Huynh trưởng làm hỏng chiếc bàn gỗ vàng của ta.
Thuở ban đầu, huynh ấy vô cùng áy náy, còn hứa rằng: "Huynh sẽ mua cho Tang Tang một chiếc mới."
Ta tin là thật.
Nào ngờ hết ba năm lại ba năm, chiếc bàn cũ ọp ẹp lắc lư đến mức khiến mắt ta ngày một cay xè, vậy mà chiếc bàn mới vẫn chẳng thấy đâu.
Ta thấp thỏm hỏi huynh trưởng bao giờ mới đền cho ta.
Khi ấy, huynh đang cùng vị hôn phu của ta là Bùi Dự ngồi uống trà, bàn bạc xem nên dùng nhân sâm ngàn năm hay tuyết liên Thiên Sơn để chữa trị tật ở chân cho biểu tỷ.
Đổi lại, ta chỉ nhận được đôi câu quở trách.
Huynh trưởng cau mày: "Sao muội lại so đo tính toán đến thế?"
Bùi Dự thản nhiên nói: "Thì ra Tang Tang lại để tâm những chuyện nhỏ nhặt như vậy. Hôm qua ta quên mua hồ lô đường cho nàng, chẳng lẽ nàng cũng giận ta sao?"
Dứt lời, hai người sóng vai rời đi.
Đêm ấy, ta mời biểu tỷ dùng trà, do dự hồi lâu mới cất tiếng hỏi: "Tỷ nói có thể tìm cho ta một người huynh trưởng không có muội muội, một vị hôn phu không có vị hôn thê, lời ấy... là thật chứ?"
01
Biểu tỷ Chu Dao còn chưa kịp đáp lời.
Gió đêm thổi qua khiến tỷ ấy sặc đến ho khan.
Ngay cả chén trà nóng hổi cũng hắt hết lên lòng bàn tay ta.
Ta nén đau, khẽ vỗ lưng tỷ ấy: "Làm tỷ khó xử đến vậy sao?"
Đúng lúc ấy, huynh trưởng vừa tan triều trở về trông thấy cảnh này.
Huynh bước vội tới, nghiêm giọng quát ta:
"Tang Du!"
Giọng điệu như vậy, ta đã nghe quá nhiều lần.
Biểu tỷ trèo cây, rủ ta cùng trèo.
Ta chần chừ.
Huynh trưởng liền sa sầm mặt, quở trách: "A Dao chân mang tật còn trèo được, cớ sao muội lại không thể?"
Biểu tỷ trốn học, kéo ta đi cùng.
Ta từ chối.
Sau đó, huynh vừa lau nước mắt cho biểu tỷ vừa thở dài: "A Dao bị tiên sinh đ.á.n.h roi, sao muội không đứng ra cùng chịu?"
"Như vậy, cũng chẳng đến nỗi chỉ mình muội ấy bị thương."
Bởi thế, ta rất dễ dàng nhận ra.
Lúc này đây, huynh trưởng lại cho rằng ta sai, lại muốn nổi giận với ta.
Đúng như dự đoán.
Huynh trưởng cởi áo choàng, khoác lên vai biểu tỷ.
"A Dao đang sốt cao, muội còn gây sự với muội ấy làm gì..."
Theo bản năng, ta cúi đầu nhìn chằm chằm mũi giày mình.
Thế nhưng những lời trách mắng tiếp theo ta lại chẳng nghe thấy. Ta chần chừ ngẩng đầu, liền thấy biểu tỷ khẽ kéo tay áo huynh trưởng, cười tươi đáp:
"Muội ấy lớn rồi, muốn nhờ ta tìm cho một vị phu quân, còn bảo muốn rời nhà đấy."
"Các người lại chọc giận muội ấy chuyện gì rồi?"
Lúc thanh mai Bùi Dự đến nơi, vừa hay nghe thấy câu ấy.
Hắn chẳng mấy vui vẻ nhét xâu hồ lô đường vào tay ta: "Ta chỉ hùa theo huynh trưởng trêu nàng đôi câu, vậy mà nàng đã không cần ta nữa sao?"
"Ta còn thúc ngựa đến Đông Thị, đặc ý mua xâu này về bồi thường cho nàng."
"Tang Du, lần này nàng quá đáng rồi."
Dứt lời, Bùi Dự phất tay áo quay người bỏ đi.
Hắn đến vội, mà đi cũng vội.
Nhất thời không để ý, hắn lại nhét thẳng xâu hồ lô đường vào lòng bàn tay vừa bị bỏng của ta.
Que tre đ.â.m vỡ bọng nước, đau buốt như có muôn vàn con kiến đang gặm c.ắ.n.
