Hai ngày trước, ta đích thân đến phủ Thị lang, vừa vặn bắt gặp Ứng Thị lang say khướt phất tay hất văng thê t.ử của gã: “Cút ngay, đừng làm phiền ta.”
Nhìn thấy ta, gã chán ghét lắc đầu bỏ đi. Ứng phu nhân lén lau nước mắt, đứng dậy hành lễ: “Thái t.ử phi, chê cười rồi. Tìm ta có việc gì?” Đăng ký nhận báo Hoàng gia hàng tuần.
Trước khi đến, ta đã cố ý mua chuộc nha hoàn của Ứng phu nhân, nàng ta căm phẫn bất bình kể lể.
“Ứng Thị lang cố ý tiếp cận tiểu thư để lấy lòng, khua chiêng gõ mõ rước tiểu thư về dinh. Thấy hắn là con cháu nhà quan lớn, lão gia vô cùng ưng ý, trích hơn phân nửa gia sản làm của hồi môn.
“Sau khi thành thân mới phát hiện bị lừa, bọn họ mượn bạc trong ngân khố Hộ bộ không có khả năng hoàn trả nên mới bày mưu cưới tiểu thư. Cả nhà lang tâm cẩu phế qua cầu rút ván, Ứng Thị lang hở chút là đóng cửa đ.á.n.h đập c.h.ử.i mắng tiểu thư.
“Tiểu thư đau đớn tột cùng, đã sớm muốn rời khỏi chốn thị phi này, nhưng ở kinh thành cô độc không nơi nương tựa, đến một bức thư cũng không gửi ra ngoài được.”
Ta đi thẳng vào vấn đề nói rõ mục đích đến đây, muốn tìm kiếm sự giúp đỡ của nàng: “Kẻ thù của kẻ thù chính là bạn, ta có thể giúp ngươi trở về Giang Nam, đương nhiên ta cũng có mưu đồ riêng.”
Ứng phu nhân nghe xong, ủ rũ cúi đầu: “Ta đã không còn tiền bạc, của hồi môn đều bị phu quân lấy đi bù đắp thâm hụt rồi.”
Ta vốn không mưu đồ tiền tài, theo ta được biết, cha của Ứng phu nhân phất lên nhờ nghề buôn bán tơ lụa, nắm giữ vườn dâu tằm lớn nhất, trong nhà có đến hàng ngàn khung cửi dệt lụa.
Hơn nữa Tơ Lụa Tô Thị bóng bẩy rực rỡ, cao quý nhã nhặn, so với hàng cống nạp cho cung đình còn tinh xảo hơn.
Nhưng ông ta không biết cách đút lót quan trường, Tơ Lụa Tô Thị khó lòng vang danh ở kinh thành, phần lớn đều chảy ra hải ngoại. Tìm kiếm tài nguyên viết lách.
Thứ ta nhắm đến chính là các cửa hiệu tơ lụa trong thành và tuyến đường vận chuyển ra hải ngoại của Tô thị.
Ứng phu nhân do dự không quyết: “Ngươi nắm chắc mấy phần? Nếu bọn họ truy cứu thì sao?”
Ta thề thốt hứa hẹn với nàng: “Đến lúc đó ngươi có thể kim thiền thoát xác, bọn họ sắp ốc không mang nổi mình ốc rồi, sẽ không rảnh rỗi đi điều tra chuyện này đâu.”
“Được, sau khi chuyện thành công, khế ước cửa hiệu sẽ giao cho ngươi.”
8
Sau khi lấy được khế ước cửa hiệu, ta hóa danh thành Tô Tam, âm thầm kinh doanh.
Ta thường xuyên nhận lời mời dự tiệc, tốn bao tâm tư vào trang phục, mũ áo lộng lẫy vui tai vui mắt, thu hút sự chú ý của các vị đại tiểu thư thế gia.
“Thái t.ử phi, y phục của người trơn láng mềm mại, không một nếp gấp, là do tiệm tơ lụa nào may vậy?”
Hoàng hậu nương nương và mẫu thân trong các buổi cung yến cũng mặc y phục đặt may từ Tơ Lụa Tô Thị. Tơ Lụa Tô Thị danh chấn một thời, các tiểu thư thế gia tranh nhau mua sắm.
