Biểu ca ta từ thuở thiếu thời đã đem cả tấm lòng gửi vào con đường khoa bảng, chỉ mong một ngày thi đỗ tiến sĩ, đối với chuyện nữ nhi tình ái trước nay luôn tránh xa như tránh bụi trần.
Các vị biểu tỷ, biểu muội trong phủ từng người một đều âm thầm đem lòng ngưỡng mộ hắn, ai nấy cũng từng nghĩ đủ cách để khiến hắn ngoái nhìn một lần.
Thế nhưng lòng hắn lạnh như ngọc đặt giữa tuyết, mặc ai dịu dàng, mặc ai khéo léo, cuối cùng cũng chỉ đổi lấy sự hờ hững đến nản lòng.
Về sau, các nàng lần lượt buông xuống mộng cũ, theo lời mai mối mà xuất giá, chỉ còn mình ta vẫn nán lại nơi Thẩm phủ.
Di mẫu thấy vậy liền cười trêu, hỏi ta có phải cũng đang ôm mộng trở thành phu nhân tiến sĩ hay không.
Ta thành thật gật đầu.
Biểu ca đứng bên cạnh nghe thấy, sắc mặt lập tức lạnh đi, trong mắt hiện lên vẻ chán ghét, còn mắng ta không biết giữ thể diện nữ nhi.
Nhưng ta thật sự chẳng thấy mình nói sai ở đâu.
Người bạn thanh mai trúc mã nơi quê cũ xa ngàn dặm của ta vốn là thiếu niên tài danh vang khắp phủ Giang Nam.
Ta ở lại kinh thành suốt mấy năm, chỉ là vì muốn chờ ngày hắn đề danh trên bảng vàng, rồi cưỡi ngựa đến cửa Thẩm phủ cầu thân mà thôi.
Từ sau lần ấy, thái độ của biểu ca đối với ta càng thêm xa cách.
Nếu tình cờ gặp dưới hiên dài, hắn sẽ lặng lẽ nghiêng người nhường đường, tựa như giữa ta và hắn có một lớp sương mỏng không nên bước qua.
Nếu bắt gặp ta trong sân viện, hắn cũng lập tức quay đầu rời đi, bóng áo xanh thoáng qua rồi biến mất sau khóm trúc.
Ta trong lòng khó tránh khỏi tủi thân, bèn nhỏ giọng than phiền đôi câu.
Di mẫu lại chỉ cười hiền, đưa tay vỗ nhẹ lên mu bàn tay ta, nói rằng bà đã sớm quen với tính nết ấy của hắn.
Bà bảo Thẩm Nghiễn Chi từ nhỏ đã dồn hết tâm tư vào sách vở, tính tình vốn thanh lãnh lại cứng nhắc, đối với ai cũng giữ khoảng cách như vậy, tuyệt không phải riêng mình ta bị hắn ghét bỏ.
Chiều hôm ấy, gió xuân lặng lẽ luồn qua rèm trúc.
Ta ngồi bên cửa sổ mở thư ra đọc, đúng lúc di mẫu đi ngang qua nhìn thấy, liền dịu giọng nhắc đến chuyện năm xưa.
“A Vãn, trước lúc mẫu thân con qua đời, nàng ấy từng đem toàn bộ của hồi môn dành cho con giao phó lại cho ta. Mấy năm nay, từng món từng rương, di mẫu đều thay con cất giữ cẩn thận. Nay kỳ thi xuân đã gần kề, nếu tiểu t.ử họ Kỳ kia thật sự thi đỗ, con cũng nên sớm chuẩn bị cho ngày sau rồi.”
Ta cúi đầu đáp lời, hai gò má bất giác hơi nóng lên.
“Làm phiền di mẫu vì con mà hao tâm rồi. Quả thật cũng nên thu xếp lại dần. Khoa cử sắp đến, con vẫn luôn tin Kỳ Túy nhất định sẽ không phụ tài học của mình.”
Kỳ Túy là thiếu niên thiên tài của đất Giang Nam, chữ nghĩa trong tay hắn tựa mây trôi nước chảy, học vấn sâu rộng khiến người người ngợi khen.
