“Trước đây con g/a/n lớn đến mức chẳng biết sợ là gì. Nay trông lại hiền thục, an phận hơn nhiều.”
“Ta vẫn nhớ con thích ăn bánh quế hoa bột củ sen nhất. Năm ấy mẫu thân con đưa con vào cung, đúng lúc con đang thay răng. Chỉ một miếng bánh ngọt mà đã dính rụng mất một chiếc răng sữa của con.”
Hoàng hậu chậm rãi kể lại vài chuyện thời thơ ấu, lại ban thưởng cho ta không ít đồ vật, sau đó mới sai Chu cô cô đưa ta ra cổng cung.
…
Khi sắp đến cổng cung, Chu cô cô hạ thấp giọng, khẽ nói với ta:
“Huyện chủ, nương nương dặn rằng hiện giờ Lục hoàng t/ử đã đến trường săn. Nếu chuyện này thành, ba ngày sau người sẽ sai người mang ngọc bội của Lục hoàng t/ử tới làm tín vật.”
“Cho dù không thành, nể tình mẫu thân người năm xưa, nương nương cũng sẽ chọn cho người một mối hôn sự khác.”
“Chỉ là trong lòng nương nương thật sự rất vừa ý người, muốn người làm con dâu của mình.”
Trong lòng ta vô cùng cảm kích, liền chỉnh lại vạt áo rồi hành lễ với Chu cô cô.
Tại cổng cung, Quý Tuân đã đợi từ lâu, trên mặt tràn đầy vẻ mất kiên nhẫn.
Hắn giơ tay ra hiệu, thúc giục ta mau ch/óng lên xe.
Ta từ biệt Chu cô cô, khom người bước vào xe ngựa.
Hắn liếc mắt nhìn thấy bọc gấm trong tay ta, lập tức lên tiếng hỏi:
“Vừa rồi nàng đến gặp Hoàng hậu nương nương vì chuyện gì?”
“Chuyện vừa rồi quả thật ta cũng nên xin lỗi. Ai bảo lễ vật nàng dâng lên lại biến thành một con b/úp bê đất chứ.”
Một tầng hơi nước lập tức dâng lên trong mắt ta.
“Nhưng ta nhớ rõ trong hộp vốn đặt hương bài.”
“Hôm đó chỉ có huynh từng bước vào thư phòng, cũng chỉ có huynh biết hộp lễ được cất ở đâu.”
Quý Tuân vội vàng giơ tay, định lau nước mắt cho ta.
“Đừng khóc, đừng khóc nữa. Chẳng qua chỉ đùa với nàng một chút thôi, sao nàng vẫn không chịu nổi một trò đùa như vậy?”
“Là do nàng không cất giữ hộp lễ cẩn t/h/ậ/n, sao ngược lại còn vu oan cho ta?”
Ta nghiêng đầu tránh bàn tay hắn, giọng nói run rẩy:
“Nhưng thanh danh của ta ngày càng tệ hơn. Bây giờ không còn ai muốn cưới ta nữa, ta phải làm sao đây?”
Hắn khoanh tay tựa vào thành xe, lạnh lùng cười khẩy:
“Mộ Kiều Kiều, nàng đau lòng vì không được Hoàng hậu khen ngợi, hay thất vọng vì không lấy được ngọc như ý của Lục hoàng t/ử, nên cố ý trút giận lên ta?”
“Không có ai cưới nàng thì ta đã nói từ lâu rồi, ta có thể nuôi nàng.”
“Thứ gì nàng cũng không bằng Minh Nguyệt quận chúa, vậy mà chuyện gì cũng nhất định phải tranh giành với nàng ấy. Nàng muốn nổi bật đến thế sao?”
Ta chưa từng nghĩ đến chuyện so bì với bất kỳ ai.
Ta chẳng qua chỉ cố gắng hết sức để làm tốt những việc thuộc bổn phận của mình.
Thế nhưng hắn luôn mang Minh Nguyệt quận chúa ra để đả kích ta.
Ta cố nén nước mắt, nghẹn ngào nói:
“Nếu huynh đã coi thường ta đến vậy, ta cần gì phải để huynh nuôi?”
Sắc mặt Quý Tuân lập tức trầm xuống. Hắn lớn tiếng quát người đ/á/n/h xe dừng lại, sau đó định vén rèm xuống xe, nhưng thân thể chợt khựng lại tại chỗ.
