13

Tính theo mốc thời gian hiện tại, Nguyệt Thần Thảo rất có thể vẫn còn đang ở Nam Chiếu.

Nếu hành động nhanh nhẹn một chút, biết đâu ta có thể đoạt lấy nó trước hai kẻ kia.

Nhận được câu trả lời chắc nịch từ ta, Hoàng hậu kích động đến mức luống cuống chẳng biết làm sao cho phải.

Nàng gạt giọt nước mắt lăn trên má, có chút ngượng ngùng cẩn thận cầm lấy bàn tay ta áp lên bụng mình:

"Kỳ nhi đừng sợ." Nàng dịu dàng thủ thỉ, "Mẫu hậu đã mời được thần tiên tới cứu con rồi."

Bàn tay ta cứng đờ như một khúc gỗ mục.

Ngay khoảnh khắc sau đó, bụng Hoàng hậu bỗng khẽ động đậy một cái. Một lực chuyển động rất nhẹ, chạm khẽ vào lòng bàn tay ta.

Ta suýt chút nữa bật khóc thành tiếng.

Ta muốn tới Nam Chiếu để cầu t.h.u.ố.c.

Vừa mới ra khỏi cổng thành, ta liền chạm mặt một tên hòa thượng.

Chỉ vì quỵt tiền ăn mà hắn bị chủ quán đuổi đ.á.n.h suốt mười con phố, rượt thẳng một mạch ra tận ngoài thành.

Lúc ta nhìn thấy hắn, tên hòa thượng nọ đang ngồi xổm dưới chân tường thành vẽ vòng tròn với vẻ mặt mếu máo dở khóc dở cười:

"Sư phụ ơi, con không muốn đi du ngoạn nữa đâu, con muốn về chùa cơ."

Chủ quán túm c.h.ặ.t tai hắn, hung tợn quát:

"Bớt nói nhảm! Mười xửng bánh bao, không trả đủ tiền thì đừng hòng rời khỏi đây!"

Hòa thượng tủi thân phân trần:

"Sư phụ bảo, xuống núi hóa duyên thì không cần phải trả tiền mà."

Chủ quán giận sôi m.á.u:

"Ngươi thấy có hòa thượng nào đi hóa duyên bánh bao nhân thịt chưa hả?!"

"Đồ hòa thượng giả mạo!"

"Mau trả tiền mau!"

Ta thực sự nhìn không nổi nữa. Lại thấy vóc dáng tên hòa thượng kia có chút quen mắt, tựa như đã từng gặp ở đâu đó rồi.

Chẳng nghĩ ngợi nhiều, ta thò tay vào n.g.ự.c áo móc ra một thỏi bạc ném qua.

Chủ quán thấy bạc liền tươi cười rạng rỡ đón lấy, trước khi rời đi còn không quên hung hăng đe dọa tên hòa thượng:

"Đồ vô lại nhà ngươi!"

"Lần sau mà còn để ta thấy mặt, ta đ.á.n.h gãy chân!"

Hòa thượng phát ra tiếng rấm rứt như muốn khóc.

Ta thở dài một hơi, vừa định quay người rời đi thì hòa thượng bỗng ngẩng phắt đầu lên.

Đó là một đôi mắt đẹp đến mức kinh diễm lòng người.

Trong trẻo và sáng ngời, tựa tuyết phủ trên đỉnh non cao, lại như giọt sương mai đọng trên kẽ lá.

Kẻ này, ta quả thực đã từng gặp qua.

Hòa thượng cười tủm tỉm chắp tay: "Tiểu tăng Diệu Pháp, xin bái kiến thí chủ."

Thế là ta bị Diệu Pháp bám dính lấy như sam.

Hắn cưỡi một con lừa nhỏ, cộc cà cộc cạch bám sát ngay sau đuôi ngựa của ta. Miệng hắn lải nhải líu lo không ngớt, còn ồn ào hơn cả bầy chim sẻ.

Ta tê dại nhắm c.h.ặ.t hai mắt lại.

