“Đừng phí tâm đoán ý chàng ta nữa. Trên phố thợ thủ công phía đông thành có một cửa tiệm bỏ trống, ngày mai nương đưa con đến.”
Tri Ý nhìn bản vẽ, đôi mắt dần sáng lên: “Nương, người muốn cho con mở xưởng sao?”
“Con sợ người khác chê cười à?”
“Không sợ.” Con đè bản vẽ lên bàn: “Con muốn làm.”
“Vậy thì làm. Những thợ thủ công già mà ngoại tổ phụ để lại vẫn còn đó. Nương bỏ bạc, con dùng bản lĩnh của mình mà nói chuyện.”
Gió đêm lay động giấy cửa sổ, ta nhìn về viện nhị phòng. Bên ấy đèn đuốc sáng trưng, hẳn đang đo may, gấp rút làm áo cưới.
Cứ gả đi đi. Bọn họ sẽ sớm biết gã nam nhân mình cướp được rốt cuộc là thứ hàng gì.
3.
Vài ngày sau, Tiêu phu nhân mang lễ vật vào phủ, đi thẳng đến Vinh Thọ đường của lão phu nhân. Khi ta đến nơi, trong phòng đã rộn rã tiếng cười.
Lão phu nhân vẫy tay gọi ta: “Thanh Nghi, mau ngồi. Tiêu gia bằng lòng bàn lại chuyện hôn sự, đây là nể mặt đại phòng.”
“Thừa Dận nói sẽ cưới cả hai cô nương, không phân tôn ti, đều đối đãi theo lễ chính thê.”
Ta nhìn Tiêu phu nhân. Bà ta lập tức đứng dậy nắm tay ta: “Thẩm phu nhân, ta biết trong lòng ngươi có giận. Hôm ấy quả thật Tri Ý phải chịu ấm ức.”
“Nhưng Thừa Dận có chiến công, bao nhiêu nhà quyền quý trong kinh cầu thân còn chẳng được. Ngươi đừng tự chặn đường mình.”
“Tri Ý vào cửa trước, Minh Châu vào sau, tỷ muội nương tựa lẫn nhau, chẳng phải vẹn cả đôi đường sao?”
Ta rút tay về: “Hôn thư đã bị hủy, đại phòng và Tiêu gia không còn liên quan.”
Nụ cười trên mặt Tiêu phu nhân nhạt đi. Bà ta hỏi ta có thật muốn vì chút nóng nảy nhất thời của con trẻ mà đắc tội Tiêu gia hay không.
Ta hỏi ngược lại, con trẻ rơi xuống nước là nóng nảy, vậy tướng quân ôm người giữa thanh thiên bạch nhật cũng là nóng nảy sao?
Lão phu nhân gõ gậy: “Tiêu gia chịu quay đầu là cho ngươi bậc thang xuống, đừng có không biết điều!”
“Nếu mẫu thân muốn bậc thang ấy, có thể để nhị phòng bước xuống.”
Ta nhìn thẳng vào bà: “Thể diện của Tri Ý đã bị giẫm đạp một lần từ lúc Tiêu Thừa Dận ôm Minh Châu vào lòng. Người còn muốn con bé bước vào Tiêu phủ, cả đời tranh giành với nữ nhân kia sao?”
“Nam nhân có ba thê bốn thiếp là chuyện thường. Sau này Thừa Dận tiền đồ vô lượng, Tri Ý theo chàng ta còn có thể chịu thiệt sao?” Tiêu phu nhân cuối cùng không nhịn được nữa.
“Phu nhân cũng là nữ nhân.” Ta hỏi bà ta: “Nếu năm xưa Tiêu lão tướng quân ôm về một vị bình thê, bắt phu nhân gọi người ta là muội muội, phu nhân có chịu không?”
Khóe miệng bà ta giật giật, không đáp.
Ta cúi người hành lễ với lão phu nhân: “Mối hôn sự này, đại phòng đã từ rồi. Tiêu gia muốn cưới ai thì cứ cưới, đừng hòng kéo Tri Ý vào nữa.”
