Mọi người xung quanh vội vã bước về phía trước, người chèo kéo khách không ngừng gọi mời người đi đường, ánh hoàng hôn vẫn còn sáng rõ nhưng chẳng còn bao nhiêu nhiệt lượng.
Tôi xốc lại cái ba lô trên lưng, bước xuống khỏi bậc thềm, đi về phía lề đường.
Vì khoảng cách khá xa nên các loại hành lý đều đã gửi về trước, giờ tôi chỉ đeo một cái ba lô, bên trong đựng sạc, sạc dự phòng và vài cuốn sách.
Tôi bước về phía trước, ánh mắt tìm kiếm xung quanh, dáng hình vừa quen thuộc lại vừa có chút xa lạ lọt vào tầm mắt khiến tôi dừng bước.
Em gái đã nuôi tóc dài, nhuộm màu nâu nhạt, vẫn là vẻ ngoài dịu dàng đó, ánh nắng vàng ấm áp khiến em trông càng dịu dàng hơn.
Tôi hơi căng thẳng đứng tại chỗ, tiếng tim đập nghe rất rõ.
Hôm nay là thứ Tư, theo lý mà nói em gái không nên ở đây.
Sau khi quyết định nghỉ việc, tôi đã liên lạc với gia đình.
Bố mẹ chỉ nói nếu tôi nghiêm túc thì cứ làm theo ý mình là được.
Điều khiến tôi đau đầu là nên giao tiếp với em gái thế nào.
Khi em gái học đại học, thỉnh thoảng chúng tôi cũng nhắn tin, nhưng đều ngắn ngủi và xa cách.
Về phía tôi, liên lạc giữa tôi và em gái đại loại chỉ là mỗi tháng tôi gửi chút tiền tiêu vặt cho em thông qua bố mẹ.
Đây không tính là bù đắp, chỉ là lựa chọn của riêng tôi, nỗi đau tôi để lại cho em gái khó mà bù đắp được.
Sau nhiều lần cân nhắc câu chữ, tôi hồi hộp nhắn tin báo cho em gái biết việc mình muốn nghỉ việc về nhà.
“Vâng.”
Câu trả lời của em gái ngắn gọn đến mức khiến tim tôi như ngừng đập.
Một lát sau em gái lại nhắn tin hỏi tôi về rồi ở đâu.
Đương nhiên tôi muốn ở cùng em gái, nhưng tôi thấy mình không có tư cách để nói như vậy.
Những chuyện tôi đã gây ra đến bản thân tôi còn không thể tha thứ, huống chi là em gái, muốn em gái tiếp nhận tôi một lần nữa thật là suy nghĩ quá vô liêm sỉ.
Không biết nên trả lời ra sao, tôi nhìn màn hình điện thoại mà phiền lòng, những dòng chữ trong khung chat làm tôi rối bời, những từ ngữ vương vấn cảm xúc mãi mà chẳng khiến tôi hài lòng.
Hơn nửa tiếng sau, em gái lại nhắn tin đến.
“Đến ở cùng em không?”
Câu nói bình thản khiến hơi thở tôi trở nên nặng nề, không thể tưởng tượng nổi rốt cuộc em gái đang mang tâm trạng thế nào, cũng không đoán được biểu cảm của em ra sao.
“Chị ở được không?”
Tôi nắm c.h.ặ.t điện thoại, nhìn chằm chằm vào màn hình, ánh sáng huỳnh quang làm mắt tôi cay xè, một lúc sau em gái mới hồi âm.
“Vâng, được ạ.”
Thế là tôi mang theo sự cho phép của em gái trở về nhà, tôi còn có lời muốn nói trực tiếp với em, tôi nợ em một lời xin lỗi và một lời tỏ tình.
Nhưng tôi không ngờ vừa ra khỏi nhà ga đã gặp em gái.
