Tiêu Dực mãi mãi không đợi được Giang Hoàn xuyên không trở lại, nhưng hắn nhận được một phong thư mà Nguyên Y để lại.
Trong thư, Nguyên Y nói, nàng chính là A Kiều, còn Thực Hà là nữ nhi của hắn.
Tiêu Dực chợt bừng tỉnh.
Hắn quên mất, lúc hắn trở về không hề động đến A Kiều, tất nhiên không thể khiến nàng mang thai. Nhưng năm hắn mười bảy tuổi, những chuyện hỗn xược đã làm, từng ấy cũng đủ khiến nàng m.a.n.g t.h.a.i bao nhiêu lần rồi.
Hắn hận chính mình đến thấu xương.
Vì sao hắn lại bỏ sót điều ấy, để rồi bỏ lỡ người mình yêu ngay trước mắt?
Hắn hận không thể tự kết liễu, mới xứng với tình yêu nàng dành cho mình.
Nhưng Nguyên Y đã đoán được điều ấy, nàng muốn hắn sống tiếp.
Nàng bảo Tiêu Dực chớ quá đau lòng, bởi vì nàng chưa c.h.ế.t, hai người nhất định còn có thể gặp lại.
Khi hắn sắp bị đau khổ và hối hận nuốt chửng, nàng để lại một viên kẹo ngọt ngào.
Nàng thề thốt rằng, chờ tới ngày gặp lại, sẽ có một nụ hôn chờ hắn.
Nàng thật sự rất thông minh.
Tiêu Dực vì câu nói ấy mà sống tiếp.
Về sau, hắn cũng đoán ra nguyên nhân Nguyên Y rời đi.
Kỳ Vương ẩn thân nhiều năm bỗng nhiên bị người ám sát.
Tiêu Dực biết là nàng ra tay, giống như ngôi vị Thái t.ử không thể vô cớ rơi vào tay hắn, luôn là nàng âm thầm đấu tranh với Kỳ vương phía sau.
Giờ đây không còn Giang Hoàn bên cạnh, hắn sống chỉ vì một việc, là truyền ngôi cho Thực Hà.
Tiêu Dực công bố với bên ngoài rằng thị nữ Thực Hà là cốt nhục của hắn, sinh mẫu là cung nữ họ Kiều, ghi tên dưới danh nghĩa cố Hoàng hậu Giang thị, sửa lại tuổi, sắc phong làm công chúa.
Về sau, hắn bỏ ra biết bao tâm huyết, chỉnh đốn triều cương, yên ổn trong ngoài, đưa Thực Hà lên làm Hoàng thái nữ.
Lúc ấy, Tiêu Dực cũng đã già rồi.
Hắn đã gần sáu mươi, không thể trì hoãn thêm nữa. Biết đâu một đêm nào đó, nỗi tương tư hóa thành giấc mộng, âm thầm đưa hắn đi.
Hắn quyết định đi lấy lại nụ hôn ấy.
12
Tiêu Dực trở về hoàng cung.
Hắn lúc này đã là một lão nhân thực thụ.
Không ngờ vừa đặt chân tới nơi, liền trông thấy cung nữ năm xưa đẩy hắn xuống giếng.
Hắn không nghĩ ngợi gì, lập tức g.i.ế.c c.h.ế.t nàng ta, rồi tránh đi tầm mắt của Tiêu Dực khi còn niên thiếu.
Hắn không có thân phận gì trong cung, may mà thân thủ vẫn còn tốt, liền cải trang thành một lão thị vệ.
Triều Đại Ngu từng có quy định hậu đãi thị vệ từng liều c.h.ế.t bảo vệ hoàng gia, nếu quá sáu mươi tuổi vẫn chưa được thăng chức hay ra ngoài nhậm chức, có thể lưu lại trong cung dưỡng lão.
Tiêu Dực ẩn thân trong cung, không muốn giao du với ai, giả vờ câm, ai hỏi hắn là ai, hắn chỉ nói mình họ Vạn.
Chữ “Vạn” lấy theo chữ “Hoàn” trong Giang Hoàn.
