“Ta vì lo bệnh cũ của trưởng tỷ nàng tái phát nên mới nóng lòng không kịp nghĩ ngợi. Nàng vốn luôn dịu dàng hiểu lễ, vì sao phải cố chấp giữ mãi chuyện này?”
“Huống hồ nàng ấy là tỷ tỷ ruột của nàng. Chẳng lẽ nàng muốn đứng nhìn tỷ ấy gặp nguy hiểm mà không cứu sao?”
Chàng ngừng một nhịp rồi nói, từng chữ đều nhuốm vẻ thất vọng.
“Nếu lòng nàng thật sự lạnh lẽo đến thế, vậy trước đây quả thực ta đã nhìn lầm nàng…”
Những lời ấy rơi xuống mà lòng ta không hề gợn sóng.
Bởi những câu trách móc tương tự, ta đã nghe từ phụ thân và mẫu thân quá nhiều lần, đến mức thuộc lòng từng chữ.
Thuở bé, ta từng sốt đến mê man. Nhưng chỉ một tiếng ho của trưởng tỷ đã khiến mẫu thân vội vàng túc trực bên giường tỷ suốt đêm.
Tỳ nữ bên cạnh ta từng quỳ ngoài cửa xin gặp mẫu thân, mong lấy lệnh bài ra phủ mời đại phu. Song mẫu thân chỉ lo cho trưởng tỷ, từ đầu đến cuối không cho nàng bước vào.
Đêm ấy, nhũ mẫu mới là người không rời khỏi giường ta nửa bước. Bà liên tục thay khăn lạnh, cố giúp ta hạ sốt, nhờ thế ta mới vượt qua được cửa t.ử.
Khi tỉnh dậy, vừa trông thấy mẫu thân, ta đã tủi thân hỏi.
“Tối qua con bệnh nặng như thế, vì sao mẫu thân không đến bên con?”
Mẫu thân nghe vậy liền lạnh mặt.
“Con chỉ nhiễm chút phong hàn, còn trưởng tỷ con ho cả đêm. Thân thể nó vốn mong manh, ta sao có thể rời đi?”
“Con muốn ta bỏ mặc tỷ tỷ đang nguy hiểm để ở cạnh con, sao lòng dạ lại ích kỷ đến vậy? Chẳng lẽ con mong tỷ tỷ c.h.ế.t sao?”
Những lời năm xưa, nay lại từ miệng Thẩm Quan Lan trở về nguyên vẹn.
Chỉ là ta đã không còn là đứa trẻ chỉ biết rơi lệ, hoảng hốt chứng minh mình không hề ác độc.
Ta quay nửa người lại, để lại cho chàng một ánh mắt lạnh nhạt.
“Nếu đạo lý của ngươi là thế, vậy mọi chuyện chẳng phải đã có lời giải rồi sao?”
“Ngươi liều mình cứu Thái t.ử phi tương lai. Thái t.ử điện hạ vốn rộng lượng, ắt sẽ hiểu cho tấm lòng của ngươi.”
Có lẽ việc ta nhắc đến Tam công t.ử nhà Tần Thái úy thật sự khiến họ kiêng dè. Hoặc cũng có lẽ, đây là lần đầu tiên trong nhiều năm ta dám đứng thẳng chống lại bọn họ, không chịu tiếp tục thu dọn hậu quả thay trưởng tỷ.
Thẩm Quan Lan đã truyền nguyên vẹn những lời ấy cho phụ thân và mẫu thân.
Lần này, họ không còn ép ta nhận tội thay trưởng tỷ. Thay vào đó, cả hai dựng nên một màn bệnh cũ tái phát, suýt mất mạng để diễn trước mặt hoàng thất.
Sợ hoàng thất cho rằng thân thể trưởng tỷ quá yếu, không thể gánh nổi vị trí Thái t.ử phi, họ còn mời cao tăng của Đại Tướng Quốc Tự đến xem mệnh.
Sau đó, người trong phủ truyền ra rằng chỉ cần tỷ ấy vượt qua kiếp nạn lần này, về sau nhất định sẽ mạnh khỏe, mọi việc đều thuận lợi.
Còn ta bị nhốt vào từ đường.
Phụ thân và mẫu thân bắt ta mỗi ngày quỳ chép kinh cầu phúc cho trưởng tỷ, cho đến khi tỷ tỉnh lại mới được dừng.