“Kiều Kiều, trên thế gian này, ngoài ta ra còn ai chịu cần nàng?”
“Nếu nàng thật sự có thể gả ra ngoài thì cứ việc đi mà gả. Để ta xem rốt cuộc ai sẽ coi nàng là báu vật.”
Đương nhiên sẽ có người coi trọng ta.
Hoàng hậu nương nương đã nói, cho dù Lục hoàng t/ử không có ý với ta, người cũng sẽ chọn cho ta một mối hôn sự thích hợp.
Sau khi trở về phủ, việc đầu tiên ta làm chính là sai người bịt kín cánh cổng vòm nối liền hai phủ, đồng thời đuổi toàn bộ gia nhân Quý gia đang ở nhờ trên đất Mộ gia trở về phủ bên cạnh.
Bình tâm nhìn lại tòa nhà tổ của Mộ gia, ta mới kinh hãi nhận ra một điều.
Chẳng biết từ bao giờ, Mộ gia đã dần biến thành dáng vẻ của Quý gia.
Đồ đạc của Quý gia t/ùy tiện chất đầy trong sân viện của ta. Hoa cỏ, cây cối được trồng trong vườn cũng đều là những loại Quý phu nhân yêu thích.
Suốt bao năm qua, những vật phẩm trong cung ban thưởng theo thân phận huyện chủ của ta cũng đều bị Quý phu nhân lấy lý do thay ta bảo quản rồi mang đi hết.
Cẩn t/h/ậ/n tính toán lại, ta vốn chưa bao giờ dựa vào Quý gia nuôi dưỡng.
Năm xưa, Hoàng thượng cảm kích công lao bình định biên cương của phụ thân, lại thương ta tuổi nhỏ đã mất nơi nương tựa, nên những phần thưởng ban cho ta từ lâu đã được chiếu theo phần lệ của công chúa.
Nghe tin ta và Quý Tuân trở mặt, Quý phu nhân lập tức sai người gọi ta sang nói chuyện.
“Kiều Kiều, năm xưa phụ thân và mẫu thân con đã gửi gắm con cho chúng ta chăm sóc. Bây giờ con bịt kín cổng vòm, một cô nương đơn độc như con phải chống đỡ cả tòa phủ rộng lớn này bằng cách nào?”
Bà nhìn ta bằng ánh mắt vô cùng thương xót.
“A Tuân cũng chỉ một lòng nghĩ cho con. Hai đứa tuy thường xuyên tranh cãi, nhưng lần nào chẳng phải nó bao dung nhường nhịn, rồi tha thứ cho con?”
Quý Tuân ngồi bên cạnh khẽ thở dài. Hắn lấy từ trong tay áo ra một con chuồn chuồn tre, đưa tới trước mặt ta:
“Được rồi, là ta sai, như vậy đã được chưa?”
Hắn lắc lắc con chuồn chuồn tre, giống như cách từng dỗ dành ta khi còn nhỏ.
“Nàng nhìn lại mình xem, chẳng còn chút lanh lợi đáng yêu nào như thuở bé nữa.”
Quý phu nhân trách móc liếc hắn một cái:
“Kiều Kiều đã trưởng thành rồi, sao con còn có thể t/ùy tiện trêu chọc con bé như hồi nhỏ?”
Quý Tuân chắp tay hành lễ với ta, dịu giọng dỗ dành:
“Đừng sa sầm mặt nữa, cười một cái đi.”
“Buổi chiều ta đưa nàng đến Bảo Tướng lâu nghe hí kịch, được không?”
“Gánh hát mới tới đó có giọng ca rất hay. Trước đây chẳng phải nàng thích nghe hí kịch nhất sao?”
Trong lòng ta chỉ còn lại một mảnh lạnh lẽo.
Ta đâu phải loại hí kịch nào cũng thích.
Ta chỉ thích duy nhất vở kịch kể về chuyện phụ thân g/i/ế/c địch nơi sa trường.
Trước đây, Quý Tuân từng cùng ta nghe vài lần, sau đó thuận miệng buông lời khinh mạn:
“Người đời luôn thích phóng đại những câu chuyện truyền kỳ. Phụ thân nàng dù có anh dũng đến đâu thì chiến công ấy cũng do toàn thể tướng sĩ cùng liều mạng giành được. Làm gì có người bị tên b/ắ/n trúng n/g/ự/c mà vẫn có thể tiếp tục ác chiến?”