“Lưu gia nói vườn rau tổ truyền rộng mười hai trượng, nhưng theo địa khế hiện tồn, thực ra chỉ có chín trượng. Ba trượng sai khác ấy chính là đầu mối tranh chấp. Chỉ cần tìm được địa khế gốc, phải trái liền rõ ràng.”
Trong mắt Giang Tẩm Mặc lóe qua một tia thất vọng:
“Thời tiên đế, chuyện chiếm đất loạn tùng phèo, nhiều địa khế ghi chép chẳng rõ. Nay thánh thượng chỉnh đốn địa chính, loại tranh chấp này đã dồn lại mấy chục vụ. Toàn là ông nói ông đúng, bà nói bà phải, thật khiến người đau đầu.”
Nhìn hắn đang chau mày khổ sở, lại hiện ra vài phần sinh khí chân thật.
Ta không nhịn được nói:
“Thực ra có một cách.”
“Hẻm Phùng Huệ có một cái giếng cổ, đào từ năm Đại Long triều trước, trên giếng khắc rõ khoảng cách đến cổng Thượng Vũ, dân địa phương thường lấy đó làm mốc giới. Nếu tìm được giếng này…”
“…thì có thể tính ra ai đang nói dối!”
Hắn bỗng đứng phắt dậy, mắt sáng quắc:
“Ta lập tức đến Binh bộ mượn bản đồ phố Huyền Vũ.”
Bước chân hắn rời đi vội vàng, nhưng lại mang theo vài phần khoan khoái.
Đến kỳ ba ngày một lần thỉnh an.
Ta vừa hầu hạ Giang mẫu dùng xong điểm tâm, thì thấy Giang Tẩm Mặc bước vào.
Vạt áo quan phục hắn còn đẫm sương sớm, dưới mắt thoáng hằn quầng xanh.
Giang mẫu thương xót con trai, kéo hắn ngồi xuống:
“Hài t.ử ngốc này, khổ cực đến vậy làm gì, chẳng phải đã có tước hầu…”
“Mẫu thân!”
Giang Tẩm Mặc cắt ngang:
“‘Báo quân Hoàng Kim đài thượng ý, đề huề Ngọc Long vị quân t.ử’ – những lời này, về sau xin người chớ nói nữa.”
Trong phòng tức thì lặng ngắt.
Giang mẫu biết mình lỡ miệng, lại thấy khó giữ thể diện, liền quay sang ta, giọng mất kiên nhẫn:
“Còn ngẩn ra làm gì, chẳng mau bày món?”
Tay cầm đũa của ta khẽ dừng lại, vừa định gắp một miếng tôm tinh thể, thì nghe Giang Tẩm Mặc bất ngờ cất lời:
“Ngồi xuống ăn cùng đi.”
Lời vừa dứt, cả Giang mẫu lẫn ta đều ngẩn người.
Ta cúi đầu từ chối:
“Chiếu Hồng không dám vượt lễ.”
Giọng hắn lại mang theo khí thế không thể chối cãi:
“Ta bảo nàng ngồi.”
Bốn chữ, rắn rỏi như nện xuống đất.
Giang mẫu mấp máy môi, nhưng cuối cùng vẫn không dám thốt thêm lời nào.
6
Đây là lần đầu tiên kể từ khi ta gả vào hầu phủ đã một năm, ta được cùng mẫu t.ử họ ngồi chung bàn dùng bữa.
Sắc mặt Giang mẫu không mấy vui vẻ, nhưng khó phát tác, chỉ khẽ ho khan một tiếng sau tấm khăn thêu.
Hồ ma ma lập tức hiểu ý, tiếp lấy đôi đũa bạc bắt đầu gắp đồ ăn.
Trong bát của Giang Tẩm Mặc đầy những món mặn tinh xảo như giăm bông hầm măng, sư t.ử đầu thịt cua; còn trong bát của ta chỉ có mấy lát hoa bách hợp và măng chạm khắc làm đồ trang trí.
Cơm xong, ta vừa định đứng dậy hầu hạ, thì Giang mẫu lại hiếm khi khoát tay:
“Nơi này không cần con hầu hạ, về nghỉ đi.”
Hẳn là do cách hành xử của Giang Tẩm Mặc vừa rồi khiến Giang mẫu cảm thấy có điều bất thường.
Buổi chiều trong Văn Lam Các, ta đang vùi đầu vào sách thì nghe tiếng bản lề cửa khẽ vang.
Cửa được đẩy ra, ta chẳng cần ngẩng đầu cũng biết là Giang Tẩm Mặc đến.
Khi ngẩng lên, một gói giấy dầu đã rơi xuống trước án, hương thơm tỏa ra bốn phía.
“Đi ngang phố Huyền Vũ, tiện tay mua thôi.”
Hắn quay mặt đi, giọng hơi gượng gạo:
“Coi như cảm tạ lần trước nàng giải nghi cho ta.”
Ta mở gói giấy, bốn cái bánh bao chiên vàng giòn, thơm lừng mùi vừng.
“Đường đường là hầu gia, vậy mà cũng ăn thứ này sao?”
