Hoàng hậu đường hoàng bước qua cửa cung, nhưng Thái hậu lại được người khiêng về.
Sau đó, một đạo thánh chỉ mang danh Thái hậu được ban ra, sắc lập Dung Hoa công chúa lên ngôi tân đế.
Quần thần kinh hãi trước việc một nữ t.ử đăng cơ.
Có người quỳ đến dập đầu chảy m.á.u để phản đối, thậm chí lấy cái c.h.ế.t bày tỏ lòng trung, cũng có người chỉ im lặng đứng nhìn thời cuộc.
Dẫu ai nghĩ gì, Dung Hoa rốt cuộc vẫn ngồi vững trên ngai vàng.
Hoàng hậu trở thành Thái hậu, Thái hậu cũ được tôn làm Thái hoàng thái hậu.
Còn ta được thăng làm Thượng cung đứng đầu Thượng cung cục, phụ trách giúp nữ đế xử lý tấu chương.
Hầu như ngày nào cũng có bản tấu công kích tân đế, cho rằng loạn sự từ đầu đến cuối đều do nàng bày ra.
Tân đế chỉ xem rồi cười, đáng giáng chức thì giáng, đáng c.h.é.m đầu thì c.h.é.m, không hề nương tay.
Năm năm sống ở Phật tự, nàng đã trải qua vô số ngày cay đắng.
Thái hậu không ưa nàng, nhưng Dung Hoa cũng chưa từng ngồi yên chờ c.h.ế.t.
Nàng kiên nhẫn ghi nhớ sở thích, giờ giấc cùng mọi thói quen của Thái hậu, rồi từng chút một thay đổi đám người thân cận bên bà.
Bị buộc phải dùng người mới, Thái hậu không hay rằng từ ăn uống, nghỉ ngơi đến đi lại, mọi chỗ quanh mình đều đã có tai mắt của công chúa.
Đến năm thứ ba, Dung Hoa âm thầm cho người thế chỗ Thái hậu.
Thái hậu thật khi ấy vốn lâm bệnh nặng, bị giữ trên giường trong cảnh sống chẳng ra sống, c.h.ế.t chẳng ra c.h.ế.t.
Còn người thường xuất hiện trước mắt thiên hạ với danh nghĩa Thái hậu lại chỉ là một kẻ giả mạo.
Nhờ vậy, Dung Hoa nắm được đội thị vệ mang danh Thái hậu, đồng thời bí mật liên lạc với Hoàng hậu để tuyển thêm người, ngày một mở rộng lực lượng.
Từng bước, nàng gây dựng được một đội ngũ đủ mạnh để tranh đoạt thiên hạ mà chẳng ai hay biết.
Con đường ấy hiểm nguy khôn cùng, nhưng cuối cùng nàng đã đi tới tận đích.
Sau lễ đăng cơ, tân đế ban đại xá thiên hạ, duy chỉ Tạ gia không có tên trong danh sách được ân xá.
Ta tự mình vào đại lao báo tin cho Tạ Uẩn.
Nhìn ánh sáng cuối cùng trong mắt hắn tắt hẳn, ta biết mọi ảo tưởng của hắn cũng theo đó mà tan biến.
Trước đó, Tạ gia đã bị giam chờ xử, dự định sau thọ thần Thái hậu sẽ bị giải đi lưu đày.
Khi kinh thành dấy loạn, người Tạ gia ngồi trong ngục như có lửa thiêu dưới chân, chỉ ngóng Thái t.ử thắng thế để vụ án được lật lại.
Nào ngờ, người đăng cơ cuối cùng lại là Dung Hoa công chúa.
Ngay lúc nghe tin ấy, Tạ Uẩn hẳn đã hiểu Tạ gia không còn hy vọng.
Nhưng lòng người thường vẫn níu một chút mong manh đến phút cuối.
Ta tới đây chính là để dập tắt nốt chút hy vọng đó.
Bên trong ngục, người nhà họ Tạ kẻ khóc, kẻ c.h.ử.i bới, kẻ phát điên, chen lẫn thành một cảnh tượng chẳng khác nào chuồng thú.
Tạ Uẩn khàn giọng gào lên, âm thanh phát ra từ cổ họng giống tiếng con thú bị dồn tới đường cùng.
“Lý Lục Tuyết!”
“Ta và ngươi có thù sâu đến mức này sao?”
“Ta thừa nhận năm xưa đã phụ nàng, nhưng ta vẫn để nàng con đường gả cho nhị đệ!”
“Nàng không chịu lấy hắn thì thôi, cớ gì nhất định đẩy ta vào chỗ c.h.ế.t?”
