Các nàng ngồi trong d.ư.ợ.c đường, mắt sáng như những ngọn đèn nhỏ vừa được châm lửa.
Ta đứng bên cửa nhìn, bỗng nhớ đến chính mình trong kiếp trước.
Nếu năm ấy có một nữ y ngồi bên cạnh ta, chịu nghe ta nói n.g.ự.c đau thế nào, đêm thở khó ra sao, có lẽ ta đã không cạn kiệt sớm như vậy.
Hy Vọng Thư đứng cạnh ta.
“Trang chủ nghĩ gì vậy?”
Ta nói:
“Nghĩ rằng chuyện này làm rất đáng.”
Hắn gật đầu.
“Quả thật đáng.”
“Đáng hơn việc lúc trước người nhổ mầm t.h.u.ố.c nhiều.”
Ta tức đến bật cười.
“Hy Vọng Thư, lúc này ngươi nhất định phải nhắc chuyện ấy sao?”
Mắt hắn đầy ý cười.
“Sợ người cảm động quá rồi khóc, lại hại phổi.”
Người này miệng lưỡi đáng ghét như vậy, thế mà ta cũng quen dần.
Lớp nữ y mở rất thuận lợi, danh tiếng d.ư.ợ.c đường Nam Sơn ngày càng lớn.
Cũng vì thế, cuối cùng phụ thân đích thân đến trang.
Mấy năm gần đây, con đường làm quan của ông không mấy thuận lợi.
Thông gia với Hầu phủ chẳng giúp được bao nhiêu, trưởng tỷ ở Hầu phủ còn tự lo chưa xong.
Kỳ gia và Nguyễn gia cũng lạnh nhạt, con đường Hình bộ vốn có thể nhờ cậy đã đứt đoạn.
Ông ngồi trong Noãn Thang viện, xem sổ sách ta trình lên, thần sắc già đi thấy rõ.
“Những việc này đều do con làm?”
Ta gật đầu.
“Vâng.”
Ông lật vài trang.
Dược điền, suối t.h.u.ố.c, tiểu d.ư.ợ.c đường, lớp nữ y.
Mỗi khoản thu chi đều rõ ràng, mỗi việc đều có điều lệ.
Phụ thân im lặng rất lâu.
“Trước kia trong phủ, không ngờ con lại có năng lực này.”
Ta cười nhẹ.
“Trước kia trong phủ cũng chưa từng cho con quản việc gì.”
Mặt ông hơi lúng túng.
Một lúc lâu sau, ông thấp giọng:
“Thính Lan, năm xưa là phụ thân nhìn lầm con.”
Nếu là kiếp trước, nghe câu này có lẽ ta sẽ khóc.
Nay ta chỉ gật đầu.
“Hôm nay phụ thân đến, chắc không phải chỉ để nói mấy lời ấy.”
Ông ho khẽ.
“Tỷ tỷ con ở Hầu phủ khó khăn, Hầu phủ lại có hiềm khích với Nguyễn gia. Nếu con chịu đứng ra nói giúp vài lời…”
Ta khép sổ lại.
“Con không chịu.”
Câu nói còn lại của phụ thân nghẹn nơi cổ.
Ta nhìn ông.
“Phụ thân vừa nói đã nhìn lầm con, nhưng quay đầu vẫn muốn con thay tỷ tỷ thu dọn cục diện.”
“Xem ra phụ thân vẫn chưa thật sự nhìn rõ.”
Sắc mặt ông lúc xanh lúc trắng.
Ta đứng dậy.
“Nếu Nguyễn gia muốn chu toàn với Hầu phủ, phụ thân cứ tự đi.”
“Con chỉ là nữ nhi bệnh yếu mệnh cứng.”
“Gánh không nổi chuyện lớn như thế.”
Khi phụ thân rời đi, bóng lưng ông có chút còng xuống.
Ta nhìn ông bước ra khỏi cổng viện, trong lòng chẳng thấy hả hê.
Chỉ là bỗng hiểu, hóa ra từ chối cũng là chuyện có thể luyện quen.
Hy Vọng Thư từ cuối hành lang đi tới, trong tay bưng một bát canh lê.
“Lại tiễn thêm một người đi rồi?”
