Hắn khẽ nói:
“Ta không biết mẫu thân cô để lại những gì, cũng không biết cô có phải người do Tần Tam Nương cố ý đưa vào kinh thành hay không.”
“Cho nên công t.ử lấy ta ra thử trước.”
“Đúng.”
Hắn thừa nhận quá thẳng thắn.
Ngược lại càng khiến người ta tức giận hơn.
Ta nhớ đến cây kim nhắm vào mình trong hoa sảnh, đặt thanh đao trở lại trên bàn.
“Tạ Thiếu khanh, bản lĩnh nhìn người của công t.ử… xem ra cũng chẳng ra sao.”
Nói xong, ta ôm hôn thiếp quay người bỏ đi.
Vừa đến cửa, phía sau bỗng vang lên giọng Tạ Trì.
“Đường cô nương, tên của mẫu thân cô… cũng có trong hồ sơ cũ của Đại Lý Tự.”
Bước chân ta khựng lại.
…
Mười năm trước, mẫu thân ta từng làm việc cho Tần Tam Nương ở kinh thành.
Đây là kết luận Tạ Trì tra được từ hồ sơ cũ.
Trong hồ sơ có khế ước bạc do người ký tên, cũng có lời khai của mấy hộ gia đình, nói rằng người từng nhận bạc để khuyên các cô nương chấp nhận hôn sự.
Trước khi Tạ Uẩn xuất giá, người cuối cùng đến Tạ phủ đưa thiếp chính là mẫu thân ta.
Ta nhìn chằm chằm tờ giấy rách ấy hồi lâu, gần như không nhận ra người được nhắc đến trong đó.
Trong ký ức của ta, mẫu thân miệng lưỡi cay nghiệt, ham bạc, ăn một đĩa hạt dưa có thể nhổ vỏ khắp nơi.
Người từng nửa đêm trèo tường cứu một phụ nhân bị nhà chồng đ.á.n.h gãy chân, cũng từng đem số bạc cảm tạ vừa nhận được nhét cho một cô nương không có lộ phí về quê.
Sao người có thể giúp Tần Tam Nương hại người?
“Chữ là của người.” Ta dùng đầu ngón tay miết qua nếp gấp ở góc phải tờ giấy rách. “Nhưng chuyện này chưa làm xong.”
Tạ Trì nhìn ta.
“Mẫu thân ta khi ghi chép, việc chưa xong sẽ gấp góc giấy vào trong, đến khi làm xong mới vuốt phẳng. Chỗ này vẫn còn gấp.”
Điều ấy chẳng thể xem là chứng cứ, thậm chí còn có phần nực cười.
Nhưng trước mắt, ta chỉ có thể bám vào điểm này.
Thẩm Nghiễn tìm thấy dưới đế giày của nha hoàn đã c.h.ế.t một mảnh giấy bị mồ hôi thấm ướt, trên đó viết bốn chữ:
“Nhà cũ rừng hạnh.”
Ta mở xấp hôn thiếp ra.
Góc phải tấm thứ bảy vừa hay vẽ một quả hạnh, bên cạnh còn có một hàng chữ cực nhỏ:
“Rừng hạnh không giấu người, muốn giấu người thì đến Thính Vũ.”
Tạ Trì nhận ra chữ của mẫu thân ta.
Ta hỏi vì sao trước đây hắn không nói.
Hắn im lặng một lúc rồi mới thừa nhận, ba năm trước đã từng tìm thấy một bản lời khai do người để lại.
Bản lời khai ấy chỉ viết được một nửa, nói rằng Tần Tam Nương lợi dụng hôn sự để lựa chọn nữ t.ử trong các gia đình quyền quý, trước tiên hủy hoại thanh danh của họ, sau đó để kẻ bỏ tiền đứng ra cứu giúp.
Bằng cách ấy, bà ta ép cưới, chiếm đoạt của hồi môn, thậm chí còn giúp một vài chi thứ không được sủng ái đổi lấy trợ lực trên quan trường.
Bản lời khai đột ngột dừng lại giữa chừng.
Mọi người đều cho rằng Đường Tố Nương đã nhận bạc bịt miệng rồi trốn khỏi kinh thành.
Mẫu thân chưa từng nói với ta những chuyện này.
