Vậy mà khắp Trường An đã truyền ra rằng, Giang lão phu nhân cưng chiều ta như châu như ngọc, khen ta là đệ nhất hiếu phụ Trường An.
Tới nước này, ta cũng đã hiểu dụng ý của một đôi mẫu t.ử ấy.
Không cho ta ra ngoài gặp khách, thì người ngoài chỉ có thể nghe lời một phía từ bà.
Bà càng tâng ta lên tận mây xanh, thì khi bỏ thê càng khiến thiên hạ thấy Giang gia đã tận nhân tận nghĩa.
Y phục, trang sức trong phủ cấp cho ta, món nào cũng là kiểu dáng mới nhất, chưa bao giờ để ta thiếu thốn trong ăn mặc.
Họ tính toán rõ ràng, ta sinh ra hàn môn, chẳng có chỗ dựa.
Chỉ đợi hai năm nữa ta không sinh con, liền đường đường chính chính đưa ra một tờ hưu thư.
Đến khi ấy, khắp Trường An sẽ nói Giang gia rộng lượng, nuôi một nàng dâu không thể sinh nở ngần ấy năm.
Đặt cược chính là ở chỗ ta xuất thân hàn môn, hoàn toàn không có sức phản kháng.
Hôm ấy, Giang mẫu đi dự yến trở về.
Ta đã chuẩn bị sẵn nước thơm để tắm, còn cố ý thêm mấy vị t.h.u.ố.c an thần.
“Mẫu thân, nước này vừa độ chưa?”
Giang mẫu nhắm mắt dưỡng thần, chỉ khẽ gật đầu.
Ta cầm lấy lược ngọc, nhẹ nhàng chải mái tóc dài của bà.
“Mẫu thân, hôm nay con dâu chép kinh, có chỗ chưa hiểu.”
Ta lấy từ trong tay áo bản Kinh Hoa Nghiêm đã chép, lật đến chỗ đ.á.n.h dấu.
“Trong Thập Địa phẩm có câu ‘thí như điện Đế Thích, trân châu võng giăng trên’, con dâu không rõ nghĩa ra sao. Con dâu ngu muội, chưa thể ngộ được, đặc biệt đến thỉnh giáo mẫu thân.”
Lông mày Giang mẫu khẽ nhíu.
Bà làm sao hiểu được Kinh Hoa Nghiêm, chẳng qua chọn trong đó quyển dài nhất mà thôi.
Bà lắp bắp: “Cái này…”
Ta liền dịu dàng tiếp lời:
“Mẫu thân mệt rồi, những chuyện ấy để hôm khác bàn cũng không muộn.”
Giờ đây, ta đã quen dậy từ canh năm.
Thậm chí còn sớm hơn.
Hồ ma ma chưa kịp gõ cửa, ta đã đứng trong phòng Giang mẫu.
Từ trong màn truyền ra tiếng ho nhẹ của bà.
Bà vốn ngủ nông, rất kỵ bị quấy rầy.
Ta làm như không nghe thấy, khẽ bước đến giá áo, đem y phục hôm nay phải mặc từng món vuốt phẳng.
“Là ai?”
Trong giọng Giang mẫu còn đặc sệt mệt mỏi.
Ta lập tức vén màn, gương mặt rạng rỡ nụ cười ân cần.
“Mẫu thân tỉnh rồi? Con dâu hầu người thay y phục.”
Nói xong đã quỳ xuống, hai tay nâng tất thêu, chờ bên giường.
Bà cau có mở mắt, đập vào mắt lại là ánh nhìn nhiệt tình của ta.
Sắc mặt bà lộ vẻ khó chịu, nhưng chẳng thể bắt lỗi, đành uể oải ngồi dậy.
Ta bận rộn hầu hạ bà thay y phục, mang giày tất, rồi dìu dậy, tự tay giúp bà rửa mặt.
Ta giống như nuôi chim ưng, kiên nhẫn sớm dậy tối muộn, cung kính hầu hạ, lại cách ba ngày năm hôm lôi Kinh Hoa Nghiêm ra hỏi mấy câu mà bà không trả lời nổi.
Chẳng đến một tháng, quầng thâm dưới mắt bà đã ngày một nặng thêm.
Khốn nỗi, cách làm này của ta ai cũng chẳng thể bắt lỗi.
