Ngày con gái định thân, cháu gái bên nhị phòng cố ý ngã xuống hồ sen. Nàng ta toàn thân ướt sũng, được vị hôn phu của con gái ta là tướng quân bế lên bờ ngay trước mặt khách khứa đầy sân.
Cháu gái quỳ dưới chân ta, khóc lóc van xin: “Bá mẫu, thân thể cháu đã bị tướng quân nhìn thấy hết rồi. Xin người nhường mối hôn sự này cho cháu!”
Kiếp trước, ta tức đến thổ huyết. Dẫu phải ép cháu gái xuống tóc vào am ni cô, ta vẫn nhất quyết bảo vệ hôn ước ấy. Chỉ vì vị tướng quân kia từng nói với con gái ta rằng: “Đời này, ta tuyệt đối không phụ nàng.” Thế nên ta tin chàng ta thật lòng có thể che chở con gái ta chu toàn.
Nào ngờ chưa đầy hai năm sau khi gả đến Tây Bắc, con gái ta đã bị một bát t.h.u.ố.c độc tiễn vào cát vàng, ngay cả thư tuyệt mệnh cũng chẳng thể gửi về.
Lần này, nhìn đôi nam nữ đang ôm c.h.ặ.t nhau bên hồ, ta chẳng hề nổi giận. Ta lấy tờ hôn thư còn chưa trao đổi ra, xé vụn ngay trước mặt mọi người.
“Được thôi.”
Ta nhìn vào đôi mắt kinh ngạc của cháu gái, mỉm cười: “Đã vì muốn gả cho chàng ta mà cháu đến cả mạng cũng chẳng tiếc, vậy ta thành toàn cho cháu.”
1.
Giấy vụn rơi đầy đất, sảnh hoa vừa rồi còn huyên náo chợt lặng ngắt. Bùi Minh Châu quỳ trên nền gạch xanh, vẻ mừng rỡ trong mắt chưa kịp giấu đi đã vội ép mình bày ra dáng vẻ đẫm lệ, bận rộn chẳng khác gì đang diễn tuồng.
Tiêu Thừa Dận ôm nàng ta, cánh tay thoáng cứng đờ.
“Thẩm bá mẫu, ban nãy ta chỉ cứu người thôi.” Chàng ta ngẩng cằm, vẻ mặt nghiêm chỉnh như đang bẩm báo trong quân trướng: “Nếu có chỗ nào thất lễ, ta xin nhận tội. Nhưng hôn ước là chuyện của hai nhà, người tự ý xé bỏ trước mặt mọi người, e rằng không ổn.”
Ta chẳng buồn để ý đến chàng ta, chỉ quay sang dặn ma ma: “Đi lấy canh thiếp của Tri Ý, đưa trả lại Tiêu gia.”
Ma ma vâng lời lui xuống. Sắc mặt Tiêu Thừa Dận lập tức trầm hẳn: “Người đã nghĩ kỹ chưa? Ban đầu chính Bùi gia chủ động cầu thân.”
Ta nhìn người trong lòng chàng ta: “Đúng là chúng ta cầu thân, vậy nên hôm nay cũng do chúng ta không cần nữa.”
“Tướng quân đích thân nhảy xuống nước, cứu người đến mức đám bà t.ử đầy sân chẳng ai kịp nhúng tay. Ngày mai, kinh thành nhất định sẽ ca ngợi ngài nhân hậu. Nếu Bùi gia còn khư khư giữ hôn thư, trái lại sẽ thành kẻ chẳng biết điều.”
Mi tâm Tiêu Thừa Dận giật nhẹ: “Bá mẫu đang nghi ngờ ta?”
Ta chỉ cây sào trúc rơi bên hồ: “Ta chỉ tò mò, nhiều người đưa đồ cứu viện như vậy, ngài chẳng dùng đến thứ nào, cứ nhất quyết ôm người sát vào lòng mà bế lên. Người biết thì bảo là cứu mạng, kẻ không biết còn tưởng hai người đã tập dượt từ trước.”