Suốt dọc đường đi, ta đã nắm rõ tường tận thân thế của hắn — dĩ nhiên là do chính miệng hắn tự khai ra.

Chẳng hạn như hắn là hòa thượng chùa Đại Tướng Quốc, năm nay vừa tròn mười lăm tuổi. Phương trượng bảo mệnh hắn đã định sẵn không sống quá hai mươi lăm tuổi, nên dứt khoát thả hắn xuống núi ngao du thiên hạ.

Kẻ này tôn sùng triết lý đời người ngắn ngủi, phải biết kịp thời hưởng lạc. Vừa xuống núi được một tháng đã phá giới, nghênh ngang bước chân vào sòng bạc. Thua sạch nhẵn túi tiền, hắn bèn đi khắp nơi hóa duyên. Đã vậy còn kén cá chọn canh, nhất quyết không thèm ăn bánh bao chay mà chỉ đòi bánh bao thịt.

Lúc này, Diệu Pháp vẫn đang liến thoắng không ngừng bên tai:

"Tiểu tăng ngẫm lại, bản thân vẫn chưa từng được nếm mùi rượu."

"Vân Linh à, bao giờ nàng mới dắt tiểu tăng đi lén uống rượu đây?"

Ta không thể nhẫn nhịn thêm được nữa: "Tại sao cứ nhất thiết phải đi 'lén'?"

Diệu Pháp trả lời với vẻ vô cùng hiển nhiên và đúng lý hợp tình:

"Bởi vì làm lén lút vừa kích thích, lại vừa được phá giới đó mà!"

Ta: "..."

Ta câm nín hồi lâu, sau đó mới khó khăn mở miệng:

"Ta có thể hỏi ngươi một câu được không?"

"Thí chủ cứ tự nhiên." Diệu Pháp cười híp mắt, "Tiểu tăng biết gì nói nấy, tuyệt đối không nửa lời giấu giếm."

Ta gần như phát điên:

"Tại sao ngươi cứ phải bám theo ta làm cái gì hả?!"

Chẳng lẽ đi theo ta thì cũng vừa kích thích lại vừa phá giới được sao?!

Diệu Pháp lắc lư cái đầu trọc lốc:

"Nàng là người duy nhất thèm để ý đến ta từ lúc ta xuống núi đến giờ."

"Cho nên, tiểu tăng quyết định bám theo nàng rồi."

Trên đời này sao lại có loại người vô lại đến mức trơ trẽn nhường này cơ chứ!

Có Diệu Pháp đồng hành, ngày đêm kiêm trình, sự mệt mỏi như nhân lên gấp bội.

Xuân qua hạ tới, rời kinh thành thoắt cái đã tròn một tháng.

Ta nhìn lại tấm bản đồ trong tay, rồi lại ngẩng đầu nhìn rặng núi rừng bạt ngàn trước mặt, rốt cuộc tuyệt vọng xác định một điều: Chúng ta đã đi lạc đường.

Đến Nam Chiếu vốn phải xuôi theo hướng Tây Nam, thế nhưng chúng ta lại đi thẳng một mạch về hướng chính Tây.

Cứ thế đi lạc đến núi Bạch Lộ.

Diệu Pháp khẽ chọc chọc vào vai ta, hạ giọng cẩn thận thì thào:

"Vân Linh, nàng nhìn xem thứ đen sì mắt xanh biếc phía trước kia có ăn được không?"

Ta mất kiên nhẫn ngước đầu lên:

"Ngươi lại nói hươu nói vượn cái..."

Tiếng nói bỗng nghẹn ứ lại nơi cổ họng.

Dưới ánh trăng mờ ảo giữa rừng sâu, hàng chục cặp mắt xanh lè, lạnh lẽo đang đồng loạt khóa c.h.ặ.t lấy hai chúng ta.

Ta hít sâu một hơi khí lạnh.

