Tiêu Diễn không hề đoái hoài tới hắn:
"Nàng ấy không phải là đồ vật, chưa từng là đồ vật của ai cả."
Thị vệ tiến lên, lôi xếch Bùi Tịch Trần ra ngoài.
Lúc bị lôi qua ngưỡng cửa, hắn cố sức ngoảnh đầu nhìn ta, đôi mắt giăng đầy tia m.á.u cùng hàng lệ vặt.
Âm thanh dần tan biến ngoài cửa cung.
Tiêu Diễn bước tới, đặt chiếc l.ồ.ng ủ ấm vào tay ta.
"Nàng vẫn ổn chứ? Nếu muốn khóc thì..."
Ta lắc đầu:
"Không muốn khóc nữa, nước mắt đã sớm cạn khô rồi."
Tiêu Diễn giơ tay ôm nhẹ ta vào lòng:
"Kể từ hôm nay trở đi, sẽ không còn ai làm nàng phải rơi lệ nữa."
…..
Hôn kỳ được định vào mồng tám tháng chạp.
Đại hôn ngày hôm ấy, kinh thành đổ một trận tuyết rất lớn. Ta khoác lên mình mũ phượng áo xà, ngồi trên kiệu hoa xuất phát từ phủ Nguyên công.
Mười dặm hồng trang, các rương của cải trải dài từ đầu phố đến cuối phố, nhìn hoài không thấy điểm dừng.
Khi kiệu hoa đi qua đại lộ Chu Tước, cơn gió thổi tốc một góc rèm kiệu.
Ta vô tình trông thấy bên đường có một người nam nhân mặc áo khoác vương sắc đứng lặng im, người phủ đầy tuyết trắng, trông tựa như một bức tượng đá.
Bách tính đứng chật hai bên đường đứng xem, bàn tán xôn xao.
Tiếng đàn trống vang rền cả một vùng trời, lấn át đi mọi thứ âm thanh khác.
Trước cửa cung, Tiêu Diễn diện bộ hỉ phục màu đỏ rực, đứng giữa làn tuyết chờ ta.
Hắn rất ít khi mặc những sắc màu sặc sỡ như thế này, bộ hỉ phục làm tôn lên vóc dáng tựa ngọc tựa tùng, nét lạnh lùng giữa đôi lông mày cũng được sắc hồng xua tan đi mấy phần.
Kiệu hoa dừng lại.
Thái giám vén rèm kiệu, Tiêu Diễn chìa bàn tay ra.
Ta nhìn bàn tay ấy, rõ ràng từng khớp ngón, thon dài và đầy sức mạnh.
Ta đặt tay mình vào lòng bàn tay hắn.
Hắn siết c.h.ặ.t lấy, dắt ta bước xuống kiệu hoa.
Chúng ta sóng bước tiến vào cửa cung.
Tại Thái Hòa điện, Bệ hạ cùng Hoàng hậu端坐 (đoan tọa) ở cao đường.
Quý phi dì ruột ngồi bên cạnh, vành mắt hơi đỏ, nhìn ta mỉm cười.
Lễ thành, tiếng reo hò vang lên khắp bốn phía, Ngọc Thiền là người đầu tiên vỗ tay reo hò.
Tiêu Diễn nắm tay ta bước về phía Đông cung, sau lưng là tiếng chúc tụng của muôn vàn văn võ quần thần.
Lúc đi tới góc ngoặt của hành lang, ta đột ngột dừng bước.
"Sao thế?" Tiêu Diễn hỏi.
Ta ngoảnh đầu, nhìn về phía cửa cung.
Ngăn cách bởi trùng trùng tường thành, ngăn cách bởi làn tuyết rơi đầy trời, ta đã không còn nhớ rõ diện mạo của Bùi Tịch Trần ra sao nữa rồi.
"Không có gì, đi thôi." Ta ngoảnh đầu lại, nhìn Tiêu Diễn.
Trong động phòng nến hồng thắp sáng tưng bừng, ngọn lửa từ cặp nến long phụng nhảy múa chao đảo, chiếu rực cả căn phòng một màu đỏ thắm.
Lúc Tiêu Diễn vén khăn trùm đầu của ta lên, ánh mắt hắn dừng lại trên mặt ta rất lâu.
"Thẩm Chiêu Hoa." Hắn gọi đầy đủ họ tên ta.
