Ta nhìn hắn một lúc, giọng điệu đầy ẩn ý: "Không sao, để ta xem vết thương cho ngài."
Ngay trước mặt A Kiều, ta cởi áo cho hắn, tự tay bôi t.h.u.ố.c.
Chỉ một cái chạm vào da thịt, Tạ Trường Ẩn đã cứng đờ người lại.
Hắn sợ bị A Kiều phát hiện điều gì, dù rõ ràng giữa ta với hắn hoàn toàn trong sạch.
Nhưng A Kiều chẳng mảy may nghi ngờ.
Nàng tin ta hơn bất cứ ai.
Không ai hiểu rõ bằng ta, rằng A Kiều sẽ không bao giờ hoài nghi Nguyên cô cô.
Bởi vì năm Vĩnh Ninh mười lăm, công chúa nước Giang là Giang Hoàn đến Đại Ngu cầu thân, người chữa mắt cho nàng chính là ta.
"Điện hạ, người có thể mở mắt rồi."
Ta ngồi bên giường, cất kim châm, mỉm cười dịu dàng nhìn nàng.
"Ngươi là ai?"
"Ta là vu y được Đại Ngu phái tới chữa trị cho người, họ Nguyên, mọi người đều gọi ta là Nguyên cô cô."
Người đầu tiên Giang Hoàn nhìn thấy trong đời này, lại chính là bản thân nàng năm bốn mươi hai tuổi.
Nàng cúi xuống ngắm đôi bàn tay, nét mặt dâng lên niềm vui nhè nhẹ.
"Ta có thể đi tìm chàng ấy rồi."
Ta đưa dải lụa cho nàng.
"Điện hạ, mắt vừa khỏi, bên ngoài vẫn còn tuyết rơi, cẩn thận kẻo lạnh, kẻo tổn thương mắt."
"Cảm tạ Nguyên cô cô."
Giang Hoàn cảm kích ôm lấy ta.
Ta nhìn nàng bước ra cửa, tới rừng trúc tìm Tạ Trường Ẩn.
29
Năm Vĩnh Ninh thứ mười sáu, mồng chín tháng Giêng.
Hôm ấy, giữa cơn bão tuyết, ta cũng lên núi.
Kỳ Vương Tiêu Dục quyết định dùng t.h.u.ố.c nổ sát hại Thái t.ử và Thái t.ử phi.
Biết trước sự việc này sẽ xảy ra, ta đã cho người trà trộn vào bên trong, lấy được bản đồ bố trí t.h.u.ố.c nổ.
Không ngờ dọc đường Giang Hoàn đến, lượng t.h.u.ố.c nổ chôn dưới đất còn chưa bằng một nửa so với lộ trình Tiêu Dực sẽ đi qua.
Mà Tạ Trường Ẩn xử lý số t.h.u.ố.c nổ phía Giang Hoàn cũng xảy ra sai sót.
Chưa kể, để đối phó với Tiêu Dực, Kỳ Vương ngoài t.h.u.ố.c nổ còn mai phục cả sát thủ.
Muốn hoàn toàn ngăn được vụ nổ, chỉ phái người đến trước là không đủ, nhất thiết phải cản Tiêu Dực tiến vào núi.
Người duy nhất có thể cản được hắn, chỉ có một.
Ta viết một bức thư, nhờ người chuyển cho A Kiều.
【Biết nơi vào núi có bố trí t.h.u.ố.c nổ. Xin A Kiều tỷ tỷ hãy cứu ta.】
Nét chữ ấy là do chính tay Tiêu Dực dạy ta viết.
Nàng nhất định sẽ nghĩ là Tiêu Dực viết.
Nàng nhất định sẽ đến.
Có sự giúp sức của A Kiều, bọn người bố trí t.h.u.ố.c nổ chờ mãi không thấy Thái t.ử, không dám động thủ.
Còn ta dẫn người đến, diệt sạch đám đó, đào lên hết t.h.u.ố.c nổ dưới đất.
Số t.h.u.ố.c nổ đào được thật sự kinh người, đủ để nổ tung nửa ngọn núi, khiến quân Đại Ngu và Giang quốc cùng tan xương nát thịt, gây nên đại chiến giữa hai nước.
Ta đã ngăn chặn thành công một t.h.ả.m họa chưa từng xảy ra, cứu sống tất cả mọi người.
Nhưng ai sẽ để tâm đến một trận đại nạn vốn chưa từng xảy ra?
Không ai mừng rỡ.
Không ai hay biết.
Mà đến cuối cùng, ta vẫn còn một việc phải làm.
Một mình ta tập tễnh đi trên con đường núi quen thuộc, băng qua những bụi cỏ thân thuộc, bờ suối quen thuộc, chậm rãi leo lên cao, gặp nữ nhân đang ngồi tựa lưng bên tảng đá.
"Chàng đến rồi à?" Nàng thở phào, gắng gượng đứng lên.
Ta một tay nắm lấy cổ tay nàng, một tay giấu d.a.o sau lưng.
"Ngươi không sao chứ?"
A Kiều cúi đầu, định nói gì đó.
Nhân lúc ấy, ta vung tay đ.â.m thẳng d.a.o vào nàng.
Nàng quá cảnh giác, lập tức dùng cả hai tay giữ c.h.ặ.t lấy lưỡi d.a.o, ánh mắt bàng hoàng nhìn ta.
"Nguyên cô cô... là ngươi? Tại sao?"
Ta bình tĩnh nhìn nàng, bàn tay vẫn không ngừng gia lực.
"Ngươi rồi sẽ hiểu."
Nhưng A Kiều lại không hiểu.