Trong mắt hắn thoáng hiện chút bất đắc dĩ:
“Hầu gia chẳng lẽ không phải người? Cũng chỉ là cơm rau gạo muối thôi. Trước kia bận rộn trong nha môn, bánh bao với dưa muối cũng là chuyện thường.”
Câu ấy khiến ta có đôi chút nhìn hắn khác đi.
Ta gói lại giấy dầu, đang định rời đi thì bị hắn gọi lại:
“Nàng đi đâu?”
Ta giơ gói đồ ăn trong tay:
“Nơi thơm mực tao nhã, sao có thể để khói dầu làm ô uế?”
Ngồi trên bậc đá ăn xong bánh bao chiên, ta cố ý đợi mùi trên người tản hết mới quay lại.
Trong các, Giang Tẩm Mặc đã ngồi trước án đối diện, chăm chú xem hồ sơ.
Ta nhẹ nhàng lấy 《Tứ Thư Chương Cú Tập Chú》, vòng đến bàn bên trái.
Suốt cả buổi chiều, trong các chỉ có tiếng giấy lật xào xạc.
Đến khi ta ngẩng đầu lên từ trang sách, hắn đã rời đi từ lúc nào.
Ngày hôm sau vào Văn Lam Các, theo thói quen, ta đi thẳng đến bàn bên phải thường ngồi.
Khi đi ngang, vừa khéo thấy một tập hồ sơ mở sẵn.
Ta khựng bước, thì lại nghe cửa bị đẩy ra lần nữa, hoảng hốt đến nỗi làm ta giật mình, sách trong tay cũng rơi xuống đất.
Giang Tẩm Mặc đứng ở cửa, ánh mắt lướt qua ta rồi lại nhìn quyển hồ sơ.
“Án này, nàng thấy nên phán thế nào?”
Ta nhặt sách lên, đi về phía bàn bên kia:
“Án này rõ ràng, hẳn hầu gia đã có định luận.”
Hắn theo sau ta, ngồi xuống bàn bên trái:
“Bổn hầu muốn nghe nàng kiến giải.”
Ta ngẩng mắt, đối diện ánh nhìn hắn:
“Vậy hầu gia nghĩ sao?”
Hắn gần như không cần suy nghĩ:
“G.i.ế.c người đền mạng, lẽ trời hiển nhiên.”
Ta khẽ lắc đầu:
“Nhưng hồ sơ viết rõ, người trượng phu kia là do say rượu tự ngã xuống ao c.h.ế.t đuối. Nếu luận tội, phải trách hắn ngày thường nghiện rượu quá độ, đến nỗi bước đi loạng choạng mới đúng.”
Môi hắn mím c.h.ặ.t, thoáng hiện vẻ không vui:
“Thê t.ử biết trượng phu sau khi uống rượu dễ nổi nóng, sao không tránh? Thấy hắn rơi xuống nước, sao không cứu?”
Ta cười lạnh trong lòng:
“Pháp luật viết rõ ràng, trượng phu đ.á.n.h thê t.ử đến thương tích gãy xương trở lên thì giảm hai bậc tội. Hầu gia có biết ‘giảm hai bậc’ là ý gì không?”
“Tức là, cũng cùng là đ.á.n.h người đến gãy xương, nếu là trượng phu đ.á.n.h thê t.ử thì chỉ phải chịu một phần ba hình phạt so với thường nhân.”
“Cánh tay trái của người phụ nhân kia còn chưa lành, bên phải còn ba chiếc xương sườn từng gãy, khắp thân đầy vết roi. Hầu gia cho rằng nàng có thể tránh đi đâu? Nàng còn có thể trốn ở chỗ nào?”
Trong mắt Giang Tẩm Mặc đã thấp thoáng suy tư.
Ta tiếp tục:
“Nực cười nhất là trong hồ sơ còn viết ‘phu thê tranh chấp, phụ nhân không kịp thời khuyên can’. Cùng là thân xác m.á.u thịt, sao không viết là trượng phu không biết kiềm chế tính tình? Dựa vào đâu mà nữ t.ử bị đ.á.n.h chính là lẽ trời, còn chống lại thì thành đại nghịch bất đạo…”
“Hoang đường!”
Hắn bỗng cắt ngang, đứng bật dậy nhìn xuống ta.
“Nam chủ nữ tòng, phu thê chi nghĩa. Trượng phu là trời, thê t.ử là đất, đó vốn là luân thường bất biến từ xưa. Thê t.ử thấy trượng phu c.h.ế.t mà không cứu, đã là trái nghịch nhân luân. Nàng lại còn vọng tưởng biện giải thay nàng ta?”
“Đã thế hầu gia sớm có quyết đoán, sao còn đến hỏi ta?”
7
Giọng ta rất khẽ, nhưng từng chữ lại rõ ràng.
“Những lời ta nói hôm nay, chẳng qua chỉ là muốn thay người phụ nhân ấy đòi lại chút công bằng. Thiên hạ có hàng ngàn hàng vạn nữ t.ử, ai lại cam tâm ngày ngày sống dưới nắm đ.ấ.m cước chân?”