Hắn trở lại là để bảo vệ Giang Hoàn.
Lần này, chỉ cần nàng gặp phải bất kỳ nguy hiểm gì, hắn đều sẽ kịp thời xuất hiện, không để nàng bị bất kỳ kẻ nào ức h.i.ế.p.
Giang Hoàn gọi hắn là Vạn thúc.
Tiêu Dực ngắm nhìn dáng vẻ trẻ trung của A Kiều khi ấy, trong lòng già cỗi cũng cảm thấy ấm áp lạ thường.
Hoàng hậu của hắn thật sự là một người rất tốt.
Chỉ là ngũ hoàng t.ử không cho nàng tiếp xúc với mình, chẳng bao lâu đã cưỡng ép mang nàng đi.
Nhưng đã trải qua biết bao lần sinh ly t.ử biệt, Tiêu Dực cũng không còn cố chấp muốn giữ riêng Giang Hoàn nữa.
Chỉ cần nàng còn sống là đủ rồi.
Hắn không muốn vì tình yêu của mình mà khiến Giang Hoàn phải chịu thêm thương tổn.
Về sau, Nguyên Y mang theo Tiểu Hà vào cung, Tiêu Dực lại dành thêm tâm sức, lặng lẽ âm thầm chăm nom mẹ con nàng.
Hắn rất thích ngắm nhìn hai người họ.
Tình yêu khi xưa từng bỏ lỡ, tấm chân tình đã thất lạc, hắn đều nhặt nhạnh lại từng chút một, nâng niu cất giữ.
Hắn viện cớ bệnh tật, âm thầm tiếp cận Nguyên Y, lặng lẽ nhìn nàng – vị nữ đại phu đang chữa bệnh cho hắn.
Cho nên, A Kiều à, sau khi rời xa ta, những năm tháng một mình nuôi dưỡng Tiểu Hà, nàng đã sống thế nào? Đã chịu bao nhiêu khổ sở? Sao lại thay đổi đến mức như hai người khác biệt vậy?
Tiêu Dực không dám nghĩ tới.
Nàng là công chúa Giang quốc mất rồi lại tìm được, là hoàng hậu tôn quý của Đại Ngu, là mỹ nhân được hắn nâng niu trong lòng bàn tay.
Năm xưa ai ai trông thấy dung nhan nàng, cũng hiểu vì sao thái t.ử lại si mê không dứt.
Giang Hoàn vì hắn, mà đ.á.n.h mất dung mạo.
Vì hắn, thật sự có đáng không?
Nguyên Y nhẹ ấn cánh tay hắn, cúi đầu ân cần hỏi han: "Còn đau không?"
Tiêu Dực lắc đầu.
Hắn không còn thấy đau nữa.
Nguyên Y chăm chú nhìn hắn, khẽ cười, rồi đứng dậy vào phòng lấy t.h.u.ố.c.
Tiêu Dực cúi đầu, thầm nghĩ: hắn cứ cố tình làm mình bị thương để đến tìm Nguyên Y trị bệnh, có phải đã quá thường xuyên rồi không?
Vả lại, thân già này của hắn thật sự chẳng chịu nổi mấy lần nữa.
Nguyên Y quay lại.
"Vạn thị vệ, ông tuy không thể nói chuyện, nhưng đâu phải trời sinh bị câm, nếu dùng t.h.u.ố.c điều dưỡng, chưa biết chừng có thể nói lại được đấy."
Tiêu Dực ngẩn ra. Y thuật của nàng lại cao đến thế ư?
Nguyên Y đặt tay lên cổ họng hắn, mỉm cười thương lượng:
"Ta chưa từng trị câm bao giờ, nhưng rất có hứng thú. Vạn thị vệ, ông có chịu để ta thử xem sao không?"
Nàng nghĩ ngợi: "Ta không lấy tiền đâu. Nhưng ông phải thường xuyên đến lấy t.h.u.ố.c, có hơi phiền một chút, ông có muốn chữa không?"
