Một góc cây trâm ngọc sượt qua gò má ta.
Vết thương râm ran ngứa ngáy.
Cảm giác ngứa ấy len lỏi vào tận đáy lòng, như một chiếc chổi khơi dậy bao nỗi không cam và oán hận đã bị chôn giấu bấy lâu.
Ta chậm rãi chống người đứng dậy, cuối cùng không chịu quỳ nữa.
"Huynh trưởng cũng khiến muội vô cùng thất vọng."
"Huynh đã chặn thư của bằng hữu ta, giả mạo hồi âm thay ta, suýt nữa hủy hoại cả đời nàng ấy."
"Chẳng lẽ huynh không có lỗi sao?"
Điều đầu tiên ta nghe thấy là tiếng kinh hô của Bùi Dự.
Hắn luống cuống lấy khăn tay áp lên bên má ta.
"Chảy m.á.u rồi... có đau không?"
Huynh trưởng im lặng trong chốc lát.
Ta gạt tay Bùi Dự ra, lại chất vấn huynh trưởng:
"Bao năm qua, biểu tỷ ra ngoài du ngoạn thì gọi là phóng khoáng, còn muội ra ngoài lại thành tùy hứng, không biết lễ nghi."
Ta lần lượt nhắc đến những bộ váy lụa, những hộp son phấn chưa từng thuộc về mình, giọng nói cũng dần nghẹn lại.
"Như vậy là không công bằng. A huynh... chẳng lẽ huynh không nên xin lỗi muội sao?"
Gió đêm khẽ lướt qua.
Huynh trưởng cụp mắt nhìn ta thật lâu.
Đương nhiên... ta không nhận được lời xin lỗi.
"Muội cứng cánh rồi. Người làm trưởng bối sẽ không có sai. A huynh làm tất cả đều là vì muốn tốt cho muội."
Vì thế, ta lại một lần nữa bị cấm túc.
Đêm ấy, lúc đưa ta về phòng.
Bùi Dự nhẹ nhàng lau khóe mắt sưng đỏ của ta, khẽ dỗ dành:
"Ta đã bẩm rõ với phụ mẫu, ba ngày nữa sẽ đến đón nàng thành thân."
"Sau này, nàng sẽ không phải nhìn sắc mặt vị huynh trưởng thiên vị ấy nữa, cũng chẳng cần lo huynh ấy vu oan cho nàng."
"Tang Tang, chờ ta thêm ba ngày thôi, chỉ ba ngày, được không?"
Ta không lên tiếng, cũng chẳng phản bác.
Chỉ lặng lẽ ngồi trước chiếc bàn gỗ vàng đã hỏng.
Nhìn đám hạ nhân đóng kín cửa phòng.
Nhìn Bùi Dự khẽ thở phào, mỉm cười với ta.
"Tang Tang không nói gì, tức là đã đồng ý. Chờ ta trải mười dặm hồng trang, đón nàng về nhà."
12
Thứ ta muốn phải chờ.
Chính ta cũng phải chờ.
Nhưng ta không muốn chờ nữa.
Ta thắp một ngọn nến, ngồi trước chiếc bàn gỗ vàng chòng chành, viết kín một tờ giấy.
Viết xong. Ta thổi tắt ngọn nến.
Đúng lúc ấy, bằng hữu Thương Chỉ gọi vọng từ ngoài cửa sổ:
"Tang Tang đừng sợ, ta sắp cạy được rồi."
"Đã hứa cùng đi thì sẽ cùng đi."
Ta cũng dùng hết sức từ bên trong đẩy cửa sổ.
Chẳng biết đã qua bao lâu.
Khung cửa sổ bị đóng kín rốt cuộc cũng rơi xuống.
Một vệt nắng ban mai khẽ chiếu vào.
Mặt trời... đã mọc rồi.
13
Tang Hoài Cảnh cầm cây trâm ngọc đã gãy làm đôi, ngồi lặng suốt một đêm.
Hăn nghĩ mãi vẫn không sao hiểu nổi.
Vì sao chỉ trong chớp mắt, muội muội ngoan ngoãn của mình lại trở nên phản nghịch đến vậy.
Lời lẽ sắc bén, từng bước ép người, có thù tất báo.
Chẳng lẽ sau lần gặp Thương Chỉ ở yến tiệc mùa xuân, quả nhiên đã học theo điều xấu?
Tang Hoài Cảnh còn chưa kịp nghĩ thông.
Hạ nhân đã hớt hải chạy vào: "Biểu tiểu thư... biểu tiểu thư đ.á.n.h vị nội giám đến truyền thánh chỉ rồi!"
Trong lòng Tang Hoài Cảnh giật thót, vội vã chạy tới.
Từ rất xa đã nghe thấy Chu Dao lớn giọng quát:
"Sao Thái t.ử phi lại là Tang Du? Người giành khôi thủ trong buổi thi thơ rõ ràng là ta! Hoàng hậu nương nương cũng đã ban cho ta cây trâm lưu ly mây ngũ sắc."
