Một năm sau, hai người đến hoàng cung Giang quốc.
Hắn vốn nghĩ chuyện công chúa nhận thân ắt sẽ trải qua trắc trở không ít, nhưng không ngờ, Giang Hoàn dung mạo giống hoàng hậu Giang quốc như đúc, có thể nói là thừa hưởng trọn vẹn dung nhan của mẫu thân.
Trái lại, từ sau khi Giang Hoàn xuất hiện, đại công chúa nước Giang liền lu mờ hẳn.
Tất nhiên, đó là ánh mắt người ngoài.
Còn trong mắt Tạ Trường Ẩn, thì chẳng lấy gì làm lạ.
A Kiều thuở trước vốn dĩ còn xuất sắc hơn Giang Hoàn nhiều. Tuy thân phận chỉ là cung nữ, nhưng nàng tính tình hoạt bát, vóc dáng yêu kiều, lại thêm ba phần ngây thơ, sáu phần phong tình, tựa như đóa sen vừa nở sau cơn mưa.
Nếu không phải như thế, Kỳ vương năm đó sao lại vẫn nhớ mãi không quên?
Có viên ngọc như A Kiều ở phía trước, khi gặp Giang Hoàn, hắn thực lòng không thấy nàng có gì xuất chúng. Ngoài gương mặt hơi giống A Kiều, nàng chỉ khiến người ta thấy gầy yếu, đáng thương, lại rụt rè, không thú vị.
Sau này làm hoàng hậu vài năm, được hắn chăm chút mới dần dần có thêm vài phần hương sắc.
Nhưng trong mắt bá quan Giang quốc, Tạ Trường Ẩn chẳng qua chỉ là một hiệp khách trẻ tuổi, hộ tống tiểu công chúa về triều, lại chưa từng vượt lễ, đã khiến người ta có cái nhìn khác hẳn.
Ngay cả đại công chúa nước Giang cũng động tâm từ lần đầu gặp mặt.
So với Nguyên Y ôn nhu trầm tĩnh, nàng theo đuổi lại cực kỳ thẳng thắn.
Nàng chẳng chút e dè dò hỏi sở thích của hắn, thường xuyên mang bánh đào hoa và danh họa thư pháp đến tặng, thậm chí còn mời hắn đến phủ dùng bữa không ít lần.
Tạ Trường Ẩn vì thế mà hết sức đau đầu, chuyện gì đây? Khi hắn còn là ngũ hoàng t.ử ở Nhược Thanh điện, trừ A Kiều, nào có ai liếc nhìn hắn?
Mà ngay cả A Kiều, cũng là do hắn khổ sở theo đuổi, rốt cuộc lại bị phản bội bỏ rơi.
Huống hồ là hoàng hậu Giang Hoàn, chắc đến giờ vẫn đang âm thầm mắng c.h.ử.i hắn trong lòng.
Vì vậy hắn luôn cho rằng bản thân thuộc loại không được nữ nhân ưa thích.
Vậy mà sau khi xuyên về, xung quanh lại toàn đào hoa vây quanh.
Tạ Trường Ẩn không nhịn được soi gương tự hỏi, chẳng lẽ ba mươi tuổi mới là thời kỳ đỉnh cao của hắn?
Càng nghĩ lại càng thấy có lý.
Biết đâu lúc gặp lại, A Kiều cũng sẽ thấy hắn hấp dẫn hơn thuở trước?
Đêm đó, hắn mộng thấy mình gặp lại A Kiều, một giấc xuân mộng mỹ mãn, khiến tâm trạng hắn lâng lâng mấy ngày liền.
Tạ Trường Ẩn lưu lại Giang quốc hơn một tháng, đang chuẩn bị khởi hành tới kinh thành Đại Ngu. Nhưng đúng lúc ấy, hắn vô tình thấy vài lần Giang Hoàn bị đại công chúa bắt nạt.
Rõ ràng là vì bị hắn từ chối, nên Giang Lăng giận quá hóa hờn, liền trút giận lên đầu Giang Hoàn — vị muội muội đã thất lạc nhiều năm.