Em gái đứng cạnh xe điện, rủ mắt dùng chân gạt bụi trên mặt đất, đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía tôi, tôi kìm nén cảm xúc bước về phía em.
Cổ họng tôi nghẹn lại nhưng không biết phải nói gì với em gái, cuối cùng chỉ thốt ra được những lời khô khốc.
“Em đợi lâu chưa?”
“Chưa ạ, vừa đến thôi, đi thôi.”
“Ừ.”
Ở đây đi xe cũng không cần đội mũ bảo hiểm, bình thường chẳng ai quản chuyện này cả.
Tôi đeo ba lô ngồi sau lưng em, em gái buộc tóc lên trước khi lái xe, ngồi phía sau có thể ngửi thấy mùi hương rất dễ chịu.
Cơn gió quen thuộc thổi qua những cảnh phố xá đã thay đổi đôi chút, tiếng gió lướt qua tai nghe hơi ồn ào.
Tôi ngắm nhìn em gái từ phía sau, một lọn tóc nhỏ bên tai đung đưa, trên gáy trắng ngần có một nốt ruồi nhỏ xíu.
Chiếc áo khoác mỏng khiến tôi lo em có bị lạnh không.
“Hôm nay em không phải đi làm à?”
“Em đổi ca với đồng nghiệp.”
Em làm vậy vì tôi sao?
Tôi vừa cảm thấy vui lại vừa thấy mình không xứng đáng, một người chị không có trách nhiệm như tôi mà còn được chăm sóc thế này sao?
Trên con đường bằng phẳng, những viên sỏi vụn và bụi cát không hề tồn tại, xe cộ qua lại và cảnh vật cùng lướt qua bên cạnh.
Tôi chậm rãi thở hắt ra, dù cảm thấy mình ích kỷ và tư lợi, tôi vẫn thử đưa tay về phía em gái.
Sự dò xét cẩn trọng chứa đầy tư tâm của riêng tôi, bản thân đã bỏ mặc em rõ ràng không nên, cũng không thể làm như vậy.
Bên dưới lớp áo khoác mỏng là chiếc áo phông, lòng bàn tay tôi qua hai lớp vải cảm nhận được vòng eo mềm mại của em.
Khi tôi vừa thử chạm vào đã khiến em gái căng cứng cả người vì bị dọa, nhưng sau khi nhận ra ý đồ của tôi thì lại thả lỏng hơn đôi chút.
“Sao... sao vậy ạ?”
Tôi dò dẫm vòng hai tay ôm lấy eo em, cảm giác tội lỗi và sự thỏa mãn cùng lúc dâng trào trong lòng.
Em gái dường như không phản kháng, chỉ là có vẻ rất căng thẳng, bộ não hơi rối loạn khiến em thốt ra một câu hỏi khá kỳ lạ.
“Đường... hơi dốc.”
Tôi đưa ra một nhận định hoàn toàn trái ngược với thực tế trước con đường nhựa vô cùng bằng phẳng, vòng vo giải thích cho thứ tình cảm thẳng thắn của mình.
“Vậy sao… hình như đúng là vậy.”
Em gái chấp nhận cái cớ rõ ràng không khớp với thực tế này khiến tôi yên tâm hơn một chút, và cũng tham lam ôm c.h.ặ.t hơn một chút.
Về đến nhà, tôi đứng trước cửa nhìn ngôi nhà quen thuộc mà ngẩn người, nhìn nơi mình đã sống sáu năm khiến tôi có chút mơ hồ.
Sau khi em gái lấy chìa khóa mở cửa, tôi đeo ba lô đi theo phía sau em vào trong.
Trên bàn bày vài thứ linh tinh, thoạt nhìn hơi lộn xộn, nhưng tôi nghĩ trong đó nhất định có quy luật mà chỉ em gái mới hiểu, đây cũng coi là một loại ngăn nắp và trật tự.
