Ta cúi đầu nhìn năm trăm lượng ngân phiếu trước mặt.
So với một trăm hai mươi tám tráp hồi môn, số tiền ta nhận được chẳng khác nào chiếc bánh thiu người ta tiện tay bố thí cho một kẻ ăn mày bên đường.
Có lẽ phụ thân nhận ra sắc mặt ta không tốt, giọng điệu bèn dịu xuống đôi phần.
“Con đừng nghĩ gia đình đối xử bạc bẽo với con. Năm trăm lượng đã là một khoản tiền lớn đối với người bình thường, huống chi còn có điền trang và ruộng đất. Chừng ấy đủ để vợ chồng con cùng hai đứa nhỏ sống nửa đời sau không phải lo cơm áo.”
Cuối cùng, ta không nhận số tiền ấy.
Phụ thân nhìn ta, thở dài lắc đầu, hiển nhiên cho rằng ta chê ít.
Trở về viện, Đường Đường đã ngủ say, chỉ có bé Trừng ngồi bên mép giường đợi ta.
Vừa thấy ta bước vào, con liền nhảy xuống giường.
“Mẫu thân, ngày mai phụ thân sẽ tới đón chúng ta chứ?”
“Sẽ.”
Mắt con lập tức sáng lên.
“Vậy chúng ta sẽ cùng phụ thân về nhà sao?”
“Ừm.”
Ta khẽ chỉnh lại cổ áo cho con, dịu dàng đáp:
“Về nhà của chính chúng ta.”
Tâm trạng trẻ nhỏ đến nhanh mà đi cũng nhanh. Nghe vậy, con liền vui vẻ nhảy lên giường.
“Ngày mai con phải khoe với phụ thân, hôm nay con được ăn tận ba miếng bánh tô lạc!”
Ta ngồi bên mép giường, nhìn hai đứa trẻ có đường nét lông mày giống nhau.
Bỗng nhiên, ta nhớ Ôn Kính Thần đến da diết.
…
Sáng hôm sau, Kỷ Hàm Chương mang theo rất nhiều đồ đạc đến tìm ta.
Có một chiếc vòng cổ vàng cùng hai bộ y phục mới cho Đường Đường, một nghiên mực và một cây cung nhỏ cho bé Trừng.
Ngoài ra, nàng ta còn sai người mang đến bốn xấp vải, nói rằng muốn tặng cho ta.
“Tỷ tỷ đừng chê ít nhé.”
“Những thứ cha mẹ cho là tấm lòng của cha mẹ, còn đây là chút thành ý của muội.”
Đường Đường rất thích chiếc vòng cổ vàng kia, cầm trong tay ngắm nghía hết lần này đến lần khác.
Ta ngăn con lại, con bé lập tức ngoan ngoãn đặt xuống.
Kỷ Hàm Chương mỉm cười nói:
“Trẻ con thích thì cứ cầm chơi. Dù sao cũng chỉ là mấy món đồ nhỏ thôi.”
Sau khi ngồi xuống, nàng ta chủ động nhắc đến phu quân ta.
“Hôm nay tỷ phu có đến không? Kỳ thi Hội đã có kết quả chưa?”
Ta ngước mắt nhìn nàng ta.
Kỷ Hàm Chương đã vun vén ở hầu phủ nhiều năm, căn cơ ăn sâu bén rễ. Dù nàng ta không phải con ruột, cũng chẳng ai có thể dễ dàng lay chuyển địa vị của nàng ta, huống chi là một người vừa mới được nhận về, thân phận còn chưa được công khai như ta.
Vì thế, ta thật sự không hiểu tại sao nàng ta lại tỏ ra nhiệt tình với mình đến vậy.
“Tỷ tỷ không cần lo lắng. Thừa Lam ca ca quen biết không ít người trong Hàn Lâm viện. Nếu lần này tỷ phu có thứ hạng tốt, huynh ấy cũng có thể giúp tìm cho tỷ phu một chức quan nhỏ.”