Dựa vào Tơ Lụa Tô Thị, mượn danh tiếng hoàng gia, ta mở rộng buôn bán kiếm được một khoản hời.
Sau đó lại thông qua tuyến đường hải ngoại, đem những món trang sức trân châu thúy vũ tinh xảo trong kinh thành vận chuyển ra nước ngoài. Những món châu báu này do các nghệ nhân tốn cả năm rưỡi mới chế tác xong, trong giới quý tộc hải ngoại luôn trong tình trạng cung không đủ cầu.
Để đả thông tuyến đường độc quyền của riêng mình, ta mở khách điếm ngay cạnh trạm dịch trên các tuyến giao thông huyết mạch, tiến hành giao thương hàng hóa với thương nhân dị quốc phương Bắc, phát tài to.
Ta lại mở thêm tiền trang, cho các quan viên chờ bổ nhiệm, nhậm chức ở kinh thành, cùng các tú tài lai kinh ứng thí vay mượn, đợi sau khi họ nhậm chức sẽ hoàn trả cả vốn lẫn lời.
Nhờ vậy, ta nhanh ch.óng trở thành đệ nhất hào phú kinh thành “Tô Tam”, gia sản bạc vạn, sản nghiệp trải rộng khắp thiên hạ.
Không ai từng nhìn thấy dung mạo của “Tô Tam”, chỉ biết nàng luôn vận y phục trắng, đeo mạng che mặt, quan thương hai giới đều thông suốt.
Đồng thời, ta lấy danh nghĩa Thái t.ử phi thành lập Tế Thế Đường, giúp đỡ những kẻ quan quả cô độc, tàn tật có nơi nương tựa, thu về danh tiếng tốt trong dân gian.
Người người ca tụng Thái t.ử phi thi ân bố đức, quả thực là Bồ Tát sống giáng trần.
Ta ngày ngày đi sớm về khuya, Ứng Liên Nhi nhận ra điểm bất thường liền lén lút theo dõi, tra ra ta chính là “Tô Tam”.
Kinh thương vốn là chuyện không mấy vẻ vang, huống hồ ta lại là một nữ nhân.
Ả nắm được thóp của ta, không kịp chờ đợi chạy đến tìm Thái t.ử: “Điện hạ, Nhu Nhi muội muội vậy mà lại lén lút kinh thương, nếu để người ngoài biết được, thể diện của Thái t.ử phủ coi như mất hết.”
Bàn tay đang mài mực cho Thái t.ử của ta khẽ khựng lại, ngẩng đầu nhìn ả: “Ồ?” Cuối cùng cũng biết rồi sao, đã ba tháng trôi qua, hành động cũng chậm chạp thật đấy.
Ả sáp lại gần Thái t.ử, không chịu buông tha: “Điện hạ, chuyện Nhu Nhi muội muội kinh thương lần này là chuyện lớn, nếu để hoàng thượng biết được...”
Sắc mặt Thái t.ử lạnh lẽo, đẩy ả ra: “Nếu là bản vương cho phép thì sao, lấy đâu ra nhiều lời ra tiếng vào như vậy, chuyện này ngươi không nói thì chẳng ai biết. Cút ra ngoài.”
Nhìn Ứng Liên Nhi tự chuốc lấy nhục, uốn éo thân hình tức tối bỏ về. Ta thầm cười lạnh hai tiếng trong lòng, chuyện tiền trang nếu không có Thái t.ử đứng ra bảo lãnh thì làm sao có thể mở được.
“Đa tạ phu quân.” Ta khẽ nhún người hành lễ, nhịn không được bật cười.
Đôi mắt trong veo sáng ngời của chàng lấp lánh: “Nương t.ử cớ sao phải nói lời tạ ơn, nàng túc trí đa mưu, tạo phúc cho bá tánh, ta tự thẹn không bằng. Nếu nàng là nam nhi, ta nhất định sẽ phong nàng làm Tể tướng.”
Ứng Liên Nhi chịu thiệt thòi ở chỗ Thái t.ử liền chạy đi mách lẻo với ca ca ả, Ứng Thị lang lập tức bẩm báo lên lão hoàng đế. Đăng ký nhận báo Hoàng gia hàng tuần.
