"Có chuyện gì vậy?" Thái Dung Liễu ôm lấy Giang Bảo Ngọc đang kích động.
Giang Bảo Ngọc nắm c.h.ặ.t t.a.y Thái Dung Liễu: "Nương... con muốn lên trấn, con muốn tìm Cha." Đôi mắt rưng rưng của nàng tràn đầy vẻ kinh hoàng.
"Đã xảy ra chuyện gì sao?" Thái Dung Liễu lo lắng hỏi.
"Nương, Người đừng hỏi nữa, có hỏi Người cũng không biết đâu." Thấy Thái Dung Liễu lề mề như vậy, Giang Bảo Ngọc không nhịn được mà nổi giận gắt gỏng.
Thái Dung Liễu biến sắc, vội vàng sai người chuẩn bị xe, hai mẫu t.ử ngồi xe ngựa chạy gấp lên trấn.
"Có chuyện gì thế nhỉ?"
"Nương, Tam đệ muội dẫn Bảo Ngọc lên trấn rồi, nói là có việc tìm Tiểu thúc." Thê t.ử của Giang Lương Lai, tức dâu trưởng nhà họ Giang tình cờ nghe được, liền tiến lên đỡ lấy Giang lão thái: "Cũng chẳng biết Bảo Ngọc bị làm sao, đột nhiên lại cứ đòi lên trấn bằng được." nữ nhi út nhà thị vốn không được sủng ái như Giang Bảo Ngọc, nên Chu Tiểu Vân âm thầm nói xấu nàng trước mặt lão thái thái.
Thế nhưng, lão thái thái lại chẳng cần Chu Tiểu Vân phải nâng đỡ: "Còn không mau đi xem ruộng lúa vừa mua đi, sao ngươi lại rảnh rỗi thế hả?" Rõ ràng, lão thái thái là người rất bao che cho con cháu, Giang Bảo Ngọc là bảo bối của bà, bà hoàn toàn không nghe lời xúi giục của Chu Tiểu Vân.
"Lần sau ta sẽ bảo Phúc Lai đem bán người đi, đỡ cho một hai kẻ cứ rảnh rỗi quá hóa rồ." Bà lẩm bẩm, nhìn lớp mỡ trên người Chu Tiểu Vân mà vô cùng không hài lòng.
Chu Tiểu Vân xị mặt xuống, Tam đệ muội có nha hoàn bà t.ử hầu hạ, sao bà không mắng thị ta!!
Còn cả Giang Bảo Ngọc nữa, chẳng biết Công công Bà bà bị bỏ bùa mê t.h.u.ố.c lú gì mà lại sủng ái con bé đó nhất.
Ngay cả nhi t.ử thị cũng phải đứng sang một bên, nhi t.ử thị mới là đích tôn cơ mà.
Nhưng Chu Tiểu Vân không dám cãi lại, chỉ có thể nuốt sự bất bình và đố kỵ vào lòng.
Giang Bảo Ngọc nắm tay Thái Dung Liễu, cũng chẳng biết vì chuyện lần này mà mình bị căm ghét, trong đầu nàng lúc này chỉ muốn lập tức biết được tình hình ở thôn Đông Biên.
"Nhanh hơn chút nữa, nhanh hơn chút nữa đi." Giang Bảo Ngọc thúc giục.
Chiếc xe ngựa phi nhanh trên con đường không mấy bằng phẳng, cả thùng xe rung lắc dữ dội.
Thái Dung Liễu ôm c.h.ặ.t lấy Giang Bảo Ngọc: "Bảo nhi... con đừng gấp." Thùng xe lắc lư như thể người ta có thể văng ra ngoài bất cứ lúc nào: "Vững tay chèo một chút." Thái Dung Liễu dặn dò phu xe.
Từ làng Cổ Điền lên trấn, đây là lần đầu tiên Giang Bảo Ngọc cảm thấy thời gian trôi qua chậm chạp như vậy.
"Phu nhân, tiểu thư, đến nơi rồi." Phu xe ghì dây cương, nhảy xuống xe dắt ngựa.
