Năm ta mười sáu tuổi, vừa gả cho Ôn Kính Thần chưa được bao lâu.
Nhà họ Tiêu vốn nổi tiếng nghèo túng trong thôn. Gã Tiêu già mê c/ờ b/ạ/c, thê t/ử lại chẳng biết quán xuyến gia đình, mái nhà dột nát cũng không có tiền sửa chữa.
Vậy mà đúng vào năm ấy, nhà họ Tiêu bỗng nhiên như thể phát tài, không những trả sạch nợ nần mà còn xây sửa lại nhà cửa.
Có một lần, ta sang nhà họ mượn cối đá.
Vừa hay trông thấy một phụ nhân ăn mặc chỉnh tề bước xuống từ chiếc xe ngựa đỗ bên ngoài.
Trên chân mày trái của bà ta có một nốt ruồi đen.
Bà ta đưa một chiếc hộp gỗ cho gã Tiêu già. Hắn cười đến mức khom cả lưng.
Sáu năm đã trôi qua, những ký ức ấy vốn dĩ đã bị ta lãng quên từ lâu.
Nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt kia, ta bỗng nhớ lại chuyện năm xưa.
Tối hôm ấy, ta kể chuyện này cho Ôn Kính Thần nghe.
Vài ngày sau, chàng nghiêm mặt nói cho ta biết toàn bộ sự tình.
“Là do Kỷ Hàm Chương làm. Nàng ta sai người đút lót cho lý trưởng. Nếu có ai đến tìm con gái nhà họ Tang, họ phải nói rằng người ấy khi sinh đã tổn hại thân thể, không qua khỏi nên qua đời.”
Ta cùng Ôn Kính Thần mang theo những bằng chứng tìm được, quay trở lại hầu phủ.
Vừa bước vào chính sảnh, phụ thân đã nhíu mày nhìn ta.
“Con tự mình đến phủ Anh Quốc công một chuyến đi. Cầm thế t/ử nợ con một mạng, lời con nói còn hữu dụng hơn tất cả những gì chúng ta nói.”
Ông dùng giọng điệu đương nhiên ra lệnh cho ta, cứ như thể người mắc nợ là ta vậy.
“Dựa vào đâu?”
Ta lạnh lùng hỏi, sau đó quay sang nhìn Kỷ Hàm Chương đang khóc đến mức lê hoa đái vũ.
“Sáu năm trước, ngươi sai Liễu ma ma đến thôn Liễu Khê đút lót cho nhà họ Tiêu. Bọn họ cấu kết với lý trưởng, dựng cho ta một ngôi mộ giả.”
Mẫu thân ngơ ngác nhìn nàng ta, dường như không hiểu ta đang nói gì.
Sắc mặt Kỷ Hàm Chương thoáng chốc tái nhợt, nhưng rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh.
“Muội không hiểu tỷ tỷ đang nói gì.”
Nhà họ Tiêu là ai, mọi người đều biết rõ. Tiêu thị, nhũ mẫu đã tráo đổi hai đứa trẻ năm xưa, chính là người nhà họ Tiêu.
Ta nhìn thẳng vào Kỷ Hàm Chương.
“Ba năm trước, Cầm Thừa Lam sai người đến thôn tìm ta. Ngươi sợ ta trở về kinh thành, khiến thân phận tiểu thư giả của ngươi bị vạch trần, nên đã xúi giục người ta nói với Cầm Thừa Lam rằng ta đã c/h/ế/t.”
Môi Kỷ Hàm Chương bắt đầu run rẩy.
Ta đặt chồng thư từ qua lại giữa nàng ta và nhà họ Tiêu lên trước mặt mọi người.
“Đây có phải nét chữ của Kỷ Hàm Chương hay không, e rằng các người còn rõ hơn ta.”
Mọi người nhìn những dòng chữ trên thư, nhất thời cứng đờ.
Mẫu thân không thể tin nổi nhìn nàng ta.
“Những chuyện này thật sự đều do con làm sao?”