Diệu Pháp hoàn toàn chẳng nhận thức được mối nguy hiểm đang cận kề, bắt đầu bấm đốt ngón tay tính toán:

"Một con làm thịt nướng, một con đem quay, còn một con thì..."

Gân xanh nơi thái dương ta giật nảy liên hồi, ta hung hăng giẫm mạnh lên chân hắn:

"Nó có thể ăn tươi nuốt sống ngươi đấy!"

"Còn đứng ngây ra đó làm gì? Chạy mau!"

Thế nhưng dù có vùng vẫy ra sao, ngựa, lừa và người vĩnh viễn chẳng thể chạy đua lại với loài sói.

Ta và Diệu Pháp nhanh ch.óng bị bầy sói ngoạm lấy tha đi.

Diệu Pháp run như cầy sấy, nhắm tịt hai mắt lại rồi bắt đầu lẩm nhẩm tụng kinh.

Ta tức quá hóa cười:

"Lúc này tụng kinh thì có ích tích sự gì chứ?"

"Ngươi trông mong cảm hóa được bầy sói này, khiến chúng nó quy y cửa Phật chắc?"

"Không phải."

Diệu Pháp trưng ra vẻ mặt vô tội đến tột cùng, lí nhí thanh minh:

"Tiểu tăng đang niệm Vãng Sinh Chú, tiện thể tự siêu độ trước cho hai chúng ta thôi mà."

Ta ôm trán, hít sâu một hơi để giữ bình tĩnh.

Chẳng bao lâu sau, hai chúng ta đã bị tha thẳng về hang ổ của bầy sói.

Con sói đầu đàn không hề ăn thịt chúng ta, mà chỉ quẳng cả hai vào một góc ổ cỏ khô nơi đáy hang.

"Ui da..."

Diệu Pháp bị ngã đau đến ngẩn ngơ, đưa tay xoa xoa cái đầu trọc lốc tròn vo. Vừa gượng chống tay định ngồi dậy, hắn bỗng chạm phải một bọc gì đó nóng hôi hổi, lập tức hét toáng lên rồi nhảy dựng người:

"Vân Linh, cứu mạng!"

Ta nương theo ánh mắt kinh hãi của hắn nhìn sang.

"..."

Nằm gọn giữa đống cỏ khô trong sào huyệt của bầy sói hoang dã lại là một đứa trẻ sơ sinh. Toàn thân đứa bé lúc này đang phát sốt cao, nóng bỏng như hòn than.

Ta bị nhiệt độ ấy làm giật thót, vừa rụt tay lại ngẩng đầu lên thì chạm ngay phải ánh mắt xanh biếc u uẩn của con sói đầu đàn.

"Ngươi muốn ta... cứu nó sao?"

Sói đầu đàn khẽ rên lên một tiếng ậm ừ, như thể đang gật đầu đáp lời.

Ta bắt mạch cho đứa trẻ. Nhờ phúc của kiếp trước, vì để chăm sóc cho chú tiểu phượng hoàng ốm yếu nhiều bệnh tật, ta từng phải dốc lòng học qua y thuật. Rất nhanh sau đó, ta chẩn đoán ra đứa bé này chỉ bị cảm nhiệt phong hàn.

Ta lặn lội vào rừng sâu tìm vài loại thảo d.ư.ợ.c đặc trị, dùng đá sạch giã nát rồi mớm từng chút một vào miệng đứa trẻ.

Cứ thế tận tình chăm sóc vài ngày, bệnh tình của đứa bé dần dần thuyên giảm và khỏi hẳn.

Ngoại trừ những lúc rúc vào bụng sói mẹ b.ú sữa, đứa nhỏ chỉ tròn xoe đôi mắt ngơ ngác nhìn hai chúng ta.

Diệu Pháp tắc lưỡi lấy làm kỳ lạ. Lá gan hắn lại bắt đầu to lên, ê ê a a trêu chọc đứa bé cười đùa. Đến khi chọc cho đứa nhỏ khóc thét lên thì hắn mới vội vàng trả lại cho sói mẹ. Đứa bé ngay cả răng còn chưa mọc đủ đã tức giận c.ắ.n phập một nhát vào tay hắn. Sói mẹ cũng ngoái đầu lườm hắn một cái sắc lẹm, lúc này Diệu Pháp mới chịu ngoan ngoãn ngồi im thin thít.

