An An theo sau giúp đưa keo.
“Cậu, chữ này là chữ gì?”
“Đây là chữ Phúc, phúc trong hạnh phúc.”
“Vậy sao lại dán ngược?”
“Bởi vì phúc đến rồi mà.”
“Ồ!”
An An vỗ tay cười.
Quách Tiểu Noãn nhìn cảnh ấy qua cửa sổ bếp, khóe môi không tự chủ cong lên.
Đây là một trong số ít những khung cảnh ấm áp cô nhìn thấy trong mấy ngày qua.
6 giờ tối, bữa tất niên chính thức bắt đầu.
Món ăn năm nay phong phú hơn mọi năm.
Quách Gia Thành năm nay kiếm được chút tiền, Triệu Mỹ Lâm cũng chịu chi.
Trên bàn bày 16 món, giữa bàn là một nồi lẩu lớn sôi ùng ục.
Quách Gia Thành lại rót rượu.
Anh nâng ly.
“Nào, năm mới bình an.”
Quách Tiểu Noãn nâng cốc, cũng uống một ngụm.
Triệu Mỹ Lâm cúi đầu gắp thức ăn cho Hạo Hạo, không ngẩng lên.
Ăn được nửa bữa, tiếng pháo ngoài trời dày đặc hơn.
Bầu trời ngoài cửa sổ được pháo hoa nhuộm đỏ.
An An áp lên cửa sổ nhìn, mũi chạm kính, hơi thở tạo thành một mảng sương trắng nhỏ.
“Mẹ, mau nhìn!”
“Đẹp quá!”
Quách Tiểu Noãn đi tới bế An An lên, để con nhìn rõ hơn.
Từng chùm pháo hoa nở trên trời đêm.
Đỏ, xanh, vàng, giống một giấc mơ.
An An cười khanh khách trong lòng Quách Tiểu Noãn.
Triệu Mỹ Lâm phía sau gọi.
“An An, lại ăn cơm, thức ăn nguội rồi.”
An An trượt khỏi lòng mẹ, chạy trở lại bàn.
Bát nhỏ của con đã trống.
Quách Tiểu Noãn đi tới múc thêm nửa bát cơm, gắp vài món.
“Ăn thêm đi, hôm nay Tết, cứ ăn no.”
Triệu Mỹ Lâm nói bên cạnh.
“Trẻ con ăn nhiều làm gì, tối còn ăn sủi cảo nữa.”
Quách Tiểu Noãn mặc kệ, đặt bát trước mặt An An.
“Ăn đi.”
An An ngoan ngoãn cầm đũa.
Chương trình đón năm mới bắt đầu, phòng khách vang tiếng ca múa.
Quách Gia Thành uống hơi nhiều, mặt đỏ lên, lời nói cũng nhiều hơn.
“Tiểu Noãn à, năm nay… em định bao giờ tìm người yêu?”
Đũa Quách Tiểu Noãn khựng lại.
“Anh, bây giờ em không nghĩ chuyện đó.”
“Sao không nghĩ được?”
“Em còn trẻ, không thể sống thế cả đời.”
“An An cũng cần một người cha.”
Triệu Mỹ Lâm bên cạnh tiếp lời.
“Đúng đấy.”
“Một mình nuôi con khó lắm.”
“Nếu là chị, tìm người tạm được là được rồi, đừng kén chọn.”
Quách Tiểu Noãn đặt đũa xuống, nhìn Triệu Mỹ Lâm.
“Chị dâu thấy thế nào mới gọi là ‘tạm được’?”
Triệu Mỹ Lâm c.ắ.n một hạt dưa, thản nhiên nói.
“Ít nhất phải thật thà, kiếm được tiền, đối xử tốt với em.”
“Nhưng nói đi cũng phải nói lại, dẫn theo một đứa con gái thì phạm vi lựa chọn quả thật hẹp hơn.”
Quách Gia Thành nhíu mày.
“Em bớt nói vài câu.”
“Tôi nói sai à?”
“Thực tế là thế.”
Triệu Mỹ Lâm bĩu môi.
“Xã hội bây giờ ai muốn nuôi con cho người khác?”
“Đặc biệt còn là một đứa con gái.”
Gân xanh trên bàn tay cầm đũa của Quách Tiểu Noãn nổi lên.
Cô hít sâu, từ từ buông lỏng.
“Chị dâu nói đúng.”
Cô cười.