Rốt cuộc, đâu có đạo lý nào bà mẫu lại chán ghét con dâu quá hiếu thuận?
Hôm nay khi bà vừa dậy, chưa kịp mở miệng, ta đã bưng tới chén nước súc miệng có muối xanh.
“Mẫu thân yên tâm, nước ấm vừa đủ.”
Ta cười dịu dàng, lại nói:
“Hôm qua con dâu chép kinh, gặp trong Thập Trụ phẩm có câu: ‘Như nguyệt hành không, thanh tịnh vô ngại’.”
“Con dâu ngu muội, kính xin mẫu thân chỉ giáo.”
Khóe miệng Giang mẫu khẽ giật.
Những ngày này, mỗi khi ta dùng kinh Phật hỏi, bà đều phải vắt óc đối phó.
Hôm nay, cuối cùng bà chịu không nổi.
“Hài t.ử của ta, khó cho con những ngày này vừa hầu hạ ta, lại còn chép kinh.”
“Lễ Phật cần tâm thành, chẳng thể phân tâm. Từ mai con cứ yên tâm chép kinh, còn ta, ba ngày con đến một lần là được.”
Ta giả vờ hốt hoảng:
“Như vậy sao được…”
“Đừng từ chối.”
Giọng bà đã có chút gấp.
“Trong phủ người hầu nhiều, đâu cần con ngày ngày cực nhọc? Trong thư viện của phủ có nhiều sách, nếu có chỗ nào không hiểu, cứ đến Văn Lam Các mà tra.”
Ta cúi đầu ngoan ngoãn đáp một tiếng:
“Dạ.”
4
Văn Lam Các của phủ An Viễn hầu nổi danh khắp nơi, tàng thư lên đến vạn quyển.
Trên kệ sách, điển tịch bày biện san sát, tầng cao nhất cũng không dính chút bụi, hiển nhiên là thường xuyên có người chăm nom.
Nhìn những giá gỗ t.ử đàn chỉnh tề ngay ngắn trước mắt, lòng ta vui mừng khôn xiết.
Tàng thư của phụ thân, từ khi còn ở Trần gia ta đã đọc hết.
Có khi túng thiếu, ta còn phải hạ mình nở nụ cười để mượn sách.
Nay được nới lỏng, chỉ ba ngày một lần thỉnh an, thời gian bỗng trở nên dư dả.
Sau khi rửa mặt chải đầu buổi sớm, ta liền mang b.út mực đến đây.
Kinh Phật sao chép đã sớm quen tay, trước kia còn cố ý chậm rãi, nay vận b.út như bay, nửa ngày là xong phần kinh của ba ngày.
Thời gian còn lại, ta liền chìm đắm trong biển sách mênh m.ô.n.g này.
Văn Lam Các quanh năm yên tĩnh, trừ bọn sai vặt đến quét bụi sách, hiếm khi có ai đặt chân tới.
Ta đã mất cả một ngày trời dò xét từng giá, trong đầu lập nên một bản đồ tàng thư rõ ràng.
Những quyển sách ở đây bản khắc tốt hơn hẳn loại lưu truyền ngoài chợ, thậm chí nhiều quyển còn có chú giải.
Chỉ là ta chưa từng nghĩ, chính tại Văn Lam Các lại có một lần trò chuyện với Giang Tẩm Mặc.
Hôm ấy ta đang cúi đầu nghiên cứu 《Đại Học Diễn Nghĩa》, bỗng thấy ánh sáng trên đầu tối sầm lại, mùi trúc thanh lãnh phảng phất tràn vào khứu giác.
“Nàng thân là nữ nhi, cũng đọc loại sách này ư?”
Tim ta khẽ chấn động, b.út son trên giấy loang thành một mảng đỏ nhòe.
Ta ngẩng đầu, liền bắt gặp ánh mắt dò xét của Giang Tẩm Mặc.
“Hầu gia đến từ khi nào?”
Ta cố giữ vẻ trấn định, đưa tay che tờ tuyên chỉ chằng chịt b.út phê dưới cuốn sách.
Hắn không đáp lời, ánh mắt lại rơi xuống 《Đại Học Diễn Nghĩa》 bên cạnh tay ta.
“Mẫu thân bảo nàng chép kinh, nàng lại đọc mấy thứ khác?”
Ta khép sách, thản nhiên đáp:
“Mấy ngày nay kinh Phật đã sao chép xong, rảnh rỗi liền tiện tay xem chút tạp thư mà thôi.”
