Lòng ta vui đến nở hoa.
Nhân tiện hỏi chàng: “Thế bao giờ chàng mới trở thành thủ phụ?”
Chàng ghé tới, ân cần đ/ấ/m lưng cho ta: “Nương t/ử giỏi giang thế này, hay cứ để ta làm một gã trai đẹp ăn bám nàng nhé?”
Ta liếc chàng.
Mơ đẹp quá nhỉ.
Hội trưởng thương hội ta muốn làm, phu nhân thủ phụ ta cũng muốn làm.
“Bùi Vọng Thư.”
Ta gạt tay chàng ra: “Đấm lưng là đ/ấ/m lưng, cầu tiến là cầu tiến, đừng nhập nhằng hai chuyện.”
Chàng nhướng mày: “Vậy đ/ấ/m lưng còn tác dụng không?”
Ta nghĩ ngợi một chút, lại kéo tay chàng về: “Cứ đ/ấ/m tiếp đi.”
“Tối nay hầu hạ tốt, thưởng chàng năm văn tiền.”
Chẳng bao lâu sau, triều đình xảy ra một chuyện lớn.
Ba châu phía Tây Nam gặp đại hạn, mùa màng thất bát, dân lưu tán khắp nơi.
Bạc đã cấp xuống, lương thực cũng đã điều đi, nhưng hạn hán không thuyên giảm, lưu dân vẫn chưa được ổn định.
Chuyện ấy khiến cả triều đình lẫn dân chúng đều bất an.
Lúc thánh chỉ đến, ta và Bùi Vọng Thư đang cho cá ăn dưới mái hiên.
“… Nay bổ nhiệm Bùi Vọng Thư làm Tuần phủ sứ Tây Nam, lập tức lên đường, khâm thử.”
Chàng dập đầu tạ ơn.
Đây là sự coi trọng của bệ hạ, cũng là cơ hội dành cho Bùi Vọng Thư.
Nếu làm tốt, việc được vào nội các gần như đã nắm chắc.
Nếu làm hỏng, công lao tích lũy bao năm qua đều sẽ đổ xuống sông xuống biển.
Tối ấy ta giúp chàng thu xếp hành trang.
Ta mở kho tiền riêng, lấy hết thỏi vàng này đến thỏi vàng khác nhét vào tay nải cho chàng.
Bùi Vọng Thư giữ tay ta lại.
“Triều đình đã cấp bạc, đủ dùng rồi.”
Ta gạt tay chàng ra, tiếp tục nhét.
“Đó là tiền triều đình, còn đây là tiền nhà mình.”
“Đi xa phải mang theo tiền phòng thân, đến nơi cần lo liệu gì thì cứ lo liệu, đừng tiếc.”
Ta lại nhét thêm mấy lọ t/h/u/ố/c trị thương loại tốt.
“Tây Nam đang loạn, trong đám lưu dân đủ hạng người, chàng nhớ mang theo vài người giỏi võ.”
“Thiếu lương thực hay tiền bạc thì gửi thư về, thiếp sẽ nghĩ cách ở kinh thành.”
“Chuyện trong nhà… chàng không cần lo, thiếp sẽ chăm sóc đâu vào đấy.”
Ta nói một thôi một hồi, chàng không đáp, chỉ siết c/h/ặ/t ta vào lòng.
Lòng ta chợt chua xót, ngoài miệng vẫn nói: “Làm gì thế?”
“Sao lại sướt mướt vậy chứ?”
“Lo giải quyết mọi chuyện cho tốt, sớm để thiếp trở thành phu nhân thủ phụ mới là chính sự.”
Chàng mỉm cười, buông ta ra rồi tiếp tục cùng ta thu dọn.
Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng, ta đã tiễn chàng ra tận cổng.
Bùi Vọng Thư xoay người lên ngựa, cúi đầu nhìn ta, muốn nói lại thôi.
Ta phẩy tay: “Đi đi, đừng chần chừ nữa.”
Chàng thúc ngựa rời đi, để lại một dải bụi tung mù.
Ta đứng trước cổng, nhìn bóng dáng ấy nhỏ dần, cuối cùng biến mất nơi cuối ngõ.