“Con đường sau này của con bé rộng hơn nhiều so với làm chủ mẫu Tiêu gia.”
Khi ta bước khỏi Vinh Thọ đường, tiếng gậy của lão phu nhân nện xuống sàn phía sau vang lên thình thịch.
Tối hôm ấy, nhị phòng truyền tin: Tiêu Thừa Dận bằng lòng đón Bùi Minh Châu vào phủ, nhưng chỉ cho danh phận “như phu nhân”, ngay cả bình thê cũng không phải. Nhị đệ muội đập vỡ quá nửa đồ sứ trong phòng, Bùi Minh Châu khóc đến tận nửa đêm.
Khi quản sự đến báo, ta đang ngồi dưới đèn sửa bản vẽ mặt bằng cửa tiệm cho Tri Ý. Con hỏi: “Nương, Minh Châu vẫn sẽ gả chứ?”
“Sẽ.”
Ta đặt b.út xuống: “Nàng ta đã ướt áo, được nam nhân ôm giữa bao khách khứa kinh thành. Lùi một bước, nàng ta chỉ còn đường vào am ni cô. Bày ra ván cờ bằng cả mạng mình, sao nàng ta chịu tay không trở về?”
“Đến chính thê cũng không làm được mà nàng ta vẫn chịu gả…”
Tri Ý khẽ nói: “Vậy ra nàng ta khóc không phải vì tủi thân.”
Ta bảo con, điều Bùi Minh Châu sợ là Tiêu gia ngay cả chút danh phận ấy cũng không chịu cho. Rồi ta chỉ vào căn phòng đón ánh sáng tốt nhất trên bản vẽ: “Hãy nhớ, nếu một nam nhân xem sự cố gắng của con là yếu đuối, xem nhường nhịn của con là lẽ đương nhiên, vậy thì tránh xa hắn ta.”
“Đừng tranh thắng thua với kẻ tồi tệ. Để hắn ta về sau chẳng thể với tới con, ấy mới là sảng khoái thật sự.”
Vài ngày sau, Tiêu gia đón người từ cửa ngách. Một cỗ kiệu phấn hồng, mấy rương hành lý, không có tiếng nhạc rước dâu; Tiêu gia thậm chí chẳng bày tiệc. Nếu không phải dưới mái hiên treo đèn l.ồ.ng đỏ, người ngoài còn tưởng chỉ là đưa một nha hoàn ra khỏi cửa.
Bùi Minh Châu mặc áo cưới màu hồng nước, được Thúy Hỉ đỡ lên kiệu. Nhị đệ muội lau nước mắt ở cửa ngách, thấy ta đi qua, vội nghẹn ngào nói: “Đại tẩu, Minh Châu cứ thế vào cửa, Tiêu gia đến một tiệc cưới t.ử tế cũng không cho. Đây chẳng phải xem nhẹ Bùi gia chúng ta sao…”
“Chẳng phải đây là điều các ngươi cầu được à?”
Sắc mặt bà ta cứng đờ: “Nhưng dù sao con bé cũng là cô nương Bùi gia.”
“Lúc cướp hôn, các ngươi đâu nhớ cô nương đại phòng cũng mang họ Bùi. Đến giờ lại nhớ cùng một tông tộc rồi.”
Ta không để ý đến bà ta nữa. Khi đi ngang bức tường viện nhị phòng, ta nghe nhị lão gia đang bày tiệc rượu bên trong, cười lớn nói với khách: “Con gái vào tướng quân phủ rồi, sau này nhị phòng ở kinh thành cũng có thể ngẩng đầu!”
Ta cúi đầu bước đi.
Kiếp trước, vì bản vẽ nỏ của Tri Ý, Tiêu Thừa Dận có thể đích thân ép con uống t.h.u.ố.c độc. Nhị phòng tưởng mình dựa được vào cây đại thụ chọc trời, nào ngờ thứ họ ôm lấy lại là con thú ăn thịt người.