“Ồ? Thế có lĩnh hội được gì chăng?”
Ta thành thật nói:
“Chỉ thấy mấy lời chú giải ở đây có chút mới mẻ, coi như g.i.ế.c thời gian.”
Trong mắt hắn chợt thoáng qua một tia cười:
“Nữ t.ử các nàng chẳng phải đều thích đọc thoại bản sao? Tuyết Lăng trước kia thích nhất là…”
Lời bỗng ngưng lại, giọng hắn thoắt trở nên lạnh lẽo:
“Trong cùng giá bên trái có không ít thoại bản quý. Còn mấy loại sách kinh thế trị dụng này, chẳng hợp để nữ t.ử khổ công nghiên cứu.”
Đợi tiếng bước chân hắn xa dần, ta mới chậm rãi mở tờ tuyên chỉ vừa che giấu, trong lòng không kìm được mà bật cười lạnh.
Lễ pháp ở đời, vốn giam nữ t.ử trong khuê phòng, xem việc tề gia giáo t.ử là thiên chức.
Nhưng cùng là bảy thước thân mình, vì sao nam t.ử có thể bước lên điện đường, còn nữ t.ử chỉ được giam bên bếp núc?
Lũ công t.ử ăn chơi ấy, dựa vào phúc ấm tổ tông mà vô lo ăn mặc, ngày ngày chìm đắm chốn thanh lâu t.ửu sắc.
Còn ta từ nhỏ khổ học, thuộc làu Tứ Thư Ngũ Kinh.
Luận tài học, luận chí khí, ta nào kém hơn họ nửa phần?
Đương kim thánh thượng đã sớm khai sáng, cho phép nữ t.ử dự khoa khảo.
Trên triều đình tuy phần lớn là nam nhi, nhưng cũng dần xuất hiện bóng dáng nữ kiệt.
Vậy thì chi bằng mượn thế phủ hầu, thành tựu chí nguyện thanh vân của chính mình.
5
Vì ta ở Văn Lam Các quá lâu, bất tri bất giác, số lần ta cùng Giang Tẩm Mặc tình cờ chạm mặt nơi này còn nhiều hơn trong cả phủ cộng lại.
Công vụ của phủ Kinh Triệu bận rộn, cách vài ba hôm hắn lại phải đến tìm hồ sơ.
Ta ngồi phía sau mấy tầng giá sách, nghe bước chân hắn vội vã, thấp giọng đọc:
“Phố Huyền Vũ, hẻm Phùng Huệ, Lưu Thất Bảo, Tưởng Phúc Lâm…”
Nghe chẳng khác nào ruồi nhặng tụng kinh, ta không nhịn được cất tiếng:
“Hàng thứ ba, bên phải đếm lên ô thứ năm.”
Tiếng lật sách chợt im bặt.
Một lát sau, thang gỗ kẽo kẹt vang lên, bước chân dần tới gần, trước bàn sáng bóng phủ xuống một mảnh bóng đen.
“Nàng làm sao biết hồ sơ ấy ở đâu?”
Ta thản nhiên lật thêm một trang:
“Thường đến thường đi, tự nhiên nhớ thôi.”
Giọng hắn mang vẻ kinh ngạc:
“Chỉ ba tháng, nàng đã nhớ hết chỗ đặt tàng thư Văn Lam Các?”
Ta không đáp, chỉ tiếp tục lật sách. Nửa chừng, bóng trên đầu bỗng đậm lại.
“《Chiêu Minh văn tuyển》? Nàng quả là chuyên chọn sách nam nhân ưa đọc.”
Ta liền hỏi ngược:
“Sách cũng phân nam nữ sao?”
Hắn thoáng nghẹn lời, trầm ngâm rồi nói:
“Cũng đúng, lệnh tôn là Biên tu, nàng thích đọc sách cũng là thường tình.”
Nói xong, hứng thú nổi lên, hắn ngồi xuống ngay đối diện ta:
“Đã vậy, ta thử hỏi nàng một câu thế nào?”
Ta khép quyển sách lại, ngẩng đầu nhìn hắn:
“Hỏi gì?”
Hắn mở hồ sơ trong tay, đặt trước mặt ta:
“Án này, nàng có kiến giải không?”
Ta liếc qua một lượt, thấy tình tiết cũng khá phức tạp.