“Hôm nay ta vào trường thi. Người khác đều có người thân tặng vật may mắn, mong đường văn thuận lợi.”
Ta ngẩn ra một chút, sau đó thành thật lắc đầu.
“Biểu ca, mấy ngày nay ta bận quá nên quên mất. Hơn nữa huynh từng chê tay nghề ta vụng về, vậy ta cũng không thêu gì cho huynh, kẻo làm huynh mất thể diện.”
Lời vừa dứt, sắc mặt Thẩm Nghiễn Chi liền tối xuống.
Hắn không đáp lại, chỉ xoay người bước lên xe ngựa dự thi.
Bánh xe nhanh ch.óng chuyển động, xe ngựa từ từ rời khỏi cửa phủ.
Sau lớp rèm buông, trong lòng Thẩm Nghiễn Chi lại nổi sóng không yên.
Hắn tự nhủ, chắc hẳn nàng chỉ vì lo sắp xếp của hồi môn, bị những việc vụn vặt quấn thân nên nhất thời mới quên chuẩn bị tín vật cho hắn.
Rồi hắn lại nhớ đến mình ngày trước, lần nào gặp nàng cũng lạnh mặt bắt bẻ, nói lời xa cách, thậm chí còn cố tình tránh né.
Lần đầu tiên trong lòng thiếu niên thanh cao ấy sinh ra chút hối ý.
Thôi được.
Chờ kỳ thi này qua đi, nếu hắn thật sự vào nhất giáp ba hạng đầu, hắn sẽ tự mình thưa rõ với mẫu thân.
Mấy ngày sau, Thẩm Nghiễn Chi bình an ra khỏi trường thi và trở về phủ.
Trên dưới Thẩm gia cuối cùng cũng thả lỏng được một hơi.
Đúng vào lúc ấy, thiếp mời của các thế gia quyền quý trong kinh lần lượt được đưa đến, nói muốn mời những sĩ t.ử tân khoa có triển vọng đến dự một buổi văn hội.
Thẩm Nghiễn Chi cầm thiếp trong tay, hiểu rằng những buổi tụ họp như vậy liên quan đến giao tình và nhân mạch sau này, không nên bỏ qua.
Nhưng sáng hôm ấy, mẫu thân lại riêng dặn dò hắn.
“Mấy ngày gần đây Vãn Vãn lo liệu chuyện này chuyện kia đến mức mệt mỏi. Nếu con có thời gian, hãy đưa con bé ra rừng đào ngoài thành đi dạo cho nhẹ lòng. Nó đã lâu không được ra ngoài hít thở rồi.”
Thẩm Nghiễn Chi nghe là hiểu.
Mẫu thân đang muốn hắn và ta có thêm cơ hội ở bên nhau, để tình cảm dần dần thân cận.
Hắn vốn cũng nguyện ý.
Hắn còn nghĩ, nhân lúc này nên dịu dàng hơn với ta, xem như bù lại những lạnh nhạt và cay nghiệt trước kia.
Nhưng đồng môn lại liên tục tới thúc giục, nói văn hội lần này có mặt không ít con cháu trọng thần, đối với con đường làm quan về sau vô cùng quan trọng, tuyệt không nên thất lễ.
Sau cùng, hắn vẫn nhận lời đến dự văn hội.
Hắn thầm nghĩ, hôm nay tạm thời để Vãn Vãn chịu thiệt một lần.
Ngày sau còn dài, hắn sẽ có rất nhiều thời gian bù đắp cho nàng, đâu thiếu chỉ nửa ngày hôm nay.
Vậy nên hắn sai hạ nhân đến báo với ta rằng hôm nay hắn không thể đi cùng ta ra ngoài.
Nghe xong lời truyền báo ấy, trong lòng ta bất giác vắng xuống một khoảng, chút tủi thân và buồn bã âm thầm dâng lên.
Ta và biểu ca tuy chẳng thân thiết bao nhiêu, nhưng nghĩ đến không lâu nữa mình sẽ rời khỏi kinh thành, lòng vẫn khó tránh khỏi có chút trống trải.
