"Nghe nói Giang gia vừa dắt về một tên lưu dân hả?"
"Không phải nói trong thôn đều để thanh niên trai tráng đi tuần tra sao, đầu thôn còn làm cả hàng rào không cho người lạ vào thôn mà."
Ở trong thôn này, chỉ cần một chút xao động nhỏ là cả thôn đều biết hết.
Lục Thất đã về thôn từ ba ngày trước, cũng đã nói với Lục Chính Đường về chuyện lưu dân, để đảm bảo an toàn cho dân làng, tốt nhất nên chuẩn bị phòng bị.
Lục Chính Đường cảm thấy lời Lục Thất nói có lý, liền yêu cầu mỗi hộ trong thôn cử ra một tráng đinh, thay phiên nhau chia làm nhóm ba người tuần tra thôn không định kỳ, đồng thời dặn dò người dân hạn chế ra ngoài, cứ ở trong nhà tránh rét qua mùa đông.
Thế nhưng, ai mà ngờ nhà họ Giang chẳng thèm nghe theo, ngược lại còn dẫn theo một gia đình nạn dân về nhà.
"Tin tức của bà lạc hậu quá rồi." Nương của Thiết Đản ra vẻ bí hiểm nói: "Nhà họ Giang đã phát cháo cứu tế trên trấn suốt mười ngày nay rồi, đừng nói là một tên nạn dân, dù có mười tên đi nữa nhà họ Giang cũng nuôi nổi."
"Hơn nữa, đâu chỉ có một người, là cả một gia đình đấy, chắc cũng phải ba bốn người."
Lời của nương Thiết Đản khiến mọi người hít sâu một hơi kinh ngạc, không nhịn được mà trợn tròn mắt.
"Sao chẳng thấy nhà họ Giang tiếp tế cho chúng ta chút nào nhỉ." Hiện giờ nhà ai nấy đều chẳng còn mấy lương thực dự trữ, vừa nghe thấy nhà họ Giang phát cháo, không khỏi cảm thấy chua chát ghen tị.
Đó toàn là gạo trắng thơm ngon cả đấy.
Lại đem cho đám nạn dân bên ngoài ăn sao?
Sao bọn họ không biết quan tâm đến hàng xóm láng giềng trong thôn một chút?
Quả nhiên là người nơi khác đến, hoàn toàn không cùng một lòng với người trong thôn mình.
"Chứ còn gì nữa... đám người từ nơi khác đến này đúng là không cùng một lòng với chúng ta." Những nhà nghèo khổ đến mức một ngày chỉ được ăn một bữa, phải thắt lưng buộc bụng, không nhịn được mà oán trách.
Nhất thời mấy người bọn họ đều im lặng.
Chỉ có tiếng củi lửa cháy lách tách trong chiếc chậu gốm sứt mẻ.
"Hay là... chúng ta đến nhà họ Giang hỏi xem sao?" Đôi mắt nương Thiết Đản đảo liên hồi.
Thị vốn rất đồng tình với lời nương Căn Đản nói, hẳn là mọi người cũng có cùng suy nghĩ này, hay là... cứ đến nhà họ Giang thử vận may xem sao, biết đâu lại xin được chút lương thực mang về.
"Phải đấy, phải đấy." Nương Căn Đản đứng bật dậy.
"Lâm Xuân Anh... ngươi thấy thế nào? Nhà ngươi... chắc tốn không ít bạc cho Đại Khoan huynh ấy nhỉ." Nương Thiết Đản hỏi Lâm Xuân Anh, người nãy giờ vẫn luôn im lặng.
Lâm Xuân Anh khổ sở ra mặt. Thị nghe ngóng được Lục Đại Chùy căn bản chẳng tốn mấy đồng tiền đồng, còn nhà mình lại tiêu mất gần một lượng bạc, vả lại... cái chân của Đại Khoan đến giờ vẫn cứ đau âm ỉ, đi lại có chút khập khiễng.
Thị hận Lục Thất thấu xương. Vốn dĩ thị tưởng rằng những lời đồn thổi trước đó có thể hủy hoại bọn họ, không ngờ cuối cùng Hà Đào lại bị hưu thê, kết cục vô cùng thê t.h.ả.m.
