Hoàng thượng sau khi vào đông liền lâm bệnh. Nay ngài không có người nối dõi, lòng dạ triều đình bắt đầu rục rịch lay động. Người có khả năng kế vị nhất chính là Duệ vương. Hắn xuất thân cao quý, hành xử lại khiêm nhường, nghe nói dạo gần đây ngưỡng cửa phủ Duệ vương sắp bị người ta dẫm nát đến nơi rồi.
Thế nhưng Duệ vương nhất quyết không gặp một ai, trông quả thực có vài phần thanh tao thoát tục, đạm bạc danh lợi. Thế nhưng sau lưng, hắn lại lén lút gặp gỡ một thái giám bước ra từ trong cung.
Hoàng hậu nương nương của chúng ta, cuối cùng... cũng đã đứng ngồi không yên rồi.
Cùng lúc đó, tin tức Quý phi có t.h.a.i được truyền ra ngoài. Cái t.h.a.i này của nàng liên quan mật thiết đến xã tắc, tất cả mọi người đều đổ dồn con mắt nhìn chằm chằm vào chiếc bụng của nàng. Có kẻ muốn nàng sống, tự nhiên cũng có kẻ muốn nàng phải c.h.ế.t.
Đức phi so với những gì chúng ta nghĩ thì càng kiên nhẫn, trầm ổn hơn nhiều. Đã như vậy, chi bằng cứ chủ động dâng tặng cho bà ta một cơ hội.
Quý phi lấy danh nghĩa cầu phúc cho Hoàng thượng để xuất cung đến chùa Hồng Ân. Ngôi chùa thâm nghiêm ấy, chính là một nơi chôn thây vô cùng lý tưởng.
Bên ngoài chùa Hồng Ân không biết từ lúc nào đã tuyết rơi ngập tràn. Bên trong chùa, ánh nến chập chờn lay động, soi tỏ ánh mắt biến ảo khôn lường của con người.
Quý phi quỳ dưới đất, đầu ngón tay xoay chuỗi hạt niệm Phật từng hạt từng hạt một, dáng vẻ vô cùng thành kính. Chỉ là không biết từ lúc nào, trong gian phòng đã vây kín những sát thủ áo đen. Kiếm quang lạnh lẽo lóe lên, thế nhưng bọn chúng không vội ra tay, giống như đang thích thú ngắm nhìn con thú bị dồn vào đường cùng.
"Hoàng hậu nương nương, nếu đã đến rồi thì ngại gì không bước ra đây?"
"Ta rất hiếu kỳ, các người bắt đầu nghi ngờ ta từ khi nào vậy?"
Đức phi chầm chậm bước tới, giọng điệu lại vô cùng bình thản đến mức bất ngờ.
"Nương nương, người đã hao tâm tổn trí tính kế tất cả mọi người, nhưng duy chỉ có một điều người lại bỏ qua, đó là tình nghĩa giữa con người với con người."
"Người vốn định dùng con mèo kia để một mũi tên trúng hai đích, vừa hãm hại Trân phi vừa triệt tiêu đi dòng dõi của Hoàng thượng."
"Thế nhưng người vạn lần không ngờ tới, Hoàng thượng lại dung túng cho Trân phi đến mức đó. Vì vậy người mới nghĩ đến việc lợi dụng Thẩm Xuân Vinh, biến nàng ấy thành kẻ đi đầu chịu báng."
"Nhưng Thẩm Xuân Vinh nàng ấy không hề ngốc. Nàng ấy từ nhỏ đã lớn lên trong quân doanh Hổ Uy, binh pháp mưu lược nàng ấy còn am hiểu hơn người. Nàng ấy sớm đã nhìn thấu mưu đồ của người rồi, chỉ là... tự nguyện làm quân cờ của người mà thôi."
"Bởi vì nàng ấy tin rằng, ta nhất định sẽ báo thù cho nàng ấy."
"Nàng ấy lại càng muốn dùng cái c.h.ế.t của chính mình... để làm cọng rơm cuối cùng... đè bẹp người."
Đức phi bật cười:
"Bổn cung quả thực đã xem nhẹ ngươi rồi. Có điều trước mắt, ngươi nghĩ mình còn cơ hội sao?"
Ta nhìn quanh một vòng, ánh mắt vô cùng bình thản:
"Nương nương đã từng nghe qua một câu nói chưa?"