Người chỉ bảo gạo ở kinh thành đắt, ch.ó cũng dữ, nếu không có chuyện quan trọng thì đừng đến.
Trước đây ta còn tưởng người chê cơm ở kinh thành không ngon.
“Còn muốn tra tiếp không?” Tạ Trì hỏi.
Ta gấp lại tờ giấy rách theo nếp cũ rồi cất vào trong hôn thiếp.
“Tra.”
“Cho dù cuối cùng phát hiện mẫu thân cô thật sự từng làm việc cho Tần Tam Nương?”
Ta ngẩng đầu nhìn hắn.
“Người từng làm gì thì nhận việc ấy. Nếu người từng hại người, ta sẽ thay người bồi thường.”
“Nhưng nếu người không hại ai, ta cũng không thể để một mảnh giấy rách định tội người.”
Tạ Trì không ngăn cản nữa.
Trước lúc rời đi, hắn đưa cho ta một chiếc khăn tay.
Ta tưởng mắt mình đỏ quá rõ ràng, nhận lấy rồi dùng để xì mũi.
Vẻ mặt hắn cứng lại trong chốc lát.
Thẩm Nghiễn nhỏ giọng nhắc:
“Đó là vân cẩm do trong cung ban thưởng.”
Ta vội nhét chiếc khăn trở lại tay Tạ Trì.
“Giặt sạch vẫn dùng được.”
Tạ Trì nhìn chiếc khăn bị vò thành một cục, qua một lúc lại bật cười.
“Tặng cô.”
Bản lĩnh tra án của người này thế nào còn chưa biết, nhưng gia sản quả thực rất dày.
…
Nhà cũ ở khu rừng hạnh trước kia là một nữ học.
Thuở nhỏ, rất nhiều cô nương quyền quý trong kinh thành từng học ở đó.
Về sau tiên sinh dạy học qua đời vì bệnh, tòa nhà cũng dần bị bỏ hoang.
Khi chúng ta đến nơi, trước cửa phủ một lớp bụi dày, trên bậc cửa lại có hai loại dấu chân còn mới.
Ta ngồi xổm xuống quan sát một lúc.
“Một người bước chân nhẹ, một người kéo lê chân. Kẻ kéo chân ăn uống không tệ, dấu chân hằn rất sâu.”
Thẩm Nghiễn không nhịn được hỏi:
“Chuyện này cũng nhìn ra được sao?”
“Người béo chưa chắc có tiền, nhưng kẻ được ăn no dù sao cũng nặng hơn người bị bỏ đói.”
Hắn cười đến suýt ngồi không vững.
Tạ Trì lại nhìn ta một cái.
“Đường cô nương mà đến Đại Lý Tự, chắc cũng kiếm được miếng cơm ăn.”
Ta hỏi:
“Cơm có ngon không?”
Thẩm Nghiễn thay hắn đáp:
“Không ngon lắm.”
“Vậy thì thôi.”
Trong nhà có dấu vết từng đốt đồ, tro tàn vẫn còn hơi ấm.
Thẩm Nghiễn bới ra từ trong đó nửa mảnh lụa chưa cháy hết, bên trên thấp thoáng còn lưu dấu môi chữ “Tần”.
Ta tìm thấy dưới hành lang một hạt ngọc vỡ nhỏ, trên bề mặt còn vương mùi phấn hoa nhài nhàn nhạt.
Lục Vân Nương không dùng loại hương này.
Nhưng nha hoàn mặt tròn bên cạnh nàng thường lén dùng ké phấn thơm của chủ t.ử, nên mùi sẽ nhạt hơn một chút.
“Nàng ấy từng đến đây.”
Đúng lúc ấy, hậu viện vang lên một tiếng động khẽ.
Quả nhiên trong phòng củi có người bị nhốt.
Nha hoàn mặt tròn bị trói trên ghế, miệng nhét vải, mặt đầy nước mắt.
Chúng ta cởi dây trói cho nàng.
Câu đầu tiên nàng nói chính là Tam cô nương đã mất tích.
Sau khi Lục Vân Nương trở về phủ, lão phu nhân Vinh An Hầu phủ vốn định ém chuyện xảy ra trong tiệc thưởng hoa xuống, nhưng nửa đêm lại nhận được một phong thư.