17
Ta chưa từng nghĩ tới, có một ngày ta sẽ mang theo người từng mang nghĩa là tình địch, cùng nhau tới Lĩnh An nhậm chức.
Ta và nàng ta đều giả trang nam t.ử, xuất phát từ quan đạo.
Nghe ngoài xe có người bàn tán, lão phu nhân An Viễn hầu phủ đang rộng rãi mời danh y, để chữa chứng đau đầu cho Giang tiểu hầu gia.
Ta và Phùng Tuyết Lăng nhìn nhau thoáng chốc, rồi đồng thời bật cười.
“Tốt nhất là đập cho hắn chấn động não, sống cũng không thể tự lo mới hay.”
Ta hơi ngạc nhiên:
“Sao ngươi lại hận hắn đến vậy? Hắn đối với ngươi, kỳ thực cũng coi như không tệ.”
“Không tệ?”
Nàng ta cười lạnh.
“Là không tệ đến mức tham lam một bản tội trạng hại Phùng gia, hay không tệ đến mức chiếm thân thể ta rồi chẳng cho ta danh phận?”
“Hắn đấy, ngoài mặt là quân t.ử quang minh lỗi lạc, trong ruột chỉ là kẻ giả nhân giả nghĩa, ham danh lợi mà thôi!”
Xe ngựa chợt xóc nảy, nàng ta vịn vào song cửa, ánh mắt ngập đầy hận ý.
“Ta rốt cuộc cũng nhìn rõ rồi: nam nhân tam thê tứ thiếp gọi là phong lưu, nữ nhân tái giá liền là thất tiết. Nam nhân lập công dựng nghiệp là bản lĩnh, nữ nhân có chí hướng lại thành không biết phận.”
“Thế nên, ta thà theo ngươi phiêu bạt, cũng không muốn trở về làm món đồ trong tay bọn họ.”
Lúc này, ta bỗng sinh lòng kính phục với cô nương tưởng chừng mảnh mai trước mặt.
Bao nhiêu nữ t.ử trong đời, cả một kiếp đều khốn khổ vì tình mà không thoát nổi.
May mắn thì được phu thê kính nhường, còn phần nhiều là khổ nhọc cả đời.
Nam nhân làm bao điều xấu, chỉ cần hơi hối lỗi liền được coi là “lãng t.ử quay đầu quý như vàng”.
Thế nhưng nữ t.ử chỉ cần nghĩ đến chuyện khác một chút, liền thành “không giữ phụ đạo”.
Dưới gầm trời này, sao lại có đạo lý như vậy?
Từ đại thử mà đi cho đến sương giáng, cuối quan đạo, tường thành Lĩnh An đã lờ mờ hiện ra.
Huyện ta nhậm chức là nơi nghèo nhất trong đó, tên gọi Lạc Giáng, trực thuộc châu phủ quản hạt, đã lâu lắm rồi không có tri huyện.
Nha môn tàn phá, cỏ dại mọc đầy, bích họa nhật nguyệt trên đại đường loang lổ không chịu nổi, thậm chí còn có vài con thỏ rừng chạy nhảy.
Thanh đường mộc trên công đường, chỉ cần chạm tay liền hóa thành tro bụi.
Châu phủ cử cho ta một vị sư gia.
Sư gia họ Lưu, là một tú tài ngoài bốn mươi.
Ông ta đến nha môn báo danh, mặc áo dài đã bạc trắng, còn có mấy miếng vá.
“Thảo dân Lưu Thương, bái kiến Lư đại nhân.”
Khi ấy, ta đang ngồi nối chân cho ghế huyện lệnh trong công đường, vừa đứng dậy liền thấy lưng đau nhức.
“Lưu sư gia, hân hạnh, hân hạnh.”
Ông ta ngẩng đầu thấy rõ dung mạo ta, liền chau mày.
“Sao lại là nữ t.ử?”
Âm thanh tuy nhỏ, nhưng ta vẫn nghe thấy.
Ta vứt giẻ lau xuống, cười lạnh:
“Nam nhân thì thế nào, nữ nhân thì thế nào?”
Sắc mặt ông ta lúng túng, dường như lại có phần bất phục.
“Thảo dân cho là, nơi đây dân tình khó trị, đại nhân là nữ t.ử, e rằng có phần nguy hiểm, chẳng bằng sớm về nhà tề gia giáo t.ử.”