Ta nhận lấy bát.
“Ừ.”
“Hôm nay canh ngọt hơn một chút.”
Ta uống một ngụm.
Quả nhiên ngọt.
“Vì sao?”
Hắn nhìn ta.
“Vừa rồi người nói chuyện hao hơi.”
Ta cười.
“Ngươi cũng chu đáo quá nhỉ.”
Hắn thản nhiên đáp:
“Ta vốn vẫn vậy.”
Tiểu Mãn đi ngang qua, suýt nữa cười thành tiếng.
Hy Vọng Thư liếc nàng.
“Tiểu Mãn cô nương, cam thảo trong d.ư.ợ.c phòng còn chưa phơi xong.”
Tiểu Mãn lập tức chạy mất.
Ta nhìn hắn, bỗng hỏi:
“Hy Vọng Thư, sau này ngươi sẽ ở lại Nam Sơn mãi sao?”
Hắn ngẩn ra.
Rồi cúi đầu cười.
“Còn phải xem trang chủ có chịu thuê ta làm trường công không.”
Ta nói:
“Ngươi là thiếu đông gia Hy gia, lại muốn làm trường công cho ta?”
“Ở rể cũng được.”
Ta suýt sặc canh lê.
Hy Vọng Thư đưa tay vỗ nhẹ lưng ta, giọng bình thản như đang nói hôm nay trời đẹp.
“Uống chậm thôi.”
Tai ta nóng lên.
“Hy Vọng Thư.”
“Ừ?”
“Trước khi nói chuyện kiểu đó, ngươi có thể báo trước một tiếng không?”
Hắn suy nghĩ thật sự nghiêm túc.
“Lần sau ta sẽ hỏi trước, trang chủ có muốn chiêu tế không.”
Ta tức đến muốn hắt canh lê vào người hắn.
Hắn cười lùi một bước.
“Trang chủ bớt giận, kẻo hại phổi.”
Hy gia đến cầu thân vào mùa xuân năm sau.
Hôm ấy, mầm non trong d.ư.ợ.c điền vừa nhú lên, sương mỏng phủ trên Nam Sơn như lụa trắng.
Mẫu thân của Hy Vọng Thư đích thân đến, mang theo sính lễ và một rương phương t.h.u.ố.c.
Bà là một phụ nhân ôn hòa, nói chuyện thong thả, nhưng câu nào cũng khiến người ta dễ chịu.
Bà nói với ta:
“Vọng Thư trước kia luôn nói nó không muốn cưới một cô nương chỉ biết quanh quẩn trong hậu trạch.”
“Gần đây ngày nào cũng chạy đến Nam Sơn, về nhà thì kể trang chủ Dược Tuyền trang hôm nay thu được bao nhiêu nợ, cứu được mấy bệnh nhân, lại chọc tức mấy thân thích.”
“Ta nghe lâu rồi, liền biết trong lòng nó có người.”
Mặt ta nóng lên.
Hy Vọng Thư ngồi bên cạnh, tai cũng đỏ rõ ràng.
Hắn thấp giọng:
“Mẫu thân.”
Hy phu nhân cười:
“Sao, con nói người ta được, mẫu thân nói con thì không được?”
Tiểu Mãn đứng phía sau cười đến vai run.
Tin Hy gia cầu thân truyền về Nguyễn phủ, phụ thân mẫu thân đều đến.
Trưởng tỷ cũng đến.
Nàng đã là phu nhân của Hầu phủ, tính tình trầm hơn trước, chỉ là giữa mày mắt thường có vẻ mỏi mệt.
Nàng nhìn sính lễ Hy gia đặt trước sân, khẽ nói:
“Muội muội, hắn đối với muội thật tốt.”
Ta gật đầu.
“Phải.”
Trong mắt nàng có hâm mộ, cũng có chút tiếc nuối không thể nói rõ.
“Thế t.ử Hầu phủ đối với ta cũng không tính là tệ.”
Nàng nói như thể đang nói với ta, lại giống như nói để tự trấn an mình.
Ta không vạch trần.
Nàng hỏi:
“Muội thật sự muốn gả vào nhà d.ư.ợ.c hành?”
Ta khẽ cười.