Thực ra, Tiêu Dực không hề mắc chứng câm. Hắn chỉ là không muốn mở miệng nói chuyện mà thôi.
Cho nên, nếu đáp ứng nàng, vậy chẳng phải đã có một cái cớ chính đáng để được gặp nàng mà không cần tiếp tục làm tổn hại thân thể mình nữa sao?
Hắn gật đầu.
Nguyên Y nở nụ cười.
Tiêu Dực cảm thấy, những ngày tháng như thế này, chính là điều hắn luôn mong muốn.
Cho đến một ngày, năm Vĩnh Ninh thứ mười sáu lại đến lần nữa.
Tiêu Dực lờ mờ cảm thấy, cái c.h.ế.t của mình đã cận kề.
Hắn lại nhớ đến ngôi mộ của phu quân Nguyên Y.
Ngôi mộ mà nàng nhất quyết không cho hắn đụng tới, rốt cuộc bên trong là ai?
Nhưng Tiêu Dực vẫn leo lên núi.
Ít nhất phải có một người như hắn, mãi mãi ở bên nàng.
Khi nàng mang thai, hoảng sợ và cô độc, hắn có thể kịp thời xuất hiện, đó là điều hắn tha thiết muốn làm suốt mấy chục năm qua.
Và hắn đã làm được.
Khi A Kiều bị người của Kỳ Vương vây quanh trêu chọc, Tiêu Dực như từ trên trời giáng xuống, cứu nàng rời đi.
Chỉ là A Kiều lúc ấy tâm thần hoảng loạn, thần trí hỗn loạn, không nhận ra giọng hắn, ngược lại còn bị hắn dọa sợ, hoảng hốt nhảy xuống ngựa chạy mất.
Mà sau lưng Tiêu Dực khi ấy đã trúng không biết bao nhiêu mũi tên, cả người vô lực nằm rạp trên ngựa, đến dây cương cũng cầm không nổi, lúc ngựa rẽ qua khúc quanh, hắn liền ngã xuống đất nặng nề.
Con ngựa phát cuồng vì bị thương, chạy vào rừng rậm, mất hút không còn tung tích.
Tiêu Dực gắng gượng bò dậy, kéo lê thân thể trọng thương, từng bước nặng nề bước tới bên dòng suối nhỏ.
Mỗi năm, khi tuyết phủ ngập trời, tất cả chúng sinh đều sẽ đoàn tụ.
Yêu hận si mê, sinh ly t.ử biệt, cuối cùng đều được gặp lại, thân xác mỏi mệt, mới có thể an nghỉ.
Nơi non nước gặp gỡ, mong thấy người bạc đầu.
Đây chính là chốn mà nàng đã hẹn trong thư.
Tiêu Dực chậm rãi ngồi xuống.
Không biết nàng có đến không?
Nàng sẽ không lừa hắn chứ?
Tiêu Dực dần mất m.á.u quá nhiều, cảm giác toàn thân lạnh buốt, nằm cuộn mình giữa đám cỏ, lặng lẽ đợi nàng đến.
Và chờ nụ hôn kia.
Nó, thực sự có tồn tại không?
Mặt Tiêu Dực gần như áp sát đất, tầm mắt chỉ toàn cỏ dại rậm rạp, phía gần là một vùng xanh mướt, phía xa là đồng cỏ khô vàng úa kéo dài vô tận…
Mắt hắn dần dần mờ đi.
Chỉ còn tiếng suối róc rách, lọt vào tai càng lúc càng rõ ràng, như tiếng trời vang vọng.
Hắn sắp c.h.ế.t rồi sao?
Ngay khi Tiêu Dực tưởng mình sẽ mang theo nuối tiếc mà rời khỏi nhân thế, thì thanh âm hắn mong mỏi suốt hai mươi năm rốt cuộc vang lên.
"Ta biết thế nào cũng sẽ gặp chàng ở đây."
Nàng đã tới để hoàn thành lời hẹn.
Và hắn cuối cùng cũng nhận được nụ hôn mà mình đã chờ đợi suốt hai mươi năm.
Hoàn.