Ta đẩy bàn tay đang chắn trước mặt sang một bên, ngước mắt nhìn hắn, giọng điệu đầy khó hiểu:
“Tiêu đại nhân, lời này của ngài là có ý gì? "
"Ta thật sự không hiểu.”
“Ngay ngày tuyển phi ấy, ngài cũng có mặt ở đó, chính tai ngài đã nghe ta nói rằng ta cam nguyện.”
Tiêu Chỉ Yến lập tức lắc đầu, không chịu tin lời ta nói.
“Không thể nào! Trước kia nàng từng nói với ta rằng nàng ghét bị gò bó, đời này tuyệt đối không muốn bước chân vào hoàng gia.”
Hắn nói với giọng điệu chắc nịch, như thể người hiểu rõ ta nhất trên đời chính là hắn.
“Huống hồ, thái t/ử quyền thế ngút trời. Nàng chỉ là một nữ t/ử, sao có thể dám từ chối ngay trước mặt ngài ấy?”
Ta suýt bật cười.
Kiếp trước, ta đã sống bên cạnh hắn suốt bao nhiêu năm, vậy mà chưa từng nhận ra hắn lại có bản lĩnh tự suy diễn đến mức này.
Tiêu Chỉ Yến càng nói càng tin vào suy đoán của chính mình, rồi đột nhiên tỏ vẻ như đã hiểu ra tất cả.
“Ta hiểu rồi! Nhất định là phụ thân nàng ép buộc nàng, đúng không? Minh Châu, nàng đừng sợ. Có ta ở đây, ta sẽ đưa nàng đi!”
Dứt lời, hắn vội vã đưa tay định nắm lấy ta.
Ta lùi lại mấy bước, tránh khỏi tầm tay hắn.
“Tiêu Chỉ Yến, ngươi tỉnh táo lại đi. Ta rất tỉnh táo.”
Thấy ta vẫn không chịu nghe, hắn càng thêm sốt ruột.
“Minh Châu, mau đi theo ta! Nếu còn chần chừ, sẽ không kịp nữa!”
Ta lại gạt tay hắn ra, giọng nói lạnh lùng hơn trước.
“Ngươi còn muốn ta nói bao nhiêu lần mới chịu hiểu? Tham dự Tuyển Phi Yến là ý của ta, đồng ý với thái t/ử cũng là ý của ta. Tất cả đều do ta tự nguyện.”
Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, nhấn mạnh từng chữ:
“Ta không muốn đi cùng ngươi, cũng không muốn gặp lại ngươi nữa.”
Tiêu Chỉ Yến lùi lại nửa bước, trên mặt tràn đầy vẻ khó tin.
“Không thể nào! Minh Châu, nàng yêu ta đến vậy, sao có thể…”
“Tiêu đại nhân.”
Ta ngắt lời hắn.
Đây là lần đầu tiên ta nhìn thấy rõ sự hoảng hốt cùng vẻ cầu xin trong đôi mắt ấy.
“Chính ngài từng nói, nếu có kiếp sau, mong ta đừng gả cho ngài nữa. Cũng chính ngài đã nói, từ trước đến nay ngài chưa từng có tình ý với ta. Hôm ấy trên phố, ta cũng đã trả lời ngài rồi.”
“Minh Châu, đừng nói nữa!”
Tiêu Chỉ Yến vội vàng cắt ngang lời ta, dường như muốn bấu víu vào tia hy vọng cuối cùng.
“Nhưng nàng vẫn để tâm đến ta, đúng không?”
Hắn chợt nhớ ra điều gì đó, vẻ mặt lập tức sáng lên, như thể vừa tìm được bằng chứng đủ sức thuyết phục chính mình.
“Ngày tuyển phi hôm ấy, nàng đã lo lắng cho ta. Trong lòng nàng rõ ràng vẫn còn ta!”
“Không có.”
Ta bình thản đáp lại, bình thản đến mức như đang nói về một người hoàn toàn xa lạ.
“Hôm ấy ta bất an chỉ vì tưởng rằng thái t/ử đã chọn trưởng tỷ. Nếu trưởng tỷ nhập Đông cung, ta sợ phụ thân sẽ lại đem ta gả cho ngươi.”
Ta nhìn hắn, chậm rãi nhắc lại những chuyện đã qua:
“Tiêu Chỉ Yến, ngươi từng nói ta không thích bị trói buộc. Ngươi cũng từng chê ta chẳng có phong thái của một vị chủ mẫu. Thế nhưng cuối cùng, ta vẫn quản lý Tiêu gia đâu ra đấy, vẫn phí hoài cả đời trong hậu viện của ngươi.”