Giang Hoàn bị bắt nạt đến t.h.ả.m hại.
Tạ Trường Ẩn không thể nhịn được nữa, liền ra tay giúp đỡ, cũng không nể nang gì mà nói thẳng với Giang Lăng:
“Đại công chúa, tại hạ không nơi nương tựa, không muốn lập gia thất. Sao người lại đem nỗi oán giận đổ lên người muội muội xa cách đã lâu?”
Giang Lăng vốn tính tình thẳng thắn, mở miệng hỏi luôn:
“Ngươi không thích ta, chẳng phải vì ngươi thích nàng ta sao?”
Giang Hoàn đứng phía sau hắn, khẽ cúi đầu.
Tạ Trường Ẩn vốn là Tiêu Dực đổi tên, tính khí nào có tốt lành gì:
“Ta có thích nàng ấy hay không cũng chẳng đến lượt ngươi xen vào! Dù sao thì, ta không thích ngươi là thật!”
Giang Lăng nghe hắn không hề phủ nhận, lại thêm lời lẽ sắc lạnh, tức đến rơi nước mắt, quay người bỏ chạy.
Tạ Trường Ẩn lúc này mới quay sang nhìn Giang Hoàn:
“A Hoàn, sao muội lại yếu đuối đến vậy… như thế sau này dễ chịu thiệt lắm.”
Hoàng hậu của hắn từ trước đến nay đều như thế, mặc người khác đối xử ra sao, nàng cũng không phản kháng, chỉ lặng lẽ nhẫn nhịn.
Tới lúc hắn nhận ra nàng đã nhẫn nhịn quá nhiều, thì nàng lại chẳng làm hoàng hậu nữa rồi.
Tính tình ấy thật chẳng tốt chút nào.
5
Khi Giang vương cân nhắc chọn một trong hai vị công chúa để hòa thân với Đại Ngu, liền đặc biệt mời Tạ Trường Ẩn đến bàn bạc.
“Trưởng nữ dung mạo tầm thường, song thân thể cường tráng, chỉ là tính khí hơi bướng bỉnh, nếu đưa đi hòa thân e là sẽ gây họa lớn; tiểu nữ nhu hòa trầm tĩnh, nhan sắc xuất chúng, chỉ tiếc… mắt lại không thấy được.”
Giang quốc và Đại Ngu vốn là bang giao thân thiết, nếu đem một công chúa mù đi hòa thân, chung quy vẫn có chút thất lễ.
Tạ Trường Ẩn cũng có suy tính riêng.
Nếu đại công chúa Giang Lăng đặt chân tới Đại Ngu, chỉ cần gặp Thái t.ử Tiêu Dực, ắt sẽ lập tức phát hiện ra hắn và Tiêu Dực dung mạo giống nhau như đúc, chỉ sợ chưa vào cung đã lật tẩy thân phận hắn.
Còn Giang Hoàn, xưa nay chưa từng thấy mặt hắn, thì không có khả năng tiết lộ điều gì.
“Tại hạ cho rằng, tiểu công chúa dung mạo đoan trang, tính tình ôn hòa, càng hợp lý để đi hòa thân. Lại nghe nói hoàng thất Đại Ngu có thần y, không chừng có thể chữa khỏi mắt cho A Hoàn.”
Giang vương nghe thế vui mừng khôn xiết.
Ông ta vốn gọi Tạ Trường Ẩn đến hôm nay là để thăm dò, nay nghe hắn tự tay đề cử Giang Hoàn đi hòa thân, trong lòng liền yên tâm hẳn, đủ biết người này không có tư tình đối với Giang Hoàn.
Lập tức mời Tạ Trường Ẩn lưu lại Vương cung, chờ đến năm năm sau, sẽ cùng công chúa dẫn đoàn sứ thần tới Đại Ngu, cũng tiện đường trở về cố quốc.
Tạ Trường Ẩn gật đầu đồng ý.
