Ta kinh ngạc ngước nhìn, hắn đã quay lưng đi đến bên cửa sổ, chỉ dặn tĩnh dưỡng.
Ngày tháng sau đó trôi giữa t.h.u.ố.c thang và sự yên lặng.
Hắn không ghé thường xuyên, nhưng hễ tới đều hỏi thăm vết thương, thỉnh thoảng mang vài quyển sách cho ta đọc giải khuây.
Khi ta cố ngồi lên chào, hắn sẽ đỡ và kê gối mềm sau lưng.
Không ai nói nhiều, nhưng khoảng cách giữa hai người dần trở nên khó gọi tên.
Một lần ta hỏi hôm nay ngày mấy.
Hành Tri nói ngày mười tháng hai.
Ta lẩm bẩm hai hôm nữa là ngày mười hai, hắn hỏi có chuyện gì đặc biệt.
Ta ngượng ngùng bảo đó là sinh thần của mình.
Hắn thoáng giật mình, hỏi có phải lễ cài trâm không.
Ta nhẹ gật đầu rồi nói chuyện nhỏ, không dám phiền hắn nhớ tới.
Hành Tri không đáp.
Chiều hôm sau hắn đem đến hộp gấm dài, nói là quà cho ta.
Trong hộp có cây trâm ngọc trắng ấm, đầu chạm một nụ ngọc lan sắp nở, vừa nhìn đã biết giá trị không nhỏ.
Tai hắn đỏ nhẹ, giọng có chút mất tự nhiên khi bảo thiếu nữ đến tuổi cập kê nên có trâm đẹp.
Ta vừa vui vừa luống cuống, nói mình không xứng với đồ quý, nhưng hắn kiên quyết bảo nhận đi.
Ta đành đưa tay đón, đầu ngón tay vô tình chạm hắn đã vội rút về, mặt đỏ nóng, lí nhí cảm ơn.
Vết thương lành dần, năm mới cũng qua.
Hành Tri nhất quyết đích thân đưa ta trở lại Hầu phủ.
Trước lúc lên xe, ta thưa muốn dập đầu trước trưởng bối nhà hắn để tạ ơn đã chiếu cố, chỉ hành lễ ngoài sân cũng được.
Hắn đang vén rèm thì ngừng tay, giải thích trưởng bối đều trấn giữ biên cương, Quốc công phủ tại kinh thành tạm trống; nhờ hai phủ giao hảo nên hắn đang tá túc ở Hầu phủ.
Ta theo hắn về.
Dù qua Tết, khắp nơi vẫn treo đèn hoa, hạ nhân vui vẻ kéo về chính sảnh khiến ta thấy lạ.
Hành Tri dẫn ta đi cùng.
Chính sảnh ngập đèn l.ồ.ng đỏ, giữa đó Sở Dung Vũ mặc hôn phục lộng lẫy, đội phượng quan, trang điểm tỉ mỉ mà mắt sưng đỏ, phấn bên má lem vì nước mắt.
Nàng được dìu đi chẳng khác người mất hồn.
Trên ghế, Hầu gia và phu nhân lại cười rạng rỡ.
Một thái giám cao giọng tuyên chỉ sắc phong Sở Dung Vũ thành Vĩnh Minh quận chúa, chọn ngày tốt lên đường tới Hào Bang hòa thân, kết bang giao lâu dài.
Ta chấn động: Hào Bang chẳng phải nơi đám Hung Nô nhòm ngó hay sao?
Máu như đông lại.
Hành Tri nghiêng đầu ghé tai bảo từ nay không còn ai dám bắt nạt ta nữa.
Ở trên, Sở Dung Vi thấy chúng ta liền gật nhẹ với hắn, rồi nhìn sang ta bằng ánh mắt như đã hiểu mọi việc.
Ta sợ hãi tự hỏi lần nàng tới hành lang có thật là vô tình, nàng trông thấy bao nhiêu, đã đoán được bao nhiêu mưu tính của ta.