Ta một mình bước ra khỏi Thẩm phủ, lang thang trên con đường dài mà chẳng biết mình muốn đi đâu.
Đang lúc nỗi buồn lặng lẽ phủ xuống, phía sau bỗng vang lên một giọng nói ôn hòa mà ta đã nhớ suốt bao năm.
“A Vãn.”
Ta lập tức quay đầu.
Kỳ Túy đứng cách ta không xa, áo dài màu nhạt lay nhẹ trong gió xuân, dáng vẻ vẫn trong trẻo như những ngày ở Giang Nam.
Những mệt mỏi chồng chất mấy hôm nay bỗng tan đi hơn nửa, ch.óp mũi ta hơi cay, bước chân cũng nhanh hơn.
“Sao nàng lại một mình đi ngoài đường thế này? Sắc mặt còn nhợt nhạt như vậy.”
“Còn chẳng phải vì…”
Ta suýt nữa nói ra những phiền lòng trước hôn sự, nhưng lại không muốn để hắn thấy dáng vẻ yếu mềm của mình.
“Không có gì đâu. Ta chỉ tùy ý ra ngoài dạo một lát thôi.”
“Trời cũng muộn rồi. Lát nữa ta đưa nàng về.”
Chúng ta sóng vai đi một đoạn rất dài.
Hắn kể cho ta nghe chuyện cũ nơi Giang Nam, kể cả những phong cảnh từng đi qua trên đường lên kinh ứng thí.
Ta nghe giọng hắn, lòng cũng theo đó mà an ổn hơn nhiều.
Chỉ là vừa đến đầu ngõ dẫn vào Thẩm phủ, ta đã thấy một bóng người quen thuộc đứng dưới cổng lớn.
Thẩm Nghiễn Chi đã từ văn hội trở về, vừa khéo nhìn thấy ta và Kỳ Túy cùng nhau đi đến.
Ta sợ hắn lại nói lời khó nghe, liền vội mở miệng trước.
“Biểu ca, đây là bằng hữu thuở nhỏ của ta ở quê nhà, cũng là cử t.ử tham gia khoa cử lần này.”
Kỳ Túy ôn hòa chắp tay.
“Tại hạ Kỳ Túy, từ nhỏ đã quen biết A Vãn.”
“Lại đây, theo ta vào phủ.”
Thẩm Nghiễn Chi mặt lạnh như phủ sương, chẳng nói thêm gì, chỉ kéo ta vào trong Thẩm phủ.
Vừa đến chính viện, di mẫu thấy ta cúi mắt ấm ức, lập tức bước đến bênh vực.
“Chỉ là trên đường gặp lại cố nhân thôi, nào phải đại sự gì. Con làm gì phải nghiêm trọng hóa như vậy, còn hung dữ với Vãn Vãn nữa?”
Bà thở dài, lắc đầu bất đắc dĩ.
“Thôi được rồi. Dù sao về sau cũng là người một nhà, chút chuyện nhỏ này đừng để trong lòng.”
Lời ấy vừa lọt vào tai, sống lưng căng cứng của Thẩm Nghiễn Chi dần thả lỏng.
Nỗi bất an trong lòng hắn cũng như mây tan sau mưa.
Khi ấy, hắn đương nhiên cho rằng hai chữ người nhà trong lời mẫu thân là đang nói đến hắn, ta và bà.
Ngày công bố bảng xuân vi cuối cùng cũng đến.
Kinh thành hôm ấy náo nhiệt tựa hội lớn, người người đổ về nơi yết bảng, tiếng bàn tán chen lẫn tiếng vó ngựa, ồn ào khắp phố phường.
Trên dưới Thẩm phủ đã thức dậy từ tờ mờ sáng, ai nấy đều hồi hộp chờ tin.
Chỉ có Thẩm Nghiễn Chi vẫn bình thản như cũ.
Hắn tin chắc với tài học của mình, vị trí ba hạng đầu nhất giáp đã nằm trong tầm tay.
Trước lúc hắn ra cửa, ta cũng muốn đi theo xem bảng.