04
Muốn gom đủ ba nghìn cây Vân Cẩm trong vòng mười ngày, dùng cách thông thường chắc chắn không kịp.
Vì vậy ta quyết định dùng biện pháp không quá chính thống.
Nhà họ Thẩm ở Giang Nam còn một lô tố cẩm thượng hạng vốn định vận chuyển sang Tây Vực. Chỉ cần chỉnh sửa lại hoa văn và cách dệt là có thể giao hàng đúng hạn.
Vấn đề là, từ Giang Nam đến kinh thành, nhanh nhất cũng phải mất tám ngày.
Nếu gặp mưa gió trên đường, chỉ còn nước chờ bồi thường bạc.
Tạ Lâm Xuyên nhìn bản đồ hồi lâu rồi gõ lên mặt bàn ba cái.
"Không đi đường bộ, đi đường thủy. Đến Lâm Châu đổi sang thuyền nhanh, có thể tiết kiệm hai ngày."
"Thương hội đường thủy ở Lâm Châu không ai chịu giúp nhà họ Thẩm."
"Vẫn có một người."
"Ai?"
Hắn chấm nước trà lên bàn, viết xuống một cái tên.
Hàn Cửu.
Ta nhìn chằm chằm hai chữ ấy thật lâu.
"Là tên thủy phỉ năm đó bị phán c.h.é.m đầu kia sao?"
"Hắn không cướp lương thực cứu tế."
"Lô lương thực mà hắn cướp vốn là lương cứu tế bị người khác đ.á.n.h tráo rồi đem đi buôn bán."
Lại là vụ cứu tế Thanh Ngô.
Ta ngẩng đầu nhìn hắn.
"Rốt cuộc vụ án năm đó là thế nào?"
Hắn dùng ngón tay xóa vết nước trên mặt bàn.
"Đợi hàng tới nơi rồi ta sẽ kể."
Ta ghét nhất kiểu người nói một nửa rồi ngừng.
Nhưng nếu hắn không muốn nói, ta cũng không thể bóp cổ ép hắn khai ra.
Tạ Lâm Xuyên đích thân đi tìm Hàn Cửu.
Hai ngày sau, thuyền hàng từ Giang Nam thuận lợi xuất phát.
Ngay lúc ấy, nước sông Lâm Châu dâng cao ba thước vì mưa lớn, đoàn thuyền mất liên lạc.
Ta ngồi trong thư phòng suốt một ngày.
Tạ Lâm Xuyên vẫn chưa trở về.
Thanh Đại bưng điểm tâm tới, thấy ta thất thần bèn an ủi:
"Tiểu thư, cô gia thông minh như vậy, chắc chắn sẽ không có chuyện gì đâu."
"Ta đâu có lo cho hắn."
Ta lật thêm một trang sổ sách.
"Năm ngàn lượng bạc còn chưa hoàn vốn, hắn mà c.h.ế.t thì ta lỗ lớn."
Thanh Đại liếc nhìn cuốn sổ trong tay ta.
"Nhưng người đã xem cùng một trang này nửa canh giờ rồi."
Ta cúi đầu.
Quả nhiên cầm ngược.
Ta bình tĩnh xoay nó lại.
"Hôm nay mắt hơi mỏi."
Đến chập tối, bến tàu truyền tin về.
Hàng đã tới.
Ba nghìn cây tố cẩm, không thiếu một cây.
Nhưng Tạ Lâm Xuyên bị thương.
Khi được đưa về phủ, quần áo bên hông hắn đã nhuốm đầy m.á.u, trên vai còn cắm một đoạn tên gãy.
Nhìn thấy vết thương ấy, đầu óc ta trống rỗng trong thoáng chốc.
Tạ Lâm Xuyên vẫn còn sức cười.
"Thẩm đông gia, hàng đã giao đủ. Đừng quên thanh toán tiền công."
Ta đỡ lấy hắn.
"Ngậm miệng lại."
"Ngậm miệng là yêu cầu ngoài hợp đồng, phải tính thêm tiền."
"Nói thêm một câu nữa, ta bắt chàng bồi lại năm ngàn lượng."
Hắn lập tức ngoan ngoãn im lặng.
Đại phu rạch vết thương, lấy mũi tên ra. Suốt quá trình, Tạ Lâm Xuyên không hề kêu một tiếng. Chỉ đến lúc t.h.u.ố.c bột được rắc lên vết thương, các ngón tay hắn mới siết c.h.ặ.t ga giường.
Ta ngồi bên cạnh, vô tình nhìn thấy trong lòng bàn tay hắn có một vết sẹo cũ rất sâu.
Sau khi đại phu rời đi, ta hỏi:
"Ai làm?"
"Thổ phỉ."
"Người của Hàn Cửu?"
"Không phải. Có kẻ mai phục sẵn ở bến Lâm Châu, muốn đốt thuyền."
"Biết là ai chưa?"
Tạ Lâm Xuyên dựa vào đầu giường, sắc mặt hơi tái.
"Vẫn chưa có chứng cứ."