Thị không dám lộ mặt, cứ mãi rúc trong nhà. Qua một thời gian dài, thấy bản thân dường như không bị bại lộ, thị mới thở phào nhẹ nhõm mà ra ngoài đi lại một chút.
"Đúng vậy, chúng ta đi hỏi nhà họ Giang xem sao."
Ba người bọn họ quấn c.h.ặ.t lớp áo dày, rụt cổ lại, dập tắt ngọn lửa trong chậu gốm.
"Để ta gọi thêm cả nương Đại Bảo nữa..."
"Hay là gọi luôn cả Cẩu thị đi?"
Bọn họ cảm thấy người đông thì cơ hội xin được đồ sẽ cao hơn.
Nương Thiết Đản vốn tính lanh lợi, liền kéo thêm hai người nữa đi cùng.
Mọi người đều mang tâm lý muốn kiếm chác chút đỉnh. Đến nạn dân không quen biết mà bọn họ còn cứu tế, thì giúp đỡ cho hàng xóm láng giềng như bọn họ lại càng là chuyện đương nhiên.
Trong lòng tràn đầy mong đợi, không biết nhà họ Giang liệu có hào phóng cho mỗi người bọn họ cả trăm cân gạo trắng hay không.
Nghĩ đến thôi đã thấy phấn chấn, dù gió lạnh thổi tới làm da mặt đau rát, bọn họ cũng chẳng màng tới nữa.
"Lão Tam, con nói cho rõ xem rốt cuộc là chuyện gì." Cả gia đình ba người nhà hắn đi lên trấn gần nửa tháng trời mới về, về rồi còn mang theo một đám... không, là cả một gia đình nạn dân.
"Lương thực nhà ta là từ trên trời rơi xuống chắc?"
"Trong nhà đã bị trộm mất bao nhiêu lương thực rồi, con ở trên trấn cứu tế lâu như vậy thì thôi đi, giờ còn đem người về nhà?"
May mà Giang Phúc Lai đã nhanh chân bảo nương t.ử dẫn người về phòng trước, không để vị quý nhân kia nghe thấy lời trách mắng của người trong nhà.
"Đúng vậy, Thúc tam... cả nhà Thúc làm như vậy chẳng phải là hơi quá đáng rồi sao." Chu Tiểu Vân là đại tẩu, thị đã nhịn suốt ba ngày nay, giờ gia đình này cuối cùng cũng đã chịu trở về.
Giang Phúc Lai tiến lên phía trước, ghé vào tai Giang lão gia t.ử nói nhỏ một câu.
Nói xong, Giang Phúc Lai lùi lại, đứng vững vàng, dáng vẻ vô cùng thong dong.
"Cha, Nương..."
Giang lão gia t.ử nheo mắt nhìn dáng vẻ gật đầu khẳng định của Giang Phúc Lai: "Được rồi, Đại tẩu, Nhị tẩu, hai con ra nhà bếp xem bữa trưa thế nào rồi, trong nhà có thêm vài người, bảo bà t.ử dưới bếp nấu thêm hai món nữa."
Chu Tiểu Vân sững sờ, gương mặt trở nên vặn vẹo: "Cha!!"
"Câm miệng, không nghe thấy lão gia t.ử vừa nói gì sao." Giang lão thái thái vốn dĩ đã thiên vị nhi t.ử út, nay trượng phu đã lên tiếng như vậy, Đại nhi tức còn muốn gây chuyện không thôi à?
"Có thiên vị thì cũng vừa phải thôi..." Chu Tiểu Vân giận dữ bừng bừng, đ.á.n.h mất cả lý trí, giọng thị lanh lảnh gào lên, buột miệng thốt ra...
Giang Lương Lai vội vàng bịt miệng Chu Tiểu Vân lại: "Mau đi xuống đi, đừng có gây gổ nữa."
Thị làm vậy là vì ai chứ?
Chu Tiểu Vân trợn trừng mắt nhìn chằm chằm vào Giang Lương Lai.
Thị nắm c.h.ặ.t lấy tay Giang Lương Lai: "Nhị đệ muội, muội nói xem..." Thị không lẻ loi, thị vẫn còn đồng minh.
