"Linh Nhi muội muội... muội buông tay ra." Giang Bảo Ngọc nắm lấy sợi dây, đôi mày nhíu c.h.ặ.t.
Mộc Linh Nhi không ngờ Giang Bảo Ngọc lại không trả lời mình, sắc mặt càng thêm hống hách điêu ngoa: "Ta hỏi tỷ, ngọc bội này từ đâu mà có, trả lời ta mau."
"Có chuyện gì vậy?" Những người lớn đang trò chuyện bên ngoài nghe thấy động tĩnh liền vội vàng chạy vào.
"Bảo Ngọc!" Cái Dung Liễu biến sắc, thị đưa tay đẩy Mộc Linh Nhi ra, vội vàng che chở Giang Bảo Ngọc ra sau lưng: "Ngươi làm cái gì vậy?"
Giang Bảo Ngọc xoa xoa sau gáy, cảm thấy sợi dây thít vào đau điếng, tựa như bị d.a.o cắt.
"Thật xin lỗi." Chu Tâm Ngữ đỡ lấy Mộc Linh Nhi vừa bị đẩy ra, vô cùng áy náy lên tiếng xin lỗi.
Thị nắm lấy tay Mộc Linh Nhi: "Linh Nhi, rốt cuộc là có chuyện gì?"
"Nương, cổ con đau quá." Giang Bảo Ngọc không nhịn được mà kéo kéo áo Cái Dung Liễu.
Cái Dung Liễu vén tóc Giang Bảo Ngọc lên, nhìn thấy trên cái gáy trắng ngần có một vết hằn tím xanh, trông vô cùng xót xa trên làn da trắng trẻo.
"Trời đất ơi..." Cái Dung Liễu hít một hơi lạnh: "Tiểu cô nương, sao ngươi lại ra tay nặng như vậy, có chuyện gì không thể bình tĩnh nói sao?"
Chu Tâm Ngữ cũng nhìn thấy vết hằn trên cổ Giang Bảo Ngọc, thị cau mày: "Linh Nhi, rốt cuộc là thế nào, sao con lại ra tay cướp đồ của Bảo Ngọc?"
Mộc Linh Nhi bĩu môi: "Miếng ngọc bội đó... là của ta!" Nàng chỉ vào miếng ngọc bội Giang Bảo Ngọc đang đeo trên cổ, lớn tiếng khẳng định.
"Không... không phải đâu." Giang Bảo Ngọc lắc đầu, nàng nắm c.h.ặ.t miếng ngọc bội trước n.g.ự.c: "Đây là ngọc bội của ta..."
Chu Tâm Ngữ lúc này mới chú ý đến miếng ngọc bội đó: "Bảo Ngọc, có thể cho Ngữ di xem miếng ngọc bội đó một chút được không?"
"Dạ được." Giang Bảo Ngọc nhìn Chu Tâm Ngữ dịu dàng, lúc này mới tháo ngọc bội xuống, vết thương trên cổ bị chạm vào khiến nàng khẽ rên rỉ.
Nỗi đau kích thích khiến mắt nàng rưng rưng lệ: "Ngữ di, cho người này."
Chu Tâm Ngữ xem xét kỹ miếng ngọc bội trong tay, đôi mày thị nhíu lại: "Bảo Ngọc, miếng ngọc bội này con lấy từ đâu ra?"
"Chẳng lẽ không phải của ta sao?" Mộc Linh Nhi đưa tay định giật lấy: "Chính là của ta." Nàng quả quyết vô cùng.
Giang Bảo Ngọc mím môi: "Là Chu ca ca cho ta."
"Tỷ nói dối!" Mộc Linh Nhi không tin.
"Thật sự là Chu ca ca cho ta mà." Giang Bảo Ngọc c.ắ.n môi, nước mắt chực trào ra: "Ta không có nói dối."
Cái Dung Liễu vội vàng dỗ dành Giang Bảo Ngọc: "Bảo Ngọc ngoan, đừng khóc..."
