Phủ doãn bảo Vệ Châu Nhi tự tay mở khóa.
Nắp hòm bật lên, tầng trên quả nhiên trải đầy thỏi vàng.
Vàng chỉ xếp thành một lớp nông, ngay ngắn chỉnh tề.
Nha dịch nhấc tấm ngăn ra, bên dưới lộ một quyển sổ bìa xanh cùng hơn mười tờ phiếu đổi bạc đóng quân ấn.
Chủ sự Binh bộ mới lật hai trang, sắc mặt đã trầm xuống.
“Đây là sổ gốc quân nhu của đại doanh Sóc Châu, nghiêm cấm mang khỏi quân kho.”
“Vệ Đình Sách, vì sao nó lại ở trong hòm của thê t.ử ngoại trạch của ngươi?”
Trán cha ta rịn mồ hôi.
“Hạ quan về kinh báo cáo công vụ, mang theo quân sách bên người có gì không ổn?”
“Yến Nương không biết chuyện, chỉ thay hạ quan giữ hộ.”
“Còn sổ sách thì sao?”
“Sổ sách tuyệt đối không có vấn đề.”
Chủ sự Binh bộ đặt sổ Thanh Linh Hành bên trái, đặt sổ gốc quân nhu bên phải.
Tháng Chạp năm ngoái, cùng một lô lương, sổ gốc ghi nhập kho năm vạn thạch.
Nhưng sổ lĩnh của các doanh cộng lại chỉ có ba vạn thạch.
Hai vạn thạch còn lại không cánh mà bay.
Vài ngày sau, một khoản tiền lớn được đổi vào tiền trang đứng tên Tô Yến Nương, số tiền gần bằng giá quy đổi của số lương thiếu hụt.
Người trực tiếp làm phiếu đổi tiền chính là Vệ Đình Sách.
Ông vẫn không nhận.
“Chỉ là ngày tháng trùng hợp.”
“Đó là tiền Yến Nương kiếm được từ t.ửu quán.”
Ta không nhịn được bật cười.
“Một t.ửu quán chỉ có mấy cái bàn mà kiếm ra được số bạc bằng giá hai vạn thạch quân lương sao?”
“Tô phu nhân chẳng lẽ bỏ t.h.u.ố.c trường sinh bất lão vào rượu?”
Khách khứa đứng xem bắt đầu xì xào.
Tô Yến Nương đột nhiên chỉ vào cha ta, thét lên.
“Là ông ấy cho ta!”
“Ông ấy nói đó là bạc thưởng trong quân, ta hoàn toàn không biết lai lịch!”
“Yến Nương!”
Vệ Đình Sách quát ngăn.
“Ông câm miệng!”
Nàng ta nhào đến dưới chân phủ doãn.
“Đại nhân, dân phụ chỉ là một phụ nhân trong nội trạch.”
“Sổ là ông ta làm, phiếu là ông ta đổi, dân phụ chẳng hiểu gì cả.”
Đôi phu thê vừa rồi còn thề bạc đầu không lìa, chớp mắt đã đẩy tội cho nhau.
Nương đi tới giữa hai người, ngăn bọn họ ra.
“Đừng chỉ lo c.ắ.n lẫn nhau.”
“Vệ Đình Sách, Tô Yến Nương, không ai trong hai người chạy được.”
“Còn một quyển sổ nữa, thứ ghi trong đó không phải bạc.”
Ta b.úng ngón tay.
Tiểu nhị Thanh Linh Hành dắt con ngựa đỏ thẫm của Vệ Thừa Tộ tới.
Vệ Thừa Tộ bất ngờ nhào ra.
“Không được động vào ngựa của ta!”
Nha dịch giữ c.h.ặ.t hắn, tháo từ lớp kẹp yên ngựa ra một quyển sổ mỏng.
Mỗi một trang trong quyển sổ ấy đều đè nặng mạng người.
Mỗi khi Bắc cảnh có chiến sự, tiền tuất cho tướng sĩ t.ử trận đều do quân nhu xử cấp.
Vệ Đình Sách đưa những người đã t.ử trận trở lại danh sách đội vận lương, rồi lấy lý do gặp phong tuyết, bị mã phỉ cướp để báo c.h.ế.t thêm một lần.
Một người đã c.h.ế.t, trong sổ của ông có thể c.h.ế.t hai lần.
Phần tiền tuất và tiền tổn hao lĩnh dư đều rơi vào túi ông.
Chỉ mấy trang giấy mỏng đã ghi bốn mươi bảy cái tên.
Sau mỗi cái tên là một vòng tròn son, như một hàng vết m.á.u đã khô.
