Cách Nhạn Môn Quan còn một trăm hai mươi dặm.
Khi xe la đến Nhạn Môn Quan, trời vẫn chưa sáng.
Binh sĩ thủ thành ngăn chúng ta lại.
“Ai?”
“Đại phu.”
Trần sư phụ đưa hòm t.h.u.ố.c lên cho họ xem.
Binh sĩ nhìn chúng ta, rồi lại nhìn đống d.ư.ợ.c liệu trên xe, hốc mắt bỗng đỏ lên.
“Các vị cuối cùng cũng đến rồi. Bên trong có hơn hai trăm thương binh, chỉ có một đại phu, đã ba ngày không chợp mắt.”
Ta nhảy xuống xe, xách hòm t.h.u.ố.c chạy thẳng vào trong.
Bên trong thành toàn là thương binh.
Trên mặt đất trải đầy rơm rạ, từng người nằm trên đó, m.á.u thấm đẫm khiến rơm cũng chuyển thành màu đen.
Không khí ngập tràn mùi m.á.u tanh cùng mùi hôi thối của những vết thương nhiễm trùng.
Một vị đại phu trẻ đang ngồi xổm dưới đất lấy mũi tên cho một binh sĩ, tay run rẩy, trên mặt đầy mồ hôi lẫn nước mắt.
“Để ta.”
Ta ngồi xuống bên cạnh.
Hắn ngẩng đầu nhìn ta, sững sờ.
“Cô… cô nương là nữ t.ử…”
“Ta từng học qua.”
Ta nhận lấy chiếc nhíp trong tay hắn.
“Ngươi đi xử lý cầm m.á.u cho người bên kia.”
Hắn hé môi, nhưng nhìn ta thành thạo rạch vết thương, gắp đầu tên ra, bôi t.h.u.ố.c rồi băng bó, động tác liền mạch như nước chảy mây trôi, nước mắt hắn bỗng rơi xuống.
“Cuối cùng cô nương cũng đến rồi… Một mình ta… ta cứu không xuể…”
“Bây giờ có ta rồi.”
Ba ngày tiếp theo, gần như ta không hề chợp mắt.
Thương binh liên tục được khiêng xuống từ trên thành.
Vết tên, vết đao, vết bỏng; có người gãy tay, có người lộ cả ruột, có người bị bỏng đến mức toàn bộ khuôn mặt đã chẳng còn nhìn ra hình dạng.
Trần sư phụ phụ trách cắt bỏ tay chân, còn ta xử lý tất cả những thương thế còn lại.
Đến chiều ngày thứ ba, một thám báo toàn thân đầy m.á.u xông vào cổng thành.
“Man tộc đến rồi! Cách quan ải chưa đầy ba mươi dặm!”
Sắc mặt Chu tướng quân tái mét.
“Còn bao nhiêu người có thể chiến đấu?”
Phó tướng kiểm đếm.
“Những người bị thương nhẹ còn có thể cầm đao, tổng cộng một trăm hai mươi người.”
“Một trăm hai mươi người đối đầu ba vạn?” Chu tướng quân nhắm mắt.
Ta đang ngồi xổm khâu vết thương trên bụng cho một binh sĩ, nghe vậy bàn tay khựng lại một thoáng rồi tiếp tục.
Binh sĩ kia đau đến toàn thân run rẩy nhưng vẫn nghiến răng không rên một tiếng. Hắn nhìn ta, chợt lên tiếng:
“Đại phu, ta có thể hỏi cô nương một chuyện không?”
“Nói đi.”
“Vết khâu của ta có đẹp không? Ta còn chưa cưới thê t.ử đâu.”
Mấy thương binh bên cạnh bật cười.
Ta cũng cười.
“Đẹp. Đảm bảo sau này ngươi cưới thê t.ử cũng không ảnh hưởng gì.”
Binh sĩ nhếch miệng cười, nhưng cười được một lúc thì nước mắt lại rơi xuống.
“Đại phu, có phải ta sắp c.h.ế.t rồi không?”
“Không đâu.”
Ta cắt sợi chỉ.
“Ngươi không c.h.ế.t được.”
Nhưng cả ta lẫn hắn đều biết, khi man tộc kéo đến, không ai dám chắc người nào trong quan ải này có thể sống sót.