"Tâm Ngữ muội t.ử, miếng ngọc bội này quả thực là của thiếu niên nhà họ Chu cho Bảo Ngọc. Khi xưa hắn gặp nạn trên núi, Bảo Ngọc đã cứu hắn, trước khi đi hắn đã để lại miếng ngọc bội này." Cái Dung Liễu không tiện mắng mỏ Mộc Linh Nhi, nhưng lúc này thị cũng đã thực sự nổi giận, sắc mặt có chút khó coi.
Chu Tâm Ngữ vỗ nhẹ vào tay Mộc Linh Nhi: "Không được làm loạn." Thị đem ngọc bội trả lại cho Giang Bảo Ngọc: "Đều là lỗi của Linh Nhi muội muội, Bảo Ngọc đại lượng tha lỗi cho muội ấy nhé."
Giang Bảo Ngọc đeo lại ngọc bội, ngoan ngoãn gật đầu, nắm lấy tay Cái Dung Liễu: "Nương... người đừng trách muội muội, con không sao đâu." Nàng cẩn thận giấu miếng ngọc bội vào trong áo.
"Thật xin lỗi Tâm Ngữ muội t.ử..."
"Muội cũng biết đấy, ta chỉ có mỗi mụn nữ nhi này, từ nhỏ đã cưng như cưng trứng rồi." Thị xót xa xoa nhẹ vết hằn trên cổ Giang Bảo Ngọc.
"Lát nữa nương sẽ xức t.h.u.ố.c cho con. Có còn đau không?"
Giang Bảo Ngọc lắc đầu: "Dạ hết đau nhiều rồi ạ."
Biết nhà mình đuối lý, Chu Tâm Ngữ vô cùng bất lực: "Còn không mau xin lỗi Bảo Ngọc đi?"
Mộc Linh Nhi dựng lông mày không phục, nhưng dưới cái nhìn nghiêm khắc của Chu Tâm Ngữ, nàng ta chỉ đành miễn cưỡng xin lỗi: "Đệ t.ử xin lỗi."
"Nói to lên." Chu Tâm Ngữ nghiêm nghị vỗ vào tay Mộc Linh Nhi.
Mộc Linh Nhi dẩu môi: "Muội xin lỗi Bảo Ngọc tỷ tỷ."
"Không sao đâu." Giang Bảo Ngọc lắc đầu, nàng tiến lên định nắm tay Mộc Linh Nhi: "Chúng ta có thể làm bạn tốt của nhau không?"
"Thôi được rồi." Mộc Linh Nhi liếc nhìn Chu Tâm Ngữ một cái rồi trả lời đầy chiếu lệ.
Chu Tâm Ngữ cười nói: "Trẻ con đúng là trẻ con... không được quấy rầy nữa, rõ chưa?"
Thấy vậy, Cái Dung Liễu cũng không tiếp tục chấp nhất: "Bảo Ngọc phải biết nhường nhịn muội muội đấy."
"Tiểu nữ nhà ta từ nhỏ đã bá đạo quen rồi... May mà tính tình Bảo Ngọc hiền hòa, biết bao dung cho muội ấy." Chu Tâm Ngữ nắm tay Cái Dung Liễu, áy náy nói.
Cái Dung Liễu vỗ vỗ lên mu bàn tay Chu Tâm Ngữ: "Hại... có chuyện gì đâu chứ."
"Nhìn xem, hai tỷ muội chúng nó chơi với nhau vui vẻ thế kia mà." Thị quay đầu lại nhìn, trong phòng Mộc Linh Nhi và Giang Bảo Ngọc lại đang cười nói hỉ hả.
"Thương thế của Mộc huynh vẫn cần phải tẩm bổ thêm, cả gia đình cứ yên tâm ở lại đây." Giang Phúc Lai trò chuyện với Mộc Kiếm Phong vô cùng tâm đắc, tựa như đôi tri kỷ lâu năm, lời lẽ cũng rất chu toàn.
Mộc Kiếm Phong vô cùng cảm kích: "Làm phiền Giang huynh quá."
"Có gì mà phiền phức đâu, có chuyện gì cứ sai bảo hạ nhân, hoặc bảo tẩu t.ử gọi tiện nội của ta, đừng khách sáo, cứ coi như nhà mình."
Mộc Kiếm Phong cũng không nói thêm những lời khách sáo đó nữa: "Được."
