Cục diện cứ thế bị mắc kẹt, trở thành một ván cờ c.h.ế.t. Nếu công tác cứu trợ buộc phải đình trệ, những bá tánh ngâm mình trong nước lũ ở phương Nam kia sẽ thực sự không còn đường sống.
Ta và Lục Yến Chu nhìn nhau một cái, không cần nói thêm nửa lời thừa thãi, ta đã biết chàng đang nghĩ gì, tâm linh tương thông có lẽ là như vậy.
Tam hoàng t.ử đã dám làm mùng một, chúng ta sẽ dám làm hôm rằm.
Đêm đến, ta và chàng ở lại thiên điện phủ công chúa bàn bạc đối sách. Gió thu luồn qua khung cửa sổ thổi vào, mang theo cái lạnh thấu xương.
Lục Yến Chu đứng dậy, lẳng lặng cởi bộ quan phục bên ngoài ra, khoác lên vai ta. Lớp áo dày cộm bao bọc lấy ta, mang theo mùi hương bồ kết thoang thoảng đặc trưng trên người chàng.
Chàng ngồi lại bên cạnh ta, đầu ngón tay khẽ chạm lên cổ tay ta, hơi ấm truyền qua da thịt, chỉ sợ ta bị nhiễm lạnh.
"Nàng có chủ ý gì?" Lục Yến Chu hỏi, giọng rất khẽ.
Ta vùi mình trong áo, trong đầu lướt qua những chuyện mưu mẹo, gia trưởng làng xóm dưới quê.
"Số bạc đó, gã lấy đi thế nào, chúng ta sẽ dùng kế bắt gã nôn ra thế nấy."
Hai chúng ta kề đầu vào nhau, thì thầm to nhỏ. Bàn bạc ổn thỏa, chúng ta liền đến chính điện tìm Chiêu Dương.
11
Nói đến chuyện lạ thì năm nào cũng có, nhưng năm nay lại đặc biệt nhiều.
Thanh Viễn Tự ở ngoại ô kinh thành bỗng xuất hiện một vị lão thần tiên. Tương truyền thần tiên này nắm giữ một loại kỳ d.ư.ợ.c, có thể khiến những hậu sinh vốn thích nam t.ử đổi tính đổi nết quay sang thích nữ t.ử.
Tin tức này đồn thổi như thật.
Vừa hay Thục Quý phi, người vào mùng ba mỗi tháng đều lên chùa cầu phúc, nghe được tin này mừng đến mức tốc độ lần tràng hạt cũng nhanh hơn vài phần.
Thục Quý phi này chính là sinh mẫu của Tam hoàng t.ử. Sở thích của Tam hoàng t.ử, trong giới quyền quý kinh thành vốn chẳng phải bí mật gì.
Bà ta lập tức liếc mắt ra hiệu, ma ma bên cạnh liền hiểu ý.
Lão ma ma tiến lại gần một lão phụ nhân đang trả lễ để thăm dò. Lão phụ nhân kia mặc áo vải thô, đuôi mắt hằn đầy nếp nhăn, đang chắp tay niệm niệm từ bi.
Ma ma bước tới bắt chuyện.
Lão phụ nhân thở dài một tiếng, nói: "Đứa con trai không ra gì của ta, vốn dĩ cũng là kẻ thích nam t.ử. Cả nhà buồn rầu đến mức không mở nổi nồi, ngay cả bài vị tổ tiên cũng không dám lau."
Lão phụ nhân lau khóe mắt, nói tiếp: "Vừa hay tháng trước đến cầu phúc, trên đường về gặp một vị lão thần tiên, ban cho một thang t.h.u.ố.c hay."
Trên mặt bà lão lộ rõ nét mừng rỡ: "Bà đoán xem thế nào? Uống t.h.u.ố.c xong trở về, chưa qua nửa tháng đã ưng ý cô nương làng bên. Hiện giờ đã rước vợ qua cửa, trong bụng con dâu cũng đã có động tĩnh, coi như hoàn thành được tâm nguyện của ta!"
Lão ma ma nghe xong hai mắt sáng rực, vội vàng nhét vào tay lão phụ nhân một thỏi bạc nặng trịch: "Tỷ tỷ, vị lão thần tiên đó nay ở đâu? Có thể chỉ cho ta một con đường sáng không?"
Lão phụ nhân từ chối đẩy đẩy vài cái rồi miễn cưỡng nhận lấy tiền tài. Bà hạ thấp giọng, chỉ tay về phía ngọn núi phía sau ngôi chùa.