Ta lưu lại kinh thành bấy lâu nay, cũng chính vì lời hẹn ước mà hắn từng để lại năm nào.
Sau ngày đó, ta liền an ổn ở trong phòng thêu từng món của hồi môn.
Chỉ là ngồi thêu được một lúc, vì quá chăm chú nên chiếc khăn trong tay ta lặng lẽ rơi xuống nền gạch lạnh.
Ta vừa định cúi người nhặt lên, một bàn tay thon dài đã nhanh hơn ta một bước nhặt chiếc khăn ấy khỏi mặt đất.
Không biết Thẩm Nghiễn Chi đã đến từ lúc nào.
Hắn cúi mắt nhìn vật trong tay, hàng mày khẽ chau lại.
“Đây là thứ gì vậy?”
“Đường kim vụng về thế này, hình thêu lại thô sơ đến khó coi. Về sau ta tuyệt sẽ không mang mấy thứ muội thêu ra ngoài để người ta chê cười đâu.”
Hắn nói bằng giọng nhàn nhạt, nhưng lời nào cũng sắc như gió lạnh lướt qua cành khô.
Ta ngẩng đầu nhìn gương mặt tuấn tú mà xa cách của hắn, trong lòng chỉ thấy chuyện này vô cùng vô lý.
Dẫu chúng ta có danh nghĩa biểu huynh muội, nhưng nam nữ khác biệt, giữa ta và hắn cũng chẳng hề có ước hẹn nào.
Ta sao có thể tự dưng thêu khăn tặng hắn cho được?
Ta không muốn cùng hắn đôi co, chỉ đưa tay ra trước mặt hắn.
“Biểu ca, xin trả khăn lại cho ta.”
Tay nghề thêu thùa của ta vốn chẳng khéo léo gì, chiếc khăn này là món của hồi môn mà ta phải mất rất nhiều công sức mới làm được.
Ngày sau, nó sẽ là chút tâm ý nhỏ bé ta gửi cho phu quân của mình, vốn không có liên quan đến hắn.
Thẩm Nghiễn Chi miệng thì chê bai, tay lại cứ giữ chiếc khăn ấy mãi không buông.
Ta vừa thấy khó hiểu, vừa sợ hắn lại nói thêm những lời khiến người ta khó chịu.
Nào ngờ khoảnh khắc sau, hắn bỗng hất tay, ném chiếc khăn gấm thêu uyên ương rơi xuống đất.
“Cô nương còn chưa xuất giá, suốt ngày chỉ biết thêu mấy thứ uyên ương tình ý này, không thấy xấu hổ hay sao?”
Hắn rũ mắt nhìn ta, vành tai như có chút đỏ nhạt, nhưng gương mặt vẫn lạnh lùng đến mức khiến người khác chẳng dám gần.
Ta ngẩn người một thoáng, rồi trong lòng chỉ còn lại tiếng thở dài.
Đó vốn chỉ là hoa văn thường thấy trên của hồi môn nữ nhi, trên đời có mấy cô nương không thêu uyên ương để mong cầu một mối lương duyên tốt đẹp.
Vậy mà qua miệng hắn, tất cả lại thành chuyện đáng xấu hổ.
Thôi vậy.
Tính hắn xưa nay vẫn cổ hủ như thế.
Ta không muốn tranh biện với một kẻ cố chấp như Thẩm Nghiễn Chi, chỉ lặng lẽ cúi xuống nhặt chiếc khăn lên, phủi đi chút bụi mỏng, rồi nhỏ giọng nói mình đã biết.
Thấy ta không cãi lại, hắn cũng im lặng, sau đó phất tay áo xoay người rời đi.
Bóng lưng ấy đi rất nhanh, nhìn thế nào cũng giống như đang vội trốn khỏi điều gì đó.
Ta chỉ cho rằng hắn đọc sách nhiều đến mức tâm tính kỳ quái, liền chẳng để chuyện này quanh quẩn trong lòng nữa.