Thái Dung Liễu vén rèm lên, lúc đi qua cổng thành liền nhìn thấy bảng thông báo bên cạnh tường thành.
"Gia thưởng lệnh." Một thanh niên biết chữ lẩm bẩm đọc: "Là Gia thưởng lệnh do Huyện thái gia ban bố, nói rằng có một người không chỉ bắt được thổ phỉ mà còn cứu cả một làng..."
"Tên là gì vậy?"
"Để ta xem..."
"Tên là Lục Thất, người làng Cổ Điền."
Những lời đối thoại này lọt vào tai Giang Bảo Ngọc không thiếu một chữ.
Không phải lời đồn thổi, mà là Gia thưởng lệnh thực sự.
Giang Bảo Ngọc thấy hơi ch.óng mặt, nàng tựa vào lòng Thái Dung Liễu: "Nhanh, tìm Cha..."
"Bảo nhi, con sao thế?" Thái Dung Liễu sờ trán Giang Bảo Ngọc, thấy người nàng dường như đang phát lạnh, liền xoa xoa hai cánh tay nàng: "Có phải là vì Lục Thất không..."
Giang Bảo Ngọc lẳng lặng gật đầu, nàng nhắm mắt lại: "Mau tìm Cha." Giọng nói nhỏ nhẹ yếu ớt.
Tại Giang phủ, Giang Phúc Lai không có ở trong phủ.
Thái Dung Liễu sai người đến tiệm lương thực họ Giang tìm Giang Phúc Lai.
Lúc này Giang Phúc Lai đã biết món ăn mới của Phong Vị Lâu, nguyên liệu hóa ra lại là mầm non của cây trúc.
Cái gì mà Bạch Ngọc Thái, cái gì mà hàng hiếm chứ.
Thứ này đã giúp Phong Vị Lâu kiếm được một món hời lớn.
Nghe nói vẫn là do Lục Thất cung cấp, ngay khi biết chuyện, Giang Phúc Lai định lên đường đến thôn Đông Biên ngay lập tức. Phải biết rằng xung quanh thôn Đông Biên toàn là trúc, các loại công cụ nông nghiệp đan bằng trúc của làng họ rất chắc chắn và bền đẹp.
Đã biết chuyện làm ăn của Lục Thất, lão sao có thể trơ mắt nhìn nàng kiếm tiền, đương nhiên là cướp lấy là tốt nhất.
"Lão gia, tiểu thư và phu nhân đã đến, tiểu thư đang gấp rút tìm ngài, dường như có chuyện quan trọng." Giang Thủy vội vàng chạy đến tiệm họ Giang, vừa lúc thấy Giang Phúc Lai định đi ra ngoài.
Giang Phúc Lai sững người, dặn dò gã sai vặt bên cạnh: "Ngươi đi kiểm đếm rồi đóng gói số măng kia lại, đợi ta về."
"Vâng, thưa lão gia."
Lão vội vàng cùng Giang Thủy trở về phủ, tuy kiếm tiền quan trọng, nhưng Giang Bảo Ngọc còn quan trọng hơn.
"Cha!" Giang Bảo Ngọc vừa thấy Giang Phúc Lai liền lao tới: "Cha, thôn Đông Biên..." Nhưng lời nói mới được một nửa đã dừng lại, nàng mới nhận ra phía sau Giang Phúc Lai còn có Giang Thủy đi theo.
Giang Phúc Lai bảo Giang Thủy lui xuống, rồi bế xốc Giang Bảo Ngọc lên: "Liễu nhi, bà đi rót cho Bảo nhi chén nước đường đi." Lão tạm đưa Thái Dung Liễu ra ngoài.
"Bảo nhi, con nói đi."
"Cha, Người có biết người dân thôn Đông Biên đã được Lục Thất cứu không?" Giang Bảo Ngọc hỏi.
Giang Phúc Lai lắc đầu: "Chuyện là thế nào, con cứ từ từ nói, đừng vội."
