Hôm ấy, trưởng tỷ ăn vận rực rỡ hơn mọi khi. Trên tóc nàng cài một cây bộ d/a/o nạm hồng bảo thạch, mỗi khi nàng cử động, món trang sức ấy lại khẽ lay động theo.
Ta vừa nhìn đã nhận ra nó.
Món quà đầu tiên Tiêu Chỉ Yến tặng ta năm xưa cũng là một cây bộ d/a/o nạm hồng bảo thạch. Chỉ khác ở chỗ, cây của ta thô kệch hơn nhiều, viên bảo thạch nhỏ đến mức gần như chẳng đáng kể.
Khi ấy, ta vẫn nâng niu nó như báu vật, ngày ngày cất giữ cẩn thận.
Giờ nghĩ lại, có lẽ thứ ta nhận được chỉ là phần nguyên liệu còn thừa sau khi hắn chuẩn bị quà cho trưởng tỷ.
Hôm gặp nhau trên phố, món đồ Tiêu Chỉ Yến mang theo bên người chính là cây bộ d/a/o này.
Ta chọn một bộ y phục thanh nhã, trang điểm vừa phải. Cách ăn mặc ấy không khiến trưởng tỷ bất mãn, cũng đủ để ta không thất lễ trước buổi cung yến.
Giữa một đám quý nữ lộng lẫy như trăm hoa đua nở, ta trái lại trở thành người kém nổi bật nhất.
Vừa đến nơi, Tiêu Chỉ Yến đã kéo cổ tay ta sang một góc.
Hắn nhìn ta từ đầu đến chân, sau đó khẽ ho hai tiếng rồi hỏi: “Nàng đến đây làm gì? Hôm nay ăn mặc cũng khá đẹp, chẳng lẽ nàng thật sự muốn tham gia Tuyển Phi Yến của Thái t/ử?”
Ta rút tay về, thong thả vuốt phẳng ống tay áo bị hắn vò nhăn, bình thản đáp: “Đương nhiên.”
Sắc mặt Tiêu Chỉ Yến trầm xuống.
Hắn gọi tên ta, giọng điệu mang theo sự cảnh cáo: “Tô Minh Châu, đừng vì chuyện trước kia mà giận dỗi. Quy củ trong cung không phải thứ mà tính tình của nàng có thể chịu đựng được.”
Ta ngước mắt nhìn hắn: “Ta chịu đựng được hay không cũng chẳng liên quan đến Tiêu đại nhân.”
Tiêu Chỉ Yến vẫn không chịu buông tha, tiếp tục khuyên nhủ: “Nàng có biết nếu gây họa trong cung, đến lúc ấy ngay cả ta cũng không bảo vệ nổi nàng không?”
Ta chẳng buồn đáp lời, xoay người đi thẳng về phía yến sảnh.
Hắn còn định đuổi theo, nhưng đúng lúc ấy, cung nhân từ xa cất tiếng thông báo Hoàng hậu và Thái t/ử đã đến.
Tiêu Chỉ Yến đành mím môi, quay trở về chỗ ngồi của mình.
Sau khi khai yến, Thái t/ử ngồi trên chủ vị với vẻ chán chường, dường như chẳng có chút hứng thú nào đối với buổi tuyển phi trước mắt.
Các quý nữ ngồi phía dưới đều dùng quạt che nửa khuôn mặt, ngay cả thở mạnh cũng không dám.
Thái t/ử uể oải lên tiếng: “Mẫu hậu, theo nhi thần thấy, nữ t/ử trong kinh thành đều tầm thường, chẳng có gì đặc sắc.”
Hắn đang nói bỗng im bặt giữa chừng.
Ánh mắt vốn lười biếng lướt qua đám đông của hắn chợt dừng lại ở phía ta, khiến lòng ta lập tức căng thẳng.
Ta cứ ngỡ hắn đang nhìn trưởng tỷ ngồi gần đó.
Nếu kiếp này Thái t/ử vẫn chọn trưởng tỷ làm phi, phụ thân nhất định sẽ quay lại, tiếp tục ép ta gả cho Tiêu Chỉ Yến như kiếp trước.
Ta còn đang nghĩ xem phải tìm cớ gì để trì hoãn hôn sự thêm vài ngày, bên cạnh bỗng có người kéo mạnh tay áo ta.
Người ấy nhỏ giọng nhắc nhở: “Minh Châu, mau tạ ơn!”
Ta còn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra thì trong yến sảnh đã vang lên một tiếng ghế xê dịch thật mạnh.
Có người đột ngột đứng dậy, lớn tiếng phản đối: “Nàng ấy không được!”
Người lên tiếng chính là Tiêu Chỉ Yến.