Thành ra, ta chẳng còn tâm trí đâu mà buồn nữa, chỉ một lòng muốn đi tìm y sĩ.
Vừa xoay người, cổ tay đã bị giữ lại.
Xâu hồ lô đường cũng bị rút khỏi tay ta.
Huynh trưởng lấy khăn sạch lau lòng bàn tay ta, giọng điệu cứng nhắc:
"Bị thương mà cũng không nói."
"Sao muội không thể giống A Dao, đau thì kêu đau, buồn thì nói buồn?"
"Chuyện gì cũng bắt người khác phải đoán sao?"
Mủ trong vết bỏng trên lòng bàn tay rất nhanh đã được lau sạch.
Nhưng khóe mắt ta lại càng lúc càng ướt.
Ta luống cuống đưa tay lau đi.
Rốt cuộc vẫn không giấu được ánh mắt của huynh trưởng.
Hơi thở huynh nặng dần, tựa như bất lực mà cất lời:
"Huynh đã đặt làm một chiếc bàn gỗ vàng mới rồi, nửa tháng nữa sẽ đưa đến kinh thành."
"Tang Du, là huynh không đáp ứng được mong muốn của muội."
"Không liên quan đến A Dao."
"Nếu trong lòng có điều gì bất mãn thì cứ nhằm vào huynh. Đừng tìm A Dao, muội ấy còn phải dưỡng bệnh."
02
Nhưng ta thật sự không hiểu, cũng thật lòng hỏi: "Ta chỉ mời biểu tỷ dùng trà, tiện thể hỏi xem lời hứa trước kia còn tính hay không..."
Đêm khuya gió lạnh, huynh trưởng mệt mỏi đưa tay day trán.
"Huynh còn phải điều tra án, lại phải giúp Hoàng hậu lo liệu yến tiệc mùa xuân."
"Muội cứ như vậy... thật khiến huynh mệt mỏi."
Những lời sau đó, huynh trưởng không nói tiếp.
Yết hầu huynh khẽ chuyển động, rồi quay sang dặn dò thị nữ:
"Đỡ đại tiểu thư về phòng uống t.h.u.ố.c."
Nói xong, huynh liền vội vã rời đi.
Bầu trời đêm lất phất mưa bụi.
Biểu tỷ gạt tay thị nữ ra, áy náy nhìn ta.
"Tang Tang, muội cứ xem như trước đây biểu tỷ chỉ thuận miệng nói đùa."
"Giờ ta không muốn giới thiệu người cho muội nữa."
Lớp đường trên xâu hồ lô đã tan chảy, rơi xuống hòa lẫn vào bụi đất, chẳng còn lưu lại chút dấu vết.
Ta ngẩng đầu hỏi: "Vì sao?"
Biểu tỷ vuốt ve chiếc áo choàng của huynh trưởng, trái lại còn khó hiểu hỏi ngược lại ta:
"Bởi trước kia ta sợ bọn họ sẽ càng thiên vị muội hơn, nên mới lừa muội rời đi."
"Muội thật sự không hiểu, hay chỉ giả vờ ngây thơ?"
Mưa càng lúc càng nặng hạt.
Biểu tỷ nép dưới chiếc ô của thị nữ, ung dung bước đi.
Giữa khoảng sân rộng mênh m.ô.n.g, chỉ còn lại một mình ta.
Mưa xiên xiên làm ướt đẫm la sam và giày tất, ta khẽ run lên.
Ta nhân lúc ấy c.ắ.n một miếng hồ lô đường.
Chỉ tiếc lớp đường ngọt đã tan hết, còn lại duy nhất vị chua chát.
03
Trước năm ta lên ba, huynh trưởng vốn chẳng hề thích ta.
Huynh không ăn chà bông hay bánh vân phiến ta đưa.
Mỗi lần gặp ta, gương mặt huynh đều lạnh lùng, mày chau mắt lạnh.
Đám hạ nhân trong phủ thường tụm năm tụm ba xì xào: "Sinh thêm đứa thứ hai rồi, còn ai để tâm đến trưởng t.ử nữa."
"Các ngươi không thấy phu nhân đến cả dỗ đại thiếu gia ngủ cũng chẳng làm nữa sao?"
"Đáng thương nhất vẫn là nhị tiểu thư, lúc nào cũng đem nhiệt tình đổi lấy sự lạnh nhạt."
Thì ra... là ta mắc nợ huynh trưởng.
Vì thế, hôm ấy phụ thân cười hiền hỏi ta:
"Phụ thân đã chữa khỏi chứng hiếm muộn của Hoàng hậu, bệ hạ ban thưởng."
"Tang Tang muốn thứ gì? Bút lông sói, mực Huy Châu hay giấy Vân Long?"