Lúc trở về chỗ ngồi, nàng đắc ý liếc nhị tỷ đang ngay ngắn ngồi ở chủ vị, trong mắt tràn ngập vẻ khiêu khích trắng trợn.
Ta lập tức hiểu ra, đây chính là vị sủng thiếp hành sự ngang ngược mà nhị tỷ đã nhắc đến.
Nhị tỷ mặt không đổi sắc, mỉm cười ôn hòa lên tiếng:
“Nói đến gảy đàn, quả thực không thể không nhắc tới tam muội Linh Quân của ta. Một thân cầm nghệ xuất thần nhập hóa, năm xưa Quan phu t.ử từng nói, tam muội là người có linh khí nhất trong số những người ông từng dạy.”
Bên cạnh, Thẩm Tự khẽ cười nhạt, giọng mang ý châm biếm:
“Chẳng biết cái gọi là linh khí ấy rốt cuộc là thế nào?”
Vương Thừa tướng ngồi trên cao bật cười nói: “Quan phu t.ử là người dạy học trong cung, nhãn giới cực cao, có thể được ông ấy coi trọng như vậy, lão phu quả thật muốn được nghe thử.”
Ánh mắt nhị tỷ nhàn nhạt rơi trên người ta.
Đã là sân khấu của tỷ ấy, ta đương nhiên phải hết sức nâng đỡ.
Ngay lúc ấy, ta đứng dậy bước vào giữa sảnh, hơi ngưng thần, nhẹ nhàng lướt tay trên dây đàn, tấu một khúc 《Cửu Hoàng Minh Tiêu》.
Khúc đàn vừa dứt, cả sảnh đường im lặng trong chốc lát, rồi tiếng vỗ tay lập tức vang lên.
“Hay thay! Nếu nói khúc trước chỉ tinh xảo, thì khúc này đã có cả ý cảnh!”
Giữa những lời tán thưởng không ngớt, nhị tỷ mặt mày rạng rỡ nói: “Chỉ là muội muội này của ta tính tình tùy hứng, học được một môn lại bỏ một môn. Bỏ đàn rồi, lại say mê thư pháp.”
Tỷ ấy quay đầu nhìn Vương Thừa tướng, giọng điệu thong dong: “Năm Hưng Thịnh thứ mười chín, trong cuộc thi thư pháp do công công chủ trì trong cung, người đứng đầu với biệt hiệu ‘Người Bên Hiên’, chính là hóa danh của tam muội ta.”
Ta cất giọng sang sảng: “Mọi tài nghệ ta học được đều nhờ nhị tỷ chỉ điểm, dẫn dắt lúc ban đầu, tỷ ấy mới thực sự là người giấu tài không để lộ.”
Vương Thừa tướng cười lớn.
“Nữ nhi xuất thân từ phủ Thượng thư họ Châu quả nhiên ai nấy đều là người được trời phú cho linh khí! Có được một nàng dâu tốt như vậy, chính là phúc của Vương phủ ta!”
Mọi người đồng thanh phụ họa.
Nhị tỷ cười đến đoan trang mà sáng rỡ.
Lúc trở về chỗ ngồi, ta thấy Thẩm Tự trợn tròn mắt, ngẩn ngơ nhìn ta.
“Nàng chính là… ‘Người Bên Hiên’ năm xưa?”
Giọng hắn căng cứng.
Ta nâng một chén rượu trái cây, chậm rãi nhấp một ngụm.
“Năm ấy còn trẻ ham chơi, tiện tay viết vài nét mà thôi.”
Giọng hắn khàn khàn: “Sau cuộc thi năm đó, ta đã tìm cái tên này khắp nơi, tìm suốt ba năm, vậy mà từ đó về sau không bao giờ còn thấy nét b.út giống hệt nữa.”
Ta khẽ nheo mắt, hồi tưởng một thoáng:
“Sau đó à, ta chuyển sang học vẽ trâm.”
Thần sắc Thẩm Tự ngẩn ngơ.
Trong mắt tràn đầy vẻ khó tin.
12
Từ ngày hôm ấy.
Thái độ của Thẩm Tự đối với ta đã có chút thay đổi vi diệu.
Hắn không còn xa cách gọi ta là “phu nhân” nữa, mà chuyển sang khẽ gọi “Linh Quân”.
Trước kia hắn chỉ đến phòng ta vào ban đêm, giờ ban ngày cũng đến, hoặc ngồi ngay ngắn ở gian ngoài uống trà, hoặc cầm một quyển sách lặng lẽ đọc, vừa ngồi đã nửa ngày.
Buổi sáng đến thỉnh an hai vị trưởng bối, ánh mắt hắn thường xuyên rơi trên người ta, đợi đến khi ta nhìn sang, hắn lại vội vàng dời mắt đi.
Trong khu vườn ta thường đi tản bộ, chẳng biết từ lúc nào trong đình đã đặt thêm một cây đàn, qua hai ngày, lại có thêm một án thư để viết chữ. Hạ nhân nói đều là do Thẩm Tự đích thân sắp đặt.