Nếu người hôm ấy ta chọc giận là nàng chứ không phải Dung Vũ, liệu giờ ta có được đứng ở đây?
Hành Tri đưa tay dưới ống áo rộng nắm tay ta, cùng nhìn cảnh trước mắt với nụ cười nhạt mà lạnh lẽo.
Tiếng kèn vang lên, khăn hỉ đỏ phủ xuống đầu Dung Vũ, nàng bị dìu lên xe hoa xa xỉ rồi rời phủ.
Đám đông cười nói giải tán.
Hành Tri ở lại tiếp Hầu gia, ta xin phép về hậu viện.
Trong căn phòng tối của hai mẹ con, lòng ta vẫn rối bời.
Việc Dung Vũ đi hòa thân chắc chắn ít nhiều có bàn tay Hành Tri.
Nghĩ tới nhị tiểu thư từng giẫm đạp mình nay chịu báo ứng, ta có phần hả dạ, nhưng cũng hoảng sợ: nếu ngày nào đó hắn hết yêu thích ta, liệu ta có chịu cảnh ngộ như nàng?
Trời sập tối mẫu thân mới về.
Thấy ta ngồi trong phòng, bà bỗng mừng rỡ đến cuồng nhiệt, hỏi có phải Thế t.ử đích thân đưa ta về, như vậy hẳn trong lòng đã có ta.
Ngay sau đó bà lại nôn nóng hỏi chuyện đã thành hay chưa, khăn dính m.á.u ở đâu, sao không đem cho bà xem.
Bà không một lời hỏi thăm vết thương, dường như ta nằm liệt nửa tháng chẳng hề đáng kể.
Rồi bà quan sát thân hình ta, chê mặt đã đầy đặn vì ăn sung mặc sướng ở Quốc công phủ, dặn từ mai cắt đi nửa khẩu phần để giữ vòng eo nhỏ cho đàn ông ưa thích.
Ta giấu cơn lạnh trong lòng, cố tỏ vẻ e thẹn, nhẹ nhàng khuyên mẫu thân đừng nhắc mãi tấm khăn.
Hành Tri là người coi trọng lễ nghĩa, hấp tấp chỉ khiến hắn coi thường, chi bằng để tình cảm tự đến như nước chảy thành sông.
Ta đỡ tay bà, để bà nhận ra quần áo mới của chính mình, gạo thóc đầy nhà và những hộp phấn son trên bàn.
Đó đều là đồ ta mang về.
Nhìn chúng, giọng bà mới dịu xuống.
Ta lại lấy cây trâm ngọc lan giơ dưới ánh đèn, kể đó là quà cài trâm Thế t.ử tặng.
Mắt bà lập tức sáng lên.
Ta nói hắn chẳng khinh nhà nghèo, đã đối đãi ân hậu thì chính là phúc trời ban cho mẹ con.
Bà gật đầu lấy gật để, rồi nảy ra ý muốn đáp lễ.
Bà giục ngày mai mời hắn tới nhà, để vị nhạc mẫu tương lai được gặp con rể.
Vừa nói bà vừa sửa cổ áo, chỉnh lại cúc n.g.ự.c như thể đã trở thành thông gia quyền quý.
Cách một ngày, ta đến thư các phía tây định tìm Hành Tri.
Chưa kịp sai người vào báo, hắn đã ra đón, bảo cũng đang muốn gặp ta.
Hắn vui mừng nói sáng nay phụ thân có thư báo chẳng bao lâu sẽ hồi kinh, nên ngày mai hắn phải trở về Quốc công phủ chuẩn bị.
Tin đến bất ngờ khiến ta bối rối, nhưng vẫn cúi người chúc mừng gia đình hắn sắp đoàn tụ.
Hành Tri hỏi ta tìm có việc gì.
Ta lúng túng, nói mẫu thân cảm kích ân chăm sóc nên muốn làm mâm cơm thô rượu nhạt đãi hắn; nghĩ thân phận hắn cao quý nên vốn định mời ở t.ửu lâu, sợ căn nhà quá đơn sơ.