“Nếu không dựa vào nam nhân, vì sao ngươi ở trong phủ họ Thôi?”
“Nếu không cần nam nhân, vì sao lại nhận cáo mệnh chàng xin cho?”
“Nếu thực sự tự lập, vì sao lúc say rượu lại phải có chàng ở bên chăm sóc?”
“Liễu Chức Vụ, ngươi luôn dạy người khác rằng nữ t.ử phải tự đứng bằng đôi chân mình.”
“Nhưng danh tiếng và thể diện của ngươi hôm nay, có thứ nào không lấy từ phu quân của người khác?”
Mặt nàng ta lập tức xanh lại.
Thôi Hạc Tiên lên tiếng:
“Đủ rồi.”
Ta tưởng chàng lại muốn bênh vực nàng ta.
Nhưng lần này, chàng chỉ nhìn Liễu Chức Vụ.
“Trở về viện đi.”
“Ngày mai, nàng dọn khỏi phủ.”
Liễu Chức Vụ sững sờ.
“Chàng vừa nói gì?”
“Ta bảo nàng rời khỏi đây.”
“Cáo mệnh do thánh thượng ban, ta sẽ tự mình vào cung nhận tội.”
“Còn giữa ta và nàng…”
Chàng im lặng rất lâu rồi mới nói:
“Đến đây thôi.”
Liễu Chức Vụ nhìn chàng, sau đó ngửa mặt cười lớn.
“Đến đây thôi?”
“Thôi Hạc Tiên, bây giờ chàng mới muốn đóng vai một phu quân chung tình sao?”
“Chàng đã quên đêm ấy ở biên quan rồi à?”
Căn phòng im bặt.
Cho dù đã tự nhủ không còn quan tâm, tim ta vẫn chìm xuống.
Thôi Hạc Tiên hoảng hốt quát:
“Liễu Chức Vụ, im miệng.”
Nàng ta mỉm cười, cố ý nhìn ta.
“Đêm ấy sau đại thắng, là ai say rượu rồi ôm ta, nói Phù Âm không hiểu chàng?”
“Là ai nói chỉ ta mới có thể cùng chàng sóng vai?”
“Chàng quên mình đã hôn ta ra sao, cởi áo ta thế nào rồi sao…”
“Câm miệng!”
Thôi Hạc Tiên tát nàng ta ngã xuống đất.
Không ai nói thêm lời nào.
Ta đứng yên.
Đôi mắt khô ráo, không rơi nổi một giọt lệ.
Có lẽ ta đã chẳng còn đủ sức để kinh ngạc.
Hóa ra bọn họ đã vượt qua giới hạn từ lâu.
Tiểu Thôi buông tay khỏi người Thôi Hạc Tiên, quay sang nhìn ta.
Gương mặt hắn không còn chút m.á.u.
“A Âm…”
Hắn muốn đến đỡ.
Ta lùi lại.
“Đừng chạm vào ta.”
Hắn lập tức dừng chân.
Thôi Hạc Tiên cũng đứng bất động.
Hai gương mặt ấy chồng lên nhau trong mắt ta, khiến ta không còn phân biệt nổi người nào là quá khứ, người nào là hiện tại.
Ta đẩy cả ba về phía cửa.
“Ra ngoài.”
“Phù Âm!”
Thôi Hạc Tiên hoảng loạn giải thích:
“Đêm ấy ta say.”
“Chỉ xảy ra một lần.”
“Sau đó ta đã hối hận. Ta chưa từng định cưới nàng ấy, ta chỉ…”
“Chỉ một lần thì không tính là phản bội sao?”
Ta ngắt lời chàng.
“Trong mắt đại tướng quân, phải lặp lại bao nhiêu lần mới được gọi là phụ bạc?”
Chàng mở miệng, nhưng không tìm được lời nào.
Thấy đám gia đinh ngoài sân đều quay mặt đi, ta gọi họ lại.
Ta bảo họ mở cửa viện.
Sau đó, ta nhẹ nhàng nói:
“Mời tất cả các người cút khỏi nơi này.”
Mọi thứ cuối cùng trở lại yên tĩnh.
Ngọn nến lay động trong phòng.
Ta dựa lưng vào cửa, ngồi rất lâu.
Mắt ta khô đến đau, nhưng không thể khóc thêm.
Đến lúc cơn buồn ngủ vừa kéo tới, bên ngoài lại vang lên tiếng chân.
“A Âm.”
Là Thôi Hạc Tiên.
Ta không đáp.
Chàng vẫn đứng đó, chậm rãi kể hết mọi chuyện.
Chàng nói đêm ấy ngoài biên quan quả thực đã say.
Chàng thừa nhận sau khi về kinh, chàng biết Liễu Chức Vụ thường xuyên vượt quá giới hạn.
Nhưng mỗi lần muốn giữ khoảng cách, chàng lại nhớ đến mũi tên năm nào nàng ta đã chắn cho mình.
Chàng nói từng câu rất chậm.
Giống như đang tìm lý do cho bản thân.
Cũng giống như tự mình đếm lại từng sai lầm đã phạm.
Khi trời gần sáng, chàng mới nói:
“Ta sẽ trả cáo mệnh lại.”
“Ta cũng sẽ để nàng ấy rời khỏi phủ.”
“A Âm, cho ta thêm một cơ hội.”