"Phong ca, tiểu nương t.ử nhà họ Giang kia đeo ngọc bội của nhà họ Chu, hơn nữa... còn là của tiểu t.ử Nguyên Gia nữa." Chu Tâm Ngữ không phải là hạng phụ nhân ngây thơ, ngược lại thị tâm tư vô cùng tinh tế, ôn nhu nhưng lại rất thông tuệ.
Mộc Kiếm Phong có chút kinh ngạc: "Ngọc bội của Nguyên Gia sao?"
"Vâng, thiếp chắc chắn đó là ngọc bội của Nguyên Gia." Chu Tâm Ngữ gật đầu.
"Chuyện này... chẳng lẽ tiểu t.ử Nguyên Gia kia tự tìm cho mình một tiểu tức phụ sao?" Mộc Kiếm Phong nghĩ mãi không ra, chỉ đành suy đoán theo hướng lệch lạc này.
Chu Tâm Ngữ vỗ nhẹ vào người Mộc Kiếm Phong: "Chàng đừng có nói bừa, là do... Nguyên Gia gặp nạn ở đây và được nhà họ Giang cứu mạng."
Sắc mặt Mộc Kiếm Phong trở nên nghiêm trọng, hắn nắm lấy tay Chu Tâm Ngữ: "Xem ra thành Phong Đô cũng không còn là nơi kiên cố bất khả xâm phạm nữa, chúng ta có nên tiếp tục đi đến đó không?" Chu Nguyên Gia, hậu bối xuất sắc nhất của nhà họ Chu còn bị truy sát, vậy nhà họ Chu liệu có còn đến được không?
"Phong ca, chúng ta cứ dưỡng thương cho tốt đã, sau đó tìm cơ hội đến phủ Châu Lăng nghe ngóng tin tức rồi mới quyết định." Bọn họ dọc đường trà trộn vào đám nạn dân mới cắt đuôi được kẻ thù phía sau, hiện tại chắc chắn là an toàn.
Mộc Kiếm Phong gật đầu: "Vậy... nha đầu Linh Nhi kia không làm loạn lên sao? Dù sao... nó cũng đã nhận định tiểu t.ử Nguyên Gia kia làm lang quân rồi mà." Đã có kế hoạch, Mộc Kiếm Phong không còn giữ vẻ mặt nghiêm nghị nữa mà không nhịn được trêu chọc.
"Còn phải nói sao." Chu Tâm Ngữ thở dài một tiếng, nữ nhi nhà mình đều là do người làm cha như hắn nuông chiều quá mức mà ra, thị lại nhéo một cái vào cánh tay Mộc Kiếm Phong: "Đều tại chàng chiều hư nó, tuy nhiên, tiểu nha đầu nhà họ Giang kia tính tình cũng không tệ."
Phu thê hai người tâm sự thêm đôi câu, Chu Tâm Ngữ liền đi đón nữ nhi về.
Cả gia đình ba người ở chung một phòng, tuy không thể so với nơi ở trước kia, nhưng cũng tốt hơn nhiều so với những ngày tháng vật vờ cùng đám nạn dân.
------
"A tỷ, sao tỷ cứ nhìn chằm chằm về phía nhà họ Giang thế?" Lục Lan trèo lên cây, ngồi xuống cạnh Lục Thất.
Đây là một cây đại thụ không xa nhà Lục Thất, vừa vặn đối diện với hướng nhà họ Giang, trèo lên cây là có thể nhìn rõ mồn một mọi chuyện bên đó.
"Bởi vì tỷ không thích bọn họ." Lục Thất nhìn sang Lục Lan, xoa nhẹ mái tóc của muội muội. Tóc của nàng đã dài ra, không còn thô ráp, vàng vọt và thưa thớt nữa, giờ đây đã đen mượt và dày dặn.
Lục Lan chống cằm: "Vậy Tiểu Lan Hoa cũng không thích bọn họ."
"Về thôi." Gió thổi khiến lá cây xào xạc, nàng sờ vào khuôn mặt nhỏ lạnh ngắt của Lục Lan, định bụng đi về.