“Bá mẫu!” Bùi Minh Châu khóc càng dữ, vùng khỏi vòng tay Tiêu Thừa Dận rồi bò về phía ta: “Người ghét cháu thì cứ mắng cháu, đừng làm tổn hại thanh danh tướng quân! Là cháu trượt chân, tướng quân có lòng tốt, ngài ấy hoàn toàn không biết trước chuyện gì!”
Ta rũ mắt nhìn nàng ta: “Ta ghét cháu khi nào? Cháu đem mạng mình ra đ.á.n.h cược xem chàng ta có chịu ôm cháu hay không. Tấm lòng này, ta còn nên chuẩn bị cho cháu một phần của hồi môn mới phải.”
Nước mắt đọng trên hàng mi Bùi Minh Châu, nhất thời nàng ta quên cả rơi xuống.
Nhị đệ muội vội chen ra khỏi đám đông, giục nha hoàn: “Đại tẩu, con bé rơi xuống nước, người còn đang rét run. Có gì thì để hôm khác nói. Mau đỡ cô nương về phòng, đừng đứng đây làm trò mất mặt.”
Ta nghiêng người nhìn lão phu nhân ngồi phía trên: “Mẫu thân cũng nghe rõ rồi, đại phòng từ hôn. Nếu Tiêu tướng quân thật lòng thương Minh Châu, cứ việc đến nhị phòng nạp sính lễ.”
“Cô nương Bùi gia quý giá, không thể để người ta ôm không như vậy.”
Lão phu nhân nện mạnh đầu gậy xuống đất: “Ngươi là chủ mẫu Hầu phủ, không phải mụ phụ nhân chanh chua ngoài chợ! Hôn nhân đại sự, đến lượt ngươi làm loạn giữa chốn đông người sao?”
“Người bị ôm trong lòng đâu phải Tri Ý.” Nụ cười trên môi ta nhạt đi: “Con gái đại phòng, ta làm nương thì vẫn che chở được. Hôn sự của con bé, cũng do ta quyết định.”
Lúc ta xoay người, phía sau vang lên tiếng nức nở của Bùi Minh Châu. Tiêu Thừa Dận nén giận nói: “Bùi Tri Ý có một người mẫu thân như vậy, cuộc hôn sự này không kết cũng tốt.”
Ta không dừng bước.
Kiếp trước, nghe câu ấy, ta tức đến run rẩy toàn thân, nhưng vẫn phải giữ thể diện cho Hầu phủ và con gái, nuốt hết mọi ấm ức vào bụng. Về sau, Tri Ý c.h.ế.t trong một căn nhà dột nát nơi biên quan. Tiêu Thừa Dận chặn thư của con bé, ngăn quân y ngoài cửa, chỉ nói với bên ngoài rằng con bé thể yếu, không qua khỏi cơn bệnh.
Khi con bé được an táng, ngay cả quan tài cũng chẳng có. Trên tấm thẻ gỗ trước mộ, tên họ còn bỏ trống. Còn Bùi Minh Châu mang danh “người trong lòng tướng quân”, sống sung túc đủ đầy trong quân doanh.
Đến khi ta đuổi tới Tây Bắc, Tri Ý đã nằm sâu dưới đất. Đứng giữa cát vàng nghe Tiêu Thừa Dận nói con bé thể yếu, ta mới hiểu lời “một đời không phụ” của chàng ta hóa ra là dùng mạng con bé để bịt miệng mình.
Giờ đây nhìn gương mặt nghiêm chỉnh ấy, ta chỉ thấy bộ dạng đạo mạo kia thật nực cười. Sống lại một đời, ai muốn chịu nỗi nhục này thì tự mình đi mà chịu.
Khi ta về đến viện của Tri Ý, con bé đã khoác áo ngồi dậy, mắt nhìn đăm đăm ra ngoài cửa sổ. Ta gom mái tóc rối ra sau tai cho con, con khẽ hỏi: “Nương, tiền viện đã từ hôn rồi phải không?”