Sau đó, họ mới nhớ ra phải hỏi thăm cuộc sống những năm qua của ta.
Ta thành thân năm mười sáu tuổi.
Phu quân Ôn Kính Thần là người cùng thôn, cha mẹ đều đã qua đời.
Ngày ta gả đến nhà chàng, ngay cả một gian thư phòng t/ử tế chàng cũng không có.
Hai năm đầu, gia cảnh vô cùng túng thiếu. Ta cày ruộng, nuôi tằm, còn chàng chép sách thuê cho người khác, thỉnh thoảng dạy vỡ lòng cho trẻ nhỏ trong thôn.
Sau này, chàng thi đỗ Tú tài, rồi đỗ Cử nhân. Năm nay, chàng theo đồng hương vào kinh tham gia khoa cử.
Nghe đến hai chữ “Cử nhân”, sắc mặt phụ thân mới dịu đi đôi chút.
“Năm nay nó cũng tham gia kỳ thi Hội sao?”
“Vâng.”
“Đã có tin tức gì chưa?”
Ta chợt nhớ đến mảnh giấy vừa nhận được, vẫn còn giấu trong tay áo.
Sáng nay, Điện thí đã xướng danh bảng vàng.
Ôn Kính Thần đỗ Nhất giáp đệ nhất, được đích thân Hoàng đế điểm b/út son, trở thành tân khoa Trạng nguyên.
Chàng nhờ người nhắn lại, nói rằng sau khi xử lý xong mọi việc sẽ lập tức đến đón mẹ con ta.
Ta vừa định mở miệng thì Kỷ Ngạn Đình cùng thê t/ử Tần thị bế con trai Kỷ Hằng từ bên ngoài bước vào.
Nghe mẫu thân giới thiệu, ta mới biết đây là đệ đệ ruột của mình, nhỏ hơn ta hai tuổi.
Hắn hiển nhiên đã nghe người hầu kể lại chuyện của ta. Vừa vào cửa, hắn đã chào một tiếng đại tỷ, sau đó nghe phụ thân nhắc đến Ôn Kính Thần.
“Tỷ phu cũng là Cử nhân tham gia khoa cử năm nay sao?”
Ta gật đầu.
Hắn mỉm cười nói:
“Tỷ tỷ cứ yên tâm. Tỷ phu còn trẻ, cho dù năm nay không đỗ thì sau này vẫn còn cơ hội.”
Phụ thân thuận miệng tiếp lời:
“Nhắc mới nhớ, Ngạn Đình năm nay cũng tham gia kỳ thi Hội, đáng tiếc không trúng, đành đợi ba năm nữa thi lại. Nhưng Nghi Trân à, phu quân con hà tất phải vất vả chen chân vào con đường khoa cử? Nếu không đỗ, sau này cứ ở lại trong phủ làm quản sự sổ sách cũng được.”
Ta nhìn vẻ mặt từ ái của ông, lòng chợt trĩu xuống.
Con trai ông thi trượt thì vẫn có thể tiếp tục cố gắng, còn phu quân ta lại chỉ xứng làm một gã quản sự sổ sách hay sao?
Ta còn chưa kịp phản bác, ông đã chuyển sang chuyện khác.
“Bôn ba đường xa nhiều ngày, chắc các con đều mệt rồi. Mau về nghỉ ngơi đi. Tối nay cả nhà cùng dùng bữa.”
Dù sao hôm nay cũng là ngày đầu tiên ta trở về nhận thân, ta đành nén sự khó chịu trong lòng.
Ta theo mẫu thân đến viện đã được sắp xếp sẵn.
Vừa đến cửa, bà bỗng dừng bước.
“Nghi Trân.”
Ta ngoảnh đầu nhìn bà.
Bà do dự một lúc mới lên tiếng:
“Vừa rồi, trước mặt người của phủ Anh Quốc công, mẫu thân không tiện nói ra thân phận của con. Con đừng để bụng nhé.”
Ta khẽ mỉm cười.
“Vâng.”
…
Sau bữa tối, phụ thân giữ ta ở lại nói chuyện riêng, mẫu thân cũng có mặt.