“Vì sao?”
Đến giờ hắn vẫn cho rằng mình đã làm tròn đạo nghĩa, còn kẻ nhỏ nhen, độc địa, cố chấp chính là ta.
Có những đêm ta cũng từng suy nghĩ về ngã rẽ năm xưa.
Nếu khi ấy chịu đổi hôn, thành thân với Tạ Quần, cuộc đời ta liệu có khác đi chăng?
Nhưng càng nghĩ, ta càng chắc chắn lựa chọn từ chối của mình là đúng.
Ta tin trực giác, tin quyết định của bản thân, và chẳng có gì phải hối hận.
Vương Nhuận Hà đã gả cho Tạ Uẩn, được hưởng đôi chút ngọt ngào thuở đầu, nhưng những ngày sau đó chẳng hề hạnh phúc.
Trong khi ta dần thăng tiến, trở thành người Hoàng hậu tin cậy, nàng lại bị đem ra so sánh không ngừng.
Người nhà họ Tạ suốt ngày nhắc: “Nhìn Lý Lục Tuyết xem, giờ đã làm Điển ngôn trong cung, được người ta ca ngợi là tài nữ.”
“Nếu nàng ấy trở thành dâu nhà ta, chắc chắn đã quán xuyến mọi chuyện chu toàn, đâu đến nỗi như bây giờ.”
Lại có người than: “Đáng tiếc cho Tạ Uẩn, vốn có thể cưới người tài giỏi hơn, rốt cuộc lại chọn một nữ t.ử con nhà thương hộ.”
“Xét địa vị, quyền thế hay thanh danh, chẳng có gì bằng người cũ.”
Thành tựu của ta đối với Vương Nhuận Hà chẳng khác nào một cơn mưa đá không ngừng trút xuống.
Ta không thương hại nàng, nhưng cũng chẳng hiểu Tạ gia dựa vào đâu mà có quyền lấy ta ra làm thước đo để sỉ nhục người khác.
Chẳng phải chính Tạ Uẩn ngày trước đã đem hai chúng ta đặt lên bàn cân như hai món hàng sao?
Trong mắt họ, nữ t.ử vốn thấp hơn một bậc, chỉ cần người nhà Tạ muốn thì có thể tùy ý lựa chọn, đổi chác, an bài.
Nhưng ta là Lý Lục Tuyết.
Đời này, ta tuyệt đối không để ai thay mình quyết định sống thế nào.
Tạ gia bảo ta gả cho người nào, lẽ nào ta bắt buộc phải gả cho người đó?
Bọn họ lấy đâu ra tư cách ấy?
Ta nhìn Tạ Uẩn qua song sắt, hỏi hắn: “Thiên hạ này đã hết nam nhân rồi sao mà ta cứ phải chọn chồng trong nhà họ Tạ?”
“Giả sử năm ấy ta chịu gả cho Tạ Quần, các người sẽ thật lòng cho ta một cuộc sống yên ổn ư?”
“Tất nhiên!”
Tạ Uẩn đáp ngay, quả quyết như đang nói điều hiển nhiên.
Ta cười đến trào nước mắt.
“Tạ Uẩn, ngươi thật khiến người ta buồn cười.”
“Ngay cả những lời tự dối mình ấy mà ngươi cũng tin được!”
“Ta nói cho ngươi biết, nếu năm đó bước chân vào Tạ gia, ta tuyệt đối chẳng có ngày nào được sống yên.”
“Chỉ cần Vương Nhuận Hà chi thêm một khoản bạc, người nhà ngươi lại có cớ mang ta ra chê cười.”
“Nếu nàng được Đông cung ban thưởng đôi chút, bọn họ càng có chuyện để giẫm đạp lên ta.”
“Thậm chí nàng không nói gì, chính đám người Tạ gia cũng sẽ tranh nhau ép ta cúi đầu!”
Tạ Uẩn gầm lên: “Trong mắt ngươi, cả nhà ta là hạng người như thế sao?”
Ta nhìn thẳng hắn, không chút né tránh.
“Chẳng lẽ ta nói sai?”
“Người Tạ gia các ngươi thấy ai có lợi thì xun xoe, thấy ai sa cơ lại lập tức ruồng rẫy, gió đổi chiều nào thì ngả theo chiều ấy.”
“Nếu Vương Nhuận Hà lấy được người chồng biết đối đãi t.ử tế, ta còn có thể nhìn ngươi khác đi một chút.”
“Nhưng nàng thà mất bao tiền bạc để xin hòa ly chứ quyết không chịu cùng ngươi gánh hoạn nạn.”