Ta cắt lời:
“Vậy theo ngươi nói, tề gia giáo t.ử thì không nguy hiểm sao?”
“Nếu phu quân là kẻ rượu chè, dâm dật, c.ờ b.ạ.c, đ.á.n.h thê t.ử như cơm bữa, cái đó có tính là nguy hiểm không?”
“Mang t.h.a.i mười tháng, đau đến muốn đập đầu vào tường, có nguy hiểm không? Phu quân c.h.ế.t đi, tộc nhân đoạt ruộng đoạt con, có nguy hiểm không?”
Trán Lưu sư gia đã rịn mồ hôi.
“Chuyện này… chuyện này…”
Ta không muốn tranh biện với ông ta, vung tay nói:
“Ngươi đi soạn một tờ cáo thị, viết rõ: có oan tình gì, không cần viết trạng, cứ trực tiếp đến nha môn đ.á.n.h trống.”
Lưu sư gia có chút không đồng tình:
“Không viết trạng mà lên cáo, vạn nhất chỉ là việc vặt, chẳng phải phí thời gian sao?”
“Ngươi đọc sách thánh hiền, lẽ nào không biết ‘dân sinh vô tiểu sự’? Xuống đi, ba ngày nữa ta muốn thấy cáo thị.”
Phùng Tuyết Lăng đang cầm chổi, lo lắng tiến lại gần.
“Vừa rồi ngươi nói chuyện với Lưu sư gia như vậy, e là đã đắc tội ông ta rồi.”
Ta phủi bụi trên người.
“Ngươi cho rằng ta dịu giọng, bọn họ sẽ nhìn ta cao hơn một chút sao?”
“Thà nói thẳng ra, để bọn họ biết vị nữ huyện lệnh này không dễ bắt nạt.”
18
Ta và Tuyết Lăng cắm đầu dọn dẹp suốt năm ngày, mới miễn cưỡng khiến nha môn có được dáng vẻ của một nơi làm việc.
Nàng ta vốn chưa từng đụng qua việc nặng, đôi bàn tay trắng như ngọc nay bị mài đến rộp đầy m.á.u.
Chỉ dùng vải vụn quấn tạm qua loa, lại tiếp tục quét dọn.
Ta đưa qua một bát trà nhạt:
“Ngồi nghỉ một lát đi.”
Nàng ta lắc đầu, động tác trên tay càng nhanh hơn.
“Chẳng phải hôm nay phải xuất cáo thị sao?”
Đang nói, Lưu sư gia liền mang một cuộn giấy tới.
“Lão hủ cả đêm múa b.út, từng chữ đều suy xét, không biết đại nhân còn vừa ý chăng?”
Tờ tuyên chỉ vừa mở ra đã thấy đầy dẫy chi chi hồ giả, khiến đầu ta ong lên.
“Lão hủ vốn là tú tài năm Tiên đế năm năm mươi hai, viết mấy thứ này đều là đại tài tiểu dụng. Đại nhân nếu thấy hài lòng, ngày sau hồi kinh, chỉ cần ở trước mặt các vị trên triều thay lão hủ nói vài lời tốt đẹp cũng là đủ rồi.”
Hắn còn đang thao thao bất tuyệt, ta liền “bốp” một tiếng vỗ bàn công án.
“Ngươi viết như thế, đã từng nghĩ dân chúng có đọc hiểu nổi không?”
Lưu sư gia mặt đỏ bừng.
“Đám thôn phu dã phụ kia vốn mù chữ, chẳng lẽ cũng trách được lão hủ?”
Nhìn vị tú tài có phần cổ hủ này, ta đã mệt mỏi thân tâm nhiều ngày, không buồn nói thêm một câu.
“Tuyết Lăng, ngươi đến.”
Ta trải một tờ tuyên chỉ sạch sẽ lên bàn:
“Ta đọc, ngươi viết.”
Tuyết Lăng đón lấy b.út lông, vén tay áo, b.út như rồng bay phượng múa.
Không bao lâu, một bản cáo thị giản dị dễ hiểu đã thành.
Không những chữ viết ngay ngắn, mà sau mỗi câu đều có chấm câu rõ ràng.
Ta đem cáo thị này đưa cho Lưu sư gia.
“Cứ theo đây, chép hai mươi bản. Mỗi nơi dán một tờ, đều phải đọc to cho dân nghe. Nếu còn làm không xong, thì cuốn gói đi.”
