Mẫu hậu chống tay cung nữ ngồi thẳng dậy.
“Chiêu Ninh, con đã nghĩ rõ chưa?”
Ta quỳ xuống.
“Nhi thần đã nghĩ rõ.”
Phụ hoàng nhìn ta rất lâu, rồi lại nhìn về phía Vệ Tuân.
“Vệ Tuân.”
Vệ Tuân bước lên trước, quỳ rất dứt khoát.
“Thần ở đây.”
“Ngươi có nguyện làm phò mã của công chúa không?”
Vệ Tuân cúi đầu, giọng vững vàng.
“Thần nguyện ý.”
Tạ Chiết Ngọc bước lên một bước.
Chàng vừa động, Tạ thái phó đã ho một tiếng.
Tiếng ho ấy không nặng, nhưng lại đóng đinh chàng tại chỗ.
Ta thấy cằm chàng căng c/h/ặ/t, trong tròng trắng có tơ m/á/u nhỏ li ti.
Phụ hoàng giao bảng vàng cho lễ quan.
“Nếu đã vậy, chọn ngày lành, tiến hành lục lễ.”
Hai chữ lục lễ rơi xuống, hướng gió trong điện liền thay đổi.
Có người thở phào, có người trao đổi ánh mắt, có người lén nhìn Tạ Chiết Ngọc.
Ta cũng nhìn chàng.
Tạ Chiết Ngọc đứng rất thẳng, như một cây cung sắp bị ép gãy.
Ta tưởng chàng sẽ tức giận.
Chàng nên trách ta không có mắt nhìn, trách ta không nhớ tình cũ, trách ta trước mặt mọi người làm mất mặt nhà họ Tạ.
Nhưng chàng chỉ nhìn chằm chằm ta, trong ánh mắt có một thứ ta không hiểu.
Khi yến tiệc tan, ta đi ra từ điện phụ.
Nước tuyết từ mái cung nhỏ xuống, rơi trên gạch xanh.
Tạ Chiết Ngọc đuổi đến dưới hành lang.
“Chiêu Ninh.”
Ta dừng lại.
Trước đây chàng rất ít khi gọi cả phong hiệu lẫn tên ta, khi riêng tư đều gọi ta là A Lệnh.
Hôm nay chàng gọi ta là Chiêu Ninh, như cách một bức tường cung lạnh băng.
Chàng đi lại gần, áo choàng dính hạt tuyết.
“Nàng có phải vẫn còn trách cây cung nhỏ kia không?”
Ta sững một chút.
“Cái gì?”
Chàng nhìn chằm chằm vào mắt ta.
“Năm mười ba tuổi, ta khiến nàng thua.”
Lời này quá nhẹ, lẫn trong gió, khi chui vào tai ta, ta còn tưởng mình nghe nhầm.
Ta ngẩng đầu nhìn chàng.
“Chàng khiến?”
Tay Tạ Chiết Ngọc khẽ động trong tay áo.
Chàng như cuối cùng mới nhận ra mình lỡ lời, môi mím thành một đường thẳng.
Ta nhìn chàng, bỗng nhớ đến một tấc ấy.
Đó không phải gió, cũng không phải tay ta không vững.
Là ngón cái của chàng ấn lên xương cổ tay ta.
【Hóa ra ta không hề thua.】
Đầu ngón tay ta từng chút một lạnh xuống.
Tạ Chiết Ngọc thấp giọng nói: “Khi ấy tính nàng quá mạnh, mẫu hậu đã không thích nàng chuyện gì cũng hiếu thắng, ta sợ nàng cứ thắng tiếp, chỉ khiến người khác kiêng kỵ.”
Ta hỏi: “Vậy nên chàng thay ta thua?”
Chàng nhíu mày.
“Ta đang bảo vệ nàng.”
Nước tuyết nhỏ xuống, đập lên mũi giày ta, giày thêu loang ra một vệt sẫm nhỏ.
Ta nhìn vệt nước ấy, trong lòng như rỗng đi nửa tấc.
“Chàng bảo vệ ta, vì sao không nói cho ta biết?”
Tạ Chiết Ngọc vươn tay, muốn chạm vào tay áo ta.
Ta lùi một bước.
Tay chàng dừng giữa không trung.