Tang Hoài Cảnh bỗng khựng lại, trong lòng cũng đầy nghi hoặc.
Tên nội giám đỡ lại chiếc mũ bị lệch, ngón tay hoa lan khẽ run.
"Ngươi dám hành hung nội giám, lại còn dám nghi ngờ thánh ý! Ngươi... là muốn tạo phản sao?!"
Tang Hoài Cảnh hoàn hồn, vội vàng tiến lên thu dọn cục diện.
Hắn lặng lẽ nhét vào tay vị nội giám một khối bảo ngọc.
"Nội giám công công bớt giận."
"Xá muội đêm qua sốt cao, thần trí không tỉnh táo, tuyệt đối không phải cố ý mạo phạm công công."
"Chỉ là... có phải thánh chỉ đã ghi nhầm tên rồi chăng? Tang phủ ta có hai vị cô nương, nhầm lẫn thứ tự cũng là chuyện có thể xảy ra."
Nội giám ném trả khối ngọc, mặt đỏ bừng vì tức giận: "Các ngươi... các ngươi..."
Lắp bắp hồi lâu cũng chẳng nói nên lời.
Cuối cùng, người đến sau cùng là Thái t.ử, khẽ cười nhạt.
"Thánh chỉ không hề sai."
"Người bản cung muốn cưới, từ đầu đến cuối chỉ có duy nhất một vị cô nương của Tang gia, Tang Du."
Tang Hoài Cảnh còn chưa kịp phản ứng.
Thái t.ử đã nhìn sang Chu Dao, lúc này sắc mặt nàng trắng bệch, rồi khẽ nhướng mày.
"Bản cung rất thích bài thơ ấy..."
Chu Dao theo bản năng lên tiếng: "Vậy vì sao điện hạ..."
Thái t.ử khép chiếc quạt xếp trong tay, khóe môi như cười như không.
"Chỉ là bản cung đã tra hỏi những hạ nhân trực ban hôm ấy."
"Nguồn gốc bài thơ của ngươi... có điều khả nghi."
Thái t.ử quay đầu nhìn về phía Tang Hoài Cảnh đang im lặng.
"Tang đại nhân thấy thế nào?"
Tang Hoài Cảnh nhìn đôi mắt hoe đỏ của Chu Dao, do dự giây lát, cuối cùng vẫn nửa thật nửa giấu mà lên tiếng.
"Chỉ có hai câu đầu là do Tang Tang viết, những câu phía sau đều đã được sửa đổi..."
Gió xuân hiu hiu lướt qua.
Ý cười trên môi Thái t.ử vẫn không hề nhạt đi.
Tang Hoài Cảnh lập tức không thể nói tiếp.
Một lúc lâu sau, Thái t.ử khẽ "ồ" một tiếng, vẻ mặt vô cùng thản nhiên.
"Trùng hợp thật."
"Bản cung cũng chỉ thích hai câu đầu."
"Cũng chỉ thích Tang Du."
Lời vừa dứt.
Ngoài cửa bỗng vang lên một tiếng quát đầy giận dữ.
"Thái t.ử điện hạ đây là muốn cướp thê t.ử của thần t.ử sao?"
Tang Hoài Cảnh quay đầu nhìn lại.
Liền thấy Bùi Dự đang ôm trong tay bộ hỉ phục đỏ thắm.
Quầng mắt hắn cũng thâm đen, dường như suốt đêm qua chẳng hề chợp mắt.
Vị nội giám trợn ngược mắt, tức đến run cả người.
"Các ngươi... các ngươi thật to gan..."
Thái t.ử liếc nhìn Bùi Dự, ánh mắt chỉ thoáng dừng trên bộ hỉ phục trong tay hắn một lát.
Rồi hờ hững cất lời: "Ngươi cũng biết mình chỉ là bề tôi."
"Ngươi và Tang Tang còn chưa thành thân, đừng vô cớ hủy hoại thanh danh của nàng."
Lồng n.g.ự.c Bùi Dự phập phồng dữ dội. Sau khi miễn cưỡng nén cơn giận xuống, hắn đầy tự tin chất vấn:
"Thái t.ử điện hạ quả thật biết nghĩ cho Tang Tang."
"Nhưng người đã từng nghĩ đến việc... nàng không muốn gả cho người chưa?"
"Tang Tang là người của thần."
Mây trên bầu trời lững lờ trôi.
Ánh mắt Thái t.ử lướt qua Chu Dao, Bùi Dự, cuối cùng dừng lại trên người Tang Hoài Cảnh.
Người thản nhiên lên tiếng:
"Chưa chắc. Theo bản cung thấy, các ngươi đối đãi với Tang Tang... cũng chỉ thường thôi."
Lời vừa dứt. Chính đường lập tức chìm vào tĩnh lặng.
Trong lòng Bùi Dự vô cớ dâng lên một tia hoảng hốt, nhưng vẫn quả quyết nói:
"Vậy thì đi hỏi Tang Tang."