Cả yến sảnh lập tức chìm vào im lặng. Chỉ trong chớp mắt, những tiếng xì xào bàn tán đã nổi lên khắp nơi. Ta còn nghe loáng thoáng những lời như “to gan” và “trị tội”.
Ta ngẩng đầu nhìn hắn, trong lòng không khỏi kinh ngạc.
Không ngờ Tiêu Chỉ Yến lại si tình với trưởng tỷ đến mức dám công khai phản bác Thái t/ử.
Đối với một người luôn coi trọng tiền đồ hơn tất cả như hắn, hành động này chẳng khác nào đem cả con đường làm quan ra đ/á/n/h cược.
May mà Thái t/ử chưa lập tức nổi giận.
Hoàng hậu nâng tay ra hiệu cho mọi người im lặng. Sắc mặt người đã lộ vài phần không vui, nhưng giọng nói vẫn ôn hòa, uy nghiêm chẳng thể xem nhẹ.
Người nhìn Tiêu Chỉ Yến, chậm rãi hỏi: “Tiêu công t/ử nói vậy là có ý gì? Chẳng lẽ trong chuyện này còn có ẩn tình?”
Ta lén nhìn sang, thấy mặt Tiêu Chỉ Yến đỏ bừng, nhất thời có vẻ khó mở lời.
Chưa kịp nhìn kỹ, ta đã bắt gặp ánh mắt như cười như không của Thái t/ử.
Ta giật mình, vội cúi đầu xuống.
Tiêu Chỉ Yến cuối cùng cũng lên tiếng: “Thần nghe nói gần đây trong kinh thành có lời đồn rằng nàng ấy là người không đoan chính.”
Hắn nói đến đây lại ngập ngừng.
Thái t/ử lập tức hỏi: “Lời đồn gì?”
Giọng hắn lạnh đi vài phần, khiến ta cũng bất giác rụt cổ.
Thái t/ử nhìn Tiêu Chỉ Yến, nhàn nhạt nói: “Cô sao lại chưa từng nghe thấy? Tiêu công t/ử, nói chuyện trước điện vẫn nên cân nhắc cho kỹ.”
Ngay sau đó, một tiếng bịch vang lên.
Tiêu Chỉ Yến đã quỳ xuống.
Lần này, giọng hắn bình tĩnh hơn hẳn. Từng chữ đều rõ ràng, không kiêu ngạo cũng chẳng khúm núm.
Hắn cúi đầu thưa: “Xin điện hạ minh xét. Tô gia tiểu thư quả thực khó gánh trọng trách Đông cung, không thích hợp làm Thái t/ử phi.”
Theo từng lời hắn nói, bàn tay cầm khăn của ta càng lúc càng siết c/h/ặ/t.
Chiếc khăn gấm bị vò đến nhăn nhúm trong lòng bàn tay. Không khí trong yến sảnh lại chìm vào sự tĩnh lặng đáng sợ.
Hoàng hậu nhíu mày, hỏi: “Quả thật như vậy sao?”
Thái t/ử khẽ cười lạnh, nhưng khi mở miệng, giọng hắn lại trở về vẻ hờ hững như chẳng mấy để tâm.
Hắn nói: “Mẫu hậu, nhi thần thấy chưa chắc. Tô Thừa tướng dù hồ đồ đến đâu cũng không đến mức đưa một nữ nhi hoàn toàn không thích hợp vào Tuyển Phi Yến. Nếu Tô tiểu thư thật sự không đủ tư cách, hôm nay nàng ấy đã chẳng ngồi ở đây.”
Hoàng hậu nghe vậy cũng mỉm cười nhẹ: “Con nói có lý.”
Sau đó, người nhìn sang Tiêu Chỉ Yến, tiếp tục hỏi: “Nhưng Tiêu công t/ử phản ứng mạnh mẽ như vậy, chẳng lẽ đã đem lòng ái mộ Tô tiểu thư? Nếu quả thật là thế, bản cung cũng không muốn đoạt người trong lòng của ngươi. Bản cung có thể ban hôn cho ngươi và Tô gia tiểu thư.”
Tiêu Chỉ Yến bỗng im lặng.
Bầu không khí trong yến sảnh lập tức trở nên nặng nề.
Ta cũng toát mồ hôi lạnh, vừa lo cho trưởng tỷ, vừa lo cho chính mình.
Không biết đã qua bao lâu, một tiếng cười khẽ của Thái t/ử phá vỡ sự căng thẳng ấy.
Hắn dường như đã rời khỏi ghế chủ vị.
Sống hai đời, ta chưa từng có khoảnh khắc nào bất an đến vậy. Trái tim đập dữ dội, cả thân thể như rung lên theo từng nhịp. Hai tai ta ù đi, gần như chẳng còn nghe rõ những âm thanh xung quanh.