Ngày mai Ôn Kính Thần sẽ tới đón mẹ con ta. Ta định sang chào mẫu thân một tiếng trước khi rời đi.
Nào ngờ, khi đi ngang qua tộc học, ta lại bắt gặp Kỷ Hằng đang bị tiên sinh hỏi bài, loay hoay mãi không trả lời được.
Bé Trừng đứng ngoài cửa nghe một lúc, cuối cùng không nhịn được, cất lời:
“Vương Nhung giản yếu, Bùi Khải thanh thông.”
Lão tiên sinh ngẩng đầu, khá bất ngờ.
“Đứa trẻ nhà ai đây? Cũng từng đọc qua 《Mông Cầu》 sao?”
Bé Trừng ngoan ngoãn gật đầu.
“Cha cháu dạy ạ.”
Tần thị đang đứng bên cạnh. Nghe vậy, sắc mặt nàng ta hơi khó coi, nhưng ngoài miệng vẫn gượng cười.
“Trẻ con dưới quê biết được vài chữ đã là hiếm có, chẳng trách lại thích khoe khoang.”
Vẻ hào hứng trên mặt bé Trừng lập tức biến mất.
Ta bước tới nắm lấy tay con.
“Đã trả lời đúng thì là trả lời đúng. Sao lại thành khoe khoang?”
Tần thị đáp:
“Đại tỷ đừng nghĩ nhiều. Muội chỉ sợ đứa trẻ còn nhỏ, không hiểu quy củ mà thôi.”
Ta bật cười.
“Lời này của đệ muội mới thật buồn cười. Nếu Hằng ca ca trả lời được, chẳng lẽ ngươi cũng nên nói nó thích khoe khoang sao?”
Sắc mặt Tần thị cứng đờ.
Lão tiên sinh lại vẫy tay gọi bé Trừng đến, hỏi thêm vài câu.
Con đều trả lời trôi chảy.
Đến câu cuối cùng không biết, con liền ngoan ngoãn lắc đầu.
Lão tiên sinh trái lại còn mỉm cười khen ngợi:
“Mới năm tuổi mà đã đọc được đến mức này, quả thật rất giỏi. Phụ thân cháu không ép cháu học thuộc lòng một cách máy móc, còn biết chọn điển cố để giảng giải. Cách dạy vỡ lòng này rất có bài bản.”
Nghe tiên sinh khen phụ thân, mắt bé Trừng lập tức sáng rực.
“Cháu đã bảo cha cháu rất giỏi mà!”
Tần thị không giấu nổi vẻ ngượng ngùng, lạnh nhạt nói:
“Dạy một đứa trẻ năm tuổi thì có gì đáng khen? Có bản lĩnh thì đỗ Tiến sĩ rồi hãy nói.”
Ta liếc nàng ta một cái, chẳng buồn đáp lời.
…
Sáng hôm sau, vừa qua giờ Thìn, Tố Khiếu, nha hoàn thân cận của Kỷ Hàm Chương, đã tìm đến viện của ta.
Vừa mở miệng, nàng ta đã nói ngọc bội của Kỷ Hàm Chương bị mất ở chỗ ta vào ngày hôm qua.
Ta còn chưa kịp lên tiếng, mẫu thân đã tới nơi.
Sắc mặt bà vô cùng khó coi. Kỷ Hàm Chương đi theo phía sau, đôi mắt đỏ hoe.
“Mẫu thân, con tin tỷ tỷ.”
Câu nói nghe qua tưởng như bênh vực ta, nhưng thực chất lại chẳng khác nào ngầm ám chỉ rằng ta có điều đáng ngờ.
Tố Khiếu đột nhiên quỳ sụp xuống.
“Phu nhân, nô tỳ có một câu, không biết có nên nói hay không.”
“Nói đi.”
“Hôm qua, Tang nương t/ử cứ nhìn chằm chằm vào miếng ngọc ấy, còn hỏi cô nương lấy nó từ đâu.”
Mẫu thân nghe vậy, lập tức quay sang nhìn ta. Trong ánh mắt bà tràn đầy nghi hoặc.