Đêm ấy sấm chớp vang trời, cuồng phong gào thét.
Hắn đang ngồi ở gian ngoài viết chữ, thiên viện có người đến gọi hắn, nói Tần di nương sợ hãi đến mức run rẩy. Hắn chỉ đi chưa đầy thời gian một chén trà, rất nhanh đã trở về.
Ta thuận miệng hỏi: “Tần di nương không còn sợ nữa sao?”
Hắn lại nhìn ta, thấp giọng hỏi:
“Còn nàng, Linh Quân, nàng không sợ sao?”
Ta bật cười: “Ta có A Nguyên và Tạ Lẫm, một người ở ngoài sáng, một người ở trong tối, có gì mà phải sợ?”
“Nhưng ta là phu quân của nàng, nàng nên dựa dẫm vào ta nhiều hơn mới phải.” Thần sắc hắn thoáng tối đi, im lặng một lát rồi chợt nói: “Linh Quân, nàng có từng nghĩ rằng, lời Hảo Nhi nói chưa chắc đã là thật…”
“Phu quân, chẳng lẽ chàng muốn cùng ta viên phòng?”
Ta cao giọng ngắt lời, nói thẳng không chút vòng vo.
Ánh mắt hắn nóng bỏng nhìn ta, giọng nói hạ thấp vài phần: “Linh Quân, nàng có bằng lòng—”
“Đương nhiên không thể!”
Ta dứt khoát từ chối: “Thẩm gia bốn đời đơn truyền, con cái quý giá biết bao, sao có thể mạo hiểm dù chỉ nửa phần! Phu quân nếu đã có ý nghĩ như vậy, đêm nay không thể ở lại đây, chàng đến chỗ Tần di nương nghỉ ngơi đi!”
Ta vừa nói vừa đẩy hắn ra ngoài cửa.
Hắn đứng lặng bên cửa hồi lâu, khẽ thở dài một tiếng rồi mới cất bước rời đi.
“A—”
Trong viện truyền đến một tiếng kêu đau.
Ta nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy Thẩm Tự ngã chổng vó trên mặt đất, xoa đầu rồi gầm khẽ:
“Viên đá c.h.ế.t tiệt từ đâu bay tới vậy!”
13
Tần Hảo rốt cuộc vẫn không chờ được nữa.
Nàng đã m.a.n.g t.h.a.i sáu tháng, quả thực thời gian còn lại dành cho nàng chẳng còn bao nhiêu.
Cho dù nàng thật sự có thể vu cho ta tội danh hãm hại con nối dõi, cũng chẳng qua giống như bà mẫu năm xưa, không thể gây nên sóng gió quá lớn.
Nhưng ta đang sạch sẽ yên lành một thân một mình.
Hà tất phải dính vào những thứ dơ bẩn tanh hôi ấy?
Suy cho cùng vẫn là phiền phức.
Mà ta lại sợ phiền phức nhất.
Vì thế, ta bắt đầu hết sức tránh gặp nàng.
Nhưng Tần Hảo hiển nhiên không phải người dễ đối phó.
Chiều hôm ấy, ta đang bên hồ cho cá ăn, gió thu lạnh lẽo, A Nguyên trở về viện lấy áo choàng cho ta.
Vừa quay người, ta đã thấy Tần Hảo hai tay ôm một cuộn tranh, đứng trên con đường nhỏ cách đó không xa.
Nàng không nói cũng chẳng động.
Chỉ dùng ánh mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm ta.
Ngay cả diễn cũng chẳng buồn diễn nữa, hiển nhiên người đến chẳng có ý tốt.
Ta lập tức xoay người, định rời đi theo một con đường khác.
Nào ngờ nàng liếc sang bên phải một cái, rồi đột nhiên sải bước thật nhanh về phía ta. Mang cái bụng lớn như vậy mà bước chân lại vừa gấp vừa nhanh, nhìn thế nào cũng thấy kỳ quái khó tả.
Đi đến bên hồ, nàng dùng giọng the thé hét lên một câu: “Đừng đẩy ta!” rồi thẳng thừng nhảy xuống.
Ngay sau đó, nàng ở dưới nước cất tiếng kêu cứu t.h.ả.m thiết.
Gần như cùng lúc, cách đó không xa truyền đến tiếng nói chuyện và tiếng bước chân của mấy nam nhân, chính là Thẩm Tự cùng vài người bằng hữu xuất thân từ thế gia.
Ta khẽ nhíu mày.
Lúc này nếu rời đi, đã chẳng còn là thượng sách.
Ngay lập tức, ta nhanh ch.óng điều chỉnh thần sắc, nghĩ qua lời đối đáp, chuẩn bị trực diện ứng phó.
Bên hông chợt vòng qua một cánh tay, bên tai truyền đến giọng nói quen thuộc khe khẽ: “Đừng sợ.”
Ngay sau đó, thân thể ta đã được nhấc bổng lên.
Vững vàng đáp xuống hành lang tầng hai của lầu các bên hồ.
Quay đầu nhìn lại, Tạ Lẫm cụp mắt đứng bên cạnh.
Yên lặng không một tiếng động.