Thấy trên người đứa trẻ nổi đầy những nốt mẩn đỏ do côn trùng c.ắ.n, ta nghĩ bụng đã làm người tốt thì làm cho trót, bèn hái thêm một ít thảo d.ư.ợ.c xua đuổi côn trùng và an thần, định bụng khâu cho nó một chiếc túi thơm.

Thế rồi, ta bỗng c.h.ế.t lặng tại chỗ.

Chiếc túi thơm sẵn có bên tay ta chính là chiếc túi ta từng hứa may cho điện hạ sau chuyến săn thu năm nào. Cuối cùng, vì lời khẩn cầu nghẹn ngào của Hoàng hậu mà ta không thể trao tận tay chàng, đành phải giữ kín bên mình suốt bấy lâu.

Trong đầu ta bất giác hiện lên hình ảnh chiếc túi gấm cũ sờn năm ấy của A Sóc.

Chất vải gấm mới tiến cống của Đông Cung. Đường kim mũi chỉ vụng về, sứt sẹo.

Và cả...

Đêm hôm ấy tại núi Bạch Lộ, A Sóc quỳ lạy từ biệt hai xác sói già đã c.h.ế.t, ngập ngừng thốt ra hai chữ: "Báo... ơn."

Ta bỗng bật dậy đứng thẳng người.

Nơi góc hang, đứa bé đang rúc vào lòng sói mẹ ngủ say sưa, an lành.

Ta nhìn gương mặt non nớt của đứa trẻ mà ngẩn ngơ xuất thần. Đuôi mày khóe mắt của nó, quả thực mang trọn vẹn đường nét của vị thủ lĩnh ám vệ Đông Cung lạnh lùng, ít nói trong tương lai.

Diệu Pháp thò đầu ra ngó nghiêng:

"Sao thế, đứa bé này nàng quen à?"

Ta thẫn thờ quay đầu lại, Diệu Pháp vẫn đang chớp chớp đôi mắt trong veo đầy vẻ vô tội.

"Rốt cuộc là có chuyện gì thế?"

Ta buột miệng thốt ra:

"Đôi mắt của ngươi... vì sao sau này lại bị mù?"

Vì sao chín năm sau gặp lại, đôi mắt tuyệt mỹ, rực rỡ nhường này của hắn lại chẳng còn thấy ánh sáng?

Diệu Pháp lập tức nổi trận lôi đình:

"Vân Linh, nàng dám nguyền rủa ta đấy à?!"

Ta muộn màng nhận ra lời nói ấy đã vượt quá giới hạn, vội thu lại:

"Xin lỗi, đầu óc ta nhất thời hồ đồ."

"Không sao, không sao cả." Thấy ta im lặng, Diệu Pháp liền xua tay một cách hào sảng, "Tiểu tăng không hề giận đâu nhé."

"Dù sao thọ mệnh của tiểu tăng cũng chẳng còn tới mười năm."

"Chắc chắn chẳng sống nổi đến cái tuổi già nua mắt mờ tai điếc đâu, ha ha."

...

Ta để lại chiếc túi thơm xua đuổi côn trùng và an thần bên cạnh đứa trẻ, rồi dứt áo rời khỏi núi Bạch Lộ.

Mười bảy năm sau gặp lại, chúng ta sẽ dựa vào tín vật này để nhận ra nhau.

Dưới ánh trăng vằng vặc, ta ghìm cương ngựa ngoái đầu nhìn lại dãy núi non trùng điệp nhuộm màu đêm tối lần cuối cùng.

Tiếng sói đêm tru dài từ xa vọng lại, như khóc than, như nhắn gửi tha thiết.

A Sóc, hãy lớn lên thật khỏe mạnh nhé.