Thế nhưng, người "Nhị đệ muội" mà thị định tìm đã vô cùng thức thời mà đi ra ngoài từ lâu.
Dưới ánh nhìn giận dữ của Giang Lương Lai, Chu Tiểu Vân tức đến đỏ cả mắt, thị dậm chân một cái, c.ắ.n môi khóc lóc chạy ra ngoài.
"Lão Tam làm việc đều có nguyên do cả, cũng là vì nhà họ Giang chúng ta." Giang lão gia t.ử đem lời Giang Phúc Lai vừa nói kể lại cho hai nhi t.ử còn lại nghe.
Giang Tiền Lai mím môi: "Con chỉ muốn hỏi, sau khi bị mất trộm lương thực lại còn cứu tế nạn dân, chúng ta... liệu còn đủ lương thực không?" Nhà họ Giang đâu chỉ có một hai người.
"Đại ca, Nhị ca, chuyện lương thực hai huynh không cần lo lắng." Giang Phúc Lai khẽ mỉm cười nói.
"Được rồi, ngày mười tám tháng Chạp là ngày thành thân của Vi Vi và Chương Trình. Gia cảnh của Chương Trình thì Cha và Nương cũng biết rồi đấy, nên con muốn chuẩn bị thêm nhiều đồ hồi môn cho Vi Vi." Nếu Giang Phúc Lai đã nói như vậy, Giang Tiền Lai cũng chọn cách tin tưởng, dù sao thì... vị con rể tốt của hắn cũng là do lão Tam chọn cho.
"Tất nhiên rồi, nếu Vi Vi ở nhà họ Lục không quen, hai phu thê bọn chúng cũng có thể về nhà họ Giang ở."
"Vi Vi gả đi tất nhiên phải tổ chức linh đình, dù sao con bé cũng là cô nương đầu tiên trong lớp vãn bối nhà họ Giang xuất giá."
Giang Phúc Lai không hề do dự mà nhiệt tình ủng hộ, thái độ này khiến Giang Tiền Lai vô cùng hài lòng.
Giang Tiền Lai đưa tay vỗ vỗ vai Giang Phúc Lai: "Lão Tam... đồ hồi môn..."
"Đệ đã chuẩn bị xong cả rồi." Giang Phúc Lai lấy ra hai tờ ngân phiếu, đặt vào tay Giang Tiền Lai.
Nhìn hai tờ ngân phiếu trong tay, tổng cộng là hai trăm lượng, Giang Tiền Lai cười hớn hở: "Lão Tam làm việc đúng là không có gì để chê, Cha nói quả không sai."
Giang Lương Lai còn chưa kịp lên tiếng, Giang Phúc Lai đã chủ động đề nghị: "Nhị ca, Văn Ngọc có nói với đệ, viện trưởng thư viện của chúng có ý định thu nhận thêm học trò, đệ đã sắp xếp xong xuôi cả rồi. Qua năm mới sẽ đưa Thủy Ngọc đi một chuyến, vị viện trưởng đó là một Cử nhân, nếu được ông ấy chỉ điểm, việc thi đỗ Tú tài chắc chắn không thành vấn đề."
"Chuyện này... sao đệ không nói sớm với huynh một tiếng, huynh có cần phải chuẩn bị gì không?" Điểm yếu của Giang Lương Lai chính là nhi t.ử của mình, cho nên việc Giang Phúc Lai tìm thầy giỏi cho Giang Thủy Ngọc hoàn toàn là đ.á.n.h trúng tim đen của hắn.
"Nhị ca, Thủy Ngọc là chất nhi của đệ, cũng chẳng khác gì nhi t.ử ruột của đệ cả, mọi chuyện đệ đều đã thu xếp xong."
Giang Lương Lai cười nói: "Phải phải phải, chúng ta đều là người một nhà mà."
Nhìn thấy Giang Phúc Lai xử lý mọi chuyện ổn thỏa như vậy, Giang lão gia t.ử không nhịn được mà cười nói: "Đúng là huynh đệ đồng lòng, tát biển Đông cũng cạn, cả nhà đoàn kết hòa thuận thì nhà họ Giang mới ngày càng khấm khá lên được."