Kỷ Hàm Chương siết c/h/ặ/t vạt váy mẫu thân. Lần này, nàng ta thực sự khóc nức nở.
“Mẫu thân, con không cố ý đâu... Con chỉ là quá sợ hãi mà thôi!”
Sáu năm trước, người nhà họ Tiêu tìm đến kinh thành, nói cho nàng ta biết nàng ta vốn không phải con gái ruột của hầu phủ.
Đích nữ chân chính của Kỷ gia vẫn chưa c/h/ế/t, mà đang sống ở thôn Liễu Khê.
Sau khi biết chuyện, nàng ta ngày ngày nơm nớp lo sợ. Đặc biệt là khi Cầm Thừa Lam, người đã có hôn ước từ thuở nhỏ với nàng ta, trở về từ thôn Liễu Khê, nàng ta càng ăn không ngon, ngủ không yên.
Mãi đến khi âm thầm dò hỏi, nàng ta mới phát hiện Cầm Thừa Lam vẫn luôn tìm kiếm một nông nữ họ Tang ở thôn Liễu Khê.
Kỷ Hàm Chương hoảng loạn tột độ.
Bởi vì người nhà họ Tiêu từng nói với nàng ta rằng đích nữ chân chính của Kỷ gia mang họ Tang.
Thế là nàng ta sai Liễu ma ma suốt đêm trở về thôn.
Nàng ta đút lót cho lý trưởng và nhà họ Tiêu, bảo bọn họ thống nhất lời khai, bất kể ai hỏi cũng phải nói Tang Nghi Trân đã c/h/ế/t.
Nàng ta vốn tưởng rằng chỉ cần làm đến bước này, mọi chuyện sẽ không còn sơ hở.
Nào ngờ, cha mẹ vẫn biết được sự thật, đích thân lặn lội ngàn dặm đón ta từ thôn Liễu Khê trở về.
Nghe đến đây, mẫu thân giơ tay tát Kỷ Hàm Chương một cái.
Kỷ Hàm Chương ôm mặt, ngã ngồi xuống đất, khóc đến mức toàn thân run rẩy.
“Con còn có thể làm gì đây? Con đã sống trong nhà này suốt mười sáu năm!”
“Đột nhiên có người chạy đến nói với con rằng con chỉ là kẻ giả mạo, là người chiếm tổ chim khách, con phải làm sao bây giờ?”
…
Sau chuyện ấy, Cầm Thừa Lam cuối cùng vẫn đến hầu phủ hủy hôn.
Hắn nói với Kỷ Hàm Chương:
“Ta hủy hôn với ngươi, có liên quan gì đến việc ngươi có phải cốt nhục của hầu phủ hay không?”
“Hàm Chương, năm đó khi tặng ngươi miếng ngọc bội ấy, ta quả thực từng thật lòng say mê ngươi.”
“Chỉ là ta không hiểu, vì sao ngươi lại biến thành dáng vẻ như ngày hôm nay.”
Sau khi Cầm gia hủy hôn, cuộc sống của Kỷ Hàm Chương lập tức rơi xuống vực sâu. Ngay trong ngày hôm ấy, phụ thân đã sai người kiểm kê lại đồ đạc của nàng ta.
Toàn bộ một trăm hai mươi tám tráp hồi môn vốn chuẩn bị cho nàng ta đều bị thu hồi.
Kỷ Hàm Chương quỳ trước viện của mẫu thân, khóc suốt một đêm, nhưng mẫu thân chưa từng mở cửa.
Sáng hôm sau, nàng ta bị đưa trả về nhà họ Tiêu. Trước khi nàng ta rời đi, mẫu thân lén nhét cho nàng ta năm trăm lượng ngân phiếu.
Sau này, nghe nói cuộc sống của Kỷ Hàm Chương ở nhà họ Tiêu chẳng hề dễ chịu.
Nhà họ Tiêu đã quen dựa vào nàng ta để sống qua ngày, cầm năm trăm lượng ngân phiếu trong tay rồi tiêu xài phung phí.
