Mà với tính tình nhút nhát của nàng, thứ nàng biết làm chỉ là không ngừng lùi bước và nhường nhịn.
Một tiếng cười khẽ bất chợt thoát khỏi môi ta.
“Chiếc xe ngựa này, từ hôm nay bổn tướng quân thu hồi.”
“Nếu có ai không phục, cứ theo ta vào điện Kim Loan, để bệ hạ đích thân phân xử.”
Dứt lời, ta tung người lên ngựa, tự mình đi trước bảo vệ cỗ xe.
A muội ngồi bên trong vẫn lo lắng cho ta, khẽ hỏi: “A tỷ, nếu nhị tỷ cùng cha mẹ tức giận thì phải làm sao?”
Ta thản nhiên bật cười.
“Thì đã sao?”
“Họ có tức giận hay không, liên quan gì đến ta?”
Thật ra, tình cảm ta dành cho Hoa phủ có lẽ còn chẳng sâu bằng tình cảm dành cho chiến mã đã theo ta chinh chiến suốt bao năm.
Thuở ta còn nhỏ, phụ thân làm quan trong kinh thành, còn tổ phụ mang một thân võ nghệ trấn giữ nơi biên cương.
Năm ta lên năm, tổ phụ tuổi tác đã cao, bèn nói muốn chọn một đứa trẻ mang đến biên quan để kế thừa y bát của người.
Khi ấy, thanh loan đao từng theo tổ phụ g.i.ế.c địch vẫn treo bên hông người.
Hoa Dung vừa nhìn thấy đã sợ đến mức nhào vào lòng mẫu thân, khóc mãi không thôi.
Nàng ta vốn là đứa con được yêu thương nhất.
Cha mẹ không nỡ để nàng ta theo tổ phụ đến nơi biên ải chịu khổ, vì vậy người được chọn cuối cùng lại là ta.
Từ đó về sau, kinh thành và biên quan cách nhau muôn dặm đường xa.
Những lá thư từ nhà gửi đến lúc đầu còn dài dòng, hỏi han từ chuyện ăn mặc đến sinh hoạt, dặn dò ta việc gì cũng phải cẩn trọng.
Nhưng theo năm tháng trôi qua, thư từ càng lúc càng mỏng, chỉ còn vài nét b.út qua loa, dường như muốn viết thêm cũng chẳng còn lời nào để nói.
Sau khi tổ phụ qua đời, ta tiếp tục ở lại trấn thủ biên quan.
Ta sống những ngày tháng đặt mình trên lưỡi đao nhuốm m.á.u, chống ngoại tộc, dẹp phản loạn, trừ thổ phỉ, từng bước lập nên chiến công hiển hách.
Thế đạo những năm ấy chưa từng yên ổn.
Dấu chân ta từng trải khắp Nam Cương lẫn Bắc Mạc.
Thế nhưng số lần ta quay về kinh thành lại ít ỏi đến đáng thương.
Ta dần quên mất cha mẹ đã già đến mức nào, thậm chí cũng không còn nhớ rõ dáng vẻ của Hoa Dung.
Ở kiếp trước, kinh thành từng gửi đến một phong thư, nói rằng năm xưa khi mẫu thân sinh con, có người âm thầm giở thủ đoạn, đ.á.n.h tráo hai đứa trẻ.
Mẹ ruột của Hoa Dung vì muốn con gái mình được hưởng hết vinh hoa phú quý, đã để Hoa Doanh thay nàng ta sống trong cảnh hà khắc và ngược đãi.
Sau khi chuyện năm xưa bại lộ, bà ta nhảy xuống hồ tự vẫn.
Cha mẹ bàn bạc hồi lâu, cuối cùng vẫn không nỡ từ bỏ Hoa Dung, đứa con gái họ đã nuôi hơn mười năm.
Bọn họ quyết định tiếp tục giữ Hoa Dung trong phủ, đồng thời đón Hoa Doanh trở về.
Một chuyện lớn đến vậy, khi ấy ta cũng chỉ đọc qua loa vài lượt.
Sau đó, ta tiện tay đặt phong thư sang một bên.
Tình cảm của ta đối với Hoa phủ vốn đã sớm phai nhạt.
Ta không còn nhớ rõ Hoa Dung, đương nhiên càng không thể có bao nhiêu tình cảm với một muội muội ruột chưa từng gặp mặt.
Đến ngày ta thật sự trở về kinh thành, nàng đã c.h.ế.t rồi.
Nàng chỉ vừa mới qua đời chưa được bao lâu.
Thế nhưng để nghênh đón ta hồi phủ, người trong nhà đã tháo hết vải trắng, thay vào đó bằng từng dải lụa đỏ rực.
Cha mẹ bày rượu ngon tiếp đón, còn Hoa Dung thì dâng quà ngay giữa yến tiệc.
Đêm ấy, chẳng hiểu vì sao ta cứ trằn trọc mãi không thể chợp mắt.
Ta ra ngoài đi dạo cho khuây khỏa, vô tình đi ngang một tiểu viện nằm sâu trong góc vắng.
Trong sân vẫn còn treo những dải vải trắng, bị gió đêm thổi lay động khe khẽ.
Ta đẩy cửa bước vào.
Vải trắng trong phòng chập chờn theo gió, ánh nến cũng lúc sáng lúc tối.
Một cơn gió bất chợt cuốn tấm rèm vải sang bên, để lộ chiếc hộp gấm nhỏ đặt trên mặt bàn.
Trên nắp hộp chỉ viết bốn chữ: “A tỷ thân mở.”
Sau ngày trở về Hoa phủ, Hoa Doanh từng gửi cho ta một phong thư.
Trong thư, nàng nói đã chuẩn bị quà gặp mặt cho ta, lại hết lần này đến lần khác dặn ta phải giữ gìn sức khỏe, khi xông pha trận mạc tuyệt đối chớ nóng vội.
Từ chuyện lớn đến chuyện nhỏ, nàng đều căn dặn cẩn thận, ngay cả cách xử lý từng loại vết thương cũng viết vô cùng tỉ mỉ.
Kể từ ngày tổ phụ rời khỏi thế gian, đã không còn ai quan tâm đến ta chu toàn như vậy.
Chính phong thư ấy khiến ta nảy sinh ý định trở về kinh thành.
Thế nhưng ta lại đặt hết mọi chuyện khác lên trước việc hồi kinh.
Đến lúc những việc lớn nhỏ nơi biên quan đều đã được ta sắp xếp ổn thỏa, tất cả cũng đã quá muộn.
Khi lòng ta còn đang rối bời trăm mối, gió đêm bên ngoài bỗng gào lên dữ dội.
Những dải vải trắng trong phòng cuộn tung, bay phần phật khắp nơi.
Giữa lúc tinh thần hoảng hốt, ta dường như nhìn thấy một bóng người gầy nhỏ đang đứng sau lớp rèm.
Bộ y phục trắng thuần trên người nàng bị gió thổi bay lên.
Nàng đứng giữa căn phòng phủ kín màu tang trắng, khẽ gọi ta.
“A tỷ…”
“Vì sao… tỷ lại đến muộn như vậy…”
May thay, ở kiếp này ta đã không còn đến muộn nữa.
Trên phố Huyền Vũ, ta cưỡi ngựa đi phía trước, còn phía sau là cỗ xe ngự ban được khảm vàng nạm ngọc.
Rèm xe buông kín, che khuất người đang ngồi bên trong.
Người đi đường liên tục ngoái đầu nhìn theo.
“Hoa tướng quân đã trở về kinh rồi sao?”
“Người ngồi trong xe kia là ai vậy?”
“Còn có thể là ai nữa?”