“Tiểu Noãn, năm mới vui vẻ!”
“Thím Vương năm mới vui vẻ, mau vào ngồi.”
“Không ngồi đâu, không ngồi.”
“Đem cho nhà cháu ít trứng.”
“Hôm qua mùi bữa tất niên nhà cháu bay sang tận nhà thím, ông nhà thím thèm đến nuốt nước miếng.”
Quách Tiểu Noãn cười.
“Thím đùa rồi, hôm nào để cháu nấu cho thím nếm tay nghề.”
Thím Vương liếc vào nhà rồi hạ giọng.
“Cái đó… hôm qua chị dâu cháu không làm khó cháu chứ?”
Quách Tiểu Noãn sững người.
“Sao thím lại hỏi vậy?”
“Ôi, hôm qua thím đi ngang cửa nhà cháu, nghe chị dâu cháu gọi điện ngoài sân, nói cái gì ‘một đứa con gái’ ấy.”
“Thím nghĩ chẳng lẽ nói An An?”
Nụ cười Quách Tiểu Noãn cứng lại.
“Không đâu, chị dâu chỉ tiện miệng nói thôi.”
“Tiện miệng cũng không được.”
Thím Vương lắc đầu.
“Thời đại nào rồi còn trọng nam khinh nữ.”
“Huống chi An An ngoan ngoãn hiểu chuyện như vậy, nhà ai có đứa con gái thế là phúc.”
Quách Tiểu Noãn không nói gì, chỉ cười.
Thím Vương lại nói vài lời may mắn rồi đi.
Quách Tiểu Noãn đóng cửa, tựa lên cánh cửa.
Hóa ra không chỉ mình cô nghe thấy.
Đến hàng xóm cũng nghe.
Cái gọi là “tiện miệng nói” của Triệu Mỹ Lâm, to đến mức cách bức tường sân cũng nghe rõ.
Đó không phải “tiện miệng nói”.
Đó là sự coi thường khắc tận xương.
Mùng 1 cả ngày nhà họ Quách không ra ngoài chúc Tết.
Triệu Mỹ Lâm nói đau đầu, nằm trong phòng.
Quách Gia Thành sửa xe đạp ngoài sân, An An ngồi bên đưa dụng cụ.
Quách Tiểu Noãn nấu bánh trôi.
Nhân mè đen, món An An thích nhất.
Cô bưng một bát bánh trôi khỏi bếp, nhìn thấy Triệu Mỹ Lâm từ phòng đi ra.
“Nấu gì thế?”
“Bánh trôi mè đen.”
“Cho tôi một bát.”
Quách Tiểu Noãn múc một bát đưa qua, đặt lên bàn trà.
Triệu Mỹ Lâm dùng thìa khuấy rồi nếm một miếng.
“Ngọt quá.”
Quách Tiểu Noãn không nói, bưng phần của An An trở lại bếp.
Cô múc lại cho An An một bát, thêm nhiều nước, bớt một viên.
An An không ăn được nhiều đồ ngọt.
An An ngồi trên ghế con, ôm bát uống từng ngụm nhỏ.
“Mẹ, bánh này ngọt thơm quá.”
“Thích thì ăn thêm đi.”
“Mợ nói ngọt quá, có phải không ngon không ạ?”
“An An thấy ngon thì là ngon.”
“Mỗi người có khẩu vị khác nhau.”
An An gật đầu, tiếp tục ăn.
Buổi chiều, Quách Tiểu Noãn dẫn An An đến cửa hàng nhỏ đầu làng mua 2 hộp pháo.
Một hộp pháo ném.
Một hộp que pháo hoa.
An An phấn khích vô cùng, chạy suốt đường về.
“Cậu! Cậu! Chúng con mua pháo rồi!”
Quách Gia Thành đặt chiếc cờ lê xuống, cười bước tới.
“Ôi, nhiều vậy?”
“Đi, cậu dẫn con đi đốt.”
Một lớn một nhỏ chạy vào sân, châm que pháo hoa.
Những tia lửa vàng xoay tròn trong tay An An, soi sáng khuôn mặt nhỏ.
Quách Tiểu Noãn đứng ở cửa bếp nhìn, khóe môi bất giác cong lên.
Triệu Mỹ Lâm thò đầu qua cửa sổ.
“Đừng đốt nhiều, ồn làm tôi đau đầu.”
Que pháo hoa trong tay An An tắt.
Con bé cúi đầu, ôm số pháo còn lại vào lòng.
Quách Gia Thành nhíu mày.