Loại kinh văn ấy, ta đã chép nhiều đến mức chẳng còn nhớ nổi bao nhiêu lần. Mỗi lượt nhận được, họ chỉ liếc qua rồi tiện tay ném sang một bên, chưa từng thật lòng coi trọng.
Trước đây ta từng ngây thơ tin rằng, chỉ cần mình đủ thành tâm, sức khỏe trưởng tỷ sẽ ngày một tốt lên. Vì vậy, thấy họ bỏ mặc những bản kinh ấy, ta còn lén nhặt về, định khi có dịp sẽ đem tất cả đến chùa thờ phụng.
Không ngờ đến hôm nay, chính những trang kinh cũ lại giúp ta khỏi phải mỏi tay chép thêm, vừa hay dùng để qua mắt phụ thân và mẫu thân.
Số lần họ nổi giận rồi phạt ta quỳ trong từ đường đã nhiều đến không sao đếm hết. Hạ nhân phụ trách trông coi từ lâu cũng thành quen, chẳng còn để tâm.
Trước kia, ta luôn ngoan ngoãn làm theo lời dặn, khi thì quỳ suy ngẫm, khi lại cúi đầu chép kinh. Có lần đầu gối sưng đến không thể đứng, cũng có lần ta bị bỏ đói khát đến mức ngất ngay trước bài vị tổ tiên.
Bởi xưa nay ta chưa từng chống đối, người canh từ đường dần sinh lười biếng, chẳng buồn kiểm tra xem ta có thật sự thành tâm hay không.
Nhờ vậy, Bạch Sương mới có thể lén mang đồ ăn vào, đồng thời đem theo những bức họa công t.ử thế gia do tổ mẫu kỹ lưỡng chọn lựa.
Ta ngồi trong từ đường, lần lượt mở từng cuộn tranh.
Sau cùng, đầu ngón tay dừng trên một bức họa thiếu niên.
Người trong tranh buộc tóc cao, mái tóc đen tung bay theo gió, đường nét khuôn mặt sắc sảo, ngũ quan tuấn tú, ánh mắt lại mang vẻ ngông nghênh khó giấu.
Khi trông thấy nốt ruồi lệ dưới khóe mắt chàng và dòng chữ ở góc tranh, ta khẽ khựng lại.
Người trong tranh chính là Chu Mộ Phong, Nhị công t.ử của Trung Quốc công phủ.
Bấy giờ ta mới nhớ ra, người này vốn là cố nhân.
Thuở nhỏ, chúng ta từng cùng học tại tư thục của Quốc T.ử Giám tế t.ửu, vị phu t.ử nổi danh tài học khắp kinh thành.
Khi ấy ta vẫn luôn nghe lời mẫu thân, chuyện gì cũng lấy trưởng tỷ làm đầu, mọi thứ đều nhường cho tỷ.
Chỉ có một lần, sau khi lại bị mẫu thân chê cười không thông minh bằng trưởng tỷ, ta lần đầu không đem bài thơ mình làm giao cho tỷ ấy.
Ta nghiêm túc ký tên mình rồi nộp cho phu t.ử bình phẩm.
Hôm đó, bài thơ được khen ngợi. Phu t.ử còn đọc trước mặt tất cả đồng môn.
Khi ấy, thần sắc trưởng tỷ lập tức trở nên cứng đờ.
Trong lúc mọi người đều nhìn ta bằng ánh mắt ngưỡng mộ, chỉ có Chu Mộ Phong đưa mắt nhìn tỷ ấy, rồi lại nhìn sang ta, như thể đã hiểu ra điều gì.
Ta lúc ấy quá mức vui mừng, còn tưởng sau khi về nhà, phụ thân và mẫu thân nhất định sẽ khen mình một lần.
Bởi vậy, khi Chu Mộ Phong đến hỏi về cách làm thơ, ta không hề giấu giếm, đem những điều mình hiểu dốc lòng nói lại.
Chỉ đến lúc trở về phủ và bị song thân trách phạt, ta mới biết niềm vui ấy chưa từng được họ mong đợi.
Ngày hôm sau, phu t.ử lại ra đề làm thơ.
Viết xong, ta đưa cho trưởng tỷ xem. Tỷ thấy bài của ta hay hơn, liền ký tên mình lên đó rồi mang nộp.