"Cha, thực tế đáng lẽ phải đến tháng mười một quan phủ mới biết về thổ phỉ Ưng Câu Lĩnh, tháng mười hai mới phái người đi dẹp loạn, nhưng chúng ta đã báo trước cho quan phủ, cho nên thời gian dẹp phỉ đã được đẩy sớm lên." Giang Bảo Ngọc sắp xếp lại sự việc, điều chỉnh tâm trạng rồi chậm rãi nói.
"Ừ, chuyện này Cha biết." Giang Phúc Lai gật đầu.
Giang Bảo Ngọc nhắm mắt lại, dường như đang hồi tưởng: "Quan phủ tổn thất nặng nề, một bộ phận thổ phỉ đã chạy trốn đến thôn Đông Biên."
"Ý con là ở thôn Đông Biên có thổ phỉ?" Ánh mắt Giang Phúc Lai tập trung lại, nắm bắt được trọng điểm. Nếu đem chuyện này báo cho quan phủ thì...
"Vâng, nhưng bọn chúng đã bị bắt rồi." Giang Bảo Ngọc mím môi, đập tan kế hoạch của Giang Phúc Lai.
"Sáng nay quan phủ đã đưa Gia thưởng lệnh đến nhà Lục Thất, cả làng đều biết Lục Thất hỗ trợ quan phủ bắt được thổ phỉ, cứu hơn một trăm người ở thôn Đông Biên, ngay cả bảng thông báo ở cổng thành cũng dán cáo thị rồi." Giọng nói của Giang Bảo Ngọc không còn vẻ nũng nịu ngọt ngào, lúc này nàng dường như không giống một đứa trẻ chín tuổi.
"Thật đáng tiếc." Giang Phúc Lai không nhận ra sự khác lạ của Giang Bảo Ngọc, chỉ thấy kế hoạch của mình bị đổ bể, không ngờ lại để Lục Thất giành mất tiên cơ.
Giang Bảo Ngọc cau mày: "Cha, thôn Đông Biên sau này sẽ bị diệt vong, nhưng không phải vì thổ phỉ, mà là vì một trận đại ôn dịch."
"Cái gì?" Giang Phúc Lai giật nảy mình đứng bật dậy.
Tuy lão không đến thôn Đông Biên, nhưng lão có tiếp xúc với những người làm thuê vừa từ thôn Đông Biên trở về mà.
"Con đang lừa Cha đúng không." Đầu óc Giang Phúc Lai lập tức trống rỗng, lão túm c.h.ặ.t lấy vai Giang Bảo Ngọc: "Có phải không, con lừa Cha đúng không?"
Khuôn mặt nhỏ nhắn của Giang Bảo Ngọc nhăn nhó: "Cha... Người làm con đau."
"Nói mau!" Giang Phúc Lai gầm lên với Giang Bảo Ngọc.
"Là thật đó!" Giang Bảo Ngọc hét lớn đáp lại, giọng nói mang theo vẻ sắc nhọn.
Thái Dung Liễu bưng nước đường đỏ nghe thấy tiếng tranh cãi bên trong, vội vàng đẩy cửa bước vào: "Làm sao vậy... Hai phụ t.ử các người cứ từ từ nói, sao lại cãi nhau thế này?" Bà đặt bát xuống, muốn gỡ tay Giang Phúc Lai ra.
Nhưng Giang Phúc Lai không cần Thái Dung Liễu phải gỡ, lão rũ rượi ngồi bệt xuống đất, buông Giang Bảo Ngọc ra.
"Xong rồi." Lão có chút tuyệt vọng.
Cả người lão chìm trong nỗi tuyệt vọng vì nghĩ mình đã nhiễm ôn dịch.
"Cha, Người làm sao vậy?"
"Cha đã tiếp xúc với những người làm thuê từ thôn Đông Biên trở về, Cha có lẽ đã bị lây rồi." Toàn bộ tinh thần đều suy sụp, lão ngồi bệt ở đó một cách vô lực.