"Thần nữ có mặt."
"Không, nàng không còn là thần nữ nữa rồi." Hắn hơi cúi người, trán tựa vào trán ta, "Nàng là Thái t.ử phi, là thê t.ử của ta."
Ta nhắm mắt lại.
Hơi thở ấm áp của Tiêu Diễn, nhiệt độ nơi lòng bàn tay hắn, cùng tiếng gọi khe khẽ:
"Chiêu Hoa."
Bên ngoài cửa sổ, tuyết rơi không một tiếng động.
Động phòng hoa chúc, trướng rủ ấm êm.
…..
Ba năm sau, Đông cung có thêm một nhóc tỳ vừa tròn một tuổi.
Cậu bé chập chọe tập đi, ngày nào cũng chạy nhảy tung tăng trong điện, làm náo loạn cả lên.
Tiêu Diễn bảo cậu bé giống ta hồi nhỏ. Ta nhất quyết không chịu thừa nhận.
Bùi Tịch Trần ở biên giới phía Bắc ba năm, lập được không ít chiến công, Bệ hạ triệu hắn về kinh báo cáo triều chính, thăng chức cho hắn.
Lúc hắn tới Đông cung thỉnh an, ta đang ôm con trai dạy cậu bé nhận chữ.
Ba năm không gặp, giữa lông mày hắn đã hằn lên thêm mấy phần phong trần từng trải, bớt đi vẻ kiêu ngạo sắc sảo năm xưa.
Hắn nhìn đứa trẻ trong lòng ta, ánh mắt dừng lại trong giây lát.
Hắn quỳ một gối xuống:
"Thần Bùi Tịch Trần, bái kiến Thái t.ử phi."
"Bùi tướng quân miễn lễ, mời ngồi."
Hắn tọa vị ở ghế khách, ánh mắt từ đầu đến cuối chưa từng rời khỏi ta.
Thái độ của ta khách khí và xa cách:
"Bùi tướng quân ở biên giới phía Bắc ba năm, đã vất vả rồi."
"Dốc sức vì nước, không vất vả." Hắn khựng lại một nhịp, "Thái t.ử phi... vẫn tốt chứ?"
"Bổn cung rất tốt."
Thằng bé trong lòng ta bắt đầu thiếu kiên nhẫn, ngọ nguậy đòi xuống đất chơi.
Bùi Tịch Trần nhìn đứa trẻ, nét mặt phức tạp.
"Cậu bé tên là gì?"
"Tiêu Hoài Cẩn."
Hoài cẩn ốc ngọc (ôm ngọc quý trong lòng).
Cái tên do Tiêu Diễn đặt, hy vọng khi lớn lên cậu bé sẽ như viên ngọc quý, ôn hòa và cao khiết.
Bùi Tịch Trần lẩm nhẩm lại cái tên đó một lần, khóe miệng nhếch lên một nụ cười đắng ngắt:
"Tên hay lắm."
Hắn giơ tay định xoa đầu đứa trẻ, nhưng đưa tay ra được một nửa lại rụt trở về.
Hắn đứng dậy, quỳ sụp xuống một lần nữa.
"Thần... cáo lui."
Hắn quay người bước ra ngoài, đi được vài bước lại dừng lại, quay lưng về phía ta.
"Thẩm Chiêu Hoa." Hắn đột nhiên gọi tên ta, không dùng từ Thái t.ử phi.
"Điều thần hối hận nhất đời này, không phải là vì không sớm nhìn ra bộ mặt thật của Tĩnh Uyển, mà là sau khi nhìn ra rồi, mới phát giác ra mọi chuyện đã không còn kịp nữa."
"Thần chúc ngài cùng Điện hạ... bạch đầu giai lão."
Hắn rảo bước đi ra ngoài điện, không hề quay đầu lại lấy một lần.
Sẩm tối Tiêu Diễn trở về, cởi bỏ triều phục, đỡ lấy con trai từ tay ta.
"Nghe nói Bùi Tịch Trần hôm nay có tới?"
"Có tới, bảo là chúc chúng ta bạch đầu giai lão."
Tiêu Diễn im lặng một hồi, cúi đầu đặt một nụ hôn lên trán ta:
"Chúng ta nhất định sẽ bạch đầu giai lão."
Bên ngoài cửa sổ ráng chiều đỏ rực, nhuộm thắm cả một góc trời.
(Hết)