"Cha nói chí phải."
Ba huynh đệ vội vàng đồng thanh đáp lời.
Giải quyết xong những rắc rối trong nhà, Giang Phúc Lai chuẩn bị đi trao đổi với vị quý nhân kia một chút.
"Tam lão gia, bên ngoài có mấy phụ nhân tìm gặp Tam phu nhân ạ." Tên gác cổng vốn định đi tìm Thái Dung Liễu, không ngờ giữa đường lại gặp Giang Phúc Lai.
Giang Phúc Lai nhíu mày: "Bọn họ có nói là chuyện gì không?"
"Dạ không ạ." Tên gác cổng lắc đầu.
"Ta biết rồi, ta đi gọi Tam phu nhân, ngươi quay lại trông cửa đi." Hắn là phận nam nhi, không tiện đơn độc tiếp chuyện với mấy Vị phụ nhân trong thôn, nên định về phòng báo cho Thái Dung Liễu một tiếng, để nàng ra xử lý.
"Đại phu nhân?"
"Bên ngoài là ai thế?" Chu Tiểu Vân khóc một lúc rồi lau nước mắt, định ra nhà bếp thì nghe thấy ngoài cửa hình như có không ít người.
Tên gác cổng khom lưng đáp: "Dạ là mấy phụ nhân trong thôn, nói là muốn tìm gặp Tam phu nhân ạ."
Chu Tiểu Vân nhướng mày, tìm Thái Dung Liễu sao?
"Các người tìm Thái Dung Liễu có việc gì?" Chu Tiểu Vân đứng ở cửa, lạnh giọng hỏi.
Nương Thiết Đản cười nịnh nọt: "Chu tẩu t.ử... nghe nói nhà tẩu trên trấn đang phát cháo cứu tế nạn dân." Thị xoa xoa hai bàn tay: "Mấy người bọn ta... trong nhà cũng khó khăn, chẳng còn lương thực gì nữa, đều phải thắt lưng buộc bụng cả rồi, liệu nhà tẩu có thể cứu tế cho bọn ta một chút được không?"
Nương Thiết Đản hiển nhiên là không chú ý thấy sắc mặt Chu Tiểu Vân đã thay đổi ngay khi nghe đến mấy chữ phát cháo cứu tế nạn dân kia.
"Các người... đều đến đây để đòi nhà họ Giang cứu tế sao?" Chu Tiểu Vân nhìn chằm chằm năm Vị phụ nhân trong thôn.
Có hy vọng sao?
Mấy người bọn họ đồng loạt gật đầu.
Chu Tiểu Vân lập tức cười lạnh, tức giận đến mức toàn thân run rẩy: "Không đời nào, cút hết đi cho ta."
"Hả?" Lúc này bọn họ mới nhận thấy sắc mặt Chu Tiểu Vân có gì đó không ổn.
Nhưng nương Thiết Đản và những người khác còn chưa kịp nói gì thêm, cơn thịnh nộ kìm nén bấy lâu của Chu Tiểu Vân cuối cùng cũng tìm được nơi để trút ra.
"Các người tưởng mình là ai chứ?"
"Một lũ sâu mọt hút m.á.u, lương thực của nhà họ Giang chúng ta không cần tiền mua chắc?"
"Mặt dày đến mức nào mà dám vác mặt đến tận cửa đòi cứu tế?"
"Đúng là hạng vô liêm sỉ, ta còn thấy xấu hổ thay cho các người đấy."
Chu Tiểu Vân hiển nhiên càng nói càng khó nghe hơn.
Cẩu Cầu Đệ nhíu mày: "Chu Tiểu Vân, bà đừng có ăn nói quá đáng như vậy... bọn ta chỉ nghĩ nhà họ Giang nhân từ hào phóng, cứu tế được cho nạn dân thì cũng có thể giúp đỡ hàng xóm láng giềng trong thôn một chút."
"Đúng đấy, bọn ta cũng đã giúp nhà họ Giang các người không ít việc đâu."
"Việc cô lập gia đình Lục Thất, bọn ta cũng đã bỏ ra không ít công sức đấy thôi."