Giang Bảo Ngọc lắc đầu: "Cha, thôn Đông Biên quả thực có nhiễm ôn dịch và bị diệt vong, nhưng đó là chuyện của hai tháng sau khi dẹp sạch thổ phỉ, tính từ bây giờ thì vẫn còn bốn tháng nữa."
"Cho nên, hiện tại ôn dịch chắc là vẫn chưa bùng phát."
"Con... con nói thật chứ?" Giang Phúc Lai nhìn Giang Bảo Ngọc, lại kích động túm lấy vai nàng.
Giang Bảo Ngọc hít một hơi lạnh, đau đớn kêu lên: "Hức..."
"Bảo nhi, con không sao chứ, Cha... Cha không cố ý." Giang Phúc Lai buông Giang Bảo Ngọc ra, xót xa vô cùng, dáng vẻ muốn chạm vào Giang Bảo Ngọc lại không dám chạm kia trông thật lúng túng.
Thái Dung Liễu ôm Giang Bảo Ngọc vào lòng: "Đương gia, sao ông lại nặng tay nặng chân thế hả?"
"Đã xảy ra chuyện gì mà hai phụ t.ử các người lại kỳ lạ thế này?" Thái Dung Liễu không biết tình hình nên vẫn còn mù mờ.
Giang Bảo Ngọc xoa xoa bả vai, đau đến lợi hại, chắc chắn là bầm tím rồi, khuôn mặt nhỏ nhắn tái mét: "Nương, con không sao... Cha không cố ý đâu."
"Cha, thôn Đông Biên nhất định đã xảy ra chuyện, Lục Thất ngoài việc khống chế thổ phỉ còn đặc biệt nhấn mạnh nàng ta đã cứu cả làng, con cần biết ở thôn Đông Biên đã xảy ra chuyện gì." Giang Bảo Ngọc vô cùng nôn nóng muốn biết những chuyện này.
Thế nhưng Giang Phúc Lai lại rất kiêng dè, một ngôi làng có khả năng phát tán ôn dịch, lão chẳng muốn tiếp xúc chút nào.
"Cha bảo Tiểu Chung, người từng đến thôn Đông Biên qua đây, con tự mình hỏi đi." Tuy kiêng dè, nhưng lão cũng muốn biết hiện tại thôn Đông Biên rốt cuộc có vấn đề gì không, việc tiếp xúc thì cứ để Bảo nhi tự mình làm vậy.
Rất nhanh sau đó, Giang Thủy đã dẫn Tiểu Chung đến.
"Tiểu Chung, lúc ngươi đến thôn Đông Biên thu mua đồ, có nghe dân làng nhắc đến chuyện gì không... ví dụ như thổ phỉ này, hay là chữa bệnh chẳng hạn..." Giang Bảo Ngọc không để ý rằng Giang Phúc Lai đã trốn sau bức bình phong, trong mắt nàng lúc này chỉ có Tiểu Chung.
Tiểu Chung gãi gãi sau gáy, không lẽ do hắn quá hóng hớt nên khiến người ta không hài lòng sao.
"Tiểu thư, tiểu nhân..."
"Đừng có lề mề nữa, biết cái gì thì nói ra hết đi." Giang Bảo Ngọc đanh mặt, giọng nói ngọt ngào thường ngày đã trở nên lạnh lùng.
Tiểu Chung cũng không dám nói nhảm, đem những gì mình biết nói ra hết: "Tiểu thư, tiểu nhân có nghe được mấy chuyện bát quái, nói là một tháng trước ở thôn Đông Biên có một số người bị bệnh, sau đó được đại phu của Tế Thế Đường cứu sống, còn nguồn bệnh thì bị một tiểu cô nương dẫn theo mấy nha dịch đốt sạch tận gốc rồi."
"Đúng rồi, đám thổ phỉ ẩn náu ở thôn Đông Biên định chạy trốn, nghe nói còn bị tiểu cô nương đó tung một cước đá bay nữa kìa." Càng nói, hắn càng phấn khích khua tay múa chân miêu tả.
Giang Phúc Lai nghe vậy liền thở phào nhẹ nhõm, nhổ tận gốc là tốt rồi, tốt rồi, trái tim đang treo lơ lửng cuối cùng cũng được hạ xuống.
