Trong thư thục từng có người khoe giấy Vân Long.
Nàng ta ngẩng cao đầu, vẻ mặt đầy kiêu hãnh nhìn ta:
"Giấy Vân Long được dệt từ tơ vàng tơ bạc, hễ đặt b.út xuống, nét chữ sẽ tựa mây lành."
"Bệ hạ ban cho phụ thân ta biết bao nhiêu là giấy Vân Long!"
"Tang Du, tuy việc học của ngươi giỏi hơn ta."
"Nhưng dụng cụ của ta còn đầy đủ hơn ngươi, ngươi có ghen tị không?"
Ta vẫn nhớ rõ tờ giấy lấp lánh ánh vàng ấy.
Ta quả thực có đôi chút ngưỡng mộ.
Thế nhưng nhìn thấy huynh trưởng vẫn lặng lẽ gắp thức ăn, gương mặt không chút biểu cảm.
Ta bèn mím môi lắc đầu nói: "Con muốn gỗ kim ti nam."
Trong bữa tiệc bỗng chốc lặng đi.
Huynh trưởng dừng đũa, ánh mắt khẽ dừng trên hàng mày của ta.
Mẫu thân mỉm cười trêu: "Chẳng phải đứa thích gỗ nhất là ca ca con sao?"
Giữa tiếng cười đùa, phụ thân khẽ thở dài, xoa đầu ta: "Phụ thân đã hỏi huynh trưởng con trước rồi."
"Phụ mẫu yêu thương hai huynh muội các con, chưa từng thiên vị ai."
Đêm hôm ấy, hạ nhân trong phủ đều được thay mới một lượt.
Trước lúc đi ngủ, bên ngoài cửa sổ phòng ta bỗng có một con bướm gỗ rơi xuống.
Chẳng biết từ lúc nào huynh trưởng đã đứng ngoài cửa sổ, khẽ gọi:
"Tang Du."
Ta ngẩng đầu nhìn.
Ánh mắt huynh trưởng có phần lảng tránh: "Ngày mai cùng huynh đến thư thục."
Những ngày sau đó quả thực càng lúc càng tốt đẹp.
Huynh trưởng luôn hỏi ý ta trước mọi việc.
"Tang Du, lát nữa ra ngoài du xuân, muội muốn ngồi xe ngựa cùng Bùi Dự hay để huynh đưa muội cưỡi ngựa?"
"Tang Tang, tối nay đi dạo hội chùa, muội muốn đến Đông Thị hay Tây Thị?"
"Tiểu Tang Du, huynh vừa có được một khúc gỗ vàng hảo hạng, muội muốn huynh làm cho muội bàn gỗ hay bàn trang điểm?"
Ta chọn chiếc bàn gỗ vàng.
Đến ngày thứ ba sau khi bàn được làm xong.
Mẫu thân khóc.
Người vừa lau nước mắt vừa dỗ dành ta: "Chúng ta trở về quê cũ, lo hậu sự cho tiểu di của con, được không?"
Ta chậm chạp gật đầu.
Đó là lần đầu tiên trong đời ta chứng kiến cảnh sinh ly t.ử biệt.
Trên hí đài đang diễn vở ‘Đại Náo Thiên Cung’, dưới hí đài, biểu tỷ Chu Dao khóc nức nở tiễn biệt.
Tựa như ngay cả ông trời cũng động lòng bi thương, đất rung núi chuyển.
Trong khoảnh khắc hí đài đổ sập, huynh trưởng lao tới che chở cho ta.
Khói bụi mịt mù như một giấc mộng. Đến khi tỉnh táo lại.
Cánh tay phải của huynh trưởng đã gãy lìa một đoạn, đang đứng tranh luận với phụ thân và mẫu thân.
"Nếu không nhờ Chu Dao chắn giúp tấm gỗ rơi xuống, thì con đâu chỉ gãy một cánh tay."
"Mẫu thân muội ấy vừa qua đời, phụ thân cũng chẳng còn, ngay cả bản thân cũng bị đè gãy chân."
"Đã bằng lòng cấp cho muội ấy vàng bạc, vì sao lại không thể đưa muội ấy về kinh?"
Phụ thân và mẫu thân khẽ thở dài: "Chúng ta đã có Tang Tang rồi."
"Hoài Cảnh, con còn nhỏ, chưa hiểu..."
Huynh trưởng nghiêm giọng ngắt lời.
Bàn tay trái còn lành lặn của huynh khẽ run, trông vô cùng đau lòng.
Huynh quay sang hỏi ta:
"Tang Tang, muội có bằng lòng không?"
Trên đường trở về kinh.
Huynh trưởng vẫn như mọi khi, việc gì cũng ân cần hỏi han.
"Muội muốn uống trà xanh hay bạch trà?"
"Gối tựa có cần hạ thấp thêm không?"
"Thịt dê muốn mềm vừa hay ninh thật nhừ?"
Nhưng... tất cả những lời ấy đều là dành cho biểu tỷ.