"Còn nữa, nếu không nhờ nhiều người bọn ta chấp nhận cho gia đình bà định cư, thì chưa chắc nhà họ Giang các người đã có thể yên ổn ở lại Cổ Điền thôn này đâu."
Nương Bảo Căn và nương Đại Bảo xắn tay áo lên, không nhịn được mà lớn tiếng phản bác lại.
Bọn họ không thể để người khác chỉ tận mặt mà mắng nhiếc như thế, vả lại bản thân họ nói cũng chẳng sai, nếu không có bọn họ, nhà họ Giang làm sao có thể dễ dàng định cư mà không bị người trong thôn bài xích chứ.
"Lúc cần dùng đến bọn ta thì gọi tẩu t.ử này tẩu t.ử nọ ngọt xớt, sao hả... lũ nạn dân chẳng quen biết gì thì các người cam tâm tình nguyện đem lương thực cho, còn bọn ta giúp bao nhiêu việc thì các người lại tiếc rẻ sao? Sợ bọn ta chiếm được hời chắc?"
Lâm Xuân Anh nghiến răng: "Bây giờ bọn ta mà đi nói với mọi người trong thôn rằng tất cả những lời đồn thổi về nhà Lục Thất đều là do nhà họ Giang các người xúi giục bọn ta tung ra..."
"Để ta xem đến lúc đó, nhà họ Giang các người còn mặt mũi nào mà ở lại Cổ Điền thôn này nữa không."
Chu Tiểu Vân cười lạnh, rõ ràng là không sợ bị đe dọa: "Bà tưởng ta sợ chắc? Nhà họ Giang ta có tiền có gạo, khối kẻ đang muốn nịnh bợ còn chẳng được đây..."
"Tốt lắm!" Lâm Xuân Anh không ngờ Chu Tiểu Vân lại cứng đầu như vậy.
"Đại tẩu, tẩu ăn nói xằng bậy gì thế hả." Thái Dung Liễu không ngờ vừa chạy tới nơi đã nghe thấy những lời này, cảm thấy như trời đất sắp sụp đổ đến nơi.
Chu Tiểu Vân hừ lạnh một tiếng: "Còn biết ta là Đại tẩu cơ đấy, tẩu dùng cái thái độ gì để nói chuyện với ta hả."
"Đại tẩu, tẩu có điều gì không hài lòng thì cứ đi tìm đại ca." Cái Dung Liễu biết trượng phu của mình đã dàn xếp xong xuôi với các huynh đệ, nên giờ đây thị không còn e sợ Chu Tiểu Vân nữa, nói năng vô cùng có khí thế.
"Ngươi dám dùng thái độ đó nói chuyện với ta sao?" Chu Tiểu Vân trợn tròn mắt, Cái Dung Liễu từ khi nào mà trở nên cứng cựa như vậy?
Cái Dung Liễu nhìn chằm chằm Chu Tiểu Vân: "Đại tẩu, nếu tẩu còn không mau đi hỏi cho rõ ràng thì sẽ phải hối hận đấy, nói không chừng còn ảnh hưởng đến tiền đồ của Thủy Ngọc nữa."
"Ngươi..." Chu Tiểu Vân chỉ tay vào Cái Dung Liễu, cuối cùng vì tiền đồ của Giang Thủy Ngọc quan trọng hơn, thị hất tay, đùng đùng nổi giận đi tìm trượng phu của mình để hỏi cho ra lẽ.
Cái Dung Liễu vội vàng tươi cười tạ lỗi với mấy người nương Thiết Đản: "Mấy vị tẩu t.ử đừng giận, đại tẩu của ta tâm trạng không được tốt, các vị tìm chúng ta có việc gì sao?"
Mặc dù Chu Tiểu Vân rất đáng ghét, nhưng lương thực vẫn quan trọng hơn, bọn họ một lần nữa nêu rõ mục đích đến đây của mình.