“Em nói nhỏ thôi, trẻ con đang chơi vui mà.”
“Tôi đau đầu không được à?”
Triệu Mỹ Lâm “rầm” một tiếng đóng cửa sổ.
Quách Gia Thành thở dài, ngồi xổm xuống trước An An.
“Không sao, cậu châm thêm một que cho con.”
An An lắc đầu.
“Không cần đâu cậu, con không chơi nữa.”
Con bé ôm pháo, lặng lẽ trở về phòng.
Quách Gia Thành đứng dậy, nhìn cửa sổ đóng kín rồi nhìn Quách Tiểu Noãn.
“Tiểu Noãn…”
“Anh, không sao.”
Quách Tiểu Noãn quay người về bếp.
“Em chuẩn bị cơm tối.”
Cô đi tới bồn rửa, mở vòi nước.
Nước ào ào chảy.
Hai tay cô chống lên mặt bếp, cúi đầu.
Nước b.ắ.n lên mặt, lạnh lạnh.
Cô không biết đó là nước hay nước mắt.
Mùng 2 Tết.
7 giờ sáng, Quách Tiểu Noãn tỉnh dậy.
Hôm nay nhà bác cả mời ăn cơm.
Cô nằm trên giường nhìn trần nhà.
Hôm nay là ngày thứ năm kể từ khi cô phát hiện khoản chuyển 3.500 tệ.
Trong mấy ngày ấy, cô không nói với bất kỳ ai một chữ.
Nhưng mỗi ngày đều quan sát.
Quan sát từng động tác, từng câu nói, từng biểu cảm của Triệu Mỹ Lâm.
Cô giống một người thợ săn, trước khi bóp cò đã hiểu rõ mọi thói quen của con mồi.
Quách Tiểu Noãn dậy, rửa mặt, thay quần áo.
Cô chọn một chiếc áo phao màu xanh đậm.
An An mặc chiếc áo bông nhỏ màu đỏ.
Hai mẹ con đứng trước gương, Quách Tiểu Noãn chỉnh lại cổ áo cho con.
“Hôm nay An An phải ngoan nhé?”
“Vâng!”
“Nhà bác cả có rất nhiều họ hàng, An An đừng sợ, cứ đi theo mẹ.”
“Vâng!”
8 giờ, Quách Gia Thành và Triệu Mỹ Lâm cũng chuẩn bị xong.
Triệu Mỹ Lâm mặc chiếc áo khoác tím mới, trang điểm, trông khá có tinh thần.
“Đi thôi, đừng để bác cả chờ.”
Quách Gia Thành nói.
Nhà cũ họ Quách cách nhà bác cả không xa, đi bộ 10 phút là tới.
Nhà bác cả là một căn nhà hai tầng, trước cửa dán đôi câu đối mới tinh.
Trong sân đỗ mấy chiếc xe điện và xe ba bánh, xem ra họ hàng đến không ít.
Quách Kiến Nghiệp đứng trước cửa đón khách.
Nhìn thấy họ, ông cười vẫy tay.
“Gia Thành đến rồi!”
“Mau vào, mau vào!”
Ánh mắt ông lướt tới Quách Tiểu Noãn và An An, nụ cười càng sâu.
“Tiểu Noãn cũng đến rồi, An An càng lớn càng xinh.”
An An trốn sau lưng Quách Tiểu Noãn, thò nửa đầu ra, nhỏ giọng nói:
“Cháu chào ông bác ạ.”
“Ừ, ngoan.”
Quách Kiến Nghiệp ngồi xổm xuống, lấy từ túi ra một phong bao đỏ.
“Nào, ông bác cho cháu tiền mừng tuổi.”
An An nhìn Quách Tiểu Noãn.
Quách Tiểu Noãn gật đầu.
An An dùng hai tay nhận lấy.
“Cháu cảm ơn ông bác!”
Quách Kiến Nghiệp xoa đầu An An rồi đứng dậy nhìn Quách Tiểu Noãn.
“Tiểu Noãn, mấy năm nay cháu không dễ dàng.”
Mũi Quách Tiểu Noãn cay lên, miễn cưỡng cười.
“Bác cả, cháu vẫn ổn.”
“Vào đi, ngoài trời lạnh.”
Quách Tiểu Noãn dắt An An bước vào sân.
Trong sân kê 2 bàn tròn lớn, trên bàn đầy hạt dưa, lạc, kẹo.
Mấy người họ hàng đã đến, ngồi thành từng nhóm trò chuyện.
Quách Tiểu Noãn nhìn một vòng, nhận ra vài người.