“Tỷ tỷ cứ thả lỏng tâm trí. Đỗ Cử nhân đã là chuyện vô cùng khó khăn rồi. Muội tuyệt đối không có ý coi thường tỷ phu đâu.”
Ta nhìn vẻ mặt cao cao tại thượng, như thể đang ban ơn cho người khác của nàng ta, nhất thời chẳng biết nên nói gì.
Từ trên xuống dưới hầu phủ, ai nấy đều cho rằng một thư sinh nghèo xuất thân từ thôn quê thi đỗ Cử nhân đã là phúc phận lớn lao, tuyệt đối không thể tiến xa hơn.
Thế nhưng Ôn Kính Thần của ta đã đỗ Trạng nguyên rồi!
Hôm nay, bên hông Kỷ Hàm Chương đeo một miếng ngọc bội bạch ngọc.
Miếng ngọc lớn chừng nửa lòng bàn tay, chạm khắc hình một con hạc trắng ngoảnh đầu, mỏ ngậm một nhánh linh chi.
Ta nhìn thêm vài lần, cảm thấy hoa văn ấy có phần quen thuộc.
Nàng ta nhanh ch/óng nhận ra ánh mắt của ta, bèn chủ động giải thích:
“Đây là tín vật đính ước do Thừa Lam ca ca tặng.”
“Tỷ tỷ thích sao?”
Ta ngẩn người, chợt nhớ đến trận lũ lớn ở quê nhà ba năm trước.
Khi ấy, Ôn Kính Thần lên châu phủ chuẩn bị thi cử, còn ta cùng hai đứa nhỏ ở lại trong thôn.
Chập tối hôm ấy, ta ra bờ sông thu l/ồ/ng tre, tình cờ trông thấy một nam nhân toàn thân đẫm m/á/u nằm trên bãi bồi.
Thấy hắn hôn mê bất tỉnh, ta lập tức nhờ hai phụ nhân trong thôn đến giúp đỡ, mất rất nhiều công sức mới đưa được người về nhà.
Khi thay bộ y phục ướt sũng cho hắn, một miếng ngọc bội màu xanh treo trên bao kiếm rơi xuống.
Trên đó cũng chạm khắc hình một con hạc ngoảnh đầu, hoa văn giống hệt miếng ngọc trước mắt.
Đến ngày thứ ba, người của hắn tìm đến đón hắn đi.
Trước khi rời đi, hắn chỉ nói cho ta biết mình họ Cầm.
Sau này, hắn từng sai người đưa đến một hòm vàng bạc để tạ ơn, nhưng ta không nhận.
Nhìn miếng ngọc bội trước mắt, ta không khỏi cảm thấy có chút trùng hợp.
Nhưng hoa văn của các thế gia đại tộc vốn có sự kế thừa, người cùng họ cũng không chỉ có một, nên ta chẳng nghĩ nhiều nữa.
Ta lắc đầu, giải thích:
“Không phải. Chỉ là trước đây từng nhìn thấy một món đồ tương tự, nên có chút tò mò thôi.”
Bé Trừng rốt cuộc vẫn còn là trẻ nhỏ, ánh mắt cứ lưu luyến nhìn nghiên mực kia.
Kỷ Hàm Chương thấy vậy, liền mỉm cười.
“Nếu bé Trừng thích đọc sách, sau này có thể đến tộc học cùng Hằng ca ca. Trong phủ mời đại nho của Quốc T/ử Giám đến dạy học, đương nhiên tốt hơn ở quê nhiều.”
Ta thật sự chẳng muốn tiếp tục giả vờ thân thiết với nàng ta, bèn đáp qua loa vài câu rồi viện cớ muốn nghỉ ngơi.
Dù Kỷ Hàm Chương có giỏi giữ gìn vẻ đoan trang đến đâu, trên mặt vẫn không tránh khỏi lộ ra chút không vui.
Sau khi nàng ta rời đi, ta bắt đầu thu dọn hành lý.