tiền sảnh.
Đến cửa, hắn bỗng dừng bước, quay lại nhìn ta.
“Nhị cô nương, có phải nàng đã biết điều gì từ trước?”
Ta nhìn hắn.
“Ta chỉ biết, thứ người khác không muốn, ta cũng có quyền không muốn.”
Kỳ Thiếu Hành đi rồi, mẫu thân tức đến gần như không đứng vững.
Bà chỉ vào ta, hồi lâu không mắng thành lời.
Trưởng tỷ không biết đã đứng sau bình phong từ lúc nào. Gương mặt nàng tái nhợt, đáy mắt đầy nước.
Ta nhìn thấy nàng, nhưng không đi đến dỗ dành.
Những người trong căn phòng này xưa nay giỏi nhất là khiến ta tự thấy mình sai.
Nay ta đã tỉnh ra.
Sai không phải vì ta không chịu nhận.
Sai là bọn họ luôn xem ta như chiếc bát cuối cùng đặt ở góc bàn.
Thứ gì nguội lạnh, thứ gì dư thừa, thứ gì đắng chát, sau cùng đều đổ vào đó.
Đêm ấy phụ thân trở về phủ, sai người gọi ta đến thư phòng.