Đại phu của Tế Thế Đường sao?
Hai ngày nữa lão sẽ đi xem thử để yên tâm hơn.
"Ta biết rồi." Sắc mặt Giang Bảo Ngọc không tốt lắm, tinh thần bỗng chốc uể oải, tựa vào lòng Thái Dung Liễu.
Giang Phúc Lai hắng giọng: "Bảo nhi, con sao thế?" Lão vô cùng quan tâm nhìn Giang Bảo Ngọc.
"Cha, con không sao." Giang Bảo Ngọc lắc đầu, có chút mờ mịt...
Thổ phỉ đã bị bao vây tiêu diệt sớm, lại còn điều động quân đội, nha dịch của quan phủ không có bất kỳ tổn thất nào.
Ôn dịch ở thôn Đông Biên còn chưa kịp phát tác đã bị nhổ tận gốc.
Vậy thì...
Tai ương mất mùa liệu có còn đến nữa không?
Đầu óc nàng rối thành một nùi, không còn cách nào để suy nghĩ nữa.
"Bảo nhi, có chuyện gì thì cứ nói ra, Cha Nương đều ở đây mà." Thái Dung Liễu sờ mặt Giang Bảo Ngọc, chỉ cảm thấy mặt nàng lạnh ngắt, dường như đang run rẩy.
Giang Bảo Ngọc mở miệng: "Tai ương mất mùa..."
Nhưng nàng lại không nói ra được, trái lại còn ôm lấy đầu: "Đau quá..." Thật sự rất đau.
"Không nói nữa, không nói nữa..." Thái Dung Liễu thấy bộ dạng này giống hệt lần trước, liền vội vàng dỗ dành Giang Bảo Ngọc.
Nói không ra lời, nghĩa là... chuyện đó vẫn sẽ xảy ra sao?
Hay là sẽ không xảy ra?
Giang Bảo Ngọc bắt đầu nảy sinh nghi ngờ chính mình.
Đột nhiên, Giang Bảo Ngọc như nghĩ ra điều gì: "Cha, hai ngày tới người hãy đến phủ thành một chuyến, xem tại Duyệt Lai khách điếm có thư sinh nào tên là Chung Kim Thần đang dự thi không."
"Người này có vấn đề gì sao?"
"Con chỉ muốn biết có người này hay không thôi." Giang Bảo Ngọc nhìn Giang Phúc Lai, ánh mắt vô cùng kiên định.
Giang Phúc Lai xoa đầu Giang Bảo Ngọc: "Được, Cha sẽ sai người đi ngay... Thôi bỏ đi, Cha tự mình đi một chuyến. Đầu con còn đau không?" Ông ôn tồn hỏi han.
"Hết đau rồi ạ." Giang Bảo Ngọc nhận ra, chỉ cần nàng không có ý định nói ra hai chữ kia thì đầu sẽ không đau nữa.
"Ông mau đi làm việc đi, để Bảo Nhi nghỉ ngơi cho tốt." Thái Dung Liễu giục Giang Phúc Lai.
"Để Nương xem nào, Cha con thật là tay chân vụng về." Thái Dung Liễu không sơ suất như Giang Phúc Lai, nàng vẫn nhớ rõ bộ dạng đau đớn vừa nãy của nữ nhi, chắc chắn là do Giang Phúc Lai không chú ý lực tay làm nàng bị thương.
Giang Bảo Ngọc gật đầu, cánh tay nàng thật sự rất đau.
"Lần sau có chuyện gì thì cứ từ từ nói, đừng có vội."
"Đừng có nói nửa vời như thế."
Thái Dung Liễu nhìn vết cào trên tay, trên cánh tay trắng nõn in hằn những vết ngón tay bầm tím, trông vô cùng đáng sợ.
