Bùi Thừa Ngọc đang đứng dưới mưa.
Toàn thân hắn ướt sũng, một chân được cố định bằng nẹp gỗ, tay chống nạng.
Gương mặt hắn trắng nhợt, dường như chỉ cần một cơn gió thổi qua cũng có thể ngã xuống.
Ta không nhịn được mà nói:
“Chàng thật sự không cần mạng nữa sao?”
Hắn vẫn đứng yên nhìn ta.
Sau một hồi, hắn lấy từ trong n.g.ự.c ra một chiếc vòng bằng ngọc.
“Vật này…”
Giọng hắn khàn đến gần như không thể nghe rõ.
“Là năm đó nàng tặng ta.”
Ta nhìn xuống.
Quả thật là món đồ cũ ta từng chọn cho hắn.
Giá trị của nó không đáng là bao, chỉ vì đó là món đồ do chính tay ta lựa chọn.
Bùi Thừa Ngọc chống nạng, chậm chạp quỳ xuống bằng chân còn lành.
Đầu gối chạm mạnh lên nền gạch xanh, phát ra một âm thanh trầm nặng.
“Tri Vi.”
Hai tay hắn nâng chiếc vòng về phía ta.
“Cho ta thêm một cơ hội.”
Ta đứng bên trong cửa, không đưa tay nhận lấy.
Hắn ngẩng lên, giọng thấp hơn:
“Ta cầu xin nàng.”
Nước mưa từ mái hiên chảy xuống không ngừng.
Tóc hắn ướt đẫm, nước men theo gương mặt rồi rơi xuống cổ áo.
Vạt y phục cũng dính bết vào người, chẳng còn chút dáng vẻ thanh cao, lạnh lùng của vị Bùi đại nhân trong mắt thế nhân.
Ta chưa từng thấy hắn chật vật đến như vậy.
Nhưng lòng ta vẫn không thể quay lại.
Không phải hoàn toàn không còn một chút xúc động.
Chỉ là chút xúc động mong manh ấy đã không đủ để khiến ta trở về con đường cũ.
Ta nhìn hắn thật lâu rồi nói:
“Ta không thể.”
Bùi Thừa Ngọc vẫn quỳ trước cửa.
Bờ vai hắn từ từ hạ xuống.
Sống lưng từng luôn thẳng tắp dường như cũng không còn sức gượng lên.
Ta khép cánh cửa lại.
Đêm ấy, hắn quỳ ngoài mưa rất lâu.
Ta biết rõ.
Bởi bên ngoài không ngừng có tiếng người tới lui.
Người của Bùi phủ đến.
Đại phu cũng vội vã chạy tới.
Mọi người thay nhau khuyên hắn rời đi, nhưng hắn vẫn không đáp lời.
Một lúc sau, bên ngoài vang lên tiếng vật nặng đổ xuống.
Ngay sau đó là tiếng bước chân hỗn loạn cùng những lời gọi đầy hoảng hốt.
Cuối cùng, mọi âm thanh lại dần chìm vào yên lặng.
Sáng hôm sau, khắp kinh thành đều biết đêm trước Bùi đại nhân ngất đi trong mưa.
Sau khi được đưa đến y quán, hắn phát sốt cao không ngừng.
Thanh Hòa lén nhìn ta, rồi lại cúi xuống.
Ta vẫn không nói gì.
Năm ngày sau, trạng sư lại đến.
“Bùi đại nhân đã đồng ý đóng ấn.”
“Nhưng trước đó, ngài ấy muốn gặp người lần cuối.”
Ta đã đến gặp hắn.
Trong thư phòng chỉ có một mình Bùi Thừa Ngọc.
Sắc mặt hắn vẫn tái nhợt, thân thể tựa vào ghế, ho một lúc mới có thể ngẩng đầu nhìn ta.
“Ta vẫn không muốn hòa ly.”
Nói xong, hắn tự cười.
Nụ cười ấy chẳng có chút vui vẻ nào.
“Nhưng nàng nhất định phải đi, ta cũng chẳng còn cách giữ lại.”
Ta lặng yên đứng trước thư án.
Hắn nhìn ta rất lâu.
“Ngày ấy là nàng chủ động kéo ta đi lập hôn thư.”
“Khi đó nàng muốn điều gì đều dũng cảm làm điều đó.”
“Mỗi ngày đều vui vẻ, lúc nào cũng có thể mỉm cười.”
“Nhưng suốt một năm vừa qua, ta thấy nàng ngày càng ít cười.”
Hắn ngừng lại, đôi mắt hạ xuống.
“Là ta khiến nàng trở thành như vậy.”