Lưu sư gia lắp bắp nhận lấy, chẳng còn chút ngạo khí trước đó.
Cùng lúc, ta lại ban bố cáo thị: nha môn cần hai sai dịch, đãi ngộ ưu hậu.
Thời buổi này, có cơm ăn đã là phúc, huống chi còn được làm quan sai.
Người không phục lập tức bớt đi hơn nửa, chưa đến ba ngày, nha môn đã bị chen chúc chật như nêm.
Ta đứng trên bậc thềm quan sát kỹ, cuối cùng chọn ra hai kẻ thật thà nhất, mỗi tháng một lượng bạc.
Có được hai nha dịch bản địa này, dân chúng rốt cuộc dám tới nha môn gõ trống kêu oan.
Phiên xét xử đầu tiên, kêu oan là một bà lão tóc bạc, y phục rách nát.
Bà dắt theo một bé trai bảy tám tuổi, “phịch” một tiếng quỳ dưới công đường, chưa kịp nói đã nước mắt giàn giụa.
“Thanh thiên đại lão gia, xin người làm chủ cho lão thân!”
Người bị tố cáo chính là chưởng quỹ của tiệm gạo duy nhất trong trấn, họ Tiền.
Hắn chỉ hơi khom lưng, mặt chẳng lộ mấy phần sợ hãi, trái lại còn xen vài phần sốt ruột.
Bà lão còn chưa mở miệng, Tiền chưởng quỹ đã ngang ngược nói:
“Đại nhân minh giám, thằng nhóc này ăn trộm bánh màn thầu trắng trong tiệm ta, chứng chứng vật chứng đầy đủ, hàng xóm đều thấy cả! Ta không lôi nó tới quan nha đã là nhân từ, thế mà bà ta lại đến ác nhân cáo trạng trước!”
Bà lão ngẩng phắt đầu, vội vàng phân bua:
“Đại nhân! Không phải thế! Cẩu Nha nhi nhà ta nhặt cái bánh rơi xuống đất, dính đầy bụi đất, Tiền chưởng quỹ không cần nữa, nó mới nhặt! Hắn chẳng phân trắng đen, còn đ.á.n.h cháu ta!”
Nói rồi, bà kéo tay áo bé trai, để lộ cánh tay chi chít vết tím bầm.
Ngoài đường dân chúng vây lại càng lúc càng đông, xì xào bàn tán.
Phần nhiều nhìn Tiền chưởng quỹ, ánh mắt mang thói quen e sợ, lại nhìn ta ngồi trên công đường, ánh mắt đầy ngờ vực và dò xét.
“Nữ nhân xử án? Liệu có được không đây?”
“Sợ là cũng giống mấy quan trước thôi, ai có tiền thì giúp người đó…”
Lưu sư gia đứng cạnh ta, thấp giọng nói:
“Đại nhân, chứng cứ rõ ràng, trẻ nhỏ trộm cắp, chuyện nhỏ nhưng liên quan đến phong khí, nên phạt nhỏ răn lớn, lấy đó làm gương.”
“Hơn nữa…”
Hắn hạ giọng thấp hơn.
“Tiền chưởng quỹ có quan hệ với châu phủ, chúng ta đắc tội không nổi đâu.”
19
Nghe Lưu sư gia nói vậy, Tiền chưởng quỹ liền ưỡn thẳng lưng hơn nữa.
Ta không để ý tới Lưu sư gia, ánh mắt dừng lại trên đứa bé gọi là Cẩu Nha nhi.
Nó sợ đến run rẩy toàn thân, bám c.h.ặ.t lấy vạt áo bà lão.
Ta hạ giọng dịu đi:
“Cẩu Nha nhi, ngươi nói thật cho bản quan nghe, có phải ngươi đã ăn trộm không?”
Đứa trẻ sợ hãi đến mức nói không nên lời, chỉ liều mạng lắc đầu.
Bà lão khóc lóc:
“Đại nhân, nhà chúng ta tuy nghèo, nhưng chưa bao giờ dám ăn trộm thứ gì! Thật sự là phụ thân nó năm ngoái đi tu sửa đê mà mất mạng, mẫu thân nó lại tái giá, chỉ còn bà cháu ta nương tựa nhau, hôm nay quả thực đói quá mới phải…”
Tiền chưởng quỹ hừ một tiếng mỉa mai: