Hôm ấy, ta tình cờ bắt gặp hắn đang cùng Minh Nguyệt quận chúa vẽ tranh. Hai người đứng sát bên nhau, cử chỉ vô cùng thân mật.
Minh Nguyệt quận chúa ngẩng đầu hỏi:
“Mộ Kiều Kiều thật sự ngu ngốc đến vậy sao? Ta nghe nói ở học đường, phu t/ử từng khen ngợi nàng ấy.”
“Huynh trưởng ta hôm qua cũng nhắc đến nàng ấy, nói rằng nữ công của nàng ấy rất khéo léo.”
Cây trúc xanh dưới ngòi b/út của Quý Tuân lập tức xiêu vẹo một đoạn. Hắn cố ý cao giọng, ra vẻ khinh thường:
“Kiều Kiều trời sinh ngang bướng, tính tình lại thiếu kiên định. Những biểu hiện ở học đường đều do nàng ấy giả vờ mà thôi.”
“Gặp bài vở khó, nàng ấy còn thường xuyên cầu xin ta làm thay.”
“Huynh trưởng nàng là người phong tư trác tuyệt như vậy, hỏi thăm nàng ấy làm gì?”
“Nữ công của nàng ấy thô vụng chẳng chịu nổi. Những tác phẩm xuất sắc kia thật ra đều do nha hoàn trong phủ ta làm thay. Mẫu thân ta sợ nàng ấy mất mặt nên mới nói dối rằng đó là đồ do chính tay nàng ấy làm.”
“Cầm kỳ thư họa, thứ nào nàng ấy cũng chỉ học được chút bề ngoài. Những điều huynh trưởng nàng nghe thấy chẳng qua đều là lời đồn mà thôi.”
Minh Nguyệt quận chúa tò mò hỏi:
“Nếu nàng ấy vô dụng đến vậy, sao chàng không khuyên mẫu thân chàng sớm gả nàng ấy đi?”
Quý Tuân đặt b/út xuống, bất lực xòe hai tay:
“Cũng phải có người chịu cưới nàng ấy mới được.”
“Nàng ấy chẳng có lấy một sở trường. Bất kể gả vào nhà nào, người ta cũng không muốn tiếp nhận.”
Ta đứng phía sau cổng vòm, nghe rõ từng lời ấy, đau lòng đến rơi nước mắt.
…
Hoàng hậu nương nương khẽ mỉm cười:
“Con có biết nhặt được ngọc như ý của Lục hoàng t/ử có ý nghĩa gì không?”
Lòng ta chợt thắt lại.
Trước khi đến dự yến, Quý Tuân đã dặn đi dặn lại rằng tuyệt đối không được t/ùy tiện nhặt bất cứ thứ gì trong yến tiệc.
“Hoàng hậu định dùng ngọc như ý này để chọn hoàng t/ử phi cho Lục hoàng t/ử.”
“Nàng mới mười sáu tuổi. Nếu nhặt nó trước mặt mọi người, người khác nhất định sẽ bàn tán, nói nàng nóng lòng muốn tìm phu quân.”
“Huống hồ, mẫu thân ta tự khắc sẽ tìm cho nàng một mối hôn sự thích hợp.”
“Nếu thật sự không được, cho dù cả đời nàng không xuất giá thì vẫn có ta nuôi nàng.”
Lòng ta khẽ rung động. Ta lấy hết can đảm hỏi hắn:
“Huynh muốn nuôi ta cả đời, vậy là lấy danh nghĩa gì?”
Quý Tuân giơ tay gõ nhẹ lên trán ta, khoa trương trừng lớn mắt:
“Mộ Kiều Kiều, mau dẹp bỏ chút si tâm vọng tưởng ấy của nàng đi.”
“Đương nhiên là lấy thân phận huynh trưởng, coi nàng như muội muội mà chăm sóc.”
“Chẳng lẽ nàng còn muốn gả cho ta?”
Hắn cười khẩy, ghét bỏ lùi ra xa, kéo giãn khoảng cách với ta.
“Nếu như vậy, ta sẽ bị nàng liên lụy mất.”
“Nàng nhìn lại mình xem, làm việc gì cũng vụng về. Sau này chuyện gì cũng phải đến cầu xin ta, sớm muộn gì ta cũng bị nàng làm phiền đến c/h/ế/t, mệt đến c/h/ế/t.”
“Mau từ bỏ ý nghĩ ấy đi, đừng mơ tưởng đến chuyện liên lụy ta.”
Ta cố nén hơi nước chực trào nơi đáy mắt, cảm giác chua xót dần lan khắp cõi lòng.
Trong tám năm trước khi Minh Nguyệt quận chúa trở về kinh thành, hắn vốn đối xử với ta vô cùng tốt.
Ban đêm, khi ta nhớ phụ thân, hắn sẽ lén tìm chiếc áo ngoài cũ của người để mặc vào, ngồi xổm bên cạnh ta rồi nhẹ giọng dỗ dành:
“Không khóc, không khóc nữa. Phụ thân về rồi đây.”
Khi ta nhớ mẫu thân mà rơi nước mắt, hắn sẽ mang bức họa của người từ thư phòng tới, dịu dàng an ủi:
“Mẫu thân nàng đã lên trời làm tiên nữ bảo vệ nàng rồi. Tiên nữ không thể t/ùy tiện hạ phàm.”
“Nhưng người sẽ thường xuyên vào giấc mơ để gặp nàng.”
Chính vì đoạn tình cảm thuở xưa ấy mà ta luôn một lòng ỷ lại vào Quý Tuân.
…
Cho dù trong hai năm sau đó, hắn hết lần này đến lần khác trêu chọc ta chỉ để đổi lấy một nụ cười của Minh Nguyệt quận chúa, ta vẫn không thể thật lòng oán hận hắn.
Thế nhưng, sống quá lâu giữa những lời hạ thấp và trò đùa cợt, ta ngày càng trở nên nhút nhát, tự ti.
Đã không ít lần ta ngồi một mình bên hồ, nhìn bóng dáng rụt rè phản chiếu trên mặt nước rồi ngẩn ngơ thất thần.
Nhớ lại khi phụ thân và mẫu thân còn sống, ta từng sống phóng khoáng, t/ùy ý biết bao, chưa bao giờ phải chịu ấm ức như thế này.
Ma ma từng nói với ta rằng trước đây ta g/a/n dạ vô cùng. Thuở nhỏ vào cung, chỉ bằng một miếng điểm tâm, ta đã dỗ được một vị hoàng t/ử cam tâm cúi người làm ngựa, mặc cho ta cưỡi chơi.
Thế mà giờ đây, ta làm gì cũng rụt rè, chẳng khác nào một con chim cút bị kinh sợ.
Quý phu nhân ngoài miệng luôn nói sẽ thay ta bàn bạc chuyện hôn sự, nhưng lần nào cũng chẳng đi đến đâu.
Ta chợt hiểu ra, nếu ngay cả bản thân ta cũng không biết tính toán cho chính mình, vậy trên thế gian này sẽ chẳng còn ai thật lòng lo liệu cho ta nữa.
Lục hoàng t/ử tài danh vang xa, cưỡi ngựa b/ắ/n cung lại lần nào cũng đứng đầu.
Một người xuất chúng như vậy chưa chắc sẽ để mắt đến ta.
Ta suy nghĩ rất lâu, cuối cùng mới quyết định không lấy ngọc như ý ra trước mặt mọi người.
Nếu để hắn biết người nhặt được ngọc như ý là một kẻ thanh danh bê bối như ta, có lẽ hắn cũng sẽ cảm thấy khó xử.
Ta khuỵu gối, hơi cúi người, chân thành thưa:
“Thần nữ hiểu. Lục hoàng t/ử tựa như tiên nhân trên trời, mọi phương diện đều xuất chúng, thần nữ không dám vọng tưởng.”
“Chỉ mong nương nương thương xót, ban cho thần nữ một mối hôn sự khác.”
Hoàng hậu nương nương nghe vậy liền bật cười, nghiêng đầu trêu ghẹo Chu cô cô đang đứng bên cạnh:
“Nha đầu này e là đã quên rồi. Khi còn nhỏ, nó từng cưỡi tiên nhân như cưỡi lừa, còn tự xưng mình là Trương Quả Lão đấy.”
Ta ngơ ngác ngẩng đầu, hai má nóng bừng:
“Thần nữ… khi còn nhỏ không hiểu chuyện.”
Hoàng hậu không đồng ý lời thỉnh cầu của ta.
“Có để mắt đến con hay không là tâm ý của Du Chi. Con không cần vội vàng xin ta ban cho một mối hôn sự khác.”
Ánh mắt người dừng trên người ta, cẩn t/h/ậ/n quan sát, dường như chợt nhớ lại chuyện cũ.