Ta đưa bát t.h.u.ố.c cho hắn.
Hắn uống một ngụm rồi nhíu mày.
"Đắng."
"Thuốc nào chẳng đắng."
"Có mứt không?"
"Không có."
Ánh mắt hắn lập tức chuyển sang chiếc bàn bên cạnh.
Trên đó có một đĩa táo mật.
Ta nhanh tay bưng đi.
"Cái này tính riêng."
"Ta là phu quân nàng."
"Phu quân theo khế ước."
"Vậy coi như tạm ứng tiền công tháng sau."
Hắn còn chưa nói hết câu, ngoài viện đã vang lên tiếng bước chân hỗn loạn.
Người của Hình bộ xông vào, trong tay cầm lệnh bắt.
"Tạ Lâm Xuyên bị nghi g.i.ế.c hại Chủ bộ Thanh Ngô năm xưa, phụng mệnh bắt giữ!"
Ta còn chưa kịp phản ứng, bọn họ đã lục soát hành lý của hắn, tìm ra một thanh đoản đao dính m.á.u.
Trên chuôi đao khắc tên hắn.
Viên quan cầm đầu lạnh lùng nói:
"Tạ Lâm Xuyên, ba năm trước Chủ bộ Châu c.h.ế.t dưới thanh đao này. Nay chứng cứ xuất hiện trở lại, ngươi còn gì để nói?"
Tạ Lâm Xuyên nhìn thanh đao ấy, vẻ mặt không hề bất ngờ.
Hắn chỉ lặng lẽ đặt bát t.h.u.ố.c xuống bàn, giơ tay phủi t.h.u.ố.c bột còn dính trên vai.
"Người là ta g.i.ế.c."
Ta quay đầu nhìn hắn.
Thần sắc hắn bình tĩnh đến lạ, như thể chỉ đang thừa nhận mình vừa làm vỡ một chiếc bát.
Quan sai lập tức đeo xiềng xích cho hắn.
Khi đi ngang qua ta, Tạ Lâm Xuyên chợt dừng lại.
Ta tưởng hắn sẽ giải thích.
Không ngờ hắn chỉ thấp giọng nói:
"Dưới viên gạch thứ ba bên giường có giấu một hộp bạc."
"Thẩm Minh Châu, lần này đừng để người khác lấy mất."
05
Sau khi Tạ Lâm Xuyên bị áp giải đi, việc đầu tiên ta làm là lật tung chiếc giường lên.
Dưới viên gạch thứ ba quả nhiên có một chiếc hộp gỗ.
Năm ngàn lượng bạc, một đồng cũng không thiếu.
Ngoài ra còn có một quyển sổ danh sách.
Bên trên ghi tên hơn mười hộ gia đình, sau mỗi cái tên đều kèm theo một khoản bạc. Ít thì năm mươi lượng, nhiều thì vài trăm lượng. Cộng lại vừa vặn gần năm ngàn lượng.
Người đầu tiên trong danh sách tên là Châu Phù.
Bên cạnh ghi chú:
"Di quả phụ họ Lý, con trai nhỏ Châu An, anh trai ở huyện Phi Vân."
Hóa ra cái gọi là năm ngàn lượng bạc kia chỉ là cái cớ.
Số tiền hắn lấy từ chỗ ta vốn định đưa cho những người này.
Ta nhìn chằm chằm quyển danh sách thật lâu.
Trong lòng không hề cảm động.
Chỉ thấy tức giận.
Giả nghèo, bán t.h.ả.m, dùng bạc của ta để điều tra vụ án của hắn.
Lại còn nằm giường của ta, cướp thịt bò của ta.
Quá đáng vô cùng.
Tên ở rể này chẳng những thích ăn cơm mềm, còn đem vàng dưới đáy nồi của mình đi lấp hố cho người khác.
Ta cầm danh sách đến Hình bộ.
Ngục tốt ban đầu không cho gặp.
Ta đặt năm mươi lượng bạc lên bàn.
Hắn nhìn bạc rồi nhìn ta.
"Đây là trọng địa của Hình bộ, không thể làm trái quy định."
Ta đặt thêm năm mươi lượng nữa.
"Thẩm cô nương, mời."
Người đọc sách có thể không vì năm đấu gạo mà khom lưng.
Nhưng tên ngục tốt này rõ ràng đọc sách không nhiều, lưng mềm hơn hẳn.
Nhà lao âm u lạnh lẽo. Vết thương trên vai Tạ Lâm Xuyên còn chưa được băng bó cẩn thận, m.á.u đã thấm qua áo tù.
Nhìn thấy ta, hắn nhìn hộp thức ăn trước rồi mới nhìn tới người ta.
"Mang cơm tới sao?"
Ta đặt hộp gỗ xuống trước mặt hắn.
"Ăn bạc có no không?"
"Không. Bạc quá cứng, khó tiêu."
"Vậy ăn d.a.o đi."
Ta túm lấy cổ áo hắn.
"Tạ Lâm Xuyên, chàng đã lợi dụng ta."
Hắn không phủ nhận.