Đêm đó, Chu tướng quân triệu tập tất cả mọi người lên thành.
Dưới ánh trăng, một trăm hai mươi thương binh còn có thể chiến đấu đứng thành một hàng. Có người chống đao, có người chống thương, có người đến đứng còn không vững, phải dựa vào đồng đội bên cạnh.
Chu tướng quân nhìn bọn họ, hốc mắt đỏ lên.
“Các huynh đệ, ngày mai man tộc sẽ đến. Phía sau Nhạn Môn Quan chính là kinh thành. Trong kinh thành có phụ mẫu, thê t.ử, hài t.ử của các ngươi.”
“Nếu quan ải thất thủ, bọn họ đều không thể sống.”
Không một ai lên tiếng.
“Cho nên quan ải này, người sống phải giữ, người c.h.ế.t cũng phải giữ.”
Im lặng.
Một binh sĩ mất ba ngón tay giơ đao lên.
“Dù sao lão t.ử cũng tàn phế rồi, hôm nay cứ liều mạng với đám khốn kiếp ấy!”
“Liều mạng!”
“Liều mạng!”
Một trăm hai mươi tiếng hô trầm thấp vang lên trong gió đêm.
Ta đứng phía sau đám người, nhìn bóng lưng họ.
Trần sư phụ đứng bên cạnh, khẽ hỏi:
“Con nha đầu, con có sợ không?”
“Sợ.”
“Đã sợ, vì sao còn đến?”
Ta im lặng một lúc rồi nói:
“Trần sư phụ, con từng nói với người rồi, con đã c.h.ế.t một lần.”
“Ừ.”
“Vậy người có biết con đã c.h.ế.t như thế nào không?”
Ông nhìn ta.
Ta chỉ cười, không nói thêm.
Kiếp trước, khi mười vạn quân địch cuối cùng bao vây chúng ta, không một ai chạy thoát được.
Hình ảnh cuối cùng ta nhìn thấy trước khi c.h.ế.t là một tiểu tướng sĩ nằm sấp trên người ta, cả phần lưng đã bị lưỡi đao c.h.é.m đến chẳng còn nguyên vẹn.
Hắn mới mười lăm tuổi, tên là Lưu Tiểu Hà.
Ta nợ hắn một mạng.
Kiếp này, ta muốn trả lại.
Man tộc đến nhanh hơn dự liệu.
Rạng sáng hôm sau, tiếng tù và từ phương Bắc vọng đến, nặng nề như sấm động.
Ta đứng trên thành nhìn xuống, chỉ thấy kỵ binh man tộc đen nghịt như mây đen phủ kín cả mặt đất, vó ngựa chấn động đến mức đá vụn trên thành cũng rung lên.
Chu tướng quân rút đao.
“Cung tiễn thủ chuẩn bị!”
Chỉ còn bốn mươi cung tiễn thủ, tên cũng chẳng còn bao nhiêu.
Khi man tộc tiến vào tầm b.ắ.n, Chu tướng quân quát lớn. Bốn mươi mũi tên đồng loạt phóng xuống, hạ được mấy chục tên man tộc.
Nhưng phía sau hoàn toàn không dừng lại, chúng giẫm lên t.h.i t.h.ể đồng bọn, tiếp tục xông tới.
Đợt tên thứ hai vừa b.ắ.n xong, man tộc đã áp sát chân thành.
Thang mây được dựng lên, từng tên man tộc trèo lên.
Chu tướng quân dẫn một trăm hai mươi thương binh nghênh chiến. Đao c.h.é.m, thương đ.â.m, gỗ lăn cùng đá tảng liên tục ném xuống.
Ta nhìn một binh sĩ đã mất một cánh tay dùng răng c.ắ.n lấy thanh đao, vật lộn với một tên man tộc vừa trèo lên thành. Cả hai cùng rơi xuống khỏi tường thành.
Tay ta run lên.
Không phải vì sợ.
Mà là vì hận.
Ta xoay người chạy xuống thành, trở về doanh trại thương binh.
Ở đó vẫn còn hơn tám mươi trọng thương không thể cử động, chỉ có thể nằm chờ c.h.ế.t.