"Cái gì?"
"Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên."
Nói đoạn, vị Quý phi vốn dĩ đang quay lưng về phía chúng ta đột nhiên xoay người lại, thế nhưng gương mặt lộ ra dưới lớp y phục lại là của một nam t.ử.
"G.i.ế.c ả cho ta!"
Đến khi Đức phi kịp phản ứng lại thì đã quá muộn. Vị nam t.ử cải trang thành Quý phi kia rút thanh nhuyễn kiếm bên hông ra, cùng lúc đó, hàng chục Cấm vệ quân lao vào bên trong gian phòng. Người bước vào cuối cùng chính là Hoàng thượng với gương mặt đang đùng đùng nổi giận.
Đức phi rã rời ngã khụy xuống đất, bật cười thẫn thờ:
"Là bổn cung đã quá nôn nóng rồi."
"Tần Quý nhân, ngươi thực sự đã bày ra một ván cờ lớn đấy."
Ta nghiêng đầu nhìn bà ta:
"Nương nương nói gì thế ạ? Tần thiếp nghe không hiểu."
"Tần thiếp chẳng qua chỉ là thay Quý phi lên chùa cầu phúc mà thôi, người đột nhiên dẫn người xông vào đ.â.m c.h.é.m thế này, thật sự làm tần thiếp sợ muốn c.h.ế.t đi được."
Đức phi lồm cồm đứng dậy, cuối cùng chỉ trao cho Hoàng thượng một ánh mắt oán hận khôn cùng:
"Hoàng thượng, mười năm nghĩa tình phu thê, tại sao ngài chưa từng một lần nhìn thấy thần thiếp chứ? Rõ ràng ngay từ ban đầu... người gặp ngài trước là chúng ta cơ mà."
Hoàng thượng lạnh lùng nhìn bà ta:
"Trẫm thà rằng cả đời này chưa từng quen biết thứ độc phụ như ngươi!"
Đức phi nghe vậy liền cười lớn điên cuồng:
"Ha ha ha, ta là độc phụ thì đã sao? Chính là ta, người độc phụ này đã hại c.h.ế.t Thôi Cẩn người ngài yêu thương nhất đấy! Nàng ta thật là ngu ngốc làm sao, lại đi tin tưởng một kẻ độc phụ như ta, cuối cùng c.h.ế.t t.h.ả.m trong tay ta."
"Phải rồi, cũng chính là ta, người độc phụ này đã hạ d.ư.ợ.c cho Trân phi của ngài, cả đời này ả ta đừng hòng sinh được con nữa... Ha ha ha ha!"
Lời vừa dứt, phía sau đột nhiên truyền đến tiếng gió rít sắc lẹm của một lưỡi d.a.o. Trân phi đầu tóc rối bời, điên cuồng lao ra, lưỡi d.a.o găm thẳng vào giữa n.g.ự.c Đức phi.
"Đồ độc phụ! Ngươi dám hại ta cả đời này không thể có con!"
"Ta g.i.ế.c c.h.ế.t ngươi!"
Đức phi trợn tròn mắt, đầu ngoảnh lại nhìn Hoàng thượng một cách khó nhọc:
"Tiêu Hoài Viễn, ngài nợ ta, cả đời này ngài đều nợ ta! Ta sẽ ở dưới địa ngục chờ ngài!"
Sau khi Đức phi c.h.ế.t, Hoàng thượng đã tìm ra chứng cứ mưu phản giữa bà ta và Duệ vương, dễ dàng lật đổ hắn ta. Cung đình dường như lại khôi phục lại sự yên bình vốn có. Trân phi sau khi biết bản thân không thể m.a.n.g t.h.a.i thì tinh thần ngày một hoảng loạn điên khùng. Điên khùng lâu dần, Hoàng thượng tự nhiên cũng sinh lòng chán ghét ả.
Tình ái của bậc đế vương, làm sao có thể lâu bền được chứ? Chẳng qua chỉ là diễn cho người ngoài xem mà thôi.
Còn về cái t.h.a.i của Quý phi, tự nhiên là giả rồi. Hoàng thượng hôm đó xoa bụng Quý phi, cảm khái:
"Quý phi, nếu chúng ta thực sự có một đứa con thì tốt biết mấy."