Lão hoàng đế nổi trận lôi đình, lần đầu tiên tuyên triệu ta kể từ sau khi ta và Thái t.ử thành hôn. Lão không ngờ ta lại to gan lớn mật hành sự như vậy, đối với những lời chỉ trích của Ứng Thị lang lại không mảy may biện bạch, thừa nhận toàn bộ.
Ta và Thái t.ử đều quỳ trên mặt đất cúi đầu trầm mặc, lão hoàng đế tức giận tột độ, ánh mắt lão sắc lẹm lại đầy căm phẫn.
“Cái đồ nghiệt chướng này! Thái t.ử phủ không nuôi nổi ngươi sao? Lại chạy ra ngoài kinh thương vứt bỏ thể diện. Bên ngoài đồn ngươi là Bồ Tát sống, trẫm thấy ngươi là Diêm Vương sống thì có, sớm muộn gì cũng chọc tức trẫm đến c.h.ế.t.”
Lão thuận tay ném thẳng tấu chương đang cầm vào đầu ta, Thái t.ử đứng dậy che chắn cho ta: “Phụ hoàng bớt giận, từng cọc từng kiện sự việc đều là nhi thần cho phép Nhu Nhi làm, muốn trách thì trách nhi thần đi.”
“Câm miệng, đồ khốn kiếp!” Lão hoàng đế tức giận thở hồng hộc.
“Hoàng thượng bớt giận.” Ứng Thị lang cũng quỳ rạp trên đất liên tục dập đầu.
Lão hoàng đế xua tay bảo gã lui xuống, Ứng Thị lang nơm nớp lo sợ lui ra ngoài điện chờ đợi.
“Phế truất Thái t.ử phi làm thứ nhân, lập Ứng Liên Nhi làm Thái t.ử phi.” Lão hoàng đế trịnh trọng thông báo với chúng ta.
Thái t.ử hoảng hốt: “Phụ hoàng!”
“Trẫm ý đã quyết.” Mua sắm thiết bị bảo hộ nghề nghiệp.
Hai cha con trố mắt nhìn nhau, mờ mịt không biết phải làm sao.
Ta chậm rãi mở miệng: “Phụ hoàng, nhi thần kinh thương vốn không phải vì mục đích trục lợi, mà là vì phúc lợi của muôn dân bá tánh. Huống hồ người có thể trách nhi thần, nhưng đứa bé trong bụng là vô tội mà.”
Thái t.ử nhất thời ngẩn người, kích động nắm c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m, trên mặt là niềm vui sướng không thể che giấu: “Nhu Nhi, muội có t.h.a.i rồi sao?”
Ta yếu ớt gật đầu.
“Phụ hoàng, xin người nghĩ lại, Nhu Nhi đã mang cốt nhục của hoàng gia.” Thái t.ử một lần nữa hướng về phía lão hoàng đế mở lời cầu xin.
Lão hoàng đế lười để ý đến chúng ta, trừng mắt nhìn Thái t.ử một cái, tiếp tục xem tấu chương.
Lúc này công công vào bẩm báo: “Hoàng thượng, Hoàng hậu và Quý phi cầu kiến.”
Lão hoàng đế bực dọc: “Không gặp.”
Ta quay đầu lại nhìn thấy Hoàng hậu nương nương và mẫu thân đang bám ở bệ cửa sổ, vẫy tay gọi ta: “Nhu Nhi, Nhu Nhi, đừng sợ nhé.”
Ta mỉm cười với hai người, dùng khẩu hình miệng nói một câu: “Đừng lo lắng.”
Lão hoàng đế phóng một ánh mắt thịnh nộ, công công liền tâm lãnh thần hội, chạy chậm đến trước cửa sổ đóng sập lại.
“Không chịu đi phải không? Hừ, vậy thì cứ quỳ đó đi.” Lão liếc xéo ta.
Lão hoàng đế giận dữ ngút trời, xem xong một bản tấu chương liền tiện tay ném văng ra, công công kinh hoảng thất sắc nhặt lấy những bản tấu rơi lả tả trong đại điện.
Ta nhẩm đếm số lượng tấu chương còn lại: “Ba, hai, một, đáng lẽ phải thấy rồi chứ.”
Quả nhiên lão hoàng đế cầm bản tấu chương cuối cùng lên, lật đi lật lại xem hai lần, sắc mặt đại biến, trầm giọng quát: “Ứng Thị lang, ngươi vào đây cho trẫm!”
9