Ta xưa nay không chịu nổi chuyện bị người khác vu oan, liền nói:
“Ta chưa từng hỏi câu ấy.”
Tố Khiếu lập tức cãi lại:
“Người nói dối! Hôm qua nô tỳ đứng ngay ngoài cửa, nghe rõ mồn một!”
Kỷ Hàm Chương vội vàng lên tiếng:
“Tố Khiếu, không được vô lễ! Tỷ tỷ chắc chỉ vô tình hỏi thôi.”
Hai người kẻ tung người hứng, khiến ta bỗng chẳng còn hứng thú giải thích thêm.
Mẫu thân do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn hỏi:
“Nghi Trân, hay là để người kiểm tra rương hòm của con một chút?”
Bé Trừng vốn đang ngồi bên bàn viết chữ, nghe thấy động tĩnh liền bật dậy.
“Dựa vào đâu các người lại muốn lục rương của mẫu thân ta?”
Ta kéo con về phía mình, nhìn người mẫu thân mới nhận lại chưa đầy ba ngày, vậy mà đã khiến ta nếm đủ mùi vị của sự thiên vị.
“Bà nghi ngờ ta ăn trộm sao?”
“Mẫu thân không có ý đó.”
Bị ta hỏi thẳng, sắc mặt bà thoáng chốc tái nhợt.
Kỷ Hàm Chương lập tức lên tiếng:
“Thôi không cần kiểm tra nữa, mẫu thân. Có lẽ con đã tự để quên ở đâu rồi.”
Nàng ta càng nói như vậy, đám hạ nhân trong phòng lại càng không nhịn được mà liếc nhìn ta.
Ta bỗng bật cười, nghiêng người nhường đường.
“Được thôi, các người cứ lục đi.”
Mẫu thân cuống quýt gọi:
“Nghi Trân...”
“Không cần nói thêm nữa. Đã nghi ngờ ta lấy đồ thì cứ tìm cho rõ ràng, trắng đen phân minh là được.”
Hành lý ta mang tới chỉ có hai chiếc rương.
Một chiếc đựng quần áo, chiếc còn lại chứa vài món đồ cũ do cha mẹ nuôi để lại cùng vật dụng của hai đứa nhỏ.
Mấy bà sai vặt quỳ dưới đất, lục tung từng món đồ. Bé Trừng đứng bên cạnh nhìn, tức đến đỏ hoe cả mắt.
Đường Đường không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ thấy có người động vào chiếc áo bông nhỏ của mình, bèn chạy tới giành lại.
Bà sai vặt hoảng hốt né tránh, vô tình va phải con bé khiến nó ngã ngồi xuống đất.
“Oa!”
Đường Đường lập tức khóc òa lên.
Ta vội vàng chạy tới, ôm con vào lòng. Đầu gối con bị va đỏ một mảng, khiến ta đau lòng không thôi. Ta vừa nhẹ nhàng xoa cho con, phía sau đã vang lên tiếng kêu kinh ngạc.
“Tìm thấy rồi!”
Cả gian phòng lập tức chìm vào tĩnh lặng.
Một bà sai vặt lấy ra miếng bạch ngọc từ dưới đáy chiếc rương đựng áo bông mùa đông của bọn trẻ.
Hạc trắng ngoảnh đầu, mỏ ngậm linh chi.
Sắc mặt mẫu thân thoáng chốc trắng bệch.
Kỷ Hàm Chương cũng sững sờ tại chỗ.
“Sao lại...”
Ta ôm Đường Đường đứng dậy, ánh mắt chăm chú nhìn miếng ngọc bội trong tay bà sai vặt.
“Ta không biết vì sao thứ này lại xuất hiện trong rương của ta, nhưng ta chưa từng lấy nó.”
Mẫu thân nhìn ta, sự nghi ngờ trong mắt đã biến thành thất vọng sâu sắc.
Phụ thân vội vã chạy tới. Sau khi nghe xong đầu đuôi câu chuyện, ông chỉ hỏi một câu:
“Thật sự tìm thấy trong rương của nó sao?”