Sắc mặt Giang Tẩm Mặc xanh xám:
“Nàng chỉ là một phụ nhân, có tư cách gì đại diện cho nữ t.ử thiên hạ?”
Ta ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt hắn.
Ngoài cửa sấm chớp lóe sáng, cơn gió dữ dập tắt ngọn nến trên bàn.
“Hầu gia nói ta không thể đại diện cho nữ t.ử thiên hạ. Nhưng thiên hạ này, luôn phải có người thay họ nói một lời công đạo.”
“Thánh thượng đã thân ban thánh chỉ, bãi bỏ luật ‘thê t.ử cáo trượng phu thì phải bị đ.á.n.h roi hai mươi trước’ của triều cũ, lại cho phép nữ t.ử được tự mình xin hòa ly. Chẳng lẽ cửu ngũ chí tôn, cũng chỉ là đang thay họ biện hộ sao?”
Ta đứng dậy đóng cửa sổ, mưa to gió lớn mang theo hơi nước quất vào mặt.
“Hầu gia sinh ra trong gấm vóc, sao biết được Vương bà bà bán hoa đầu ngõ, có trượng phu nghiện rượu con trai ham c.ờ b.ạ.c, ba ngày hai bận lại bị phụ t.ử họ đ.á.n.h đến mặt mũi bầm dập.”
“Trong phòng thêu, biết bao thêu nương giữa mùa đông giá rét vẫn phải dùng đôi tay nứt nẻ khâu vá cho người ta, chỉ để kiếm thêm mấy đồng bạc vá víu gia cảnh.”
“Hầu gia từng nói ‘học thành văn võ, đem bán cho hoàng gia’. Nhưng giang sơn xã tắc này, sự yên ổn nào chẳng ràng buộc bởi vạn ngàn nữ t.ử nơi nhân gian?”
Nến vụt tắt, căn phòng chìm trong bóng tối.
Gương mặt hắn ẩn sau tầng bóng tối, chỉ còn thấy đường nét căng cứng nơi quai hàm.
Mưa càng lúc càng lớn.
Hắn trầm mặc rất lâu, cuối cùng không nói một lời, xoay người rời đi.
Ba ngày sau, vụ án ấy được tuyên ở Kinh Triệu phủ.
Người phụ nhân bị phán xử lăng trì, m.á.u tươi vấy đầy chợ rau.
Nghe nói sống sờ sờ chịu đựng suốt một nén hương, giãy giụa ngẩng đầu, không cam lòng thốt ra:
“Ta làm quỷ… cũng phải nhìn xem… cái thế đạo này…”
Ta và Giang Tẩm Mặc lại trở về dáng vẻ xa cách như trước.
Sáng tối vấn an, ta vẫn đứng cung kính bên cạnh Giang mẫu mà bày món.
Ánh mắt Giang mẫu mang chút đắc ý, thỉnh thoảng còn dùng khóe mắt liếc con trai mình.
Đợi khi lui ra, ta nghe được trong giọng nói nhỏ nhẹ của bà, lộ rõ niềm vui khó che giấu:
“Mẫu thân đã chọn cho con mấy vị tiểu thư thế gia làm kế thất, ráng nhẫn nhịn thêm ít ngày nữa…”
“Mẫu thân…”
Giang Tẩm Mặc đột nhiên ngắt lời, phần sau nhỏ quá không nghe rõ.
Ta bước đi chậm rãi, trong lòng há chẳng phải cũng là cùng một suy nghĩ.
Nhẫn nhịn thêm ít ngày nữa thôi.
Đợi đến khi Xuân vi bảng lộ, ta sẽ có một phương trời riêng.
Trong Văn Lam Các, chúng ta lặng lẽ tránh né lẫn nhau.
Chỉ là, ta thường có thể cảm nhận được ánh mắt như có như không từ phía sau giá sách, ta chỉ coi như không biết.
Cho đến ngày Phùng thượng thư bị tịch biên gia sản, cả Trường An chấn động.
Đây là lần đầu tiên kể từ khi đăng cơ, Thánh thượng động tới cành lá thế gia.
Nghe nói số vàng bạc châu báu, thư họa danh gia tịch thu được chất đầy ba sân viện.
Nếu sung làm quân phí, e là đủ nuôi sống mấy vạn binh sĩ.
Thủ đoạn của Thánh thượng vẫn ôn hòa:
Chỉ tịch biên, không đày đi, còn ban thêm trăm lượng, cho phép họ hồi hương dưỡng lão.
Chỉ là… trở về quê nhà là phu thê Phùng gia cùng hai người con trai.
Còn lưu lại, lại chính là Phùng Tuyết Lăng, người từng có dây dưa với Giang Tẩm Mặc.
Ta vốn tưởng Phùng Tuyết Lăng nhập phủ, ít ra cũng làm một lương thiếp.
Không ngờ, một chiếc kiệu nhỏ che rèm xanh từ cửa hông đi vào, nàng chỉ là một nha hoàn hầu cận.
Lần Giang Tẩm Mặc lại bước vào Văn Lam Các, bên cạnh hắn nhiều thêm một Phùng Tuyết Lăng.