“Vì vậy mục tiêu hiện tại của em là kiếm tiền, tự nuôi An An.”
“Không trông chờ người khác.”
Triệu Mỹ Lâm bị nghẹn bởi câu này, trợn mắt.
Quách Gia Thành vội hòa giải.
“Thôi, thôi, Tết nhất đừng nói mấy chuyện này.”
“Nào, ăn đi.”
Bữa tất niên kết thúc trong bầu không khí kỳ quái.
Quách Tiểu Noãn thu dọn bát đũa.
An An bên cạnh giúp đưa đĩa.
“Mẹ, hôm nay mẹ vui không?”
An An hỏi.
Quách Tiểu Noãn suy nghĩ rồi nói.
“An An vui thì mẹ vui.”
“Vậy hôm nay con vui lắm!”
An An cười cong mắt thành trăng non.
“Cậu kể cho con rất nhiều chuyện, còn dẫn con đốt pháo hoa nhỏ!”
“Vậy à?”
“Thế hôm nay là ngày vui nhất của An An rồi.”
“Vâng!”
Quách Tiểu Noãn nhìn nụ cười rạng rỡ của con gái, trong lòng ngổn ngang đủ vị.
Cô hy vọng An An mãi mãi nhớ những phần tốt đẹp này.
Không phải sắc mặt lạnh lùng của Triệu Mỹ Lâm.
Không phải những lời khó nghe.
8 giờ tối, Quách Tiểu Noãn tắm cho An An rồi dỗ con ngủ.
An An nằm trong chăn, bàn tay nhỏ nắm ngón tay Quách Tiểu Noãn.
“Mẹ, năm sau chúng ta còn đến nhà cậu ăn Tết không?”
Quách Tiểu Noãn im lặng vài giây.
“An An muốn đến à?”
“Muốn.”
“Cậu tốt với con.”
“Mặc dù mợ đôi khi dữ, nhưng cậu tốt.”
Mũi Quách Tiểu Noãn cay lên.
“Được, năm sau rồi tính.”
An An ngáp một cái, từ từ nhắm mắt.
Quách Tiểu Noãn ngồi bên giường, chờ con ngủ mới đứng dậy.
Cô nhẹ tay rời phòng, đóng cửa.
Trong phòng khách, Triệu Mỹ Lâm và Quách Gia Thành đang xem tivi.
Tiểu phẩm khiến Triệu Mỹ Lâm cười ha hả.
Quách Tiểu Noãn không qua đó mà đi thẳng vào bếp.
Cô lấy điện thoại từ túi, mở ghi chú.
“Chuyện của Triệu Mỹ Lâm.”
Cô kéo xuống.
Những thông tin trước đó vẫn còn.
Khoản chuyển 3.500 tệ cho Cường.
Hai vé xem phim, rạp Wanda.
Tối thứ Tư hằng tuần “tăng ca”.
Ảnh chụp chung trên trang cá nhân, nghi là bạn trai cũ.
Cô nhìn màn hình một lúc rồi khóa máy.
Đèn bếp rất tối, chỉ có một bóng đèn nhỏ treo trên đầu.
Quách Tiểu Noãn đứng dưới ánh đèn, cái bóng bị kéo dài trên tường.
Cô nhớ lại một chuyện.
Mùa đông năm ngoái, có lần Triệu Mỹ Lâm uống say, từng nói một câu trên bàn cơm.
“Bạn trai cũ của tôi tốt với tôi lắm.”
“Tốt hơn tên chồng này cả trăm lần.”
Hôm ấy Quách Gia Thành không có mặt.
Chỉ có Quách Tiểu Noãn.
Cô tưởng Triệu Mỹ Lâm nói nhảm sau khi say, không để ý.
Nhưng bây giờ nghĩ lại, đó có thể không phải lời say.
Mà là rượu vào lời ra.
Quách Tiểu Noãn rời khỏi bếp.
Khi đi ngang phòng khách, điện thoại của Triệu Mỹ Lâm sáng lên.
Cô không nhìn.
Không phải không muốn.
Mà bởi vì cô đã không cần nhìn nữa.
Cô đã biết những gì mình cần biết.
Phần còn lại chỉ là chờ đợi.
Mùng 1 Tết.
Sáng đầu năm, cửa ngôi nhà cũ họ Quách bị gõ rung lên.
Quách Tiểu Noãn khoác áo ra mở.
Là thím Vương nhà bên, xách một giỏ trứng gà.