“A Lệnh, khi ấy nàng còn nhỏ.”
Ta ngước mắt.
“Ta nhỏ, cho nên chàng có thể lừa ta?”
Sắc mặt chàng thay đổi.
“Ta không lừa nàng, ta chỉ muốn để nàng hiểu, chuyện trên đời không phải cứ thắng là có thể lấy được.”
Ta gật đầu.
“Ta hiểu rồi.”
Vẻ mặt chàng hơi dịu xuống.
Ta lại nói: “Vậy nên hôm nay, ta không lấy chàng.”
Ánh mắt Tạ Chiết Ngọc đột ngột nứt ra.
Gió ngoài hành lang cuốn theo vụn tuyết ập vào, chàng đứng ở đó, vạt áo tung lên, khớp ngón tay chậm rãi siết c/h/ặ/t.
“Vệ Tuân có chỗ nào phù hợp hơn ta?”
Ta nghĩ một lát.
“Chàng ấy sẽ không thay ta thua.”
Ngực Tạ Chiết Ngọc phập phồng một cái.
Ta hành lễ với chàng rất nông.
“Tạ Chiết Ngọc, đa tạ chàng đã dạy ta.”
Nói xong, ta xoay người đi về phía trước.
Sau lưng truyền đến giọng chàng.
“A Lệnh, phò mã một khi đã định, không thể dễ dàng hối hận.”
Ta không dừng lại.
“Ta biết.”
Ngày hôm sau, tất cả mọi người trong cung đều biết, đêm qua Tạ Chiết Ngọc đứng ngoài Phượng Nghi điện đến canh ba.
Nội thị đến mời chàng, chàng không động.
Tạ thái phó đích thân đến, chàng mới đi theo, lúc đi ngay cả vạt áo cũng đóng sương.
Khi Xuân Đào chải đầu cho ta, tay chậm hơn ngày thường.
Nàng nhìn ta qua gương đồng, môi động mấy lần.
Ta nói: “Muốn hỏi thì hỏi.”
Xuân Đào hạ giọng.
“Công chúa thật sự không chọn Tạ lang quân nữa sao?”
Ta nhìn người trong gương.
Phượng quan còn chưa đội, chỉ cài một cây trâm bạc đơn giản, mày mắt được ánh nến chiếu đến hơi nhạt.
Ta nói: “Trước khi thánh chỉ ban xuống, ta vẫn còn một cơ hội đổi lời.”
Mắt Xuân Đào sáng lên.
Ta nói tiếp: “Nhưng ta không đổi.”
Nàng lại cúi đầu xuống.
“Nô tỳ chỉ cảm thấy, Tạ lang quân và công chúa lớn lên cùng nhau từ nhỏ.”
Ta sờ lên xương cổ tay.
Nơi đó sớm đã không còn dấu vết bị ấn năm mười ba tuổi.
Nhưng chỉ cần nhớ lại, trong xương liền có cảm giác chua xót nhỏ vụn.
“Chính vì lớn lên cùng nhau, chàng mới biết ta để ý điều gì nhất.”
Ta từ nhỏ không phải vị công chúa được sủng ái nhất.
Mẫu hậu có một người tỷ tỷ mất sớm, từng đoan trang dịu thuận, ai cũng khen ngợi.
Sau khi ta sinh ra, người mong ta giống tỷ tỷ ấy.
Nhưng ta lại yêu trường ngựa, thích trèo tường, thích tranh gậy đ/á/n/h cầu với hoàng huynh.
Thái phó nói ta không giống công chúa.
Ma ma nói ta không có dáng vẻ của nữ nhi.
Chỉ có Tạ Chiết Ngọc, khi ta bị phạt chép sách, sẽ đưa kẹo cho ta qua cửa sổ.
Chàng nói: “A Lệnh, nàng muốn thắng thì cứ thắng, thua cũng có ta.”
Sau đó chàng nói, phù hợp quan trọng hơn chiến thắng.
Ta tin chàng.
Tin đến mức từng chút một mài phẳng chính mình.
Năm thứ ba Thẩm Thanh Đường vào cung, mẫu hậu hỏi ai nguyện đi Tây Sơn cầu phúc, người đi theo phải ở trong Phật đường đủ ba tháng, không được cưỡi ngựa, không được ăn mặn.