Ta cũng không còn muốn chờ đợi nữa rồi.
Ta túc trực trước linh cữu của Chiêu nhi cho đến lúc bình minh hé rạng rồi thắt một dải lụa trắng thành nút gút.
Đến khi mở mắt ra lần nữa, ta đã trở về thời điểm bảy ngày trước khi Ninh nhi rơi xuống nước.
Ta không nhớ rõ canh giờ cụ thể xảy ra chuyện, chỉ nhớ mấy ngày đó hoa sen trong phủ hầu nở rất đẹp.
Ta giữ Chiêu nhi ở lại trong viện, sai hai người làm từ nhà đẻ luân phiên canh giữ, đồng thời viết sẵn tờ thư hòa ly và kiểm kê lại toàn bộ sổ sách tài sản.
Đến ngày thứ bảy, lão phụ nhân sai người gọi Chiêu nhi sang tặng quà sinh nhật cho đệ đệ.
Ta nhất quyết không thả người, bà bèn lấy cớ ta bất kính với bề trên, gọi ta sang chính viện để giáo huấn.
Đến lúc ta vội vàng chạy tới nơi, hai đứa trẻ đã rơi xuống nước rồi.
Tiêu Thừa Yến đang giơ cao chiếc thước gỗ, ép Chiêu nhi người ướt sũng phải cúi đầu nhận lỗi.
Bạch Thanh Nhu nhặt tờ thư hòa ly trên bàn lên, đọc qua một lượt, mặt ả cắt không còn một giọt m.á.u.
"Tỷ tỷ, tỷ ngàn lần đừng nông nổi."
Miệng ả thì khuyên ta, nhưng quay đầu lại đã quỳ sụp xuống trước mặt Tiêu Thừa Yến.
"Hầu gia, tất cả là lỗi của mẹ con thiếp. Nếu tỷ tỷ không dung nổi mẹ con thiếp, thiếp xin dắt Ninh nhi rời đi là được, vạn lần xin đừng để con trai dòng đích của phủ Hầu phải lưu lạc bên ngoài."
Tiêu Thừa Yến vốn ghét nhất việc người khác ép buộc mình đưa ra lựa chọn.
Câu nói này vừa vặn chọc đúng vào tính khí của hắn.
Hắn cầm lấy ngọn b.út, chấm đậm vết mực.
"Nàng hãy suy nghĩ cho kỹ, thư hòa ly một khi đã đặt b.út sẽ không còn đường quay đầu lại."
"Ta đã nghĩ rất kỹ rồi."
Ta ôm c.h.ặ.t Chiêu nhi vào lòng hơn nữa.
Tiêu Thừa Yến hạ b.út rất nặng, nét mực thấm đẫm sang cả mặt sau của tờ giấy.
Ký xong tên mình, hắn lại liếc nhìn Chiêu nhi một cái.
"Nàng đã dung dưỡng che chở nó như thế thì đem nó đi luôn đi."
Lão phu nhân nghe tin vội vàng chạy tới, vừa vặn nghe được câu nói ấy.
"Bậy bạ! Chiêu nhi là cháu đích tôn của nhà họ Tiêu, sao có thể đi theo một người phụ nữ bị hòa ly?"
Tiêu Thừa Yến đang lúc giận dữ: "Một đứa trẻ dám mưu hại cả đệ đệ ruột thịt, nhà họ Tiêu không chứa nổi."
Thứ ta chờ đợi chính là câu nói này.
Ta bảo người lấy ấn triện tới, xin hắn thêm một dòng vào cuối tờ thư hòa ly: Con trai trưởng Tiêu Cảnh Chiêu do Ôn thị nuôi dưỡng, phủ Hầu không được quyền giữ lại.
Tiêu Thừa Yến điểm dấu ấn triện xuống.
Lão phu nhân tức đến mức vung gậy nạt thắt lưng đòi đ.á.n.h ta.
Ta không thèm né tránh, chỉ ôm c.h.ặ.t Chiêu nhi vào lòng.
Lúc bước ra khỏi cửa, Tiêu Thừa Yến cất tiếng gọi giật ngược ta lại.
"Vân Thư."
Ta dừng bước.
Có lẽ hắn tưởng ta sẽ quay đầu lại.
Thế nhưng ta chỉ giao lại chìa khóa kho của phủ Hầu cho vị quản gia.
"Sổ sách công khai, tối qua ta đã bàn giao xong xuôi."
"Từ nay về sau, không phiền Hầu gia phải bận lòng nữa."
……
Nhà họ Ôn nay chỉ còn lại mẫu thân cùng vợ chồng anh trai.
Mẫu thân thấy ta dắt con trở về, chẳng hề gặng hỏi nửa lời, chỉ bảo người đun nước nóng rồi mời thầy t.h.u.ố.c tới khám vết thương cho Chiêu nhi.
Mu bàn tay của Chiêu nhi phải khâu mất ba mũi.
Thầy t.h.u.ố.c bảo, đứa trẻ ngâm mình trong nước lạnh quá lâu, nếu thay quần áo ướt chậm thêm chút nữa, e rằng khó tránh khỏi một trận sốt cao hành hạ.
Ta ngồi bên mép giường, nghe mà lòng bàn tay lạnh ngắt.
Kiếp trước, ai ai cũng chỉ chăm chăm xem Ninh nhi đã tỉnh lại hay chưa.
Chẳng có một ai nghĩ đến việc, Chiêu nhi nhảy xuống nước cứu người cũng sẽ bị bệnh.
Đến ngày thứ ba trở về nhà mẹ đẻ, ta bắt đầu kiểm kê lại tài sản cưới.
Những năm qua, phủ Hầu ăn mặc dùng đồ nhìn thì vẻ ngoài vẻ vang, nhưng thực chất một nửa chi phí đều xuất từ các cửa hiệu của ta mang sang.
Tiêu Thừa Yến muốn nuôi dưỡng thân binh, lão phu nhân lại thích d.ư.ợ.c liệu đắt tiền, ngay cả một bộ trang phục mùa xuân của Bạch Thanh Nhu cũng tốn tới ba mươi lượng bạc.
Trước kia ta nghĩ rằng vợ chồng là một thể nên chưa từng tính toán chi ly.
Bây giờ đã không còn là vợ chồng nữa rồi, nợ nần dĩ nhiên phải tính cho sòng phẳng.
Ta thu hồi lại toàn bộ số tiền đã ứng trước cho phủ Hầu, đồng thời thay thế chưởng quỹ ở mấy cửa hiệu đang làm ăn thua lỗ.
Chưa đầy một tháng sau, tiệm phấn nụ đã chuyển từ thua lỗ sang có lời.
Cửa hiệu trước đây chỉ chuyên bán sáp thơm đắt tiền, đồ tuy tốt nhưng con gái nhà lành bình thường khó mà mua nổi.
Ta bảo chưởng quỹ đem những bánh sáp thơm bị vỡ nghiền nát ra, cho vào các hộp sứ nhỏ, định giá chỉ bằng ba phần mười giá ban đầu.
Chưởng quỹ lúc đầu không chịu, cho rằng làm thế làm mất đi thân phận của cửa tiệm.
Ta bảo ông cứ đem ra bày ở cửa một ngày xem sao.
Chưa đến chiều tối, một trăm hộp sứ nhỏ đã bán sạch bách không còn một hộp.