Giang Bảo Ngọc gật đầu: "Nương... con biết rồi ạ." Nàng rủ mắt xuống che đi đôi đồng t.ử, dáng vẻ ngoan ngoãn nghe lời.
nữ nhi dịu dàng này, từ sau khi ngã xuống nước vào năm ngoái thì có thêm chút bản lĩnh, rồi dường như cũng trưởng thành hơn, bắt đầu có chủ kiến riêng của mình.
------
Ngày hôm đó, Lục Thất đưa Lục Lan đ.á.n.h xe lừa đi giao hàng cho Phong Vị Lâu, còn cho Chu thẩm đi nhờ - vốn là nương t.ử của thợ săn Chu nhị đang giúp việc cho nàng. Mọi người đều gọi nàng ấy là Chu Nhị gia, Lục Thất thì gọi là Chu Nhị thẩm.
"Thật ngại quá, ta e rằng việc hợp tác của chúng ta phải hủy bỏ thôi." Chưởng quỹ Đồng nhìn Lục Thất với vẻ đầy hối lỗi: "Măng của cô nương giờ không còn là hàng hiếm nữa, hiện tại đâu đâu cũng thấy bán, mà giá lại còn rẻ..."
"Xem ra, Phong Vị Lâu đã có đối tác mới rồi sao?" Có thể duy trì đến giờ đã khiến Lục Thất thấy bất ngờ, nên khi chính thức bị từ chối, nàng đón nhận rất thản nhiên.
"Hì hì... Cô nương cũng biết chúng ta làm ăn mà..." Chưởng quỹ Đồng cười gượng: "Tất cả đều vì lợi nhuận cả... Mấy món làm từ măng của ta đều đã giảm giá rồi..."
"Ta hiểu." Lục Thất dắt xe lừa rời đi.
Tuy đã dự đoán được ngày này, nhưng nàng vẫn luôn thu mua măng từ nương t.ử nhà Cẩu Đản, nên cũng tích lũy được một phần.
"Đại tỷ..." Lục Lan chỉ tay về phía chiếc xe ngựa vừa nãy.
Lục Thất nhìn qua, đó chẳng phải là người nhà họ Giang sao?
Chỉ thấy từ trên xe ngựa từng chiếc thùng được khiêng xuống, chưởng quỹ Đồng đang trò chuyện rất vồn vã với Giang Lương Lai.
Hóa ra, kẻ hớt tay trên chuyện làm ăn của nàng lại là nhà họ Giang.
"Tiểu Lan Hoa, muội có muốn đi phủ thành chơi một chuyến không?" Trời vẫn còn sớm, đi đến phủ thành cũng chỉ mất khoảng bốn canh giờ.
"Đại tỷ, tỷ không giận sao?" Lục Lan bĩu môi, vẻ mặt đầy tức giận.
Lục Thất gõ nhẹ vào đầu Lục Lan: "Không giận, thế muội có đi không?"
"Đi ạ." Thấy đại tỷ không giận, nàng cũng không giận nữa, ôm lấy tay Lục Thất mà nũng nịu cọ cọ.
"Khâu tứ ca, cho muội mượn một con ngựa được không?" Xe lừa đi quá chậm, Lục Thất tránh mặt Khâu Lai Phát mà đi tìm Khâu Tứ.
Khâu Tứ dĩ nhiên là đồng ý cho mượn mà không hỏi lý do.
"Chu Nhị thẩm, phiền thẩm nhắn lại với Nương con một tiếng, con đưa tiểu Lan Hoa đi phủ thành một chuyến, ngày mai mới về. Lại nhắn với nương t.ử nhà Cẩu Đản là con không thu hàng nữa, nhưng nàng ấy có thể tự mình mang lên trấn mà bán." Tìm thấy Chu Nhị thẩm, Lục Thất nhờ nhắn lời để người nhà khỏi lo lắng.
Chuyện làm ăn món măng không làm được nữa, thay vì để nhà họ Giang độc chiếm, chi bằng để mọi người cùng vui.
Trong lúc Lục Thất vẫn đang trên đường tới phủ thành, Giang Phúc Lai đã đi trước một bước. Sau khi hỏi thăm vị trí của Duyệt Lai khách điếm, ông ta đi thẳng tới đó.