“Nếu nàng đã không muốn quay lại, ta không nên tiếp tục cản đường nàng.”
Hắn mở tờ văn thư đã đặt sẵn trên bàn, tự tay đóng ấn.
Ta nhận b.út, viết tên mình xuống bên cạnh.
Ngày ta và hắn đến quan phủ hủy bỏ hôn thư, bầu trời trong sáng hiếm thấy.
Sau khi mọi thủ tục đều hoàn tất, ta bước ra ngoài, chuẩn bị lên xe ngựa.
Giọng Bùi Thừa Ngọc từ phía sau truyền đến:
“Tri Vi.”
Ta quay đầu.
Hắn đứng dựa vào khung cửa, thân hình đã gầy đi rất nhiều.
“Nếu một ngày sau này chúng ta lại gặp nhau…”
Hắn dừng lại rất lâu mới hỏi hết câu:
“Chúng ta còn có thể bắt đầu lại không?”
Ta nhìn hắn, không để lại chút hy vọng mơ hồ nào.
“Không thể.”
Hắn im lặng.
Ta cũng không muốn kéo dài cuộc chia tay này.
Trước khi lên xe, ta chỉ nói:
“Bùi Thừa Ngọc, chàng lúc nào cũng thích quay đầu nhìn lại.”
“Nhưng ta không muốn nữa.”
Rèm xe được buông xuống.
Cỗ xe chậm rãi rời khỏi quan phủ, đưa ta đi xa khỏi hắn.
Sau khi rời Trường An, ta đến Dương Châu.
Ở đó có một tòa nhà cũ thuộc về cữu phụ, vừa vặn đang để trống, ta liền dọn vào tạm ở.
Khi cuộc sống dần ổn định, ta kiểm kê số bạc đã tích góp trong những năm qua rồi mở một nữ học đường.
Ta mời người dạy những cô nương đến đây đọc sách, viết chữ.
Cũng truyền cho họ cách dùng bàn tính, xem sổ và quản lý tiền bạc.
Những phụ nhân bị phu gia ruồng bỏ, nếu không có nơi để đi, ta cũng để họ ở lại học đường làm việc.
Người giỏi may vá thì phụ trách kim chỉ.
Người có sức thì giặt giũ, quét dọn.
Người biết bếp núc thì lo cơm nước.
Chỉ cần họ còn muốn tự nuôi sống bản thân, nơi đây sẽ luôn có một công việc và một bữa cơm dành cho họ.
Những ngày đầu mở học đường không hề dễ dàng.
Số bạc trong tay liên tục thiếu hụt.
Muốn tìm được tiên sinh bằng lòng dạy nữ t.ử cũng vô cùng khó.
Lời chê cười từ bên ngoài càng chưa từng ngừng lại.
Có người nói ta chỉ là một nữ nhân từng hòa ly, ngay cả cuộc sống của chính mình cũng chưa lo nổi, vậy mà còn muốn dạy dỗ cô nương nhà người khác.
Ta nghe thấy những lời ấy, nhưng không đáp trả.
Việc nên làm, ta vẫn làm.
Dần dần, số cô nương tìm đến học đường ngày một đông.
Mọi việc cũng bắt đầu đi vào ổn định.
Sau này, phu nhân tri phủ còn đích thân đưa sách vở đến quyên tặng.
Đi bên cạnh bà hôm ấy là huynh trưởng của bà, Cố Hành Chu.
Hắn làm việc tại Giang Nam Đô Chuyển Vận Ty.
Ngày đầu gặp mặt, y phục trên người hắn rất giản dị, cách trò chuyện cũng khiêm nhường, không hề mang dáng vẻ quan gia cao ngạo.
Sau khi được phu nhân tri phủ giới thiệu, hắn chắp tay hành lễ:
“Thẩm nương t.ử.”
Ta cũng cúi người đáp lại.
Ngày ấy có rất nhiều hòm sách cần chuyển từ tiền viện vào hậu viện.
Cố Hành Chu không đứng nhìn hạ nhân bận rộn, mà tự mình xắn tay áo, chuyển từng hòm một.
Ta thấy vậy liền bảo:
“Cứ đặt ở đó, lát nữa người trong học đường sẽ chuyển.”
Hắn chỉ cười:
“Việc nhỏ tiện tay, không đáng để đợi thêm người.”
Sau lần ấy, phu nhân tri phủ thường xuyên ghé qua học đường.
Cố Hành Chu cũng vài lần đi cùng.
Có khi hắn đem theo sách mới.
Có khi là giấy và mực.
Có lúc trong phủ học có thêm vài chiếc bàn cũ, hắn cũng sai người tới hỏi ta có cần hay không.