04
Về sau nữa.
Phụ thân và mẫu thân vì cứu chữa ôn dịch mà tuẫn chức.
Cả phủ đệ rộng lớn, từ đó chỉ còn lại ta và huynh trưởng.
Huynh trưởng lau nước mắt cho ta, giọng nghẹn lại.
"Tang Tang, đừng khóc."
"Muội vẫn còn A Dao và huynh."
Thế nhưng ngay đêm hôm ấy, Chu Dao ra ngoài mua tiền giấy, lại xảy ra xung đột với người khác.
Huynh trưởng vội vã lao ra ngoài, vô tình làm hỏng chiếc bàn gỗ vàng của ta.
Ta có chút buồn lòng.
Đúng lúc nước mắt vừa rơi, thanh mai Bùi Dự trông thấy.
Khi ấy, hai nhà đã sớm định hôn ước từ thuở ấu thơ cho chúng ta.
Hắn tức giận bất bình, khẽ mắng một tiếng:
"Tang Hoài Cảnh đúng là điên rồi."
"Lúc này không ở bên cạnh muội, lại chạy đi dọn dẹp mớ rắc rối cho cái vị biểu muội kia."
Bùi Dự ngồi xổm rất thấp trước mặt ta, ngẩng đầu nhìn ta.
"Tang Tang, ngày mai ta sẽ cưới muội về nhà."
"Cái bàn gỗ vàng hỏng ấy, chúng ta không cần nữa."
Nhưng làm vậy thì trái với lễ giáo.
Lại thêm đêm ấy, huynh trưởng tìm đến ta, áy náy hứa rằng:
"Huynh sẽ mua cho Tang Tang một chiếc mới."
Thế nên, ta chẳng còn nói nên lời trách móc.
Bùi Dự không yên lòng, bèn thường xuyên đến thăm ta.
Không tránh khỏi nhiều lần chạm mặt biểu tỷ.
Ngày tháng dần trôi, nơi đầu môi Bùi Dự cũng thường nhắc đến tỷ ấy.
Đa phần đều chẳng phải lời hay ý đẹp.
"Chu Dao tính tình xấu như thế, sao có thể sánh với nàng."
"Một cô nương mà ngày nào cũng cười đùa với đám nam t.ử trong thư thục."
Thế nhưng hết ba năm lại ba năm.
Khoảng thời gian dài đằng đẵng đủ để xóa sạch mọi thành kiến trong lòng người.
Ba tháng gần đây.
Bùi Dự lại đổi giọng nói: "Chậc, nàng nói xem, năm ấy xảy ra động đất, sao Chu Dao lại dám lao đến chắn trước mặt huynh trưởng nàng nhỉ?"
"Chu Dao nhờ ta mua giúp một chiếc váy lụa nước phấn Đàm Châu, xem ra cuối cùng cũng biết để tâm chuyện ăn mặc rồi. Chẳng biết là đã phải lòng vị công t.ử nhà nào."
Thế là trong hành trang của Tuần sát sứ Bùi Dự, chẳng còn chỗ cho b.út mực giấy nghiên của ta nữa.
Vậy nên, ta cũng không cần những món quà từ nơi xa ấy nữa.
Hôm qua, ta nói với Bùi Dự rằng đã lâu rồi chưa được ăn hồ lô đường ở Đông Thị.
Bùi Dự cũng đã mỉm cười nhận lời, nhưng đến cuối cùng hắn vẫn quên.
Cứ nghĩ ngợi mãi như vậy.
Không biết từ lúc nào, ta đã gục trên chiếc bàn gỗ vàng, thiếp đi lúc nào chẳng hay.
Đến khi tỉnh lại.
Là vì có người đút t.h.u.ố.c vào miệng, vị đắng làm ta tỉnh giấc.
Huynh trưởng hốt hoảng rụt bàn tay đang đặt trên trán ta về, khẽ ho hai tiếng.
"Muội định dùng cách này để khiến huynh áy náy sao?"
Huynh bực bội cau mày: "Được rồi."
"Ngày mai dự yến tiệc mùa xuân, huynh sẽ đưa cả muội và A Dao cùng đi, coi như bồi lỗi, được chưa?"
Ta muốn nói rằng ta đâu có giở trò.
Ta cũng chẳng cố ý để mình phát sốt rồi sinh bệnh.
Thế nhưng nhìn thấy đôi môi huynh mím c.h.ặ.t.
Ta nuốt hết những lời biện bạch vào trong, chỉ lặng lẽ gật đầu.
Dù sao thì hai năm trước, vào tiết Thất Tịch, khi ta cùng biểu tỷ ra ngoài du ngoạn, có một vị công t.ử thế gia tặng ta một cành đào, lại không tặng biểu tỷ.
Sau khi huynh trưởng biết chuyện, huynh không cho ta ra khỏi cửa nữa.
Thật ra... ta rất muốn được ra ngoài ngắm nhìn thế gian.