Hắn cũng cần một thân phận để tiến cung tìm lại A Kiều.
Tạ Trường Ẩn không rời đi, Giang Hoàn tất nhiên rất vui. Ngay cả Giang Lăng cũng thu liễm không ít.
Tạ Trường Ẩn tự cho rằng đó là công lao của mình, cho tới một ngày, hắn tình cờ nghe thấy Giang Lăng cùng thị nữ nói chuyện.
“Điện hạ, thật kỳ lạ. Gần đây không thấy Giang Hoàn ra khỏi phòng nữa.”
Giang Lăng bẻ gãy cành hoa, giọng ủ rũ:
“Có gì mà lạ? Nàng ta ba lần bảy lượt chọc giận ta, cố ý để Tạ Trường Ẩn nhìn thấy, chẳng phải là muốn giữ chân hắn lại sao?”
Tạ Trường Ẩn khựng lại, hơi sửng sốt.
Không ngờ Giang Hoàn cũng có tâm cơ đến vậy.
Ngay lúc ấy, Giang Lăng trông thấy Tạ Trường Ẩn ở phía xa, lập tức nhấc váy chạy tới.
Hắn giả vờ không thấy, vội quay người rảo bước.
Giang Lăng dừng lại tại chỗ, sắc mặt cứng đờ: "Chẳng phải như vậy là thích nàng ta rồi sao…"
Tạ Trường Ẩn ở lại Giang quốc tròn năm năm.
Hắn một mặt chăm sóc Giang Hoàn chu đáo, một mặt vẫn mang trong lòng nỗi chờ mong đoàn tụ với A Kiều.
Mà trong năm năm ấy, Giang Hoàn dần lớn lên, càng lúc càng giống hệt vị thái t.ử phi trong ký ức của hắn.
Nhiều khi, Tạ Trường Ẩn còn quên mất bản thân đã xuyên không.
Khi Giang Hoàn ngã nhào vào người hắn, hắn theo phản xạ ôm lấy eo nàng.
Chạm vào rồi, mới giật mình buông ra.
Giang Hoàn suýt thì đứng không vững, vậy mà chẳng hề tức giận, chỉ mỉm cười như không có chuyện gì.
Tạ Trường Ẩn nhìn nụ cười ấy, trong lòng chợt nảy ra một ý nghĩ quái dị: Chẳng lẽ Giang Hoàn thật sự thích mình?
Hắn chỉ là mượn tên người trong lòng nàng, sao lại hóa thành người nàng đem lòng thương?
Đêm đó, hắn trằn trọc mãi không ngủ được.
Một ý niệm bất chợt hiện lên trong đầu: Chẳng lẽ kẻ “gian phu” trong lòng hoàng hậu, thật ra chính là mình?
Sao lại trùng hợp đến thế?
Nếu vậy, thì những chuyện năm xưa từng xảy ra chẳng phải đang thật sự tái diễn trong hiện tại?
Chẳng lẽ thời gian hắn quay về không phải là một dòng thời gian mới?
Tạ Trường Ẩn không thích suy đoán này.
Hắn trở về là muốn thay đổi quá khứ.
6
Năm Vĩnh Ninh thứ mười lăm, Giang Hoàn chuẩn bị khởi hành đi hòa thân.
Trong lòng không cam tâm, nàng từng đến tìm Giang hoàng hậu làm loạn một trận, sau đó lại tìm tới Tạ Trường Ẩn, hỏi hắn:
“Ngươi cũng muốn ta đi hòa thân ư?”
Tạ Trường Ẩn trong lòng đau xót, nhưng vẫn c.ắ.n răng nói thật: “Ta đã có người trong lòng rồi.”
Giang Hoàn từ đó không còn quấy rầy nữa.
Tạ Trường Ẩn đích thân hộ tống tiểu công chúa lên đường.
Trên đường tới Đại Ngu, Giang Hoàn càng lúc càng trầm lặng, hầu như không bước chân ra khỏi xe ngựa.