Lục Lan thoăn thoắt trèo xuống cây, nàng nhảy nhót vài cái, hà ra một hơi trắng xóa: "A tỷ, có phải sắp có tuyết rơi rồi không?" Nàng kéo kéo cổ áo, rụt cả khuôn mặt vào trong, chỉ để lộ đôi mắt to tròn.
"Chắc là không đâu." Lục Thất nhìn bầu trời âm u, mấy ngày nay đều như vậy, hơn nữa trời cũng ngày càng lạnh.
Nhưng trong ký ức của nàng, dường như không có ấn tượng gì về việc tuyết rơi cả.
"A tỷ, muội có nướng khoai lang này." Tránh đông, Lục Mạn suốt ngày quanh quẩn nghiên cứu đồ ăn.
Trong khi người khác phải thắt lưng buộc bụng, qua một mùa đông gầy sọp đi thì cả gia đình nàng ăn nhiều vận động ít, ngược lại còn béo ra một chút. Ngay cả Lục Lan thường xuyên lên núi, nghỉ ngơi vài ngày cũng thấy trắng trẻo ra rõ rệt.
"Cho tỷ một củ nào."
Khoai lang nướng vào mùa đông quả thực rất ngon.
Khoai nóng hôi hổi, c.ắ.n một miếng vừa mềm vừa dẻo lại ngọt lịm, hương vị thật sự quá tuyệt vời.
Cả nhà đều ngồi trên khang, quây quần quanh chiếc bàn nhỏ. Bên trên là những củ khoai lang do Lục Mạn nướng, củ nào cũng chảy mật vàng óng, tỏa hương thơm ngọt ngào khó cưỡng.
Lục Thất nhấc Lục Bạch quẳng lên giường khang, sau đó bóc một củ khoai đặt vào bát cho nó.
"Hậu thiên là mùng tám tháng Chạp, trong nhà hãy nấu chút cháo Lạp Bát đi." Biết rõ lượng lương thực dự trữ trong nhà, Lưu thị không còn tính toán chi li chuyện ăn uống nữa, mặc cho Lục Mạn tự ý trổ tài.
Lục Mạn ngẩng đầu lên, trên mặt dính chút muội than đen và một mẩu khoai lang, đôi mắt sáng lấp lánh: "Cứ giao cho Tiểu Mạn nhi ạ." Cháo Lạp Bát ngọt ngào, muội muội hoàn toàn có thể làm được.
"Lưu tẩu t.ử, có nhà không?"
Bên ngoài có tiếng gõ cửa.
Lưu thị từ trong nhà đi ra: "Gâu Đản nương, sao tỷ lại tới đây, mau vào nhà ngồi đi."
"Hô... Ta thấy hai ngày nữa chắc là có tuyết rơi rồi, thời tiết này cũng thật kỳ quái quá đi." Gâu Đản nương không nhịn được mà rùng mình một cái.
Vì đã xây thêm hai gian phòng nên giường khang ở nhà chính ban đầu coi như là nơi dùng chung, giờ đây cũng có thể dùng để tiếp khách.
"Nhà tỷ... giường khang này đốt lên thật là ấm áp." Gâu Đản nương cảm thán, ngồi trên khang thật sự rất thoải mái, cả người đều thấy ấm áp hẳn lên.
Lưu thị mỉm cười: "Nhà ta ở gần núi, củi lửa không thiếu, trời lạnh thế này đương nhiên phải đốt lên dùng."
"Cũng đúng... chỗ các tỷ đúng là ra cửa là thấy củi." Gâu Đản nương gật đầu, nếu là nhà thị thì không dám dùng như vậy, một ngày không biết phải đốt hết bao nhiêu củi.
"Nào, uống nước đi. Ăn một củ khoai lang nướng này." Lưu thị rót chén nước, rồi ấn một củ khoai vào tay Gâu Đản nương.
Gâu Đản nương tỏ vẻ vô cùng ngại ngùng: "Thế này sao tiện chứ..." Nhưng tay thị vẫn đặt chén nước xuống, cúi đầu lột vỏ khoai: "Khoai lang nhà tỷ tốt thật đấy... củ không hề nhỏ, ừm... ngọt quá." Thị c.ắ.n một miếng, không tiếc lời khen ngợi.