Khoản sớm nhất được ghi không lâu sau khi ông thành hôn với Tô Yến Nương.
Chủ sự Binh bộ lật tới trang cuối, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên.
“Thân quyến những người này đâu?”
Nương đáp.
“Những thân quyến còn sống, Thanh Linh Hành đã phái người hộ tống vào kinh.”
“Đường xa, nhất thời chưa thể tới đủ, ta mang trước ba phong huyết thư.”
Bà lấy từ tay áo ra một bọc vải.
Bọc vải đã giặt đến bạc màu, mở ra, bên trong ngoài thư còn có một chiếc giày đầu hổ đã mòn.
“Chủ nhân đôi giày tên Chu Tiểu Mãn.”
“Khi cha nó là Chu Đại Thành t.ử trận, Tiểu Mãn còn chưa ra đời.”
“Nhưng quân sách lại viết hai năm sau Chu Đại Thành vào đội vận lương, rồi c.h.ế.t trong tay mã phỉ.”
“Vệ đại nhân, ông khiến một người đã chôn hai năm bò khỏi mộ đi đ.á.n.h xe, quả là bản lĩnh lớn.”
Một đồng liêu quân ngũ đứng nghe nhận ra cái tên ấy, mặt xanh mét.
“Thi thể Chu Đại Thành là chính tay ta thu!”
Môi Vệ Đình Sách run lên, vẫn c.ắ.n c.h.ế.t rằng sổ là giả.
Vệ Đình Sách nhào tới cướp sổ, bị nha dịch dùng gậy đ.á.n.h vào khoeo chân.
Ông quỳ rạp xuống, vẫn không ngừng kêu oan.
“Ngụy tạo!”
“Tất cả đều do Chúc thị ngụy tạo!”
“Nàng hận ta cưới thêm, mua chuộc thương hộ hãm hại ta!”
Phủ doãn chỉ cuối quyển sổ.
“Mỗi trang đều có tư ấn của ngươi, ngụy tạo thế nào?”
“Ấn cũng có thể bị trộm!”
Tô Yến Nương chợt bò dậy, giật từ cổ Vệ Thừa Tộ xuống một chiếc hộp bạc nhỏ.
Trong hộp chính là tư ấn của Vệ Đình Sách.
“Đại nhân, ấn vẫn luôn ở trên người nó.”
Vệ Thừa Tộ không thể tin nổi nhìn mẹ ruột.
“Nương, đây là cha bảo con giữ sát người!”
“Cha nói sau này tiếp quản gia nghiệp, nhận ấn không nhận người!”
“Con không giao ra, chúng ta đều phải c.h.ế.t!”
Tô Yến Nương đẩy mạnh hắn ra.
Vệ Thừa Tộ ngã ngồi xuống đất, hồi lâu không đứng dậy.
Mẫu thân ta đi đến trước mặt cha ta.
“Mười lăm năm trước, ông viết thư nói quân lương chậm phát, biên quân chịu đói.”
“Ta bán hai trang t.ử, đưa đi ba ngàn thạch lương.”
“Năm kia Sóc Châu có tuyết tai, ông lại viết thư cầu lương.”
“Ta mở kho cho quân doanh vay, chưa từng thúc một văn.”
Bà nhặt chiếc giày đầu hổ, nhét vào lòng Vệ Đình Sách.
“Ta đưa lương vì sợ tướng sĩ biên quan c.h.ế.t đói.”
“Ông thì hay rồi, dùng tên người c.h.ế.t để nuôi ngoại thất.”
“Ôm cho chắc.”
“Đợi mẫu t.ử Chu gia vào kinh, ông tự miệng nói với họ vì sao Chu Đại Thành c.h.ế.t hai lần.”
Vệ Đình Sách như bị bỏng, lập tức hất chiếc giày ra.
Ta cúi xuống nhặt, phủi sạch bụi.
Khoảnh khắc ấy, ta hận không thể khiến ông cũng c.h.ế.t hai lần trên quân sách.
Tổ mẫu đến lúc này mới phản ứng.
Bà xông tới ôm chân chủ sự Binh bộ.
“Đại nhân, con trai ta là công thần!”
“Nó chịu khổ bên ngoài mười lăm năm, chẳng qua lấy một ít bạc nuôi gia đình, sao có thể gọi là tham?”
Chủ sự Binh bộ hất bà ra.
“Lúc tướng sĩ tiền tuyến phải gặm cả thức ăn ngựa đông cứng, hắn lấy bạc quân lương đi đ.á.n.h trâm vàng cho ngoại thất.”