“Ta gả cho Hy Vọng Thư.”
Nàng sững lại.
Mẫu thân bên cạnh đỏ mắt.
“Thính Lan, nương vốn muốn tìm cho con một nhà cao môn hơn.”
Ta nhẹ giọng nói:
“Cao môn mẫu thân từng tìm, con đã không cần nữa.”
Mặt bà trắng đi.
“Nương không phải có ý ấy.”
“Con biết.”
Ta nhìn bà.
“Nhưng hiện tại, con thấy rất tốt.”
Phụ thân im lặng hồi lâu rồi gật đầu.
Có lẽ vì Hy gia d.ư.ợ.c hành nay gắn rất sâu với d.ư.ợ.c đường Nam Sơn, cũng có lẽ vì ông cuối cùng hiểu ra, ta đã không còn là nữ nhi để Nguyễn gia tùy ý sắp đặt.
Hôn kỳ được định vào mùa thu.
Kỳ Thiếu Hành sai người đưa đến một phần hạ lễ.
Đó là một bộ luật lệ Hình bộ vừa tu sửa.
Tiểu Mãn nhìn mãi không hiểu.
“Cô nương, thành thân mà tặng thứ này sao?”
Ta mở trang đầu.
Bên trong kẹp một mảnh giấy.
“Nguyện con đường sau này của nhị cô nương, đều do chính nàng tự định.”
Ta khép sách lại.
“Cất đi.”
Sau này, Kỳ Thiếu Hành không còn nghị thân với trưởng tỷ nữa.
Nghe nói hắn ở Hình bộ xử án càng ngày càng quyết đoán, gần ba mươi mới thành thân.
Thê t.ử hắn là nữ nhi của Đại Lý tự khanh, tính tình sáng sủa thẳng thắn, thường cùng hắn tranh luận luật pháp.
Khi ta nghe được chuyện ấy, ta đang ở d.ư.ợ.c đường xem lớp nữ y khảo hạch.
Hy Vọng Thư dựa bên cửa, chậm rãi nói:
“Kỳ đại nhân cũng xem như tỉnh ngộ sớm.”
Ta nhìn hắn.
“Giọng ngươi chua thế?”
Hắn mặt không đổi sắc.
“Hũ giấm trong d.ư.ợ.c phòng đổ.”
Ta cười mãi không dừng được.
Một ngày trước khi thành hôn, mẫu thân đến Noãn Thang viện ở cùng ta.
Bà chải tóc cho ta trước gương đồng, động tác rất nhẹ.
Trong gương, tóc mai bà đã điểm bạc.
“Thính Lan.”
“Vâng.”
“Năm ấy con và Tình Tuyết rơi xuống nước, nếu nương đến thăm con trước một lần, có phải mọi chuyện sẽ khác không?”
Ta nhìn bóng mình trong gương.
Nhiều năm sau, cuối cùng ta cũng có thể nhớ lại ngày ấy bằng một trái tim bình tĩnh hơn.
Làn nước lạnh ngập qua miệng mũi, trưởng tỷ khóc trên bờ, tất cả mọi người vội vàng vây quanh nàng, còn ta nằm trong lòng nhũ mẫu, sốt đến nóng bỏng.
Có khác không?
Có lẽ có.
Nhưng đời người không thể đem chén t.h.u.ố.c đã nguội đi sắc lại từ đầu.
Ta nói:
“Đều qua rồi.”
Nước mắt mẫu thân rơi xuống.
Ta không nói thêm.
Qua rồi không có nghĩa là chưa từng xảy ra.
Chỉ là nay ta đã có một nơi ấm áp hơn để đi về.
Ngày thành thân, Dược Tuyền trang náo nhiệt hiếm thấy.
Hy Vọng Thư không cưỡi ngựa cao đến đón dâu.
Hắn nói đường núi khó đi, ngựa dễ hoảng, nên ngoan ngoãn ngồi kiệu lên núi.
Kết quả đi đến lưng chừng núi, một kiệu phu trượt chân, cả cỗ kiệu nghiêng sang một bên.
Hắn từ trong kiệu duỗi tay giữ lấy đòn khiêng, câu đầu tiên thốt ra lại là:
“Sính lễ không ngã hỏng chứ?”