"Các tỷ không ra ngoài thôn nên không biết đâu, ta nói cho mà nghe..." Gâu Đản nương đến đây là để chia sẻ chuyện phiếm. "Giang gia dẫn nạn dân vào thôn, hơn nữa... còn cứu tế lương thực cho năm gia đình." Nếu không phải thị có quan hệ không tốt với Giang gia thì thị cũng muốn đến góp vui, xem có xin được chút cứu tế nào không.
"Dẫn nạn dân vào thôn, thôn trưởng không nói gì sao?" Hiện tại trong thôn đều đang tuần tra, dựng rào chắn, mục đích là không cho nạn dân vào thôn.
"Điều ta muốn nói chính là chỗ đó... Có điều... Giang gia nói những nạn dân kia là người thân của họ, đến để nương nhờ. Gâu Đản nương ra vẻ huyền bí, vẻ mặt như đã thấu hồng trần: "Người khác tin hay không thì ta không biết, tóm lại ta không tin... không thể nào là người thân được." Đáng tiếc cái cớ Giang gia đưa ra khiến người ta không bắt bẻ được gì, thôn trưởng cũng đành thôi.
"Cái đó chưa phải trọng điểm." Đôi mắt Gâu Đản nương phát sáng, đầy vẻ phấn khích: "Giang gia chẳng phải đã cứu tế cho năm nhà trong thôn sao, giờ cửa nhà họ đang bị không ít người vây kín, yêu cầu phải được cứu tế, không thể bên trọng bên khinh được."
"Vậy Giang gia... đã mang lương thực ra chưa?" Lưu thị cũng thấy tò mò.
"Chưa hề, thế nên... mới khiến rất nhiều người bất mãn, nói Giang gia quá bạc tình bạc nghĩa, cái gì mà cứu tế nạn dân thì có lương, cứu tế láng giềng lối xóm, đồng hương thì lại không có, nói nhiều lời khó nghe lắm." Gâu Đản nương cười hả hê, thấy Giang gia gặp họa là thị vui rồi.
Gâu Đản nương vốn hẹp hòi, vẫn còn thù hằn chuyện măng lần trước.
Lục Thất bóc hạt dưa, trong lòng thầm suy tính, chẳng lẽ số lương thực trong sáu gian phòng kia chỉ là muối bỏ bể?
Thỏ khôn có ba hang, xem ra Giang gia vẫn có sự chuẩn bị.
Mười vạn cân lương thực đã tốn không ít tiền rồi, cứu tế nạn dân không phải chuyện một sớm một chiều, cũng cần rất nhiều lương thực, Giang gia đào đâu ra nhiều tiền như vậy?
Nói xong chuyện phiếm, Gâu Đản nương cũng không nán lại lâu, thị ghé qua chỉ để báo cho nhà Lục Thất biết những chuyện mới xảy ra trong thôn.
"Gâu Đản nương, tỷ đã từng thấy nạn dân mà Giang gia dẫn về chưa?" Lục Thất tiễn Gâu Đản nương ra cửa, đột nhiên hỏi một câu.
Gâu Đản nương ngẫm nghĩ một hồi: "Hình như có một tiểu nha đầu... tên là Linh nhi, đúng rồi! Mộc Linh Nhi, con bé đó trông còn xinh đẹp hơn nhiều so với tiểu nha đầu nhà họ Giang."
"Còn cha mẹ con bé thì ta chưa từng thấy."
"Nhưng chắc là thôn trưởng đã thấy rồi, vì chuyện nạn dân mà thôn trưởng đã đến Giang gia một chuyến."
"Nương ta không thích ra ngoài, trong thôn có chuyện gì mới lạ, Gâu Đản nương nhớ tới đây hàn huyên nhé." Lục Thất cười nói.
Gâu Đản nương gật đầu: "Chuyện này... chỉ cần không chê ta phiền là được." Thị xoa xoa cái bụng đã no nê nhờ củ khoai nướng và chén trà nóng, hôm nay... có thể nhịn được một bữa rồi.
Mộc Linh Nhi?
Mộc gia?