Máu chảy dọc theo bàn tay nàng đang siết lấy d.a.o.
Cả người nàng dựa vào phiến đá lạnh, cứng rắn không buông kiếm, dù vết thương sâu tận xương.
Nàng gần như tuyệt vọng nhìn ta, nước mắt như suối trào, khóc lóc cầu xin:
"Ta xin ngươi... tha cho ta... ta đang mang thai..."
Ta biết.
Ta biết nàng đang mang thai.
Biết rõ nàng liều mình chạy trốn, rõ ràng không nỡ rời xa Tiêu Dực, mà vẫn bất chấp nguy hiểm, chỉ vì đứa trẻ này.
"Chỉ cần ngươi chịu buông tay mà c.h.ế.t, ta có thể bảo toàn đứa trẻ của ngươi."
A Kiều nhìn ta vô hồn.
Nàng không nói gì, nhưng bàn tay cũng đã mất hết sức lực.
Ta rút d.a.o ra, tàn nhẫn đ.â.m xuống lần nữa.
Máu liên tục trào ra từ n.g.ự.c A Kiều, thân thể nàng yếu dần, ngã ngồi xuống đất.
Nàng như nghe thấy điều gì đó, vẻ mặt kinh ngạc.
"Đây là gì vậy?"
Ta vươn tay, nhẹ nhàng lau nước mắt cho nàng.
"Đừng sợ, ngươi sẽ lại trốn thoát thêm một lần. Đây là dòng thời gian đang tự điều chỉnh."
A Kiều ngây người nhìn ta, bất chợt bừng tỉnh: "Thì ra... bức thư ấy là do ngươi viết."
Ta ngồi xuống cạnh nàng, chậm rãi vén váy lên, cho nàng xem vết thương trên bắp chân mình.
"Ngươi không c.h.ế.t, thì sẽ không có ta."
A Kiều nhìn vết sẹo cũ, nước mắt đẫm mặt, bật cười ngây dại:
"Ra là vậy... thì ra là vậy..."
Tiêu Dực đang tìm tới đây.
Ta đứng lên, định rời đi thì A Kiều gọi lại.
Nàng yếu ớt cầu khẩn: "Liệu có thể... nhờ ngươi chăm sóc tốt cho chàng ấy không?"
Ta lặng im hồi lâu, mới nhìn nàng, khẽ cất tiếng: "Ngươi sẽ thấy."
Ta tập tễnh xuống núi.
Về đến con suối quen thuộc năm nào, ta tìm thấy một người đang hấp hối.
"Ta biết thế nào cũng gặp chàng ở đây."
Trên bãi cỏ vấy đầy m.á.u, người kia già nua, tơi tả như một con nhím, co quắp một góc, thở dốc đau đớn.
Ta nín thở, từ từ quỳ xuống trước mặt ông.
Khẽ đưa tay, vén mái tóc rối, dùng đầu ngón tay lau sạch m.á.u bên khóe môi.
"Chàng vẫn không chịu nói chuyện với ta sao?"
Người ấy toàn thân bỗng cứng lại, càng co rúm vào góc tối, như muốn giấu mình vào tận cùng bóng đêm.
Không muốn để ta nhìn thấy.
"…Sao nàng biết ta ở đây?"
Thanh âm khàn đục, đứt quãng, mang theo vẻ già nua khiến người nghe tan nát cõi lòng, đó là tiếng của Tiêu Dực khi về già.
Nước mắt ta bất chợt trào ra, khiến đôi mắt nhòe đi.
"Chàng trọng thương thế, làm sao đi xa được."
Ông cụ cúi đầu, bờ vai run rẩy, cả người run lên từng chặp.
Ông đã khóc.
Ta cưỡng ép ngẩng khuôn mặt ấy lên, bắt ông phải đối diện với mình, nghẹn ngào chất vấn:
"Tại sao không cho ta nhìn chàng?"
Tiêu Dực gắng sức ngẩng mắt, ánh mắt mờ mịt nhìn ta.
"A Kiều tỷ tỷ... ta già rồi, không còn đẹp nữa..."
Ông lặng im hồi lâu, ngón tay không tự chủ co quắp lại, giọng run rẩy yếu ớt:
"Ta còn làm nàng sợ nữa…"
Mười mấy năm uất ức dâng lên, nỗi bi thương cuộn trào.
Ta dùng cả hai tay nâng lấy mặt ông, khóc không thành tiếng.
"Ta chỉ có một lần không nhận ra chàng! Bao nhiêu lần khác... ta đâu có giận chàng... còn chữa bệnh cho chàng... giữ chàng ở lại ăn cơm... là do chàng không chịu nói với ta..."
"Ta sai rồi, ta vẫn luôn đi tìm nàng."
Tiêu Dực nhìn ta, nước mắt ròng ròng, môi dưới run lên bần bật, không cách nào khống chế.
"Nhưng nàng vẫn ở bên cạnh ta... vậy mà ta lại chẳng nhận ra... cả con gái của chúng ta… ta cũng không nhận ra…"
Nỗi đau xé ruột khiến ông nghẹn lại, tưởng chừng như không thể thở nổi.
"Ta già rồi, đã chẳng còn xứng với nàng nữa."
"Ai rồi cũng sẽ già thôi... ngốc ạ, ta chỉ đùa thôi."
Ta lấy tay bịt c.h.ặ.t cằm mình, nước mắt trào ra giữa kẽ ngón tay.
Bàn tay nhăn nheo run rẩy đưa lên, nhẹ nhàng lau nước mắt cho ta.
"A Kiều tỷ tỷ, đừng khóc nữa... đây là lần cuối cùng ta được gặp nàng."