Cái Dung Liễu khẽ nhíu mày rồi nhanh ch.óng giãn ra, nở một nụ cười vô cùng hiền hòa: "Tất nhiên rồi, mọi người đều là láng giềng lối xóm, giúp đỡ lẫn nhau là chuyện nên làm. Trong nhà vẫn còn một ít lương thực, nhưng cũng chẳng còn nhiều lắm... Dù sao thì cũng đã cứu tế không ít nạn dân rồi, lương thực chẳng còn lại bao nhiêu."
Cái Dung Liễu nói năng vô cùng ôn tồn, mấy người nương Thiết Đản cũng có thể hiểu được.
Cuối cùng, mỗi người đều nhận được một túi lương thực nhỏ, tuy là gạo cũ, gạo tẻ nhưng ai nấy đều vô cùng xúc động.
"Ta đã bảo nhà họ Giang là hiền lành và hào phóng nhất mà."
"Đúng đúng đúng..."
Nhận được lợi lộc, mấy lời khen ngợi này đối với họ chẳng hề gượng ép chút nào.
Cái Dung Liễu mỉm cười nhạt: "Đại tẩu của ta nói chuyện tuy không lọt tai, nhưng có vài lời cũng có lý đấy. Nhà họ Giang có tiền có lương, lại có người, tự nhiên sẽ không sợ bất kỳ lời đe dọa nào..."
Mấy người kia đều hiểu Cái Dung Liễu đang ngầm cảnh cáo bọn họ.
"Tất nhiên rồi, tất nhiên rồi."
Cả hai bên vừa quay đi, nụ cười trên mặt lập tức biến mất.
Cái Dung Liễu thầm nghĩ: Những hạng người này không được nuông chiều.
Nương Thiết Đản và mấy người kia lại nghĩ: Càng giàu càng keo kiệt.
"Tiểu Thất, ngoài trời lạnh lắm, mau vào nhà đi." Lưu thị ở trong phòng gọi một tiếng, trong nhà giường đất đã được đốt lên, ấm áp vô cùng.
Đầu ngón tay Lục Thất lóe lên tia sáng mờ nhạt, một nhành dây leo nhỏ đang xoay tròn trong lòng bàn tay, một nhánh của nó đang chỉ về hướng nhà họ Giang.
"Được ạ." Lục Thất quay đầu đáp lời Nương.
Nàng xoa xoa Lục Bạch trong lòng: "Quý nhân của cả gia đình ba người sao?"
Giang Bảo Ngọc đang chơi đùa với một cô bé, nàng còn đem đồ chơi và quần áo của mình chia sẻ cho cô bé đó.
Cô bé sau khi rửa sạch mặt mũi thì trông vô cùng trắng trẻo, cằm hơi nhọn, đúng là một mầm non mỹ nhân.
"Muội muội, muội tên là gì?"
"Ta tên Linh Nhi, Mộc Linh Nhi." Mộc Linh Nhi mím môi, vẻ mặt có chút lạnh lùng kiêu ngạo.
Giang Bảo Ngọc cười rất ngọt ngào, giọng nói mềm mại: "Ta là Bảo Ngọc, Giang Bảo Ngọc." Nàng đưa tay ra định nắm lấy tay Mộc Linh Nhi một cách thân thiện.
"Miếng ngọc bội trên cổ tỷ, ta có thể xem một chút không?" Mộc Linh Nhi nhìn chằm chằm vào miếng ngọc bội mà Giang Bảo Ngọc vô tình để lộ ra.
Giang Bảo Ngọc cúi đầu, nàng nắm lấy miếng ngọc bội có chút thẹn thùng: "Cái này... không thể tùy tiện cho người khác xem được."
"Cho ta xem." Mộc Linh Nhi trực tiếp ra tay, vô cùng bá đạo. Khi nhìn thấy chữ 'Chu' trên miếng ngọc bội, ánh mắt Mộc Linh Nhi không hề giống một đứa trẻ, nàng nhìn Giang Bảo Ngọc đầy sắc lẹm: "Miếng ngọc bội này từ đâu mà có?"
Giang Bảo Ngọc bị sợi dây của ngọc bội thít c.h.ặ.t cổ đến khó thở: "Linh Nhi muội muội, muội có thể buông tay ra không..."
"Ngọc bội này từ đâu ra." Mộc Linh Nhi càng tăng thêm sức mạnh ở tay.