Ta đứng dậy, mở cửa.
Ánh sáng đầu ngày phủ lên người chàng.
Trong mắt Thôi Hạc Tiên bừng lên một tia hy vọng.
Nhưng thứ ta đưa ra chỉ là một tờ hòa ly mới.
“Ta đã cho ngài rất nhiều cơ hội rồi.”
Thấy gương mặt chàng đổi sắc, ta nói tiếp:
“Ta không muốn tiếp tục dây dưa nữa.”
“Xin ngài đừng ép ta phải chán ghét ngài.”
Thôi Hạc Tiên tuổi hai mươi đứng dưới hành lang, đôi mắt đỏ đến đáng sợ.
Hắn hẳn đã nghe thấy mọi lời.
Nhưng hắn không biện hộ.
Đợi người kia rời đi, hắn mới dè dặt đến gần.
“Còn ta thì sao?”
Ta nhìn hắn.
Giọng hắn căng cứng:
“Những việc đó là do hắn làm.”
“Không phải ta.”
“A Âm, nàng không thể vì hắn trở thành kẻ xấu mà kết tội cả ta.”
Ta không biết phải trả lời thế nào.
Hắn nói đúng.
Thôi Hạc Tiên của tuổi trẻ chưa từng phụ ta.
Hắn từng hái hoa cho ta, từng che mưa trước mặt ta.
Chỉ cần ta rơi nước mắt, hắn đã hoảng hốt nhận lỗi.
Nhưng thiếu niên ấy, một ngày nào đó vẫn có thể trưởng thành thành người vừa rời khỏi đây.
Ta không dám đặt cược.
Cũng không muốn lấy quãng đời còn lại để thử thêm một lần.
Ta cúi mắt, giống như năm xưa từng dịu dàng nhận lời hắn, nói:
“Ngươi cũng rời đi đi.”
Hắn đứng rất lâu.
Sau cùng mới nhỏ giọng:
“Ta không biết phải đi đâu.”
“A Âm, nàng có thể cho ta ở lại thêm vài ngày không?”
Ta im lặng một lúc.
Cuối cùng vẫn bảo quản gia dọn một gian khách viện cho hắn.
Dù sao ta cũng sắp rời khỏi phủ.
Sáng hôm sau, ta cho người kiểm kê toàn bộ của hồi môn.
Tiền bạc, cửa hiệu, ruộng đất, điền trang, tất cả đều được lần lượt chuyển đi, không thiếu một món.
Quản gia không dám cản, chỉ có thể vội vàng báo cho Thôi Hạc Tiên.
Chàng trở về rất nhanh.
Triều phục vẫn còn nguyên trên người.
Trong tay chàng là tờ hòa ly bị xé nát rồi ghép lại từng mảnh.
“A Âm, nàng định đi đâu?”
Ta không nhìn chàng.
“Về nhà.”
“Còn hắn?”
Ánh mắt chàng dừng trên Tiểu Thôi phía sau ta, đỏ ngầu vì nhiều đêm không ngủ.
Tiểu Thôi vừa mở miệng, ta đã nói trước:
“Hắn cũng rời phủ.”
Thiếu niên khẽ thở ra.
Nhưng ta tiếp tục:
“Chỉ là không đi cùng ta.”
“Ta sẽ tìm nơi khác cho hắn. Không cần tướng quân bận tâm.”
Hai người nhìn nhau.
Cùng một gương mặt, cùng một nỗi mất mát.
Còn lòng ta lại nhẹ đi như vừa đặt xuống một gánh nặng.
Hóa ra không phải mọi lựa chọn đều cần chọn lấy một người.
Không chọn ai, đôi khi cũng là câu trả lời.
Thôi Hạc Tiên vẫn không chịu ký vào thư hòa ly.
Cha mẹ ta vốn giữ lễ nghi xưa, nếu biết con rể đã phụ bạc, chắc chắn sẽ làm lớn chuyện.
Muốn giải thích rõ ràng tất cả sẽ càng khiến họ đau lòng.
Vì vậy ta quyết định chờ mọi chuyện lắng xuống mới trở về, trước mắt chuyển đến căn nhà hồi môn ở phía nam thành.
Nơi ấy nằm cạnh ngõ quân hộ.
Phần lớn cư dân là thương binh tàn tật, hoặc vợ con của những tướng sĩ đã mất.
Những năm Thôi Hạc Tiên ở ngoài chiến trường, chính ta thay chàng đưa gạo và t.h.u.ố.c đến cho họ.
Nay không còn bận tâm đến việc trong Thôi phủ, ta bỗng có thêm rất nhiều thời gian và tiền bạc.
Ta mở một xưởng dệt.
Gia quyến binh sĩ có thể đến may quân phục, làm được bao nhiêu sẽ nhận tiền công bấy nhiêu.
Ta còn cho người cải tạo điền trang bỏ hoang thành nghĩa thương, mua lương thực với giá công bằng rồi cất giữ, đợi khi mất mùa liền mở kho cứu tế.
Tiểu Thôi không chịu ở lại phủ.
Hắn theo ta đến ngõ quân hộ, nhận việc trông cửa ở xưởng dệt.
Mỗi sáng khi trời chưa sáng, hắn đã dậy bổ củi, khuân hàng.
Từ nhỏ hắn chưa từng làm việc nặng.