Quý nhân?
Lục Thất nhíu mày, hồi tưởng lại nội dung trong cuốn sách.
Không biết có phải vì chưa tận mắt thấy người nên không kích hoạt được ký ức hay không.
Vì vậy, nàng vẫn chưa nhớ ra được nội dung nào liên quan đến Mộc Linh Nhi.
Trong khi nhà Lục Thất vẫn hưởng thụ những ngày tháng yên bình, ít người lui tới, thì Giang gia lại như bị đặt trên chảo lửa, ngày nào cũng bị một đám người vây quanh đòi lương thực.
Hôm nay là mùng tám tháng Chạp, gió bên ngoài càng lúc càng lớn, mây đen bao phủ rất thấp, dường như trời sắp đổ mưa đến nơi.
Cũng may Lục Thất đã mua sắm đồ Tết rất đầy đủ, tám loại nguyên liệu cần thiết cho cháo Lạp Bát đều có đủ.
Những thứ cần ngâm thì từ ngày hôm trước đã được ngâm sẵn rồi.
Lục Mạn bốc một nắm măng khô đem đi ngâm, lại lấy thêm một miếng thịt lợn muối ra.
Từ sáng sớm, gia đình đã bắt đầu chuẩn bị đồ ăn cho tết Lạp Bát.
"Tiểu Lan Hoa đâu?" Chỉ thấy một mình Lục Mạn bận rộn, còn Lục Lan lại không có ở nhà.
Lưu thị đang xới đất ở trong sân, chăm chút cho ba phần vườn rau của mình.
"Tiểu Lan Hoa bảo là đi bắt mấy con cá tươi." Lưu thị nói.
"A tỷ." Lục Lan cả người ướt đẫm, sắc mặt trắng bệch, trên lưng còn cõng thêm một người.
Trên tay muội muội còn xách một xâu cá, nhìn sơ qua cũng phải có ba bốn con.
Lục Thất nhíu mày: "Tiểu Lan Hoa, muội... sao lại cõng một người về thế này?" Đã đến nước này rồi mà vẫn không nỡ vứt xâu cá trên tay đi.
Vừa nói, nàng vừa vội vàng đỡ lấy người kia, liếc nhìn người đang nhắm nghiền mắt, cả cơ thể run rẩy, cũng may là một tiểu cô nương: "Mau vào nhà đi..."
Kể từ khi trời trở lạnh, trong bếp lúc nào cũng đun sẵn một nồi nước nóng để dùng khi cần thiết.
Giờ thì đã có việc dùng đến rồi.
Lục Thất giục Lục Lan vào phòng, còn mình thì đi múc nước nóng ra.
Lưu thị thấy vậy liền vứt nắm cỏ trên tay đi, đưa Lục Lan và tiểu cô nương trên tay Lục Thất vào phòng, rồi đuổi Lục Triều và Lục Dương ra ngoài.
Bà nhanh ch.óng cởi bỏ lớp quần áo ướt nhẹp trên người hai đứa, đặt chúng lên khang, dùng chăn bông quấn thật c.h.ặ.t.
Lục Lan run cầm cập, đôi môi tím tái, mãi một lúc lâu mới hồi lại được chút sức.
Còn tiểu cô nương bị lạnh đến mức hôn mê kia thì vẫn không ngừng run rẩy, mãi vẫn chưa tỉnh lại.
Trong nhà có thùng gỗ lớn, trước kia dùng để đựng măng, giờ Lục Thất đổ đầy nước nóng vào: "Nương, để hai đứa nó tắm nước nóng cho ấm người."
"Cái con bé này, trong tay cứ nắm c.h.ặ.t thứ này..." Lưu thị định cất đi giúp, không ngờ tiểu nha đầu này nhất quyết không buông tay.
Lục Thất nhìn chằm chằm vào miếng ngọc bội kia, miếng ngọc này... trông hơi quen mắt.
Giang Bảo Ngọc nhặt được một gia đình, Tiểu Lan Hoa lại nhặt về một tiểu cô nương?
Lục Thất có một dự cảm táo bạo, nhưng... phải đợi tiểu cô nương này tỉnh lại mới rõ được.