Sau đó lại có người nói, binh quyền nhà họ Vệ ở ngoài, phụ hoàng ban hôn là để lôi kéo quân Trấn Bắc, ta chẳng qua chỉ là một quân cờ bị đẩy ra.
Lời đồn truyền đến tai mẫu hậu, người gọi ta đến Trường Lạc cung.
Trong cung đốt hương trầm thủy, mùi hương đè nặng khiến cổ họng người ta nghẹn lại.
Mẫu hậu ngồi trên giường thấp, Thẩm Thanh Đường quỳ bên cạnh bóp chân cho người.
Ta hành lễ.
Mẫu hậu mở miệng liền hỏi: “Con quậy đủ chưa?”
Ta ngẩng đầu.
Mày người nhíu c/h/ặ/t.
“Chiết Ngọc là đứa trẻ ta nhìn lớn lên, tài mạo phẩm tính, trong kinh không ai sánh bằng. Con vì một chuyện nhỏ mà giận dỗi, để cả kinh thành chê cười hoàng gia.”
Ta nhìn về phía Thẩm Thanh Đường.
Nàng cúi đầu, đầu ngón tay nhẹ nhàng ấn trên váy mẫu hậu.
Ta nói: “Mẫu hậu biết mũi tên năm đó sao?”
Mí mắt mẫu hậu nhấc lên.
“Mũi tên gì?”
Tay Thẩm Thanh Đường khựng lại.
Ta kể lại chuyện cuộc thi nhỏ năm mười ba tuổi.
Khi nói đến Tạ Chiết Ngọc ấn cổ tay ta, sắc mặt mẫu hậu từng chút một thay đổi.
Không phải đau lòng cho ta.
Mà là tức giận chuyện này bị lật ra.
“Hồ đồ.”
Người vỗ tay lên tay vịn.
“Chuyện thiếu niên, con nhớ đến tận bây giờ, lòng dạ sao lại hẹp hòi như vậy?”
Ta nhìn người.
“Nếu năm đó là hoàng huynh bị người ta ấn thấp cổ tay, mẫu hậu cũng sẽ nói huynh ấy lòng dạ hẹp hòi sao?”
Mặt mẫu hậu trầm xuống.
“Chiêu Ninh.”
Ta quỳ thẳng.
“Nhi thần chỉ muốn biết, khi nhi thần thua, các người nói nhi thần không đủ vững. Nay biết nhi thần không thua, lại nói nhi thần lòng dạ hẹp hòi. Vậy nhi thần phải làm thế nào mới tính là đúng?”
Trường Lạc cung c/h/ế/t lặng.
Thẩm Thanh Đường lén ngước mắt nhìn ta.
Mẫu hậu nhìn chằm chằm ta rất lâu, giọng lạnh xuống.
“Con gả cho Vệ Tuân, sau này đừng hối hận.”
Ta dập đầu.
“Nhi thần không hối hận.”
Ra khỏi Trường Lạc cung, ta gặp Vệ Tuân trên cung đạo.
Chàng như đã đợi rất lâu, trên vai phủ một lớp tuyết mỏng.
Thấy ta, chàng đưa lò sưởi trong tay qua.
“Công chúa cầm lấy.”
Ta không nhận.
“Chàng nghe thấy rồi?”
Vệ Tuân gật đầu.
“Nghe được vài câu.”
“Cảm thấy ta phiền phức sao?”
Chàng nghĩ một lát.
“Không phiền.”
Ta cười một chút.
“Chàng đáp nhanh thật.”
Chàng nói: “Trong quân Bắc cảnh có người bị thương, nếu quân y chê phiền, người sẽ c/h/ế/t.”
Lời này nghe thô, nhưng sợi dây căng trong lòng ta lại lỏng ra một chút.
Ta nhận lấy lò sưởi.
Lò đồng nóng đến bỏng tay.
Vệ Tuân thấp giọng nói: “Những lời đồn đó, thần sẽ xử lý.”
Ta hỏi: “Xử lý thế nào?”
“Ai truyền, tra người đó.”
“Nếu tra đến nhà họ Tạ thì sao?”
Vệ Tuân nhìn ta.
“Cũng tra.”
Chàng không nói Tạ Chiết Ngọc là cố nhân của nàng, không nói nhà họ Tạ quyền trọng không nên đắc tội, cũng không khuyên ta nhẫn nhịn.