“Ngươi biết rõ ta thích náo nhiệt, biết rõ ta ghét bị nhốt trong bốn bức tường. Vậy mà sau này, chính ngươi lại không cho ta bước ra khỏi hậu viện nửa bước.”
Ta nhìn thẳng vào hắn, giọng nói không chút gợn sóng:
“Tiêu Chỉ Yến, ngươi thật sự cho rằng sau khi trải qua tất cả những chuyện ấy, ta vẫn có thể yêu ngươi sao?”
Hắn đứng dưới bóng râm bên chân tường, bờ vai dần trĩu xuống, tựa như câu hỏi của ta đã đè nặng lên người hắn.
“Minh Châu…”
Ánh mắt hắn gần như van nài.
“Ta biết mình sai rồi. Ta biết kiếp trước ta có lỗi với nàng.”
Nhưng ta đã chẳng còn mềm lòng nữa.
Trong lòng cũng không còn chút cảm xúc dư thừa nào dành cho hắn.
“Không có nhưng gì cả.”
Ta lạnh nhạt ngắt lời:
“Tiêu Chỉ Yến, chính ngươi từng nói, từ nay về sau nước sông không phạm nước giếng. Nếu ngươi thật sự còn chút chân tình nào dành cho ta, vậy hãy giữ đúng lời mình, buông tha cho ta đi.”
Tiêu Chỉ Yến không nói thêm gì nữa.
Ta cũng không lập tức rời đi, chỉ ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm phía trên tường viện. Mấy nhánh cây hồng vươn ra khỏi bức tường, lay động trong gió.
Đó là cây do ta và trưởng tỷ cùng nhau trồng từ thuở nhỏ.
Trước kia, mỗi lần theo ta trở về Tô phủ, Tiêu Chỉ Yến đều thích đứng dưới gốc cây này.
Khi ấy, hắn vẫn đối xử với ta rất tốt. Ta còn ngây thơ cho rằng đó chính là tình yêu.
Bây giờ nghĩ lại, ta mới hiểu giữa chúng ta ngay từ đầu đã là một sai lầm.
Ta thu hồi ánh mắt, chậm rãi lên tiếng:
“Tiêu công t/ử, ngài vẫn nên rời khỏi Tô phủ sớm đi. Ngài cứ đứng ở đây, mỗi lần nhìn thấy ngài, ta chỉ cảm thấy khó chịu.”
Ta hẹn thái t/ử gặp mặt tại một trà lâu.
Khi hắn xuất hiện, trên mặt vẫn đeo nửa chiếc mặt nạ quen thuộc. Vừa nhìn thấy hắn, ta lập tức sững sờ.
“Ngài chẳng phải chính là người hôm đó sao?”
Thái t/ử tháo mặt nạ xuống, đôi mắt đào hoa khẽ cong lên, nụ cười mang theo vài phần trêu chọc.
“Cuối cùng cũng nhận ra rồi?”
Ta hít vào một hơi lạnh. Ký ức về buổi tối hôm ấy lập tức ùa về như thủy triều.
Hôm đó trời đã nhá nhem tối, hắn đeo mặt nạ, đứng bên cạnh ta trên phố.
Giọng nói của hắn khi ấy vô cùng tự nhiên, ánh mắt cũng chân thành đến mức khiến người ta khó lòng sinh lòng cảnh giác:
“Cô nương, một mình đi trên phố vào giờ này không an toàn. Chi bằng để tại hạ đưa cô nương về phủ.”
Chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, ta thật sự đồng ý.
Không chỉ để hắn đưa mình về, ta còn đem hết những ấm ức giấu kín trong lòng kể cho một người xa lạ nghe.
Có lẽ khi ấy, ánh mắt của trưởng tỷ và Tiêu Chỉ Yến đã khiến lòng ta quá đỗi khó chịu. Ta cần một nơi để trút hết những điều không thể nói cùng bất kỳ ai.
Thế là trên đường đi, ta vừa ủ rũ vừa than thở:
“Ta không muốn gả chồng!”
Người đeo mặt nạ lập tức bất bình thay ta:
“Nếu người kia đã thích trưởng tỷ của cô nương, vậy thì không nên tiếp tục dây dưa với cô nương nữa. Làm như thế thật chẳng ra thể thống gì!”