Hành lý của tôi đều được đặt gọn gàng ở góc phòng khách, khi tôi đang ngẩn người nhìn dáng hình em gái thì em đột nhiên quay người bước về phía tôi.
“Cái này cho chị.”
“Hả? Đây là cái gì vậy?”
“Chìa khóa nhà.”
Tôi xòe tay ra định đón lấy vật em gái đưa, nhưng em lại đột ngột rụt tay dừng lại, đặt chìa khóa vào lòng bàn tay mình, rồi xòe tay ra chờ tôi đến lấy.
Tôi sững người một chút rồi mới đưa tay ra lấy chìa khóa.
Chắc là lúc nãy thấy tôi, tâm trạng em gái quá phức tạp nên đã quên mất, giờ mới nhớ ra là mình nên giận dỗi với tôi mới phải.
Hành động này đại loại là muốn thể hiện với tôi rằng em muốn tôi chủ động.
Tôi cầm chìa khóa trầm ngâm, sau khi suy nghĩ xong liền ngẩng đầu lên thì thấy em gái đã đi ra chỗ khác, đang vội vã quay đầu lại giả vờ như mình đang bận.
Bị sự đáng yêu bất ngờ này đ.á.n.h trúng chính diện, tôi đã vô thức muốn đưa tay ôm lấy trái tim mình.
“Em cũng chưa ăn cơm sao?”
Tôi hít sâu vài hơi, sau khi bình tĩnh lại đôi chút liền bắt chuyện với em gái.
“Vâng, chưa.”
“Để chị giúp một tay nhé.”
Trước khi em gái kịp phản hồi, tôi đã đi đến bên cạnh em, em gái rủ mắt xuống, nhưng không hề từ chối.
Ánh sáng từ căn bếp chiếu xuống con đường ngoài cửa sổ, một vệt sáng nhỏ tụ lại trên mặt đường, càng xa cửa sổ thì ánh sáng càng nhạt đi.
Tôi thỉnh thoảng lại nhìn em gái bên cạnh, mái tóc màu nâu vẫn còn buộc gọn được phủ đầy ánh sáng, mái tóc đung đưa theo cử động nhắc nhở tôi rằng mình nên thu hồi ánh nhìn lại.
Tôi và em gái gần như không nói gì với nhau, chỉ ngầm hiểu mà phối hợp với nhau.
Sự thuần thục này như được khắc sâu vào tận đáy tâm hồn, dù đã rất lâu rồi không ở bên em gái như thế này, bầu không khí này cũng không khiến tôi cảm thấy xa lạ.
“Đợi đã... còn chỗ ngủ?”
Sau khi ăn cơm xong, tôi chống cằm nhìn đống hành lý của mình, em gái nhìn tôi rồi lên tiếng hỏi vấn đề mà tôi đang cân nhắc.
Trong ngôi nhà này có hai phòng ngủ, một phòng lớn hơn là phòng cũ của bố mẹ, phòng nhỏ hơn là phòng tôi ở hồi nhỏ, còn bây giờ là em gái đang ở.
Tôi cảm nhận sâu sắc rằng bản thân mình không có tư cách đề nghị ở chung phòng với em gái, ngủ ghế sofa cũng không phù hợp, nên chỉ có thể chọn căn phòng cũ của bố mẹ mà thôi.
Sau khi nhận được câu trả lời, em gái không có biểu hiện gì đặc biệt, chỉ gật gật đầu, rồi đứng dậy cùng tôi đi lấy hành lý.
Tâm trí tôi vẫn luôn rối bời.
Nhiều chuyện cũng vậy, chỉ khi thực sự muốn làm thì mới cảm nhận được nó khó khăn đến nhường nào.
Có biết bao điều muốn nói với em gái, những lời nói cứ trôi nổi không dứt, khiến người ta không biết phải quyết định thế nào.
Cuối cùng, tôi chỉ mím môi, nuốt xuống nỗi đắng cay do sự yếu hèn của bản thân mang lại.