"Thần tiên hành tung bất định, nhưng có thành ý thì linh ứng. Lão thần tiên đó có nói, nếu người cầu t.h.u.ố.c thân phận tôn quý, phải dùng trọng kim báo đáp, tích đức thật nhiều mới có thể phù hộ cho tiền đồ của con cháu vững chắc."
Những lời này, câu nào câu nấy găm trúng tim đen của Thục Quý phi. Ma ma liên tục cảm tạ, vội vàng quay về bẩm báo.
Nhìn bóng lưng Thục Quý phi và đám người hối hả đi về phía sau núi, ta đứng sau cây cột ở thiên điện, giật lớp mặt nạ da giả trên mặt xuống, tung tung thỏi bạc trong tay, không nhịn được mà bật cười.
Lão phụ nhân kia, tự nhiên là do ta đóng giả.
Quanh năm suốt tháng lăn lộn cạnh các bếp lò cỗ bàn hiếu hỉ ở làng, ở trấn, hạng người nào ta mà chưa từng gặp. Học cái bộ dạng của một bà già nhà quê còn dễ hơn cả nhóm lửa nấu cơm.
Thục Quý phi thường ngày luôn một lòng hướng Phật, bộ dáng bình thản như cúc. Nhưng ngẫm kỹ lại xem, cứ nhìn cái tác phong ngông cuồng bạt mạng của Tam hoàng t.ử ngày thường là biết.
Nếu bà ta thực sự có lòng khuyên can, Tam hoàng t.ử tuyệt đối không thể phô trương trong kinh thành đến như vậy.
Trong lòng bà ta, làm sao có thể không mong mỏi con trai mình bước lên kế thừa đại thống? Nhưng nếu thực sự ngồi lên vị trí đó, không có dòng m.á.u thân sinh, giang sơn này làm sao có thể vững bền?
Đứa trẻ nhận làm con nuôi, suy cho cùng cũng cách một lớp da bụng, là giống nòi của kẻ khác.
Đạo lý này, từ rất lâu trước đây ta đã hiểu thấu.
Đại nương ở đầu làng ta, có một cậu con trai độc nhất, cũng chỉ yêu thích nam t.ử. Đại nương ấy ngày ngày ngồi đầu làng thở dài, rầu rĩ đến mức ăn không ngon.
Dù sau này con trai tìm được một huynh đệ kết nghĩa chung sống qua ngày, khúc mắc trong lòng bà vẫn không sao qua được.
Làm sao có thể không sầu chứ? Không có hương hỏa, không có hậu duệ, đó là chuyện kinh thiên động địa trong mắt những người làm mẹ.
Trái tim của những người làm mẹ, cho dù là quý phi dát vàng dát ngọc hay nông phụ mặc áo vải thô, thực chất đều giống nhau cả.
Huống hồ, nhà bà ta lại thực sự có ngôi báu cần người thừa kế. Chỉ cần nắm thóp được nhược điểm này, không sợ Thục Quý phi không nhảy vào bẫy.
Thuốc của lão thần tiên, dĩ nhiên phải tốn một cái giá trên trời. Năm ngàn lượng bạc, vừa vặn đủ rồi.
Ta nhét thỏi bạc vào trong n.g.ự.c áo, quay người đi về phủ công chúa.
12
Năm ngàn lượng bạc ấy vừa về tay, Chiêu Dương công chúa lập tức phái người ngày đêm cưỡi ngựa đem tiền đến nơi cần đến.
Khoản tiền này đến cực kỳ đúng lúc, giải quyết được cái nguy hiểm cấp bách của việc cứu trợ. Lưu dân từ phương Nam kéo đến tụ tập ngoài thành, c.h.ế.t đói la liệt.
Công chúa nhận lệnh đi cứu trợ, ta và Lục Yến Chu cũng đi theo.
Ta vốn là một đầu bếp, không biết làm dăm ba cái trò ngâm thơ câu đối nhã nhặn, nhưng bắc nồi nấu cơm thì lại là nghề của ta.
Trên bãi đất trống ngoài thành, mười mấy chiếc nồi sắt lớn được dựng lên. Ta xắn tay áo, vo sạch gạo lứt bỏ vào nồi, thêm vào đó rau rừng thái nhỏ, cầm chiếc muôi sắt lớn khuấy đều.
Lục Yến Chu mặc áo vải thô, ngồi chồm hỗm trước bếp lò đun củi cho ta. Giữa làn khói lửa mịt mù, khuôn mặt trắng trẻo của chàng dính vài vệt tro đen nhẻm.