Ta nghe vậy rất vừa ý, liên tục gật đầu.
“Nhưng phụ thân ta không nghĩ như vậy.”
Giọng hắn dịu đi, dường như còn mang theo ý cười.
“Chỉ cần cô nương được chọn trong Tuyển Phi Yến, chẳng phải mọi chuyện sẽ được giải quyết hay sao?”
Ta lập tức ngắt lời, còn bĩu môi như thể vừa nghe được chuyện vô lý nhất trên đời.
“Vì sao lại có thể chứ?”
Hắn nghiêng đầu nhìn ta.
“Vì sao lại không thể?”
Ta đáp vô cùng đương nhiên:
“Thái t/ử vốn là người khó đoán. Ai biết được ngài ấy sẽ chọn ai làm thái t/ử phi?”
Người bên cạnh bỗng bật cười.
Ta khó hiểu liếc sang, nhưng hắn chỉ nói:
“Cô nương cứ yên tâm, rồi sẽ có cách.”
Nhớ lại chuyện cũ, mặt ta lập tức nóng bừng.
Ta vội đứng dậy, cung kính hành lễ:
“Thần nữ khi ấy không biết thân phận của điện hạ. Nếu từng có lời nào thất lễ, xin điện hạ thứ tội!”
Thái t/ử bật cười hai tiếng, cong ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.
“Ngồi xuống đi.”
Ta ngoan ngoãn ngồi lại, nhưng vẫn không dám ngẩng đầu.
Ánh mắt từ phía đối diện cứ dừng trên người khiến ta chỉ muốn tìm một cái khe để chui xuống.
“Vì sao Tô tiểu thư bỗng trở nên câu nệ như vậy?”
Thái t/ử lại gõ nhẹ hai cái lên bàn, giọng điệu đầy vẻ trêu chọc.
“Đêm hôm đó, chẳng phải nàng hoạt bát lắm sao?”
Ta sợ hắn thật sự truy cứu chuyện mình thất lễ, bèn nhỏ giọng đáp:
“Nếu khi ấy biết người là thái t/ử điện hạ, dù có cho thần nữ thêm mười lá gan, thần nữ cũng không dám nói năng như vậy.”
“Được rồi, không dọa nàng nữa.”
Ta lập tức thở phào nhẹ nhõm, lúc này mới dám ngẩng đầu lên.
Thái t/ử nhìn ta, vẻ đùa cợt trong mắt nhạt đi đôi chút, giọng nói cũng nghiêm túc hơn:
“Nói đi. Hôm nay nàng hẹn cô ra đây, hẳn không chỉ để nhận lỗi về chuyện cũ.”
Ta lấy đôi ngọc bội uyên ương đặt lên bàn, khẽ gọi:
“Điện hạ…”
Hắn bỗng cắt ngang lời ta:
“Tiểu thư Tô gia có một chữ ‘Châu’ trong tên.”
Đôi mắt đào hoa của hắn nhìn thẳng vào ta, không hề có ý định dời đi.
Ta bị hắn nhìn đến mức căng thẳng, hoàn toàn không hiểu vì sao hắn đột nhiên nhắc đến chuyện này. Hai tay ta vô thức siết c/h/ặ/t vạt váy, đành quay mặt sang chỗ khác.
Cuối cùng, ta vẫn hỏi ra điều đã canh cánh trong lòng suốt bấy lâu:
“Điện hạ, ngày tuyển phi hôm ấy, vì sao người lại chọn thần nữ?”
Thái t/ử lập tức đứng bật dậy. Chỉ trong mấy bước, hắn đã đi đến trước mặt ta.
“Vì sao đột nhiên hỏi chuyện này? Nàng đổi ý rồi sao?”
Ta nghiêng người sang trái, hắn cũng nhìn theo. Ta dịch sang phải, hắn vẫn đứng chắn trước mặt.
Không còn cách nào tránh né, ta đành nhỏ giọng đáp:
“Vẫn chưa. Thần nữ chỉ thật sự muốn biết vì sao điện hạ lại chọn mình.”
“Vậy thì tốt.”
Thái t/ử ngồi trở lại ghế, còn cố ý bắt chước giọng nói nhỏ xíu của ta.
“Cô đáng sợ đến vậy sao?”
“Không có.”
Ta vừa dứt lời, hắn đã dùng đúng giọng điệu ấy lặp lại hai chữ:
“Không có?”