Ông mở một chiếc hộp gỗ t/ử đàn ngay trước mặt ta.
Bên trong có năm trăm lượng ngân phiếu, một tờ văn tự điền trang ở ngoại thành cùng một trăm mẫu ruộng nước.
“Những thứ này, con cứ cầm lấy.”
Ta có phần khó hiểu.
“Vì sao lại đưa cho con những thứ này?”
Mắt mẫu thân lại đỏ hoe.
“Những năm qua con phải chịu quá nhiều khổ cực. Những thứ này vốn là điều gia đình nên bù đắp cho con.”
Phụ thân gật đầu.
“Sau này phu quân con còn phải tiếp tục thi cử, hai đứa nhỏ lại đang tuổi ăn tuổi lớn. Có chút điền sản làm chỗ dựa, cuộc sống sau này của các con cũng dễ dàng hơn.”
Ta vẫn chưa hiểu lắm.
Ta trở về chỉ vì muốn nhìn xem cha mẹ ruột của mình trông như thế nào, chứ chưa từng có ý định tham lam tài sản của Kỷ gia.
Gia đình ta tuy không giàu có, nhưng cuộc sống vẫn luôn êm ấm.
Phụ thân ngừng lại một lát rồi nói tiếp:
“Hàm Chương hai tháng nữa sẽ xuất giá. Từ nhỏ, nó đã sống dưới thân phận đích trưởng nữ của hầu phủ. Hôn sự với phủ Anh Quốc công cũng được định theo danh nghĩa đích nữ. Nếu lúc này đột ngột công bố thân thế, đối với Kỷ gia hay Cầm gia đều không có lợi.”
“Vậy thì sao?”
“Thân phận của con tạm thời chưa thể công khai.”
Ta nhìn ông.
Thật ra, ta chẳng quá bận tâm chuyện thân phận có được công khai hay không. Nhưng thấy họ hết lần này đến lần khác nhắc tới, trong lòng ta vẫn không khỏi dâng lên nỗi tủi thân.
“Tạm thời là bao lâu?”
“Đợi hôn sự của hai nhà hoàn tất rồi tính tiếp.”
Ta cố nén cảm giác nghẹn ngào, tiếp tục hỏi:
“Vậy khi nào con mới được ghi tên vào gia phả?”
Lần này, mẫu thân lên tiếng thay phụ thân.
“Nghi Trân, con đã xuất giá theo họ Ôn, xuất giá tòng phu. Bây giờ con đã có phu quân, có con cái, việc có ghi tên vào gia phả Kỷ gia hay không thực ra cũng chẳng ảnh hưởng gì đến cuộc sống của con.”
Đến lúc này, ta mới hiểu vì sao hôm nay họ vừa đưa bạc vừa trao ruộng đất cho ta.
Hóa ra đây chẳng phải sự áy náy vì những năm tháng ta lưu lạc bên ngoài, mà là khoản tiền bồi thường để ngăn ta bước chân vào gia phả Kỷ gia!
“Vậy ngay từ đầu, các người đã không có ý định cho con nhập gia phả?”
Phụ thân nhìn ta.
“Chẳng qua chỉ là một cái tên mà thôi. Con là cốt nhục của ta và mẫu thân con, điều này không ai thay đổi được. Chẳng lẽ nhất định phải ghi tên vào gia phả mới được tính là người một nhà sao?”
Ta nhìn ông thật lâu.
Ban ngày, ông cũng từng đỏ hoe mắt vì ta.
Thế nhưng chỉ cần chuyện liên quan đến Kỷ Hàm Chương, chút thương xót ấy lập tức tan biến không còn dấu vết.
Ta không nhịn được hỏi:
“Kỷ Hàm Chương xuất giá, các người chuẩn bị cho nàng ta bao nhiêu tráp hồi môn?”
“Nó gả cho thế t/ử phủ Anh Quốc công, của hồi môn đại diện cho thể diện của hầu phủ, đương nhiên không thể sơ sài.”
“Bao nhiêu?”
Cuối cùng, phụ thân cũng mất kiên nhẫn.
“Một trăm hai mươi tám tráp.”