Gã Tiêu già vẫn chứng nào tật nấy, tiếp tục sa vào c/ờ b/ạ/c. Hai đứa con trai nhà họ Tiêu cũng liên tục chìa tay đòi tiền.
Kỷ Hàm Chương không chịu đưa, bọn họ liền lục tung rương hòm, lấy đi vài món trang sức cuối cùng của nàng ta.
Nàng ta lao tới giành lại, gã Tiêu già lập tức vung tay tát nàng ta một cái.
“Nếu không nhờ ta, ngươi có thể ở hầu phủ hưởng phúc suốt hai mươi hai năm sao? Bây giờ lấy chút tiền hiếu kính cha ruột thì có gì không đúng?”
Kỷ Hàm Chương sợ tiếp tục bị đ/á/n/h, chỉ đành run rẩy móc tiền ra.
Năm trăm lượng mẫu thân đưa cho nàng ta, chưa đầy nửa năm đã bị nhà họ Tiêu tiêu sạch.
Sau đó, nàng ta từng quay lại hầu phủ một lần. Giữa mùa đông giá rét, nàng ta quỳ ngoài cửa, cầu xin được gặp mẫu thân.
Mẫu thân chỉ đứng sau cánh cửa đóng kín, khóc rất lâu.
Cuối cùng, bà chỉ sai người truyền cho nàng ta một câu:
“Sau này đừng đến nữa.”
Về sau, nhà họ Tiêu nợ nần c/ờ b/ạ/c chồng chất. Để có tiền trả nợ, bọn họ gả Kỷ Hàm Chương cho một thương hộ hơn bốn mươi tuổi làm kế thất.
Nàng ta từng làm loạn, từng bỏ trốn, nhưng cuối cùng vẫn bị bắt trở về.
Vị đích tiểu thư kiều quý nhất hầu phủ ngày nào, đến lúc xuất giá thậm chí còn chẳng có nổi một bộ hỉ phục t/ử tế.
Khi những chuyện ấy truyền đến tai ta, ta đang xem mấy tờ văn tự điền sản mà phụ thân sai người đưa tới.
Vốn dĩ, tất cả đều là của hồi môn chuẩn bị cho Kỷ Hàm Chương, nay lại được chuyển sang tay ta.
Lần tiếp theo gặp lại mẫu thân, bà đã gầy đi rất nhiều.
Nhìn thấy hai đứa nhỏ vui đùa trong viện, mắt bà lập tức đỏ hoe.
Bé Trừng bị bà nhìn đến mức không được tự nhiên, bèn nép sau lưng ta.
Bàn tay bà đưa ra giữa không trung, ngập ngừng hồi lâu rồi mới chậm rãi hạ xuống.
“Nghi Trân.”
“Mẫu thân trước đây luôn nghĩ vẫn còn thời gian. Đợi Hàm Chương xuất giá xong, mẫu thân sẽ bù đắp cho con thật chu đáo.”
Nói đến đây, nước mắt bà đã tuôn rơi.
“Nhưng bây giờ mẫu thân biết mình sai rồi.”
Ta không đáp lời.
Khi ta vừa được đón về, họ cho rằng một phụ nhân nhà quê đã gả cho thư sinh nghèo như ta không quan trọng bằng Kỷ Hàm Chương.
Mãi đến khi Ôn Kính Thần đỗ Trạng nguyên, Cầm Thừa Lam lại nhận ra ta chính là ân nhân cứu mạng của hắn, họ mới bắt đầu hối hận, mới muốn bù đắp cho ta.
Nhưng từ trước đến nay, người họ kính nể, người họ sợ làm phật lòng, chưa từng là ta.
Ta bỗng cảm thấy tất cả thật vô vị.
May thay, ngay từ đầu ta đã chẳng đặt quá nhiều kỳ vọng vào cha mẹ ruột.
Bởi vì ta đã sớm có được thứ tình yêu thuần khiết nhất trên đời này rồi.
(Hết)