Ta bỗng hỏi chàng: “Vệ Tuân, vì sao chàng đến tuyển phò mã?”
Tai chàng khẽ động, tầm mắt dời sang tường cung bên cạnh.
“Mẫu thân bảo ta đến.”
“Chỉ vì mẫu thân?”
Chàng im lặng một lát.
“Trước đây thần từng gặp công chúa.”
Ta sững người.
Vệ Tuân nói: “Trường ngựa ngoại ô phía tây, năm công chúa mười lăm tuổi, người ngã từ trên ngựa xuống, đứng dậy lại đuổi theo nửa vòng. Khi ấy thần đứng dưới khán đài.”
Ta nghĩ rất lâu mới nhớ ra lần đó.
Ngày ấy ta ngã đầy bùn đất, Tạ Chiết Ngọc chạy đến, câu đầu tiên là: “A Lệnh, đừng chạy nữa, không phù hợp.”
Ta dừng lại.
Nhưng Vệ Tuân lại nhớ ta đứng dậy đuổi theo ngựa.
Chàng thấp giọng nói: “Thần cảm thấy, như vậy rất tốt.”
Ngón tay ta giữ lấy mép lò sưởi.
Hơi nóng bỏng vào lòng bàn tay.
Xa xa có người đứng trong bóng cổng cung.
Tạ Chiết Ngọc nhìn ta và Vệ Tuân, sắc mặt trắng đến dọa người.
Lời đồn rất nhanh bị Vệ Tuân tra ra nguồn gốc.
Không phải người ngoài mặt của nhà họ Tạ, mà là một tùy tùng bên cạnh Tạ Chiết Ngọc.
Tùy tùng kia bị áp đến trước ngự tiền, quỳ xuống kêu oan, nói mình chỉ thay chủ t/ử bất bình.
Sắc mặt phụ hoàng âm trầm.
Tạ thái phó quỳ trong điện, trán dán xuống đất.
“Thần dạy con không nghiêm.”
Tạ Chiết Ngọc cũng đến.
Chàng không quỳ sau lưng phụ thân, mà đi đến trước mặt tùy tùng.
Tùy tùng ngẩng đầu, trong mắt mang theo cầu cứu.
Tạ Chiết Ngọc nhìn hắn một cái.
“Ai bảo ngươi truyền?”
Tùy tùng ngẩn ra.
“Công t/ử, nô tài là…”
Tạ Chiết Ngọc nhấc chân đá vào vai hắn.
Tùy tùng ngã văng ra, va vào cột điện, đau đến cuộn người lại.
Tạ Chiết Ngọc quỳ xuống.
“Bệ hạ, người này mượn danh thần, nh/ụ/c m/ạ công chúa và nhà họ Vệ, xin bệ hạ nghiêm trị.”
Ta ngồi sau bình phong, đầu ngón tay nắm khăn.
Phụ hoàng gọi ta đến nghe, là muốn để ta tự mình nhìn rõ, nhà họ Tạ sẽ cho một câu trả lời.
Nhưng thứ ta nhìn thấy không phải câu trả lời.
Mà là Tạ Chiết Ngọc đưa d/a/o cho một nô tài, để hắn chảy m/á/u thay mình.
Tùy tùng khàn giọng nói: “Công t/ử, rõ ràng là sau khi say rượu người nói Vệ Tuân không xứng, công chúa sớm muộn sẽ quay đầu, nô tài mới…”
Sắc mặt Tạ Chiết Ngọc thay đổi.
Tạ thái phó giận dữ quát: “Tiện nô c/ắ/n càn!”
Trong điện loạn lên trong chớp mắt.
Phụ hoàng đập mạnh xuống bàn.
“Kéo xuống.”
Tùy tùng bị bịt miệng kéo đi, đế giày cọ trên đất thành hai vệt xám.
Tạ Chiết Ngọc quỳ tại chỗ, sống lưng cứng đờ.
Phụ hoàng nhìn chàng.
“Chiết Ngọc, trẫm vẫn luôn coi trọng ngươi.”
Tạ Chiết Ngọc dập đầu.
“Thần có tội.”
Phụ hoàng không lập tức nói.
Ta bước ra từ sau bình phong.
Tất cả mọi người đều nhìn về phía ta.
Tạ Chiết Ngọc ngẩng đầu, trong mắt có một thoáng hoảng loạn.