Xuân Chi đứng cạnh khẽ nhắc: “Phu nhân, về thôi ạ.”
Ta “ừ” một tiếng, nhưng vẫn đứng yên.
Mãi một lúc lâu sau mới quay người bước vào.
Sau khi Bùi Vọng Thư lên đường, ta cũng không nhàn rỗi.
Tây Nam đại hạn, lưu dân khắp nơi, ta không chỉ xót xa cho chàng mà còn thương những bách tính ấy.
Khương Ký là nơi đầu tiên đứng ra quyên góp một vạn lượng bạc.
Ta đích thân viết thư gửi các thương hội lớn.
“Tây Nam gặp nạn, đã là con dân Đại Càn thì nên chung tay giúp đỡ.”
“Mong chư vị đồng nghiệp cùng góp sức làm việc nghĩa.”
Dần dần, chúng ta quyên góp được ba vạn lượng bạc trắng và tám nghìn thạch lương thực.
Ta sai người đưa toàn bộ đến bộ Hộ, để triều đình thống nhất điều phối.
Hộ bộ Thượng thư đích thân gặp ta một lần, nói rằng nghĩa cử của Khương Ký đã giải quyết được cơn nguy cấp trước mắt.
Ta đáp đó là việc nên làm.
Thư của Bùi Vọng Thư ngày nào cũng gửi tới.
Nét chữ nguệch ngoạc, vừa nhìn đã biết chàng tranh thủ viết trên đường đi.
“Đã qua sông Hoài, mọi chuyện bình an.”
“Quan viên địa phương tiếp đón, ngày mai tiếp tục lên đường.”
“Đã vào địa phận Tây Nam, thấy lưu dân ngày càng nhiều.”
“Hạn hán nghiêm trọng hơn dự tính, nhưng vẫn có thể khống chế.”
“Đã đến nơi, khó khăn hơn tưởng tượng, nhưng ta giải quyết được.”
Giải quyết được.
Bùi Vọng Thư đã nói giải quyết được thì nhất định sẽ giải quyết được.
Ta yên lòng hơn đôi chút.
Một tháng sau khi Bùi Vọng Thư đi, ta đột nhiên nôn mửa.
Ban đầu ta không để tâm, chỉ nghĩ gần đây bận rộn quá nên mệt mỏi.
Nhưng nôn mấy ngày vẫn chẳng đỡ, nguyệt sự cũng mãi chưa tới.
Xuân Chi lo lắng không thôi, nhất quyết kéo ta đi xem đại phu.
Đại phu bắt mạch xong, đứng dậy hành lễ.
“Chúc mừng phu nhân, là hỉ mạch.”
Xuân Chi mừng đến xoa tay liên tục, vừa thưởng tiền vừa tiễn người.
Quay lại thấy ta còn ngẩn người, nàng ghé tới hỏi: “Phu nhân, có cần viết thư báo tin vui cho lão gia không ạ?”
Ta nghĩ ngợi rồi lắc đầu: “Tạm thời đừng nói.”
Việc cứu tế đang đến hồi quan trọng nhất.
Lúc này mà báo cho chàng biết, chàng nhất định sẽ lo đến phát sốt.
Lo cũng chẳng ích gì, chàng không thể về được.
Thà không nói còn hơn.
Lúc hồi âm, ta không nhắc gì đến chuyện ấy, chỉ bảo mọi sự đều tốt.
Ta nhìn lá thư, khẽ vỗ bụng mình, thì thầm: “Cha con đang bận, đợi cha về rồi ta sẽ cho cha biết.”
“Con cứ ngoan ngoãn ở yên trong này nhé.”
Tất nhiên bụng ta chẳng có phản ứng gì.
Bùi Vọng Thư trở về rất đột ngột.
Giữa đêm khuya, chàng phong trần mệt mỏi, râu ria lởm chởm, y phục nhăn nhúm đến chẳng ra hình dạng.
Nhưng nụ cười lại vô cùng rạng rỡ.
Chàng bước nhanh tới, ôm chầm lấy ta.
Vùi mặt vào hõm cổ ta, giọng chàng nghèn nghẹn.
“Nương t/ử, ta về rồi.”