Quý phi cười duyên dáng, thế nhưng giọng điệu lại lạnh buốt xương tủy:
"Hoàng thượng há chẳng phải đã quên rồi sao, chén t.h.u.ố.c tuyệt tự năm xưa chính tay ngài đã ép thần thiếp uống cạn mà."
Hoàng thượng lập tức im lặng không nói lời nào.
Hậu cung lại đón thêm những người mới tiến cung. Cây ngô đồng ngoài cửa sổ lại một lần nữa đ.â.m chồi nảy lộc, cành lá sum suê.
Ta giống như một vị khách qua đường, lặng lẽ nhìn tất cả bọn họ giãy giụa cầu sinh nơi hậu cung này. Có người nhìn thấu hồng trần, sớm đã tránh xa chốn thị phi tục thế; có người tự xưng là tỉnh táo, thế nhưng đã sớm lún sâu vào vũng bùn lầy, thân bất do kỷ. Có người đeo lên hàng trăm ngàn chiếc mặt nạ, mưu tính khôn lường; cũng có người mang theo một tấm lòng nhiệt huyết, để rồi đổi lấy một kết cục đầu rơi m.á.u chảy.
Năm thứ ba mươi hai tiến cung, ta vẫn là một vị Quý nhân không chút sủng ái.
Quý phi từng độc sủng một thời nắm lấy tay ta, cười đùa chọc ghẹo:
"Yểu Yểu, ngươi già rồi."
Ta vươn tay chầm chậm vuốt ve mái tóc đã điểm sương nơi thái dương của nàng, vén khéo léo ra sau tai:
"Quý phi nương nương ngược lại vẫn phong hoa tuyệt đại như xưa."
Nàng khẽ mỉm cười, ánh mắt hướng về phía hoa hải đường ngoài sân. Hoa hải đường đang kỳ nở rộ diễm lệ khôn cùng.
"Đáng tiếc... không thể bảo hộ cho ngươi được nữa rồi."
Lời vừa dứt, bàn tay nàng vô lực buông thõng xuống.
Năm thứ ba mươi hai tiến cung, ta đã vĩnh viễn mất đi người bạn cuối cùng nơi thâm cung lạnh lẽo này.
Mùa đông năm ấy, Hoàng thượng lâm bệnh nặng. Âu cũng là quả báo, ngài con cái thưa thớt, đến nay chỉ còn lại hai hoàng t.ử và một công chúa. Hai vị hoàng t.ử tuổi còn nhỏ vì tranh giành hoàng vị mà không ngừng tàn sát lẫn nhau. Trong cung không một khắc nào là không có người c.h.ế.t.
Ba tháng sau, Đại hoàng t.ử đăng cơ, tuân theo di chiếu của tiên đế, bắt toàn bộ hậu cung phải tuẫn táng theo người c.h.ế.t. Những cô nương trẻ tuổi khóc lóc t.h.ả.m thiết, t.h.ả.m thương vô cùng.
Ta ngước mắt nhìn quanh một lượt. Những người cũ trong cung nay quả thực chỉ còn lại một mình ta mà thôi.
Bên cạnh có một cô nương đang sụt sùi khóc lóc, khẽ hỏi ta:
"Nương nương, người không sợ c.h.ế.t sao?"
Ta chỉ mỉm cười, không nói một lời.
Làm sao có thể sợ chứ? Ta cuối cùng cũng sắp được gặp lại bọn họ rồi.
Trong cơn mơ hồ, trước mắt ta dường như hiện ra một vệt hào quang ấm áp. Vương Tú khoác chiếc áo choàng lông cáo dày cộm đang nghiêng đầu dỗi hờn nhìn Thẩm Xuân Vinh đang nghịch ngợm quậy phá. Quý phi mặc bộ cung trang đỏ rực diễm lệ ngồi dưới hiên đình, trong lòng ôm chú mèo trắng cũng đang lười biếng y hệt như nàng.
Bọn họ nhìn thấy ta, mỉm cười vẫy tay gọi lớn:
"Yểu Yểu, sao giờ này muội mới đến thế? Bọn ta đợi muội lâu lắm rồi đấy."
Ta mỉm cười, chạy ùa về phía bọn họ.
Gió xuân nếu có lòng thương hoa, liệu có thể cho ta trở lại thuở niên hoa.