Ta đưa tay ôm lấy eo chàng.
Eo chàng nhỏ đi đôi chút, người cũng gầy hơn, nhưng đôi mắt vẫn sáng ngời.
Ta đang định lên tiếng thì toàn thân chàng bỗng cứng đờ.
Chàng cúi xuống nhìn, rồi ngẩng lên nhìn ta, sau đó lại cúi xuống.
Vẻ mặt ấy cứ như vừa bị sét đ/á/n/h.
“Đây…”
Ta ho khẽ: “Bốn tháng rồi.”
Chàng vẫn giữ nguyên vẻ mặt ấy, miệng mở ra rồi khép lại, khép rồi lại mở, không thốt nổi một lời.
Ta hơi chột dạ, kéo tay áo chàng: “Chàng nghe thiếp nói đã…”
Chàng chẳng nghe.
Mà ngồi xổm xuống.
Hai bàn tay chàng nâng niu bụng ta, đầu ngón tay run rẩy.
Ta không nhìn thấy mặt chàng, chỉ thấy đỉnh đầu.
Mãi một lúc lâu sau, Bùi Vọng Thư mới cất tiếng, giọng khàn đặc.
“Có từ khi nào?”
“Một tháng sau khi chàng đi.”
“Vậy sao nàng không nói?”
“Có nói chàng cũng không về được, lại thêm lo lắng.”
Chàng cứ ngồi đó, hai tay đặt trên bụng ta, bất động.
Ta bắt đầu hoảng, cũng ngồi xổm xuống.
Rồi ta phát hiện chàng đang khóc.
Ngày hôm sau, triều đình ban thưởng.
Có hai đạo thánh chỉ.
Đạo thứ nhất dành cho Bùi Vọng Thư.
“Có công cứu tế, thăng làm Văn Uyên Các đại học sĩ, vào nội các bàn việc triều chính.”
Đạo thứ hai dành cho ta.
“Quyên góp bạc và lương thực, thấu hiểu đại nghĩa, đặc ban danh hiệu hoàng thương.”
Thái giám tuyên chỉ đọc xong, mỉm cười nói vài câu khách sáo rồi dẫn đám tiểu thái giám rời đi.
Ta đứng trong sảnh, nhìn thánh chỉ trong tay.
Vẻ mặt ngơ ngác.
Hoàng thương.
Ta ư?
Bùi Vọng Thư đứng bên cạnh, đôi mắt đầy ý cười, trông như đã biết trước mọi chuyện.
Ta quay sang nhìn chàng.
“Có phải chàng đã biết trước rồi không?”
“Tối qua trên đường về ta đã biết.”
Ta hừ một tiếng: “Vậy sao tối qua không nói?”
Chàng đáp đầy lý lẽ: “Tối qua quá nhớ phu nhân nên ta quên mất.”
Ta giơ tay đ/ấ/m chàng.
Bùi Vọng Thư cười, né đi, rồi lại ghé tới, hạ thấp giọng.
“Khương hoàng thương, sau này xin chiếu cố nhiều hơn.”
Ta liếc chàng.
“Đại học sĩ đã vào nội các, chúng ta cũng như nhau thôi.”
Chàng bật cười thành tiếng, cẩn thận dìu ta vào phòng.
Vừa đi chàng vừa cảm thán.
“Sau này ta làm thủ phụ, phu nhân làm người giàu nhất thiên hạ, quả là một đôi trời sinh.”
Thủ phụ và người giàu nhất thiên hạ.
Nghe cũng hay đấy chứ.
Ta thích.
Nhưng chợt thấy có điều gì không ổn.
Ban đầu ta gả cho Bùi Vọng Thư, chẳng phải để sống nhàn nhã như con cá mặn sao?
Vậy mà bây giờ…
Sao ta lại sắp phấn đấu thành người giàu nhất rồi?
Ta liếc xéo Bùi Vọng Thư.
Tất cả tại chàng.
Nhưng mà…
Thôi bỏ đi.
Đã chung sống bao năm rồi, cứ tạm chấp nhận mà sống tiếp vậy.
Chẳng lẽ còn có thể bỏ nhau hay sao?
HẾT.